“姑娘喜歡？那你猜猜是誰插的？”芍藥大約十七、八歲，花一樣的年紀，花一樣的容貌，濃而有形的眉，大大的水靈的雙眼，笑起來還有兩個甜甜的酒窩。她一聽青兒問起插花人，還誇說花美，立時笑得甜美可愛。

青兒一見便心中了然，看著她說：“是你插的吧？我猜對了？”

芍藥得意地點點頭，像個小喜鵲似的雀躍起來，將那花的正面又往青兒這個方向轉了轉，然後笑著對青兒說：“我也好喜歡，我還想了個名字，就叫‘紅思綠意’，你看這些紅果子，多像相思豆，那個好像是枯枝的星星木因為有了綠葉、紅豆、黃花的招引，也像是要發芽回春了呢。”

青兒仔細看了看那枯枝似的星星木，似是喃喃自語：“枯木可以回春嗎？”

芍藥自然聽不出青兒的弦外之音，隨口說：“這叫星星木，看著好像是枯死了，其實並沒有，你若仔細看，它上面還有很小的黃芽呢。這也就是我用它插這盆花的用意了。就算是真正的枯木，也是插花的好材料呢，改日我做給你看，別有一番古韻呢。”

“枯枝可以用，開謝了的花也能用嗎？”青兒的心緒又開始下沈了。

芍藥略微一滯，想了想說：“那倒是沒用過。插花講究用含苞的、剛綻放的，或是盛開的花。我見夫人用過殘葉，但好像還不曾用過殘花。”

“夫人？”青兒不經意地隨口一問。

“是我家夫人啊，上月帶著兩位公子進京給我們老夫人祝壽去了。夫人的插花技藝那才叫高明呢。她插的花，誰見了都讚不絕口呢！夫人說，殘葉、枯枝都可以入意，這是殘缺之美，反而更能襯出圓滿之意來。”

“即便如此，花謝了，逝去的終將逝去。”青兒幽幽地說。

芍藥也開始感覺到青兒似乎不單是說的插花，看似是觸動心思了，雖並不清楚到底是什麽樣的心思，但想了想，對青兒認真地說：“姑娘，等你能起來走動了，我帶姑娘到我們的花苑走走。花苑裏種著數不清的花草，一年四季，花開不斷。春天的花謝了，有秋天的花接著，秋天的花謝了，又會有冬天的花續上，還等不到你傷心，到了下一年春天，滿園春花便又回來了。雖然沒有什麽花可以長長久久一年四季地開著，可各有各的時辰，時辰到了，自然會綻放。所以花謝了也不必傷感，還會有花開的時候。可也就是因為那花不是總開著，我們再見到花開，還自有一番久別重逢的喜悅呢。即便是曇花，每次開花不過一、二個時辰，我們都會特意不睡覺等著，那片刻花開的美妙可以讓我記得好久。插花用什麽花那是插花人的見識，可花開花謝卻不是插花人的本事了，那是，那是上天的安排吧。”

芍藥也沒什麽特別用意，只是就花論花說出了自己的所見、所想而已，也不知道能不能幫青兒解開心中的結，說完了看看青兒，只見她木然不語，不知想些什麽，便輕輕問她累不累，要不要躺會兒。見青兒木然地搖搖頭，低頭垂目，似是想著心事，便悄悄拿著空碗出去了。

然而，芍藥這看似沒頭沒腦的話，卻讓青兒回味無窮，青兒心中默念著：各有各的時辰，時辰到了，再見花開，片刻的美妙可以記得好久，花開花謝，上天的安排┄┄，這樣反反覆覆想著，不禁又心有所感：是啊，那種感覺真的這樣美好，畢竟我曾經擁有過，雖然只是片刻，即便是那片刻的美好，也是我青兒值得付出一切的美好，還有什麽可以遺憾的呢？但願能夠有緣，將來還有再見花開的時候吧。漸漸地，她擡起頭來，望向窗外，窗外明亮的光線映入屋內，青兒心中的陰霾也終於迎來了一束陽光。

接下來的日子開始有了微妙的變化，芍藥對杜飛說，最近再沒有在床上枕邊發現珍珠了，青兒姑娘也開始喜歡上了插花，主動常常向芍藥討教插花的技巧，還說要下床走走，想去花苑看看。這樣過了十多天，青兒便真的和芍藥去了花苑，當看到那或婀娜嬌美，或娉婷玉立，或含嬌帶羞，或艷艷吐芳的一派美不勝收、生機盎然的景象時，青兒沈寂多時的心砰然而動，幾乎有一種沖動，讓她想撫琴、起舞，或是在花叢中留戀忘返。

