師雁行原本以為要等蠻久， 沒想到分店開業前後，裴遠山就把縣學第一批資助人員選出來了。

轉念一想，也是，他畢竟是縣學的先生， 每天盯著那些學生念書， 學識和人品如何， 心裏多少有個數。

裴遠山最初並未明確告知那些秀才到底是誰要資助他們，所以好多人一開始還以為是裴遠山看中了自己的潛力， 激動不已。

聽說是商人後， 有幾個頓時就沮喪起來。

又有不甘心的，問是哪位大官人。

被告知不是後， 那幾人也跟著興致缺缺起來。

若是鄭義之流的豪商倒也罷了， 人脈、財富常人皆難以望其項背， 那樣的商人已經超脫一般商賈的範疇，無論用何種形式， 能與他們搭上線，有百利而無一害。

可， 可市井街頭那等尋常商戶如何配？

不過銅臭之流，回頭若傳了出去， 被人知道我曾與市井小販勾結，豈不丟臉？

裴遠山雖是被貶至此， 到底官場沈浮多年， 看人準且狠，當即不動聲色把那幾個人給打發了。

如此心高氣傲，若果然有驚世大才倒罷了， 偏本事平平……

一輩子也就這樣了。

最後選了四人， 都是有心向學奈何家境貧寒的。

分了兩天上午下午， 挨著在本部二樓的包廂裏面試。

裴遠山還特意囑咐師雁行，“知人知面不知心，那些人在我跟前恭順乖覺，可回頭見了你一個小姑娘，未必按捺得住。你只管使出本事來應對即可，不必顧忌我的顏面。”

師雁行就笑，“那是自然。”

若真有人心存不軌，狗腦子都給他打出來！

頭一天很順利。

兩名秀才都是老實人，老實得近乎木訥，雖被個比自己小一輪的姑娘資助，面兒上有些抹不開，可形勢比人強，也老老實實道了謝，說會好生讀書。

師雁行喜歡老實人。

這類人可能前途有限，但做事本分，心性質樸，也知道感恩，一般不用擔心他們會背刺。

第二天的面試忽然戲劇性起來。

上午來的是個叫王玫的秀才，今年剛滿二十歲，去年中秀才，放眼這小小縣城，堪稱少年得意了。

他家中姊妹甚多，爹娘一直生了七個才得了這麽一個寶貝兒子，後面又生了兩個，終究沒能再得男丁。

王玫也算伶俐，小小年紀就聰慧初現，家人和一群姐姐的婆家都幫襯著，倒也叫他順順當當讀了書，中了秀才。

如今有了功名，家中田產便多落在他名下，不必交稅。

一眾家人俱都面上有光，十分感念，漸漸地，王玫自己也得意起來。

裴遠山選他，皆因他實在有些個天分悟性，雖非廩生，卻也是縣學甲班的學生。

且雖能免稅，但普通田地糧產本就不多，家中人口又眾，老人陸續生病，終究捉襟見肘起來。

那王玫按約定來到師家好味，心裏就有些犯嘀咕，怎麽選在這裏？

他家境一般，但家人寵溺，也曾與他買了大名鼎鼎的鹵肉、蛋撻來吃，偶然間也聽人感慨那師家好味的小掌櫃年紀輕輕就有這般本事，故而知道。

有那麽一瞬間，他幾乎猜到資助者是不是就是師雁行，但馬上又被他否定了。

再怎麽厲害，也不過是個十來歲的黃毛丫頭罷了，豈能有這樣的胸襟氣魄？

上樓後，一擡頭，就見那包廂門口杵著兩個健壯女人，俱都身材高大、肌肉遒勁，好似門神。

“可是王先生？”

姚芳發問，王玫頓時被唬了一跳，“正是。”

