張家是開武館的，張驢兒也生得人高馬大，不料竟是個軟弱的家夥，阿特爾才用了半天刑，還是最普通的鞭刑，十數下皮開肉綻，他便哭爹喊娘的全招了。

實情與楚勀猜想的相去不遠，張驢兒從竇娥那裏接過雞湯，在第一個白瓷碗裏下毒，原是想毒害盧大夫，沒想到湯卻讓親爹搶先喝了。

張驢兒下毒是想除去礙眼的盧大夫，同時鬧出人命報了官，蔡家婆媳是女人，定會慌張得想尋個依靠，屆時他與親爹再跳出來往衙門送銀子，把事兒遮過去，蔡家婆媳定會對他們父子倆另眼相看，一石二鳥。

阿特爾想主子肯定很高興，不到一日便查出真相，能放竇娥回蔡府。

他在書房找著了主子，呈上張驢兒畫押的認罪書，欣喜的道：「毒是張驢兒下的，張驢兒全招了。」

楚勀連看都沒看他一眼，神情依舊平淡，繼續批閱公文。

阿特爾有點摸不著頭緒，主子不是急著幫心上人洗刷冤屈嗎？怎麽聽到結果卻沒什麽反應？

「張驢兒的認罪書先擱著，查出真相的事，暫且別走漏消息。」楚勀擱下筆，冷冷瞥了眼認罪書，輕蔑的道：「張驢兒看著粗壯，沒想到這麽不頂事，早知道就讓你下手輕一些，多折磨他幾天。」

「公子不是急著要真相？」阿特爾困惑的問。

「原是著急，不過現在不急了，反倒希望案子審慢點。」越慢越好，多審幾天，他就能多拘著……不，是多留竇娥在衙門幾天。

「為何公子突然改變想法了？」阿特爾又問。

楚勀忽然笑得燦爛，心花怒放地道：「竇娥說她也喜歡我。」

「也喜歡？公子向小娘子坦白心意了？」阿特爾小心翼翼地問。

「我其實是急了，深怕竇娥惱我將她當成嫌犯，誰知她反而擔心我待她特別好，傳出去對我名聲不好，她又問我是不是喜歡她，我、我想來想去……就認了，沒想到她非但沒有不高興，還說她也喜歡我。」

「喔。」阿特爾應了聲，瞬間明白為何主子希望案子審慢些了，兩人才互相表明了心意，主子興許是想借著這個機會，光明正大把人留在身邊。

沒想到毒錯人的張驢兒莫名其妙成就了一樁美事，不過這真是美事嗎？讓人頭疼的恐怕還在後頭呢。

「我方才……還拉了竇娥的手，姑娘家的手軟軟的，我握著真怕一用力就弄斷了……」楚勀越說臉越紅。

阿特爾難掩錯愕的瞪大眼瞅著主子，誰會想得到京城出了名、連個微笑也懶得施舍給美人的冷面公子，居然會因為牽了心上人的手就害羞欣喜成這副模樣，若是可以，他真想把主子的這一面昭告天下，獨樂樂不如眾樂樂嘛。

「下午我還餵了竇娥用膳，她好乖地吃了……」楚勀情不自禁的又道。

阿特爾受不了的翻了個白眼，唉，生手就是生手，主子真的可以不用向他報告這些，害他不自覺想象那樣的畫面，雞皮疙瘩瞬間冒了出來。

只是話說回來，他號稱是大元朝第三美男子，在京城裏也是數一數二的風流公子，還沒跟著主子出巡前，他的女人緣可好了，但他怎麽也沒想過能用餵食這招來哄姑娘家歡喜，該說主子有天分，還是該說這沒動過情的人，滿腔情意如滔滔江水，一股腦兒地往竇娥身上奔，身段能多軟就多軟，能怎麽疼哄就怎麽疼哄。

「所以公子想留小娘子在衙門多住幾日？」阿特爾明知故問。

「嗯。」楚勀拿起認罪書瞧了瞧，淡淡的道：「這罪認得不夠仔細，好比下的是哪種毒？毒藥從何而來？還有，張驢兒怎麽會隨身攜帶毒藥，是不是早有預謀……總之，讓他仔仔細細的將一切給說清楚，你抓著時間慢慢磨，無妨。」