李明非最近很忙，沒有再去看望青兒，但從杜飛那兒知道青兒姑娘恢覆得很好，也喜歡看花和插花，便會心地笑了笑：是啊，花可真是上天賜給人間至美的精靈，賞目悅心，見之忘憂啊。如今他也想到花苑中去解解煩憂，因為他這兩天都在犯愁，並非是為了有戰事發生，而是為了籌糧賑災。此時正是臨近秋收之時，眼見又將是一個好年景，沒想到突然遇到了百年不遇的一場蝗災，自己治下的七個郡有五個郡都受了災，頃刻間累累果實化為虛無，蝗蟲所到之處幾乎寸草不生，大批災民紛紛逃難，有的地方官吏處置不當，還造成了民變。賑災的旨意遲遲不到，可災民的轆轆饑腸卻等不起，一些地方官不得已來請示他是否可以開軍屯糧倉來賑災。可沒有聖旨，擅開軍屯是殺頭大罪，李明非一時難以決斷。於是，他決定便服到一些受災的地方去看看。可看過災情之後，李明非心中更加焦慮，因為災情比報上來的情況還嚴重。由於賑災旨意遲遲不到，各地賑災都是各行其事，都要看地方官的良心了，黑心的官吏不顧民生死活，不僅造成餓殍遍野、瘟疫橫行，更激起民變，災民都紛紛湧向賑災力度大的地方，又造成僧多粥少，民眾哄搶之亂。

李明非請求開軍屯賑災的首份奏折已派飛騎送出二十多天了，卻遲遲不見回音，可形勢已日趨兇險，無論是出自於憐憫百姓之心，還是護衛國土之責，李明非都認為要盡快開軍屯賑災，否則，一旦大亂生成，不僅要枉死多少無辜百姓，萬一又被塞外蠻夷趁亂兵犯，內憂外困的局面就更為險惡了。

李明非望著那一輪即將西沈的落日，心中計算著日子，自己又已經連續派出去三撥快騎，兩撥是摧促賑災旨意，一撥是去見父親，問問朝廷的旨意為什麽遲遲不發，也向父親討教該怎麽辦。按照全程驛站快馬日夜飛馳傳遞的速度，最遲六天，往返十二天，別說第一批，就是最後一批快騎也應該在昨日返回了，為何連父親的回信也沒有？難道是京裏有什麽變故？難道父親那裏出了什麽事？李明非心中隱隱不安。這時，副將胡大勇急匆匆走了進來，一臉的陰沈，行了禮，向李明非稟告：“將軍，探馬來報，鐵藜部的兵馬有動靜，大約三、四萬人正往塗關方向行進，另有兩萬呼薩部的兵馬也已開拔，具體方向不明。這幫蠻子，都是狼養大的，上次敗得那麽慘，跟將軍信誓旦旦地說要兩國交好，如今看我們有難了，還不是要趁火打劫！這次必要殺他個片甲不留！”

李明非眉頭皺了起來：真是怕什麽來什麽！打仗不可怕，怕的是糧草不濟，後院起火。如今六萬人馬壓境，必須早做決斷！李明非轉過身對胡大勇說：“明日正午升帳，傳令讓七郡郡守、兩路糧運史連夜趕到，明日帳前議事。”胡大勇領命，轉身出來，等出了正門上馬後，擡眼望了望大門上“鎮南將軍府”的匾額，眼中的目光變得渾濁而覆雜。

李明非第二日大帳議事的結果讓眾人喜憂參半。李明非頂下了殺頭之罪，命令開軍屯的一半賑災，另一半由兩路糧運史分批運往軍中，大軍整裝備戰。大家既不能否認賑災的緊迫性，當前開軍屯賑災又是唯一救民於水火、穩定民心的辦法。可無疑李明非已擔上了死罪。眾將一時面面相覷，一籌莫展，可很多人心裏也多少有著僥幸之心，心想：無論如何李將軍是武相李繼之子，又是為民為國的擔當，皇帝也會酌情處理、法外施恩吧。

然而只有一個人心中明鏡一般：李明非死期到了。這個人就是副將胡大勇，因為只有他知道軍情是假的，那個所謂的探馬，已被胡大勇殺了，死無對證，到時都會推到李明非身上，說他無中生有，假造軍情，擅開軍屯，邀買人心，當然，接下來還會有致命的一擊：擁兵造反。胡大勇雖然不是李明非一手提拔的，但也與他並無私怨，甚至也很敬重這位敢作敢為的將軍，但他別無選擇，因為他要顧及自己的前途，家族的命運，還有那忽隱忽現的野心。

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