天下怎的會有這樣的女人！

簡直，簡直跟個男人似的！

從姚芳和李金梅中間穿過去時，王玫本能緊張，感覺自己身邊好像立著兩根門柱一般！

跟她們一比，王玫簡直像只雞仔！

門一開，繞過屏風，王玫就看到裏面羅漢圈椅裏坐著的姑娘。

藕荷色絲綢長裙，裙擺繡著金桂，十分氣派。

她年紀雖輕，容顏俏麗，也未刻意板著臉，可即便這麽笑吟吟望過來的時候，也叫人不敢輕視。

王玫忽然有些不自在起來。

女的？

還這樣小！

真是她！

來的路上，王玫準備了不止一套說辭，但無論哪一套，攀談對象都是刻板印象中的中年掌櫃：

身材魁梧，大肚子，再來一點蓬松的胡須……

沒一樣沾邊的！

他曾想過幾套策略，最好是用才學折服對方，叫他佩服得五體投地。

可現在？

自己當真落魄到需要靠一個黃毛丫頭施舍的境地了麽？

有那麽一瞬間，王玫甚至對裴遠山也遷怒起來。

先生怎能如此行事，將我等讀書人當成什麽了！

一介小小女子罷了，她懂什麽讀書！又做什麽資助？

想羞辱我麽？

等等……

王玫腦海中突然靈光一閃，下意識擡頭瞧了眼。

年輕姑娘？

他的心臟狂跳起來。

是啊，聽說這師家好味的掌櫃早早沒了爹……

師雁行何等精明，兩只眼睛簡直跟裝了X光沒什麽分別，從王玫進門到偷窺自己不過短短幾息，就立刻抓住對方心思。

得了，這人廢了。

果然如裴遠山所說，其中不乏當面一套背後一套的，見了自己就露出真面目。

立在師雁行旁邊的胡三娘子皺眉，此人好生無禮！

進門不先問好不說，竟還如此窺探！

師雁行擺擺手，示意胡三娘子稍安勿躁，又對王玫笑吟吟道：“你該不會以為我在替自己找終身吧？”

心思被戳破，王玫悚然一驚，本能矢口否認，“自然不是……”

姑娘家家的，“找終身”這種話也是好隨便出口的麽？

到底是商戶，不知羞恥。

師雁行換了個姿勢，微微挑眉，慢悠悠道：“看樣子，你倒不是沒聽過我的名聲，故而進來後只有驚，沒有疑。非但聽說過，可能還對我的身家背景頗為熟稔……”

王玫哪裏經歷過這個，面上漸漸做燒，有種被人當眾剝光了的窘迫感。

他想說話，卻不知該從何開口，猶豫的這麽會兒工夫，師雁行已經開始瘋狂輸出了。

“你見我年輕，又是個姑娘，自然打從心底裏輕視起來。非但如此，你還要懷疑我的動機，覺得不過一介商賈而已，怎配與你們高高在上的讀書人平起平坐？”

她的身體微微前傾，似笑非笑，“你覺得自己很優秀，是天之驕子，來日必然飛黃騰達，別人善待你，一定想從你身上得到點兒什麽，對不對？”

王玫只是沒見過世面，但不蠢，聽出她語氣中的輕視，一時氣憤壓過窘迫，挺胸擡頭道：“難道不是麽？”

一個女人，一個出身低賤的女人，還能有什麽目的？

你一定是圖我！

師雁行瞅著他，突然笑起來，“鏡子也不算多貴，即便買不起，不會對著水照照麽？”

言辭驟然刻薄。

王玫怔了幾息才明白過來她什麽意思：

你不知好歹，回家照照鏡子吧！

他腦袋裏嗡的一聲，仿佛全身的血都湧到頭頂，既羞且氣。

“你，你好生無禮！”

胡三娘子忍不住罵道：“口口聲聲讀書人，我看也沒怎麽樣，我家掌櫃的以禮相待，你從進門起，可曾問過好？書院裏的先生，家裏的長輩，就是這麽教導規矩禮儀的？”

管他什麽狗屁的讀書人秀才公，哪怕是天王老子來了也不行！

“大祿律法有雲，有功名者見官不歸，你們是何等身份，竟也敢妄圖要我行禮？”王玫正在氣頭上，聽了這話，越發氣得滿面發青，又對師雁行冷笑，“師姑娘倒是好教養，不過一個家奴，也敢對我叫囂？這裏有你說話的份兒麽！”

師雁行不怒反笑，你看，這就是智障們的流氓邏輯。

胡三娘子只是說他沒有為人處世的基本禮儀，別說是想資助你求學的好心人，就是路上偶然見了姑娘和陌生人，難道不該問一句好的麽？

可王玫偏要扭曲成“好啊，你們竟敢讓我卑躬屈膝”。

這不純純有病嘛！

簡而言之，聽不懂人話。

而對付邏輯流氓的最好方法就是比他更流氓。

“那你去告我呀！找裴先生告我，找知縣大人告我去。”師雁行往後一靠，懶洋洋低頭看手指。

嗯，下頭的人歷練出來之後，她的粗活兒幹得少了，雙手果然細膩不少。

“你！”王玫被她這幅無賴相驚呆了，憋了半日才道，“當真唯女子與小人難養也！”

“嗯，我是女子，你是小人，彼此彼此。”師雁行木著臉端茶。

“送客！”胡三娘子立刻揚聲道。

話音剛落，門馬上就被外面的姚芳和李金梅推開，“請吧！”