「明白了。公子，新任縣官再半月可到楚縣，是竇默。」之前阿特爾就得知新任知縣從京城出發的消息，也知道即將上任的是何人，他未稟報主子，是因究竟是何人都和他們無關，可如今主子和竇娥的感情有所進展，想來他還是讓主子知曉比較好。

楚勀挑了挑眉，問道：「我記得竇娥說過，當初她父親為了籌措入京趕考的銀子，她才會被賣給蔡府當童養媳，竇默莫非……」

「正如公子所想。竇默考了三回，今年總算金榜題名，殿試給聖上的印象頗好，遇上楚縣縣官出缺，竇默又出身楚縣，聖上便派他來了。」

在大元朝，漢人即使應試後榜上有名，多半無法在京城擔任高官，都是先分至小省縣，由小縣官做起。

「這樣啊，那好，你抓著時間，約莫十日，你將張驢兒一案仔細查完回報，我讓竇娥在竇默上任前回蔡府。」

「公子往後有何打算？是……」要回京城？或繼續出巡？阿特爾本想這樣問。

「我打算哄來竇娥的整顆心，讓她不能沒有我，接著向竇默、蔡婆提親。」楚勀答。

阿特爾暗暗吐氣，這不是他的重點，好嗎？他只好再問：「所以公子打算回京城了？公子若要提親，就是想娶小娘子了，這事總不能瞞著聖上。」

「說的也是，那我再想想。」楚勀無所謂的回道。

楚勀的真名其實是奇握溫那兀勀，不僅是帶著天子劍的欽差大人，還是高高在上的王爺，皇子若要成親，怎可能不先稟報聖上？王爺若先斬後奏，到時被斬的，恐怕是一路跟在王爺身邊的他們吧，想到這裏，阿特爾忽然覺得脖子涼涼的。

「對了，盧大夫也得好好審審，說不定毒藥是從盧大夫那兒得來的，這樣盧大夫便是共犯，總之，張驢兒和盧大夫都不能放過。」楚勀又道。這兩人竟敢覬覦他的心上人，也不掂掂自己的斤兩，尤其是盧大夫那個老不修，竇娥都能當他的女兒了！哼，沒關系，現在兩人落到了他手上，就別想他會輕易放過！

他第無數次想，張驢兒這毒下得實在太美妙。

「阿特爾，你算準了時日，問出所有真相，最後那兩人死了或還能活都無所謂，只要還竇娥清白……」楚勀想了想，改變主意，淡漠的又道：「死人不能開口再汙蔑人，我瞧著還是死了好，明白嗎？」

「明白了。」阿特爾應道。

「記住，要好好磨一磨兩個嫌犯，這十日都不能放他們好過，不能讓他們提早死了。」楚勀越想越來氣，越想越覺得惡心，對於張驢兒和盧大夫看竇娥的眼神益發無法忍受，恨不得幹脆親自動手，折磨人的招數，他可多了。

「知道了。」阿特爾道。

主子這是擺明了假公濟私，他看主子那醋勁大發、儼然把竇娥當自己的寶貝的模樣，非常不能適應，有種墜入夢中的荒唐感，看來他得提醒其他跟著主子的兄弟們，往後一定要對竇娥要好一些，還得非常小心註意地與竇娥保持恰當距離，免得下次主子就把詭計用到他們頭上了。

楚勀更加肯定，這輩子他只想與竇娥相守。

這十日的相處，她幾乎日日都有讓他驚奇之處，她博學聰穎，什麽話題都能聊，也有自個兒獨特的見解，與她相處絕不會感到無聊。

楚勀也終於明白何以額布為他尋的那些大家閨秀引不了他半分興趣，那些女子鎮日守在閨閣，只懂得刺繡、彈琴、論詩那些風花雪月、不濟事的技能，他不要這種漂亮但腦袋塞棉花的布娃娃，他要的是像竇娥這樣智慧聰穎的伴侶。

