蘇北海那位客戶的壽宴是在八月初九中午舉辦， 他本人和師雁行會天不亮就啟程，隨行者坐另一輛馬車帶著事先做好的蛋糕胚前往州城。

為防止意外情況，蛋糕胚都是雙份的。

早點去慢慢做，萬一中間出了岔子， 好歹還有回旋的餘地。

雖然能賺不少銀子， 但是江茴有點不大高興， 一邊替她收拾行頭一邊嘟囔，“就為這事兒， 惹得覺都沒得睡。”

蛋糕胚倒是可以頭天晚上睡覺之前做， 剛好放涼，但是天不亮就啟程， 統共也睡不到兩個時辰， 孩子長身體呢！

師雁行就笑， “如今你也抖起來了，這話若外面說去， 可招人恨呢！”

江茴也笑，“是又如何？如今咱們多少也有些進賬， 自然不比以前。”

以前家裏窮得叮當響，那個真是賣命換錢。可現在不是不同了嘛。

有時候看師雁行還這麽拼， 她心裏自然過意不去。

魚陣摟著師雁行的腰，第無數次問姐去哪兒？

“辦事啊？”

師雁行呼嚕著她的腦瓜， “嗯， 去辦事。”

自從來到縣城後，師雁行隔三差五就要往外跑，這小東西粘人， 每次見了都要追著問， “姐姐幹嘛去呀？”

師雁行不好同她解釋， 每次都答，“辦事。”

久而久之，現在不用她說，每次魚陣自己開口就問：“辦事啊？”

江茴對魚陣道：“得了，當天就回來了，別再吵你姐姐。功課做完了沒？過幾日可就開學了。”

天氣漸漸轉涼，放了大長假的豆丁們也該回去上學了，再不趕緊著都快玩瘋了。

魚陣一聽這話，不亞於當場遭了雷擊，瞳孔巨震，幾乎整個人都灰白了。

小姑娘在原地震驚了會兒，意識到事情沒有轉寰的餘地，終究是耷拉著腦袋，縮著肩膀，一步一耷拉著往書房去了。

從背後看去，宛如一顆蔫噠噠的小青菜，著實可憐又好笑。

師雁行和江茴都非常沒有同情心的笑了一回，惹得小姑娘在裏面直哼唧，這才罷了。

笑完了，江茴又問：“光說什麽重要，客戶到底是給誰過壽啊？這麽大動靜。”

一開始，蘇北海確實沒說，直到昨天才跟師雁行透了口風。

“是知州杜泉的夫人。”

杜泉夫婦是典型的官商結合。

當年他不過農戶出身，家境平平，但因為少有才名，年紀輕輕就中了秀才。

他是個有野心的人，覺得自己可能前途無量，故而硬是拖著直到二十多歲也沒有娶妻。

二十四歲那年，杜泉中了舉人，終於正式引起豪商和有權勢的人們的註意。

當地府城一位富商很快聯系到他，說自己家裏有個女兒，今年十九歲，生得雖不算多麽美麗，但是通情達理，更會讀詩作畫。

其實前面這些完全都不重要，重要的是最後一句。

“我就只有這麽一個嫡親的女兒，自然是希望他的姑爺日後有個好前程。”

