“那位應該是六公主， 她沒有親兄弟，幾年前開始靠攏七皇子。七皇子與她的母妃雖然受寵，卻都沒有強有力的外家，只能拼命拉攏朝臣， 你猜之前他們選的是誰？”

柴擒虎邊說， 邊從盤子裏撚出一只螺螄， 先吸掉螺口豐沛的汁水，再對著用力一嘬， 肥嫩的螺肉便嗖一下到了嘴巴裏， 又嫩又彈。

這個時節的螺螄很肥，提前買回來吐幹凈沙， 剪掉尾巴尖兒， 下入各色大料煮了許久， 早就入味，多吃幾顆， 手指頭都沁透了香。

再趁熱啜一小口微燙的燒酒，嘴巴裏頓時像燒著了一條火線， 沿著喉管在五臟六腑間狂躥。

不頂餓，吃的就是個趣味。

“張心，”師雁行也咬了一顆螺螄肉吃，又立刻推翻了自己的答案， “不對， 張心眼界心氣兒都高著呢，必然不會搭理，那麽就是張芳。”

柴擒虎挑挑眉， 拿著牡丹燒藍的小酒盅跟她輕輕碰了下。

兩人白天都很忙， 他起得又早， 雙方基本沒有相處的機會，所以格外珍惜晚上睡前這段時間。

如今天暖了，白晝拉長，晚飯的地位日益凸顯，小兩口就很喜歡邊吃邊聊，偶爾喝點小酒助助興。又說了要緊事，又加深感情，就很好。

一口燒酒下肚，兩人都被辣得斯哈斯哈鼻尖冒汗，嘴巴紅艷艷，臉蛋紅彤彤，很過癮。

正經飯早就吃飽了，這會兒留出兩三分肚皮，只對著桌上幾個冷熱小菜開火。

除麻辣螺螄外，另有一碗毛茸茸脆嫩嫩的水煮毛豆，一個各色鹵味攢的八寶食盒，花樣多、味道好、不充饑，正適合熟人閑聊。

師雁行捏了一角毛豆在嘴裏，滴溜溜咬著豆子玩，軟糯香甜，心思逐漸活絡起來。

慶貞帝實在是玩平衡的鬼才，一旦發現一方勢大無法壓制，有失控的苗頭，就會毫不猶豫地剪除。

那兩位皇子公主沒有強有力的外家麽，想必就是因為這個原因，所以他們的母妃才能受寵。

他們早年找了張芳當外援，而以柴擒虎為首的一幹欽差卻親手扳倒了張黨，幾乎將人家的指望給掀翻了，見面能心平氣和才怪！

不過話說回來，曾經張芳的態度，其實一定程度上反映了張心的意思，而張心……現在慶貞帝尚且龍精虎猛，正值壯年，老謀深算的張心真的會提前選定某一位皇子嗎？

只怕也是廣撒網多捕魚，願者上鉤。

至於端陽郡主麽……

一會兒工夫，柴擒虎已經嘬了一大碗螺螄，空蕩蕩水淋淋的螺螄殼堆在一旁，平地起高樓，蔚為壯觀。

“公主本就不受重視，六公主空有野心卻並不怎麽受寵，而偏偏端陽郡主與她年紀相仿，還不是正經公主，卻比她更受陛下器重，心中自然不快。”

商業經濟繁榮必然伴隨著民風開放，大祿女子壓根兒就沒有什麽大門不出二門不邁的規矩，尤其繁華的大都市，女郎們縱馬游街、經營買賣的比比皆是，相當自由。

而自由必然滋生野心，大祿朝的公主們都不是省油的燈，雖不敢類比古唐，可諸多政局變動中都少不了豪門貴女們的身影。

六公主與端陽郡主不睦，真的只是單純的小姑娘們爭寵麽？

豪門大家出來的孩子天生就明白權力的好處，眼皮子沒那麽淺。

師雁行拿了根鹵鴨脖慢慢摳肉吃，“端陽郡主回京，是否也為了制衡那幾位羽翼漸豐的公主？”