刺繡刺得好有什麽用，他到街上逛一圈可以買多少漂亮繡布，何必娶個繡工擺家裏？彈琴論詩也頂不了事，要是京城如楚縣發大水，恐怕那些養在深閨裏的美人們只會嚇得花容失色，不似竇娥這般能指揮若定，而且她有一身好醫術，學什麽都快，還有一手京城最好的廚子也贏不過的好廚藝。

他也習慣了每日午、晚同竇娥一起用膳，他們總有好多話可以聊，她也不似京城那些美人們會扭捏作態，含蓄溫婉的說什麽男人家的事，女子不好指手畫腳，她時常是有什麽便說什麽。

唉，他好喜歡竇娥啊，喜歡到根本舍不得離開他身邊，可張驢兒、盧大夫都已經招了，張驢兒的毒藥是跟盧大夫買的，兩人也被阿特爾折磨死了，這樁案子算是結束了，他沒理由不放竇娥回蔡府，且聽說再兩日竇默就會抵達楚縣……

楚勀讓人備了馬車，回蔡府的路上，車廂裏就他與竇娥兩人。

「這十日委屈你了。」他不舍的道。

「哪有委屈呢。」她輕笑道，順手理了理他有點敞開的衣襟。

經過這幾日的相處，她覺得他確實是個好對象。

「你……會想我吧？」楚勀拉住她的小手，低聲問。

「會。」她又笑了，他這模樣像極了討糖吃的大孩子。

「我想向老夫人提親，你……認為如何？」

竇娥沈默，當凡人當得久了，七情六欲全上身，不只想找他當隊友，也清楚自個兒對楚勀動心了，希望跟他一生一世一雙人，她想，依他這麽老實的性子，應該可以做到吧，再者，楚縣是個小地方，平時沒什麽大事，他處理公務之餘，兩人好好過日子，也能安穩過上一輩子，一起回天庭吧？

「阿勀，你會一直對我好吧？」

「那當然，我這輩子都會對你好。」

「只會對我一個人好？」竇娥又問。

楚勀想也不想便回道：「除了你，我還能對誰好？」

「會不會有天你遇到更好的姑娘，就變心了？」她繼續追問。

「不會有比你更好的了。」他握緊她的手。

「阿勀，你若娶我，你這輩子就只能有我，我……」竇娥遲疑了一會兒，才又道「我很小心眼的，不會準你有別的女人，你可要想清楚了。」

「我絕對不會有別的女人，也可以保證這輩子只有你。」楚勀毫不遲疑的笑答。他沒想到她是個小醋壇子，不過這樣正好，表示她十分在乎他。

「你怎麽能這麽肯定？天下如此之大，比我好的姑娘多得是，何況我還嫁過……」

他打斷她，「不準你再這樣說，嫁過又怎麽了？往後你心裏只有我一人就好，我肯定不會見到比你更好的姑娘了，因為……」他忽然住口，總不能告訴她，天下知名的美人兒他早看遍了吧，想到這兒，他忽然苦惱起來，他還沒跟她說實話呢……唉呀，不管了，先把人娶了，趕緊將生米煮成熟飯，到時誰反對都沒用，連她都不能反對嫁給他，沒錯，就是這樣！