幾個兒子讀書完全不成，這商人幾年前就把希望寄托在女兒身上，所以一直拖到了十九歲還沒有輕易談婚論嫁。

這個歲數還單身的姑娘在民間是相當罕見的。

富商一家雖然一直對外宣稱他們舍不得唯一的女兒早早嫁人，所以多留幾年。但有心人一眼就看出來這是在待價而沽，希望榜下捉婿。

但榜下捉婿的難度有點高，因為對大多數讀書人而言，三十來歲能中進士已經算年輕。

鮮少有人拖到那會兒。

所以他們就退而求其次，將目標定在了舉人。

杜泉聽懂了對方的言外之意：

只要你認了這門親事，我們一家必然全力托你上位。

雙方一個圖財一個圖勢，一拍即合，當場定下親事，年底就走完了六禮。

成婚之後，那位富商確實兌現了自己的承諾，傾盡全力幫助姑爺打通關節。

如今杜泉不過才四十來歲就做到了知州的位置，已經算同級別官員中非常年輕的一位了。

就因為這些緣故，杜泉對妻子或許沒有愛，但絕對敬重到了十二分，身邊甚至連個屋裏人都沒有。

也有同僚嘲笑他懼內，但杜泉不以為恥，反以為榮。

他心知肚明，那些人不過嫉妒罷了。

今年並不是知州夫人的整生日，但杜泉依舊操辦得熱熱鬧鬧，恨不得讓世人都知道他對妻子的看重。

江茴回想起孫良才和蘇北海平時的謹小慎微，再看看這位杜大人的張揚高調，不禁感慨人和人的不同。

確實，知州官居五品，已經是連宮宴都能有資格參加的品級了，該有的排場也該擺起來，確實不必再那樣瑟縮。

“所以大家都想往上爬呀，爬得越高，活得越自在。”

師雁行阻止了她繼續往包袱裏加衣服的舉動，啼笑皆非道：“你才剛跟魚陣說了我當天去去就回，怎麽自己反倒不信了？兩套換洗衣裳足夠啦！”

江茴還有點兒意猶未盡，“那萬一再去見知州大人呢？”

“不可能。”師雁行非常肯定地打斷了她的幻想。

連蘇北海這小小知縣當初都升不起見廚子的念想，更別提知州了。

廚子也好，采買也罷，在他們心裏都一樣，不過是底層跑腿的雜役，有用的時候抓過來使一使，沒用就隨手丟著，跟院子裏擺的花盆沒有什麽分別。

就好比蘇北海。

當初師雁行對他沒有用的時候，連個眼神都吝嗇，上門送禮都被擋回來。

可自從匾額事件之後，蘇北海逐漸意識到了她的作用，如今做事也能有商有量的了。

放在以前這樣的場面，簡直是不敢想象的。

而且杜泉本人就有妻族扶持，如今身居高位，對於各色糖衣炮彈的抵抗力必然很高，想打動他的難度太大。

以師雁行如今的體量，也實在不能引起他的興趣。

她還不夠強。

現階段強行刷臉不會有任何效果，反而容易引起蘇北海的反感，得不償失。

江茴聽罷，若有所思，過了會兒忽然問：“你要在州城開店嗎？”

師雁行沒有否認，“現在還不是時候。”

開始肯定要開的，但不是現在。

前幾天她在五公縣的第一家分店才正式上線，算是從爬進化到了走，總要把現有的市場鞏固好再看下一步。

這次如果能有空閑時間，說不得就要在城裏四處轉轉，看看市場和消費者的喜好。

如果不能，也不要強求，跟蘇北海一起盡快回來就是。

左右如今她們有車有牲口，下面的人也漸漸歷練出來，真想進城的話，隨時都能去。

“我相信你。”江茴道。

她看上去簡直比師雁行本人還要有信心。

師雁行失笑，“我都還沒說什麽呢，萬一不成呢？”

“你行，你能行。”

江茴笑道。

她是真的相信。

還不到一年的光景，她就帶著大家從村子到了鎮上，又從鎮上到了縣城，還開了不止一家店，實現了常人幾輩子都難以做到的跨越。

若在一年前有人這麽告訴江茴，江茴肯定是不信的。

但現在？

哪怕隔天師雁行說自己要上去摘月亮，江茴都會馬上準備伸手接。

兩人說笑了一回，外面三妹進來傳話，“太太，掌櫃的，餃子得了，這會兒就端進來嗎？”