柴擒虎嘬螺螄的動作一頓。

老實講，他的心思多放在前朝和外界，還真沒想過這個！

公主不能以女子之身入朝堂，但她們本身就是政治聯盟的結果，從生到死，都脫不開那個圈子。

兄弟、丈夫，都會是天然的盟友，饒是慶貞帝本人和皇子們，也絕不敢完全忽視皇家女郎們的存在。

她們是母親，是姐妹，是女兒，卻也能隨時變成殺人的刀。

這些年來，前頭幾位皇子們都漸漸大了，難免對那個位子起心思。

可公主們就甘心平庸麽？

眼下再不受寵，也是正經的皇家公主，龍椅上坐的是親爹，總不至於殺了她們，外頭更是無人敢欺。

可若換了兄弟……親兄弟尚且不敢賭親情，更何況是異母兄弟？

所以從前幾年起，慶貞帝就在籌備鏟除張黨，借此敲打一幹人心浮動的兒子們。

那女兒們呢？

她們幹政了，卻又沒完全幹政。

這個時候，端陽郡主來了。

區區一個郡主，卻享受了超乎一般公主的待遇，在外人看，是慶貞帝重視親情，寬仁厚道，可落到皇子和公主們眼中，端陽郡主的境遇變化等同於慶貞帝的警告：

你們一生榮華富貴皆系於我之手，我給，你們就有，不給，就沒有。

而既然我可以給你們，同樣的，也能給別人。

皇子算什麽？公主又算什麽？一個封號罷了。

隨時都能被取代。

前段時間柴擒虎不在京中，對端陽郡主的了解確實不多，但現在被師雁行一提醒才發覺，好像自從她入宮後，公主們確實安分不少。

思及此處，柴擒虎和師雁行下意識對視一眼，不約而同拉住對方油乎乎的手，緩緩吐了口氣。

有這些推論在，紅眼病的馮夫人完全不值一提。

這就不是一個層面的鬥爭！

不管皇子公主們怎麽明爭暗鬥，他們都堅持一個原則：忠於慶貞帝，服務慶貞帝。

誰阻止他們“效忠”，誰就是敵人！

二鳥在林不如一鳥在手，過去那麽多老奸巨猾的前輩們都是死在得隴望蜀的路上，他們自認沒有三頭六臂，還是不冒險了。

與其這會兒就巴望著助力新帝登基的從龍之功，還不如琢磨怎麽珍惜當下。

一朝天子一朝臣，等什麽時候慶貞帝真沒了，他們也該退隱江湖，還折騰什麽？

人嘛，就該見好就收。

你死賴著不走，卻叫新帝的心腹往哪兒擱？

指望家族長盛不衰那叫貪得無厭，都沒好下場。

至於六公主的敵意，師雁行在心中嗤笑，根本不值一提。

別的不說，六公主公然在端陽郡主誕辰宴上刁難她請來的客人這一點，就極其愚蠢！

對，她嫉妒，她憤怒，但忍字頭上一把刀，皇家出來的人，這點功力都沒有？

端陽郡主不跟六公主正面對上，為什麽？是鬥不過嗎？

未必！

因為端陽郡主知道，打狗還得看主人，六公主再不濟也是慶貞帝的親生女兒，她再受寵，也名不正言不順。

慶貞帝喜歡的，是懂分寸知進退的端陽郡主，若她當真因此忘了自己的身份，輕狂起來，都不用六公主出手，慶貞帝先就把她按死了。

若換了師雁行處在六公主的位子上，哪怕胳膊折了，也要往袖子裏藏；牙齒掉了，也要往肚子裏咽。

且不說旁的，單看皇帝對柴家父子的器重吧，只要他們別想不開去謀反，連帶著下一代的榮華富貴都保住了，你就該對他的家眷和風細雨！

說得不好聽一點，那六公主就是被寵壞的小孩兒，溫室裏的花朵，自以為身處漩渦，實則根本沒經歷過真正的殘酷。

而選擇跟她結盟的六皇子……只能說物以類聚人以群分，估計也夠嗆！

三下五除二解除警報之後，師雁行和柴擒虎就默契地不再提那些晦氣的人，轉而說起日常來。

後面吃完了離席，秋分帶人送進來竹葉煮的皂角水來，專去紅油和味道。

嘬螺螄就得用手拿才過癮，吃完了才覺狼狽，指甲縫裏都是油，等閑香胰子根本洗不幹凈。

師雁行先把手指頭往提前收集好的檀香灰裏插了插，搓掉，再用皂角水洗，一遍過，連半顆油花都不剩。

秋分在旁邊伺候著，見他們洗完了手才道：“才剛三妹來說，自苦糕的材料都備齊了，明兒一早就能做。”

離開端陽郡主府上之前，她的心腹宮女來給師雁行傳了話，說還想弄一個什麽金蓮自苦糕，明兒佛誕日帶進宮去。

不管出於什麽目的，慶貞帝寵愛端陽郡主做不得假，而端陽郡主也一直竭盡所能回報一二。

單純從盡孝心這點來看，端陽郡主確實做得比大部分皇子公主還好。

師雁行應了，又讓三妹進來，親自吩咐了一回。

“我看過了，那尖頭瓜的種子實在有限，明兒起，保準好些人想要，你不要隨意應承，只說昨兒就已經訂完了。”

那海商崔瀚帶回來的可可果看著雖多，可能用的種子相當有限，做出來的巧克力就更少了，之前練習時，師雁行都沒舍得做巧克力蛋糕。

就照今天端陽郡主生辰宴上的用的蛋糕胚個頭來看，頂了天做十個，根本不夠分的。

既然不夠分的，幹脆就按照品級來，端陽郡主是師家好味在皇親國戚圈子裏的最佳代言人，少了誰也不能少了她。

碩親王與柴擒虎交好，一直以來沒少幫了自家忙，儼然是半座靠山，甭管他稀罕不稀罕，也得有人家一份，還得是大個兒的。

留幾份自己和師門眾人嘗鮮，剩下的，只做最小號，有頭有臉的貴客才能給，最好還要主動上門詢問。

古往今來，稀有產品的營銷內核都一樣：

對外，普通顧客瘋搶，搶不到。

對內，尊貴VIP提前預留，送上門。

錯過這批，就得等崔瀚出海歸來了，最快也得秋天。

算完這些，師雁行當時自己就樂了，這不就是妥妥的季節限定嘛！

說到蛋糕，等三妹出去了，柴擒虎也擦著手笑道：“陛下也頗愛蛋糕，之前還曾有人提議將師家好味的點心納入采買，或是弄個廚子進來，陛下沒同意。”