「因為什麽，怎麽不說了？」竇娥好奇的問道。

「因為我太喜歡你了，其他姑娘都入不了我的眼，既然如此，哪還看得見什麽更好的，無論如何，我眼裏就只有你。」楚勀認真的說道。

她一聽，小臉猛地漲紅，嬌嗔的輕輕捶了他的胸膛一下，「你看起來老實，沒想到也這般油嘴滑舌。」

「我只對你油嘴滑舌。」而且越來越順口，哄女人這事兒，他越來越上手了。

「不理你了。」

「你要是不理我，我會難過的。」楚勀故作可憐的道，「你回去之後每日都要想我，過幾天我忙完公務，就找人向老夫人說親，你等我。」

「阿勀……」

「嗯？」

「你若對我好，我也會一輩子對你好。」竇娥說。

他心滿意足地笑了。「我保證這輩子只對你一人好，你就安心等著做我的新嫁娘。」他最喜歡她這直爽的性子，有什麽說什麽，不用花心思猜。

她嬌羞的瞥了他一眼，點點頭道：「好。」

竇默蒙聖恩得以衣錦還鄉，初始他十分興奮雀躍，一路趕著，盼望能盡快返鄉上任，然而當車馬越來越接近楚縣，他的心又莫名慌了起來。

想當年懂事的女兒竇娥，為籌措他赴京趕考的盤纏，自願賣身到蔡府當童養媳，給病弱的蔡家公子沖喜，還寬慰他說她進了蔡府能得照應，蔡婆亦是再三保證會善待竇娥，他萬般不舍又深感自已無用，他這等於是賣女兒來完成自己的願望。

他這一去就是好幾年，他才學不夠好，兩回落榜，自覺無顏返鄉，發憤苦讀，第三回終於榜上有名，且得以入殿面見聖顏，如今終於能夠光榮返鄉。

算算時間，如今女兒也該滿二十了，不知她日子過得可好？不知蔡婆對她可好？更不知她對是否埋怨他這個爹？

近鄉情怯，正是他此時的心情寫照，縣城就在眼前，他怯意更盛，這些年過去，蔡府光景如何？他病弱的女婿是否還在？

當時縣城裏的大夫說過，蔡家公子活不過十八，要是人已經不在了，他苦命的女兒不就年紀輕輕便守寡。

人，就是這麽奇怪，沒得到功名之前，總覺得一個書生最大成就莫過於皇榜有名，如今功名到手，才感到後悔、虧欠，甚至覺得所謂功名，也不過如此。

竇默輕嘆口氣，罷了罷了，現在再後悔也改變不了已經發生的事，他盤算著，到了縣城後，先辦妥皇上交代的事兒，再趕緊差人去打聽女兒的情況，若是女兒過得不好，他定要將女兒接回身邊好好彌補，如今他成了縣大人，讓女兒過上好日子，吃飽穿暖已不是難事。

他摸摸身旁的錦盒，思忖著，京城領皇命成了欽差大人的三皇子，不知是否肯如聖上所願，乖乖回京城，萬一三皇子不願意，他真能如聖上所言，命人直接把三皇子綁回去？

那是三皇子啊，在京城生活好幾年，他可是聽說不少三皇子的冷酷手段，三皇子年紀輕輕便被聖上封了禮王，是個出了名的冷面王爺，明面上講禮，骨子裏卻是絲毫不講禮、不講情的狠。

落榜的那幾年，他在京城最熱鬧的大街上賣字畫維生，一年冬日大雪，他遠遠見過禮王一回，他真沒想過，才十七歲的少年，一身威儀渾然天成，比起大雪日的冰寒，有過之而無不及。

那年禮王領著二十多名禁衛兵，抄了通敵叛國的鎮安王府，鎮安王嫡女是京城第一美人，淒絕哀怨的伏在年輕的禮王腳邊哭著求饒，男人們見了很難不生出幾分憐惜不忍，怎料膚色白晰如雪、豐神俊朗，有大元朝第一美男子之稱的禮王，對第一美人卻毫不動心，瞧也不瞧對方一眼，直接擡腳將嬌滴滴的大美人甩開，冷冰冰的道：「叛賊人之女，別臟了我的衣鞋。」

從京城最熱鬧的大街拐進王族住的裏仁坊，鎮安王府就在裏仁坊前端，尋常百姓無法進入裏仁坊，但那日，有許多人跟在抄家禁衛兵後頭，在拐入裏仁坊的街口處湊著熱鬧，遠遠觀望。

他也跟著湊熱鬧的人們走著，然後遠遠看著，只覺昂首挺立於落雪裏的少年，無情狠辣，遠望即讓人心生畏懼，而他所帶領的二十多個禁衛兵，不到一個時辰，便抄光鎮安王府。

想起這件往事，竇默覺得額際抽疼著，不自覺伸手撫了撫，如今禮王也該二十有二了，應是威儀更深、狠辣更甚，若是禮王不肯如聖上之意回京，他難道綁得動那樣的男子？

就在他深思之際，馬車已來到楚縣城門前，緩緩放慢速度，準備停下檢查。

站在城門前的兩名男子迎上前，走在前頭的楚勀問道：「車內可是竇大人？」

竇默掀簾朝外看去，只見一名面色黝黑、神采飛揚的高大男子，他身旁立了一名面色白晰，亦是十分俊朗高大的男子，兩名男子立於車馬前，神色恭敬，他雖不解兩人為何人，但仍沈穩的回道：「正是。」