王玫怒氣上頭，哆哆嗦嗦指著師雁行說不出話來，到底是青著臉拂袖而去。

李金梅沖著他的背影啐了口，“什麽王八羔子！”

姚芳也是皺眉，“還讀書人呢，起碼的禮義廉恥都不顧了。”

方才的話她們都聽見了，簡直不知好歹。

胡三娘子想的比姚芳和李金梅多些，出氣歸出氣，事後卻也擔心。

“掌櫃的，此人輕浮，心胸狹隘，非善於之輩，日後若得勢，恐要報覆。”

“還早著呢，”師雁行道，“他雖在甲班，可當初連個廩生都沒考中，可見並非絕頂天才。且十九歲的秀才雖出色，也實在算不得頂流，不過雞頭而已。且不說來日得勢，等他能考中舉人再說，往上還有進士呢……”

就王玫這種心機城府，別說得勢，能不能皇榜登科還未可知呢！

現實會教他做人的。

退一萬步說，即便中了進士，王玫一無縱橫才氣，二無潑天家世，甚至就連容貌也不能令人過目不忘，又不會曲意逢迎順勢而為，憑什麽高升？

若無貴人相助，來日能在地方上做個小官兒老死就不錯了！

胡三娘子一聽，這倒也是。

讀書人千千萬，可最後能登科做官的又有幾人？

以後再說吧！

中午吃飯時，師雁行就把這事兒當笑話說給江茴聽，把她也給氣笑了。

“還真拿自己當人物呢，”江茴罵道，“倒不是自賣自誇，若你真想找，莫說秀才，便是舉人也配得上！”

什麽東西嘛！

秀才聽著榮耀，也只是聽著罷了，就是雞肋！

每月沒有進賬不說，還得維持最基本的體面，又要想著往上考，花銷不斷。

多少人到死都是個窮秀才。

為什麽窮？

考窮的！

眾人說笑一回，下午師雁行又去見最後一個。

倒是有了點驚喜。

來人叫孟暉，今年二十三歲，他考中秀才三年了，卻一直沒去府城考舉人。

據裴遠山說，其實他的才學已有些水準，需盡快下場一試，即便不能高中，攢些經驗和心得也是好的。

“最多兩屆，此人必中舉人。”

但孟暉一直沒去考。

裴遠山問過原因，孟暉也坦白了自己的貧窮。

“不瞞先生，實在是考不起。”

若真要下場，頭一個，二兩的保銀他就拿不出來。

鄉試要去府城，他雇不起車，只得步行，往返少說兩個月。即便自己不進行任何社交，不生病不受傷，光期間吃喝住宿各項加起來，就得小三兩！

兩邊一加，光明面上的開銷就有五兩！

可翻遍整個孟家的家底子，都湊不出這麽多銀子。

即便有，他也不忍心因為自己，讓全家老少都去喝西北風去。

“故而學生想等一等，等什麽時候火候到了，能一擊即中，再去。”

孟暉的想法很樸實，就是我折騰不起，只能盡可能壓縮次數，最好是一次就中。

之前先生們不知道，知道時卻已錯過上回鄉試，只得再等三年。

才學究竟如何，師雁行暫時不得而知，但孟暉的態度她很喜歡。

進門看清彼此後，孟暉難免有瞬間驚愕，但很快就調整過來。

他先行了個見面禮，開門見山地問道：“多謝姑娘，不知姑娘想讓我做什麽呢？”

師雁行避開，受了半禮，又還禮。

聽聽這話問的！

多好！

同樣是猜到這資助有所圖，但王玫上來就是“你饞我的身子”，而孟暉卻是“我能幫你做點什麽”。

師雁行請他坐下，又讓上茶，待潤了唇舌，這才道：“先生如此坦蕩，實在令人佩服。”

孟暉順了順洗得泛白的長袍，坦然道：“人窮則志短，如今我既伸手向人要錢，難不成還擺出高高在上的姿態？不過自欺欺人罷了。”

“先生會有個好前程的。”師雁行說得很認真。

知世故而不世故，精明卻不油滑，這樣的人很好。

只要給他機會，一定能趁勢而起。

孟暉拱拱手，“那就借姑娘吉言。”

他比誰都想高中。

頓了頓，孟暉又認真承諾，“如今我家徒四壁身無長物，無以為報，但若來日得勢，只要不違背天地良心，必報姑娘今日大恩。”

