“老爺，沈相府派人送來一張帖子。”

蘇哲遠的貼身小廝央苗兒小心翼翼地跨過一地的黃紙，垂頭遞來一張燙紫金帖。

秋水苑的正廳一片寂靜，氣氛凝重冷肅。蘇妍端坐在八仙座上，一只手把玩著茶盅卻不喝，那外頭來的二小姐卻木木呆呆地坐在地板上。

央苗兒心裏一個咯噔，不敢再看，生怕殃及池魚。

蘇哲遠疲倦地擰了擰眉心，半晌才接過帖子展開一看，臉色便有些舒緩開來。沈吟了會才道：“末兒，為父先出去一趟，待回來再與你細說。”

蘇妍嘴角翹了翹，沒說話。

蘇哲遠的怒氣似乎在之前都被發洩光了，見蘇妍這般也不生氣，袖子一甩便徑直往門外而去，連眼風都未曾朝蘇蓮掃過。

蘇妍之前那沸騰的心已經靜了下來。

自寧國公府被抄，到寧秋吐血暈厥之事為止，一路燒灼的憤怒和痛恨隨著吳玉被送走而慢慢平息下來。

“你滿意了麽？”

蘇蓮突然道，腦袋從膝蓋上擡起，靜靜地看著她。此時蘇妍才發現，那雙眼波瀾不興，宛若死水，渾身的精神氣仿佛都失蹤了一般。

蘇妍搖頭：“沒什麽滿意不滿意的，不過是立場相對，僅此而已。”

“立場相對？”蘇蓮咯咯笑了聲，笑得花枝亂顫：“為何你們便不能容下我與我母親？男子三妻四妾再尋常不過，多個姨娘和庶女罷了，你們怎麽就那麽容不下？”

蘇妍似笑非笑地看她：“你說笑了。是你們容不下我們，否則，吐血的怎麽會是我母親？你那母親，可是只山中狼，我母親柔弱，對付不了。至於你，母債女償，何況，我實在不喜歡你。”

“不，確切的說，是自你出現以來，我腦子裏總有一個聲音在提醒我提防你。”

蘇蓮驀地大笑一聲：“彼此彼此。”

“自我有意識以來，往上爬便是腦中唯一的執念和存在的理由。”

“我要榮華富貴，要萬人尊寵，可身為外室之女，欺辱蔑視是常事，在宅子裏無人敢挑釁我，可在外，即便是買套首飾，那多寶齋的掌櫃都生怕我侮辱了他家的格調。終於，眼看我快要成功了，卻被你毀了。”

蘇哲遠經此一事，已是徹底厭棄了吳玉，自然也不會對這個讓他蒙羞女人的孩子另眼相看，至於之前說的記入名下，入宗祠，更是不可能之事。

蘇蓮夢囈似的聲音緩緩流淌在房內，聲音裏有著顯而易見的絕望。

“不，即便你身為禮部尚書的嫡女，也不可能萬人尊寵。何況旁人也會打聽，你不過是個外室子，稍微有些家底的，都不會要你。”

蘇妍笑她異想天開，世事禮法，森羅規矩，對女子教養尤為嚴苛，雖則她心底總覺得……不該如此，起碼她不該，可卻無法與整個世間的禮法作對。

另一邊心裏起了異樣——這是她第二次在旁人口中聽到“有意識以來”這句話了。

蘇蓮再一次垂下腦袋，頸部柔順地垂著，兩眼無神地看著地面，肩膀垂了下來。

一時，兩人都靜了下來。

蘇妍算了算時辰，決意先去看看母親如何，想來那陸太醫還未離開，便起身往外走。還未走出門檻，心中似有所動，回頭一看，卻嚇了一大跳。

她只覺得冷汗一層一層地冒了上來，將貼身的綾羅都浸濕了，一雙黑白分明的眸子裏盛著不可名狀的驚恐，可驚恐過後，興奮卻疊疊地躥了出來。

只見盤膝垂頭的蘇蓮身上，一層暗影隱隱綽綽地顯現，像是一個人影趴在她背後，臉微微露著，隱約可見就是蘇蓮她自己，卻更小巧更精致一些。暗影與蘇蓮，慢慢剝離開，剝離開，到最後僅有一點足跟還連著，就不動了。