「恭喜竇大人回鄉上任。」楚勀輕笑道。

他一早接獲竇默約莫午時抵達縣城的消息，便抓準時間來城門前等候，滿心想著要給未來的老丈人一個好印象，他準備待竇娥與竇默見過面後，即向竇默與蔡婆提親。

「多謝兩位。」竇默猜想，興許是衙門得到消息，差人來迎接。

「竇大人，大型馬車須先查驗才能進城，還得花些時間，馬車進城也只能緩行，我備了小轎，竇大人可先隨我入城回衙門，衙門已備妥酒菜為大人接風洗塵。」

「這樣啊，多謝。」

竇默捧著一只錦盒，旋即下了車，由楚勀領著先過了城門，一旁果然有轎子候著。

「竇大人請上轎。」楚勀親自為他掀簾，請他入轎。

竇默點點頭，上了轎子安坐，滿心想著，禮王也頗為周到，特地派人來接他，照這樣看來，他也許能順利辦妥皇上交代的差事。

沒多久，轎子在衙門門外停下，始終跟在一旁的楚勀又迎上前，為竇默掀起轎簾，方便他下轎。

兩個守在衙門門外的官差見狀，不禁面面相覷，究竟是誰有這樣大的面子，竟能讓欽差大人一路行走隨轎，還親自掀簾？

「竇大人，衙門已經到了，請下轎。」

竇大人？記得新來的縣大人就姓竇，見識過欽差大人宰人不眨眼的官差，瞬間有點發懵，怎麽只是官職比欽差大人小多了的縣大人？

「大人。」守衛官差恭敬對楚勀打招呼，走前一步的竇默卻以為官差是在喊他，他輕點了點頭當做回應。

楚縣是個小縣，衙門不大，但竇默畢竟是頭一回來，不知方向。

「竇大人，請走這邊。我先領大人回廂房梳洗，一會兒再差人過來領竇大人到廳內用膳，可好？」楚勀有禮的問道。

「如此甚好，多謝了。」竇默點點頭，想著洗凈滿臉風塵才好拜見禮王。

楚勀領著竇默至廂房，說明道——

「這裏往後是大人的廂房，漱洗用物、衣袍皆已備妥，大人請自便。」

楚勀為竇默開門，待竇默進了廂房，楚勀幫忙關上門，朝阿特爾交代道：「你留在這兒，等人出來，立刻領到廳內用。」

阿特爾忍不住問道：「公子不覺得哪兒怪怪的嗎？」

「哪兒怪了？」楚勀不解反問。

「竇默是小是誤會了什麽？」

「誤會什麽？」

阿特爾毫不客氣的翻了個白眼。「誤會我們只是被派去接新任縣大人的小官差。」只要遇上和竇娥有關的事，主子就會成了傻子，以往他總是忍著不要把對主子的鄙夷表現出來，但隨著主子和竇娥的感情越來越好，主子做傻事的情況也越來越嚴重，幾次之後，他也懶得再忍耐了。

