奕正沈默片刻，寫道：“是你救了李相和李將軍？”

追月說：“他們兩個都是我妹妹青兒所救，她是龍女。”

奕正又寫道：“你化作和尚接近我，是何目的？”

追月說：“自從受封慶典那日與殿下有過一席清談，便慶幸皇子中還有你這樣的厚德之人，因此化作和尚，無非是想進一步試探殿下的人品學識才幹，是否能擔這臨危受命的大任。那日，又將相爺和將軍也變成游方和尚，兩人對殿下的德才也頗為折服，甘願追隨殿下。如今皇後與二皇子即將掀起一場大亂，中平國和百姓的福祉就在殿下一念之間了。”

奕正寫道：“你們要我作皇帝？且不說，啞巴當皇帝是曠古未聞，必為天下笑柄。你們說我有德有才，卻唆使我趁亂奪權，手足相殘，又讓我以何面目立於天地之間？”

追月冷冷一笑，說：“殿下，能留名青史的人，亦並非完人；做留名青史之事，從來不是易事！口不能言，筆可達意，只要心系天下，天下人又豈會笑他！佛說‘我不下地獄，誰下地獄’，非常之時，行非常之事，做非常之人！亂非由你起，手足相殘非你所願，但若任由兇殘貪婪之人竊取天下權柄、國之重器，而甘心茍且偷安，殿下又將以何面目立於天地之間？”

奕正心中一震，目光暴長，逼視追月，追月目光純凈如水，不退不拒，坦誠相對。沒有人註意到奕正握筆的手已攥成了拳，微微顫動。須臾，他將目光移向李繼父子。

李繼竟然老淚縱橫，聲音微顫，對奕正說：“殿下，老朽戎馬半生，畢生之願就是馬革裹屍、血染疆場。誰曾想，官越大，心越怯，人越貪，一失足成千古恨，眼睜睜看著皇權旁落，朝政腐敗。皇子們要麽野心勃勃，明爭暗鬥，要麽貪圖享樂，驕奢淫逸。這樣的人做了皇帝，不過以百姓為魚肉，天下為私產而已。老朽願以這副殘軀，重披戰袍，為天下扶一位仁慈厚德的明君，死亦無憾！”

李明非上前一步，激奮地說：“殿下，將士們遠離故土，浴血沙場，為的就是讓妻兒老小安家樂業。都說‘一將功成，萬骨枯’，他們的命如果是為了這些貪佞小人，便毫無意義。更何況，一旦妖魔犯界，誰能振臂高呼，帶著他們殺妖驅魔？大祭司說的對，這是非常之時，此時的皇帝不是去享太平的。殿下若肯擔這赴湯蹈火的大任，我李明非願為馬前卒，死得其所！”

奕正將目光向上移，看著中央佇立的菩薩，法相莊嚴，慈態安詳，目光漸漸平靜，擡手緩緩寫道：“正，願赴國難，不願為帝。請容我再想想。”寫完，平靜地看了眾人一眼，轉身而去。

追月目送他的身影，心中嘆了口氣：“只怕你的那些兄弟們不給你時間。”

奕正並不知道，皇後昨夜已經秘密召見了追月，讓追月準備占蔔，內容就是惠貴妃謀反，方齋是妖道，二皇子弒父。並許諾等太子即位，封追月為大國師，高於惠念大師，仍兼任大祭司，還要為她擴建宮殿，賜珍寶無數。追月心中便已清楚，皇後馬上就要動手了。於是追月故意而不留痕跡地將自己入宮的行跡洩露給神廟中二皇子的人，這便無異於給一觸即發的雙方射出了第一支響箭，拉開了大戰的序幕。今夜，註定將不再平靜。

四更天，天還未亮，一陣令人骨寒的喪鐘之聲驚起幾群“啊啊”亂叫的烏鴉，鬼魅般飛向黑色的夜空。很快，無人的街道上一匹匹快馬飛馳，急促響亮的敲門聲敲開了那些官家的朱漆大門，然後就是衣衫不整的仆人們跌跌撞撞跑到官老爺的臥房門前大叫：“老爺，皇上駕崩，宮中傳娘娘旨意，眾官員即刻進宮舉喪！”一時間無數燈籠火把晃眼刺目，亂哄哄人喊馬嘶湧向大街。

就在這慌亂中，有些府第裏卻傳出更為淒厲的聲音：“啊！來人呀！老爺不好了，快來人呀！”

當夜幕將將退去，微光中的皇宮仍顯得晦暗不清。盡管後宮中已哭聲一片，啟元殿上眾皇子、大臣們卻安靜得多，他們心中更關心的是新皇登基的問題。然而，令人驚異的是，太子至今未到，而當朝宰相趙吉也不見蹤影。當然還有幾個朝臣未到，如果細心的話，就會發現所有沒到場的人都是皇後的得力親信。