這究竟是什麽？

為什麽她從那片暗影裏，感受到的，是數不盡的灰敗與絕望？仿佛整個生的氣息都被吞沒了一般。而這氣息卻詭異得與蘇蓮如出一轍，唯還有一點活息證明著她還活著。

為什麽還有足跟連著，沒有徹底剝離？若是真正剝離開，會發生什麽？

莫非與蘇蓮之前提到的執念有關，希望破滅則絕望，心死則魂離。

為什麽她能看見那片暗影？

……那麽其他人，能看見麽？

蘇妍心內轉過無數個念頭，仿佛雷霆一道光，破開她的重重封閉，喚醒了腦中沈睡的東西。她驟然一笑，仿若銀瓶乍破，天光豁亮。

“你，看見了麽？”

綠楊被這一笑晃了神，不由閉了閉眼，再看，便覺得小姐有哪裏不一樣了，卻又說不出來，仿佛……更出塵更飄渺了一些。

她有些遲鈍，頓了會才道：“看見了……什麽？”

蘇妍自嘲，看來果真只有自己能看見，只是不知那丁漠郎君是否也能看見了——想來，兩人是一類人。

“沒什麽，走吧，去看看母親。”說著，便大踏步往外走去。

只要……等真正剝離開，就知道，究竟是什麽了。

蘇妍看了看頭頂依然炫目的陽光，心想。

綠楊疑惑地看了她一眼，不過小姐向來聰慧伶俐，不必她多操心，便靜靜地跟著往一旁的三開間裏間走去。

陸太醫果然還在，看樣子已經是看好了，正在外間提筆寫方子。

“陸伯伯，我母親可還好？”蘇妍不見外，直接叫了伯伯。

這陸太醫雖然見面寥寥，可當初寧秋生產之時是回回都在外等候以防萬一的，就算是蘇妍剛剛出生之時，陸太醫也是見過了她健康才走的。

陸太醫要比蘇父顯老得多，胡子一把，可見了蘇妍仍不免有目眩神迷之感，不由閉上眼，暗呼“阿彌陀佛”，才敢睜開：“唔，不太好。”

語氣有些沈重。

“令堂郁氣在心，五臟皆損，才有口溢血之狀。此後不可輕易動怒傷心，再來一次，怕是神仙難救。”

蘇妍一時楞在那。

神仙難救？怎麽會難救？母親平日裏身子都很好，怎麽突然就頹敗成這樣了？

蘇沐走了出來，拍拍她的肩膀，像是一下子成長了許多，對著陸太醫道：“可有辦法緩解？”

陸太醫搖頭：“此病在心不在身，陸某已是無能為力。現在開的一副安神藥，你且讓蘇夫人連吃三日，穩一穩夫人神思，不過切記，千萬不要再刺激她了。”

說著，便嘆了口氣，拱拱手：“告辭。”

蘇沐忙喚人領著陸太醫出去，更讓人從庫房裏取了支百年人參出來，禮不輕不重，恰恰好。蘇妍一邊欣慰於二哥終於沈穩了，一邊卻又神傷，這成長的代價未免太大。

她繞過兩件插字彩屏，才到得蘇母床前。

寧秋正閉著眼睡著了，可即便是睡，也睡得極不安穩，額頭滲汗，眉心因憂慮形成一道深深的褶子，此時才真正顯出她的年紀來。這短短的一日，看起來竟蒼老了不少。

蘇妍心中酸楚，母親向來無憂無慮，雖則軟弱了些，可到底也是極疼愛她，現如今這般模樣……想著，便又怨起蘇父的無情來。

李嬤嬤此時正在床旁陪著，見是她便要起身行禮，被蘇妍揮手制止了。

她從袖中抽出素色巾帕，細細擦過寧秋額間的汗，心漸漸靜了下來。

“小小姐，讓奴婢來吧。”李嬤嬤接過她手中的帕子，催她回去歇息，蘇妍沒肯，楞是坐到晚間，等寧秋醒來陪著用了頓飯，才回了自己的院子。

“小姐，要先沐浴麽？”