「咦？會嗎？」楚勀著實一楞。

「不會嗎？你方才也沒說你是誰啊！」主子對竇娥、蔡婆是這樣，現在對竇默也是這樣，唉。

接迎未來老丈人太緊張，好像真忘了說。楚勀不確定的道：「等會兒再說清楚，應該無妨吧。」

只有你才覺得無妨吧，拜托，能不能別只想著心上人，擠出點心思來用在旁人身上！阿特爾無語了，他就等著看是不是無妨，希望竇默可別被嚇壞了才好。

楚勀往前走了幾步，又回頭望向阿特爾，神情顯然有幾分困惑，欲言又止半晌，才道：「我似乎在面對在乎的人時會有些緊張。」

「王爺知曉什麽是緊張？」

「原是真不知曉的，直到……」楚勀低聲說，表情顯得有點迷惑。

直到認識了竇娥吧。阿特爾在心裏默默替主子把話給說完。

他自小是禮王的伴讀，兩人與其說是主仆關系，不如說是兄弟貼切些，沒有旁人的時候，他偶爾會打趣主子幾句，現在就是那少見的偶爾，畢竟主子能被打趣的事兒也不多。

記得上一回這麽做是查抄鎮安王府那日，都好些年過去了。

那次京城嬌滴滴的大美人拉著主子的衣擺痛哭，他在一旁瞧著都生出憐惜，沒想到主子竟擡腳將人甩開，一臉酷寒地要美人別弄臟了他的衣鞋，事後他打趣主子，人家好歹是京城第一美人，琴棋書畫倶通，他竟舍得賞大美人一腳。

然而主子壓根不在意，只是淡淡的道：「那模樣稱京城第一美人？天下女人都死光了嗎？」

旁人不知曉，但阿特爾最清楚不過，皇上為主子的不開竅愁白了頭，偏偏主子什麽樣的美人都瞧不入眼，皇上賞給主子的美人，全落得被打發出府的下場。

皇上一度懷疑主子不愛姑娘，這可是大事，他知曉幾分聖意，皇上有意傳位給主子，萬一主子真不愛姑娘，無法誕下皇嗣就是天大的事了。

所以他問了主子，究竟在他眼裏什麽樣的人才叫美人？

主子倒是認真的想了想，這麽回道：「能入我眼的美人，不必琴棋書畫皆懂、不必花容月貌，只須……」

「只須如何？」他追問。

「出得了廳堂，能見人，有禮有度；進得了廚房，燒一手好菜；有福能同享，大難臨頭不會逃；敵人拿了刀架著脖子，有膽不哭不討饒，不丟我臉面，那便是我想要的美人了。」

他那時完全說不出話，只想著：他知道主子嘴刁，好美食，沒想到主子真正看中的對象，居然是個廚子，而且還是個有勇有謀的男廚子。

果然愛的是男人……他著實與聖上相同，為主子憂心許久。

大元朝的女人，即便有草原民族血統，也已被漢化，被教養得嬌弱了，能稱得上美女的，除了才藝，得身姿羸弱如柳、面貌艷勝桃李的姑娘，那種被敵人拿刀架著脖子能有膽不哭不討饒的，哪兒還是美女，根本是勇士，好嗎？

可如今，竟還真出現一個符合主子獨特眼光的女人。

瞧楚縣發大水那段時日，竇娥有勇有謀，處理起事情果斷不輸男子，手腕身段卻又比男子細致，的確是出得了廳堂，能見人、有禮有度且又進得了廚房，有一手好廚藝。

說到廚藝，基本上大元朝養在閨閣裏的千金，不可能親自下廚，會下廚的絕不會是國公大臣之女，因為下廚被視為低賤下層的姑娘不得不為的事兒。

那些生來就要成後成妃的重臣千金們，絕不可能碰廚房，所以主子的特殊需求，他也強烈懷疑過是主子用來推托的理由，現在看來卻是不然，主子的確被一只香甜的蜜汁烤鴨買去了心。

瞧還迷惑站在一邊的主子，阿特爾開口提醒，「王爺趕緊去換身衣裳，想想等會兒如何向未來老丈人說吧。」

「我是該去換件衣裳。」楚勀快步離開了。

阿特爾望著主子的背影，無奈的搖了搖頭。

他還是第一次見到主子如此在乎一個女人，他不得不感到憂心，皇上已有旨意下來，可這回，他全然猜不出皇上究竟如何打算。

早已被漢化到骨子裏的大元朝皇族，真可能回到還在草原上的從前，不計較婚配對象的出身，喜歡就直接綁走了？他還真不信如今已十分講究門第的皇族，能不計較竇娥是二嫁，他更不信皇上能輕易放棄把皇位交給主子的意思。

唉，不過事已至此，也只能走一步算一步了。

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