師雁行每個女孩子都教了三兩樣技能，如今差不多已經不用自己親自下廚了，就算是店裏也能偶爾偷懶當當甩手掌櫃，真遇到有客人點難度高的貴菜時才親自出手。

眾人原本在家就是做慣活計的，如今又好生歷練了，看著也很像模像樣。

北方有吃滾蛋餃子的習俗，雖只是一天，可到底也是來到縣城這邊的第一次出差，江茴直接就叫人安排上了。

兩種餡兒，一個肉三鮮，一個蝦仁兒的。

五公縣往東十來裏有條河，往下甚至還有個小湖，常有附近的百姓打撈了魚蝦進城販賣。

因為河湖就小，故而魚倒還罷了，蝦卻不大，很有些雞肋，百姓們興致不高。

中秋臨近，師雁行見那些蝦子也漸漸豐滿起來，遇見就買了一筐，回來後繼續用水缸養著，想吃了再撈，吃個新鮮。

這種小河蝦不過成年人手指長，很細，蝦須也多，吃起來非常費勁。

師雁行就撈了一些，簡單去掉蝦須和頭部尖刺後加面糊油炸，外殼酥酥脆脆，裏面鮮嫩多汁，帶皮吃格外香甜。

鹹津津香噴噴，很適合下酒。

剩下的今兒營業結束之後叫女孩子們小心剝出蝦仁來包餃子。

自己吃的餃子，皮兒搟得薄薄的，餡塞得多多的，隔著圓滾滾的肚皮都能看見裏面若隱若現的黑色木耳、粉色蝦仁，十足誘惑。

餃子餡不能太幹，三妹等人牢記這句話，調餡兒的時候刻意留了汁水，如今夾起來一咬，蔬菜混著肉汁兒噴了滿口，說不完的鮮美，道不盡的香甜！

師雁行及時給予肯定，又對細節略作點評，然後蘸醋蘸辣子結結實實吃了一大盤三十多個。

發育期的青少年胃裏是真有無底洞的。

次日自不必說，師雁行早早起床，先去查看了昨晚臨睡前烤的六個蛋糕胚，確認無誤後才仔細打包好，胡亂吃過早飯，外面蘇北海就已經打發人來接了。

一溜兒三輛馬車，趕在開城門之前就出去了。

本地最高行政長官蘇北海甚至都不用簽發手令，到了城門口挑開簾子，直接刷臉出城。

之前反覆演練多日的蛋糕運送車內外配合默契，一路蛇皮走位，宛如淩晨星空下的爬獸，既快且穩。

反倒是後面載人的兩輛馬車稍顯遜色，時有顛簸。

因為實在缺覺，師雁行中間甚至坐著睡了會兒。

稍後到了預訂的客棧自不必說，師雁行又仔細檢查了那六塊蛋糕胚，只有一塊微微出現了裂痕。

因為之前就考慮到了這種情況，旁邊就有替補的，倒不要緊。

師雁行洗過手臉，圍了包頭，親自去打發奶油，然後裱花。

蘇北海也沒閑著，一遍遍打發人往知州衙門去看，那些心腹一個接一個回來報信兒，一會兒說這位大人到了，一會兒說那位大人到了。

“老爺，才剛看到咱們縣上鄭大官人家的馬車了。”

蘇北海對此並不意外。

想在縣城站穩腳跟，光打點縣衙是不夠的，而鄭義能有如今的場面，自然與這段交情脫不開幹系。

稍後做完了蛋糕，蘇北海忙命人仔細打包，他親自過去送。

又讓人給銀子，對師雁行說：“本官大約要留下用飯，或是在屋裏休息，或是出去逛，都隨你，未時返程。”

師雁行自然要出去逛。

她在這邊如何暫且不提，倒是同在席間的鄭義看到那蛋糕後吃了一驚，可細細一想，卻又覺得意料之外，情理之中。

那姑娘本就不是“安分”的，早就聽說她常往縣衙中去，如今也算得償所願了。

杜泉親自接見了蘇北海，又見了那新鮮蛋糕，頗有興致。

他夫人見了也是歡喜。

這蛋糕與鄭母壽誕上的層數一致，但是每一層都大了不少，也高了不少，看上去格外氣派。

而且杜泉夫婦酷愛品茶，所以上面兩層蛋糕胚裏面都加了抹茶粉，最頂上的一層甚至連奶油和夾層都是抹茶味兒的，絕對能夠滿足任何程度的需求。

席間也有不少人早聞五公縣奶油蛋糕的大名，如此這般說了一通，氣氛越發熱烈。

一時飯畢，杜泉竟意外單獨召見了蘇北海。

“那蛋糕是你縣裏的廚子做的？”他難得和顏悅色，“內子吃著倒覺有趣，只是隔著遠了些。”

蘇北海一聽，心裏就是一咯噔。

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