因回府回得匆忙，翠柳沒跟來，綠楊便接手了她的工作。

“不用，一會老爺還要尋我說些事。”

蘇妍擺手拒絕，順手從窗前的矮塌上抽出一本書來打發時間，果然不到一炷香時間，小竹便來了。

他在門外磕了個頭，畢恭畢敬道：“小姐，老爺有請。”

蘇妍將書放回去，站起身來，任綠楊張羅著披了白底紅梅鬥篷，將夜晚的寒意擋在外，才走出了房門。

在門前定了定，才轉而沈聲道：“走吧。”

小竹一聲不吭地在前面帶路，只覺身後的小姐越發沒人煙氣了，美是美，可看著便讓人發怵，以至於一向在主子面前吃得開的他都不敢造次。

蘇哲遠果然在外書房等她，見她來了，吩咐其餘人道：“你們都退出廊下。”

下人們紛紛應聲。

蘇妍輕輕扣上房門，直到附近再無人可聽到兩人對話，才好整以暇地走到書桌前的紅木椅上坐下：“蘇大人找我何事？”

翹起的嘴角，不無譏誚。

蘇哲遠嘆了聲：“你在怪我。”

“豈敢。”

“旁人斥我忘恩負義也就罷了，可你也不能理解為父麽，末兒？”蘇哲遠神情疲倦，撐著額頭，推過來一本冊子。

“末兒委實不明白，寧國公府危若累卵，本就岌岌可危，可父親為何要做那壓倒駱駝的最後一棵草？外祖母不無辜？二表姐大表哥他們呢？”

蘇妍心裏其實明白，以他舅舅所為，若是不收斂，遲早會有頹敗的一天，可若不是蘇父的舉證，寧國公府雖會削奪爵位，但除了魁首，其餘人還能好好的。

蘇哲遠點了點那冊子：“末兒，你先看一看這個，再來與為父分說。”

蘇妍默了默，翻開冊子一看，第一頁，是一堆流水，錢糧進出賬目，第二頁，依然如此。她不解地看了一眼蘇哲遠，卻從他這個父親眼裏看到更凝重的東西，心上一驚，越翻越快，到後來，整個面上已是毫無人色。

“這個賬目……”她抖著唇：“是寧國公府的流水？”

蘇哲遠搖頭：“不，不是。確切地說，是寧國公府各個莊子上默默進出的錢糧賬目，末兒，你也看出來了，是不是？”

蘇妍不敢置信地搖頭：“你是說，舅舅他……”

這賬目上，列得清清楚楚，寧國公府再是奢靡，也不可能用去如此多的錢糧，可這多餘的錢糧去了哪裏？

“是，你那大舅舅，狂妄自負，貪得無厭也就罷了，可他竟然敢做這竊國的買賣！這每年的流水，足以養活一支驍勇的軍隊，我查了許久，才發覺，這錢糧竟然還是往嘉峪關外而去的。”

“可舅舅這樣做，是為了什麽？這般隱秘的賬目，又如何到了父親你的手裏？”

蘇妍不自覺地又用回了原來的稱呼。

“其實，為父在三年前就覺出不對了。但是沒想到的是，在為父查探之時，還有一股隱在暗處的勢力也在查探寧國公府，為父琢磨許久多方印證，才發現，那一股暗勢力竟然是皇家的暗衛。”

“末兒，是當今起了疑心要查！”

“為父膽戰心驚，可你舅舅渾然不覺，還自以為天衣無縫，幸虧為父是寧國公府的女婿，你舅舅不曾對我太過提防，才讓得了手。”

蘇妍突然想起一事，不由問道：“是去年外祖做壽之時，舅舅書房走水那時取得的麽？”

“我末兒果然聰慧無雙！”

蘇哲遠讚道，一邊遺憾地想，若這大女兒是兒子便好了，那樣他蘇家就算後繼有人了。

“其實，那個書生也是為父安排的。你舅舅所行，實在罄竹難書……”

蘇哲遠恨聲道：“可這與關外蠻子運送糧食，壯了外族兵馬之事一旦確鑿下來，便是叛國大罪，不再是他寧國公府一家之事了。到時候，朝野動蕩，我整個蘇府，甚至其餘姻親，也將受株連之罪，十不存一啊。”