師雁行扭頭看他，“誰提的？”

這就不安好心哇！

“今天忙了一天，累了吧？明兒咱們出城去瞧瞧師父師娘。”柴擒虎過去幫她捏肩膀。

在大祿朝當官真挺幸福的，京官兒們連遇上佛誕節都有一天假期。

“這消息還是王公公透露的，具體是誰沒說，不過想來也就那麽幾個人。”

師雁行略一琢磨也就明白了。

慶貞帝喜歡吃什麽，這是私事，朝臣不可能因為這點小事貿然上折子，所以開口的必然跑不脫宮裏那些人。

太後？

那不能，但凡太後親自開口，那就是表孝心的機會到了，慶貞帝不可能放過。

後宮妃嬪？皇子公主？

這兩撥本質上就是一路人。

是真的關心慶貞帝？

關心麽，確實有，但估計不多。

師家好味誰的買賣？

師雁行的。

師雁行何許人也？

裴門小弟子，節度使柴振山的兒媳婦，慶貞帝新寵的老婆。

她不是愛錢嗎？

那就給她錢！

師雁行就仰頭看站在身後給自己捏肩膀的小柴大人，笑道：“回京之後，沒少有人示好吧？”

作為裴遠山的弟子，本朝最年輕的進士和京官，柴擒虎一早就備受矚目，不過當初遠沒有現在這樣炙手可熱。

柴擒虎仰著下巴嗯了聲，多少帶點小得意。

師雁行就笑，伸出手指勾了兩下，“陛下親自否的？”

柴擒虎捉住她的手指親了親，“嗯。”

說完，他忽然笑了，挨著師雁行坐下，說：“我小的時候也傻過，總覺得自己可聰明，犯了錯總想瞞天過海……”

小孩兒胃口大，肚皮總填不飽，他又習武，恨不得剛從飯桌上下來就餓了。

那會兒柴振山因為職務的關系，總在軍營後面跟將士們混著，林夫人就隔三差五打發柴擒虎去送飯。

當時還小小的柴擒虎就很饞，哪怕是一樣的東西，也莫名其妙覺得親爹的更好吃。

“有好幾次，我爹收到的燒雞都是一條腿兒，”現在說起來，柴擒虎自己都笑得不行，“每次我挨揍的時候還想呢，分明嘴上的油擦幹凈了，紙包也重新紮好了，爹怎麽還能發現？”

話沒說完，師雁行就已經笑倒在炕上，上氣不接下氣。

柴擒虎也有點臊得慌，撲過去按著她，“不許笑。”

師雁行笑得臉都紅了，眼睛亮閃閃，擡頭在他唇上啄了幾下，“你怎麽這麽可愛呀！”

小柴大人被親美了，也不計較自己被笑話的事，膩歪著擠過去跟她一起並排躺著耳鬢廝磨，說話的熱氣都噴在脖頸間。

“陛下和那些皇子公主們之間的拉扯也是一樣的，他們以為做得天衣無縫，其實陛下……”

慶貞帝多大，皇子公主們多大？前者吃過的鹽怕不比他們吃的米都多！

什麽拉攏打擊的，都是慶貞帝自己玩兒剩下的！

落在慶貞帝眼中，未必就比當年小柴騙自家老爹燒雞只有一條腿兒來得高明！

所以慶貞帝看猴戲似的觀望幾天後，直接就給否了。

“誰想吃誰打發人自己買去。”

當時還有皇子不死心，自作聰明解釋，“吃食還是要幹凈些的，若從外頭傳進來，不知要倒幾遍手，若是……”

話音未落，慶貞帝似笑非笑的眼神就甩過來了。

“連口吃食都護不住，朕還能指望你們做什麽？”

師雁行聽完，沈默半晌，胳膊撐著頭看柴擒虎，嘆道：“陛下還真疼你的。”

柴擒虎湊過去親了她一口，“是啊。”

若說原本兩人都存了點兒相互利用，可走到現在，多多少少也真有了點明君賢臣的意思。

將師家好味納為供奉，或是弄廚子進去，都包藏禍心，後患無窮。

弄廚子進去就不用說了，宮中人多眼雜，哪兒有秘密？恐怕要不了多久，外頭就能多出來無數張家好味、王家好味、李家好味……

至於供奉，呵，就是皇商，專供皇宮一幹大小祖宗的，別人想弄死裴門和柴門一脈可太容易了，隨便動點手腳就能扣個“謀逆”“弒君”的罪名上來，就等於師雁行自己把脖子伸進去等人掐。

慶貞帝親自否了這個提案，明面上是敲打兒子們，暗地裏，確實又一次保了柴擒虎一脈。

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