大家都看著上面坐著的皇後，誰也不願在這時候出頭。章皇後，表面上渾身縞素，滿面淒容，實際上卻是這場喪鐘的幕後推手。自從收到密報說李繼父子出現在離京不遠的漯河鎮，這裏距三萬護衛軍駐地不過十幾裏路程。皇後便狠下心提前送皇帝上了黃泉路，算計著掌控了京城戍衛皇城的禦林軍，加上宰相趙吉為首的朝廷力量，和大祭司追月的人心導向，自以為勝券在握，不等李繼父子率兵前來，朝廷已乾坤早定。只要殺了二皇子，李繼父子便似找不到目標的飛箭，最終一紙允諾高官厚祿的聖旨就能將他們降伏。

一切似乎很順利，誰知今早派去接太子的人卻慌慌張張回報說，太子突然得了急病，氣息奄奄，起不來床了。這可把皇後氣得七竅生煙，自己機關算盡，竟然沒想到卻是這個不爭氣的兒子在關鍵時刻掣肘。她嚴令東宮侍從，只要太子有一口氣在，就是擡，也要把太子擡到大殿之上，先正了帝位，再慢慢養”病“。皇後只以為這是太子不願當皇帝的無謂反抗，自然不會想到，太子是吞食了大劑量的歡情丹而耗盡精血，此刻若治得及時，或可遷延數日，這一番折騰，便會立刻要了他的命。

當群臣終於看到被人用軟椅擡來的太子，其震驚不亞於皇上的暴卒。只見軟椅上的東宮太子，似乎一夜之間被抽幹了血液，面色慘白，雙頰凹陷，眼眶烏黑，嘴唇發紫，微睜雙目，全身似若無骨般軟綿綿攤在椅子上，看著似乎有出氣無進氣，大衰之兆。

見到這個光景，皇後也慌了。皇後每日都讓人向他匯報太子的情況，也知道近幾日太子心情不好，整日與男寵仲憐在屋中放蕩尋歡。皇後不想在這個時候橫生枝節，便想著等太子登基之後，再收拾那個男寵。怎麽一日不見，人就這等模樣了？必是遭人施毒暗算！皇後一邊讓人將太子安置在龍椅旁邊的椅子上，暗中咬著牙，猛然扭頭向人群中的二皇子射去仇恨的目光，然後又一一從眾臣的臉上掃過去。突然，皇後心中升起莫名的恐懼，因為她看到自己所倚重的包括宰相趙吉在內的幾位重臣竟然依然缺席。

她厲聲問道：“趙丞相和幾位大人怎麽還不到？來人，去問問。讓上醫院的人都過來，給太子診病！”

等太醫診了脈，皇後盯著太醫，太醫不敢擡頭，唯唯諾諾地說：“回皇後娘娘，太子殿下是氣血大虧，務必要安心靜養，方能好轉。”

太醫的話是說一半藏一半，經不住推敲。然而皇後此時雖然有疑惑，卻不能再問下去了，因為，這樣的說法正是她需要的結果，無論如何先過了眼前這一關再說。於是她吩咐太醫們去備藥。

這時，侍衛匆匆跑來回報：“稟皇後娘娘，趙丞相早上突然得了急病昏迷不醒，大夫正在診治。還有粟政司太尹須大人和內政司太尹齊大人今日一早暴病身亡。刑獄司郭大人幾日前就染了怪病，如今仍不見起色，臥床不起。還有內庭侍衛統領屠大人，昨晚喝酒喝得吐血，現在┄┄”

“夠了！”皇後一聲斷喝，怒容滿面，冷哼一聲，惡狠狠地盯著二皇子，說：“好，時間算得好！先皇剛剛駕崩，這麼多朝廷重臣突然在同一時間病得病，死的死。這是上天要降罪我中平，還是有人暗結妖孽，圖謀不軌？國不可一日無君，更何況如今朝綱動蕩，怪事頻發，更應讓太子即刻登基即位，才好為先皇舉孝發喪，保我中平江山穩固！”皇後說完，眼光如刀，威嚴而冰冷地掃視著下面的皇族和群臣，看著他們低眉順耳，唯唯諾諾的樣子，皇後緊繃的心弦略微放松了。接下來，她就要讓內侍宣讀早已備好的遺詔，之後太子登上龍椅，她就會被尊為太後了。

然而，還未等她開口叫內侍宣遺詔，一個刺耳的聲音響起：“且慢，娘娘，這不妥吧？”說話的人正是國師方齋道人。

皇後知道二皇子的勢力要發難了，她根本不接方齋的話，直接而幹脆地高聲道：“來人，把這個妖道給我綁了！”立刻，殿前侍衛過來將方齋繩捆索綁。

方齋也不掙紮，只叫道：“娘娘，聽貧道一句。太子印堂發黑，恐怕捱不過今日了。太子無嗣，今日強行讓太子登基，只怕禍不單行，國將大亂吶！方齋昨日夜觀天象，災星現，紫薇暗，不祥之兆啊！”

他這一嚷嚷，群臣一時動容，有的竊竊私語，有的故意左右攛掇，支持方齋。皇後怒上心頭，一聲斷喝：“妖道，你煉制毒丹，害了先皇。本想先為先皇發了喪，再來懲辦你。你竟然狼子野心，詛咒太子，妖言惑眾，咆哮朝堂，來人，立即給我拉出去斬了！我要用你的血來祭奠先皇的英靈！”

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