“為了我蘇家的百年計，為父不得不出此下策！聖上起了疑心，寧國公府，摘不清了！”

蘇哲遠抹了一把臉，蘇妍這才註意到他眼下的青黑，和眼底滿布的紅血絲。

“父親……”

“可父親，舅舅為何會行此事？論理，他身為寧國公世子，不該如此鋌而走險才是。”

“其中緣由，為父也未完全弄清，但還是能猜到一二的。主要還是為錢，老寧國公兩袖清風，空有一個爵位，光憑朝廷那些俸祿如何能供得起偌大的一個國公府開銷？你舅舅好面子好排場，自然是缺錢缺得很。一開始只是想弄些錢財花花，沒想到越陷越深，被人抓了把柄，不得不做。”

蘇哲遠嘴上說著不確定，臉上神情卻很篤定。

蘇妍默，到了此時，她已無法再將滿腔憤怒丟向疲憊的父親，雖則他對母親隱瞞了外室，於男女之事上頗為糊塗，識人不明，可到底在政事上還算明白，否則也當不了一部尚書。

“父親，世上之事，男人作祟，可為何還要那些弱女子一同承受？她們何其無辜？”蘇妍想到月前二表姐明媚的笑顏，以她貴女的驕傲，如何能熬得過一生的罪奴生涯？

“既然同享了富貴，那卑賤為何不可一起？”

蘇哲遠神情意外的平靜：“若哪一日為父落了泥土，末兒你又如何能置之度外？世之情理，也有相對的公平。”

不過，他還是不忍了些。

蘇哲遠來到背面墻邊的博古架上，將角落一個極其不起眼的白玉樽左右各轉了三次，一旁的墻上便“喀撻”一聲出現了一個暗格。

他將暗格裏的一卷冊子取了出來，遞到蘇妍手上：“末兒，你看看吧。”

蘇妍一怔，接了過來，翻開一看，臉上不由露出驚訝之色來：“父親，你這是……”

“為父畢竟是受了國公府這麽多年恩惠，總還有些事可以做。早前便拜托了一些摯交將她們領回去好好安置，雖說是罪奴之身，可日子總要好過些。”只是，到底蘇府要避嫌，不可親自去領。

原來那本小小的冊子裏，詳細地記載了寧國公府的女眷都分別由誰領回去的章程，以後若是有機會，蘇妍也可悄悄去看看她們生活得如何。

這樣一來，也不會各自失散，飄零到何處都不可知了。

蘇妍不由眼眶微濕，半晌才激動道：“謝謝父親！”

此時，她竟然是一點都不怨了。

蘇哲遠已經做了他能做的了。至於那對母女在正廳所言，她在探病時從李嬤嬤口中得知之時，便知不可能。可惜母親不辨真偽便全部信了，父親若真是那般不分輕重之人，怕他們這次回來，便不會那麽舒服。

只可惜，她之前的那一番安排，全部都沒用上。那對母女的料挖出來，便直接把自己作死了。

“還有一事……”蘇父猶豫道。

“何事？”

“沈相今日找我前去商討一事，是為了……末兒你的婚事。”蘇哲遠難以啟齒：“現今蘇府雖然沒有被牽連，可到底與寧國公府扯上了那一層關系，尤其是末兒你身上還留著寧國公府的血，所以……婚事要比往常難辦，只可能往低了嫁。”

“本來此事要與你母親商議，可你母親的性子你也知曉，不若你自己做主了吧。”

蘇妍聽著有些不對，沈相若是為沈譽做媒，可若是沈譽，以他家地位，自己怎麽也不算低嫁吧？

莫非，是想納她做妾？

——好大的膽子！

蘇妍不知道這猜想接近了事實。而蘇父難以啟齒之處也是在此，要讓一個父親對著女兒說讓她去做妾，對他這等讀聖賢書長大的書生而言，簡直是天方夜譚。

“父親，莫不是也想我去做妾？”蘇妍已經有了十分的確定。

蘇哲遠老臉一紅：“還需女兒自己做主。”

雖然他有些心動於沈相的那些額外許諾，但對這個從小養在身邊的女兒還是極為疼愛的。

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