天下沒有白給的炊餅，他既領了情，來日自然該回報一二。

“不違背天地良心”……

師雁行禁不住笑起來。

他是讀書人，按理說應該像王玫那樣將“律法”“朝廷”掛在嘴邊，縱然起誓，應該說諸如“不違背律法朝廷”“不冒犯龍威”之類的話。

但孟暉沒有。

真有意思。

這就意味著，將來的某一天，他可以幫忙做些不那麽光明的事情。

真是個通透而現實的人才。

師雁行心滿意足，再一次感慨道：“先生來日定會有大好前程。”

孟暉拱了拱手，沒有過分謙虛。

他也希望如此。

“至於報答，”師雁行想了下，說，“現在談這些為時尚早，我只希望先生早日得償所願，到那個時候再談也不遲。”

孟暉點頭，“也好。”

現在的他，確實沒什麽承諾的底氣。

跟聰明人說話就是輕快，簡簡單單幾句話就搞定了，師雁行頓覺神清氣爽。

“從今往後，先生一路的費用都由我承擔，除裴先生外，外人不會知道。”師雁行正色道，“我會資助先生包括並不僅限於路費、住宿費，甚至必要的社交費用，希望先生不為瑣事發愁，能將更多的心神放在正道上。”

“至於日後的人情往來，我們也可以商議，”師雁行說，“但我需要看到成效。”

孟暉放在膝蓋上的手指迅速蜷縮了下，面上微微做燒。

老實講，這樣赤裸裸地將讀書科舉當成買賣，擺到明面上來談，哪怕心裏認了，可真做起來時仍有些不習慣。

但這是沒法子的事，他沒有錢，他需要錢。

縣學的先生們憐惜他，可好多先生本身就不寬裕，況且伸手接了一次，以後還能厚著臉皮繼續扒在先生們身上吸血嗎？

他不忍心。

但這位師姑娘的資助就不同了。

他們都有所圖，各取所需……

“後年便是鄉試，”孟暉用力吸了口氣，再緩緩吐出，一字一頓道，“我必中舉。”

有了錢，他就能安心讀書，放心考試了。

師雁行喜歡有野心的人。

“好，那我就靜候先生佳音了。”

離開時，孟暉忍不住問了個早就想問的問題。

“敢問姑娘是裴先生的什麽人？”

這個問題，之前的三名秀才都沒問過，師雁行也沒主動說。

“我是先生的弟子。”師雁行坦然道。

孟暉低低啊了聲，又笑，“果然如此。”

說來也是巧，之前他去找裴遠山答疑解惑時，曾無意中看見師雁行出入，當時就有了猜測，剛才進門見是她，這份猜測便已隱隱有了答案。

見他笑容中隱約帶著幾分苦澀，師雁行也大大方方問：“先生似乎不太喜歡這個答案。”

孟暉的表情漸漸覆雜起來，過了會兒才實話實說：“其實之前我曾想拜裴先生為師，但他說不收。”

“為什麽？”師雁行來了興趣。

孟暉沮喪道：“他說我向學之心不誠。”

師雁行哦了聲，有點明白了。

孟暉固然喜歡讀書，但更看重科舉，非常渴望出人頭地，確實不太符合裴遠山收徒的標準。

“為什麽？”

話趕話說到這兒，孟暉已經有點激動了。

“你是不是想說，裴先生說你向學之心不誠，不肯收你為徒，可為什麽轉頭又收了一個女商戶？豈非自相矛盾？”

孟暉臉上白一陣紅一陣，既覺得自己懷疑師長、質疑資助人，有點狼心狗肺，卻又迫切地想要知道真相。

師雁行站起身來，在室內踱了幾步，看著窗外熙熙攘攘的人群，慢悠悠說：“我覺得你可能把某些事情搞混了。”

她轉過身來，看著孟暉。

“你以為的心誠，大約是一輩子只做一件事，你覺得我都不想別的了，難道還不夠有誠意嗎？”

孟暉下意識點頭。

確實。

我一輩子讀書科舉，為何反倒不誠？

“非也，”師雁行笑了下，“真正的誠是你做一件事的時候，只想做這件事，而轉頭去做另一件事的時候，也只是全心全意對待這件事。”

就好比學霸，玩的時候瘋玩，學的時候瘋學，互不幹擾，效果極佳。

一番話硬是把孟暉說懵了。

“這，這不是一碼事嗎？”

“是兩碼事，”師雁行伸出兩根手指比劃下，索性翻開桌上的茶杯，“就拿我來說，我讀書的時候只是因為喜歡讀書，渴求知識；而經商的時候只是因為喜歡經商，渴望賺錢，兩件事相互獨立，互不相擾。”

“就好比喝茶的時候只想喝茶，吃粥時只想吃粥。

但你不同，你吃茶的時候既不為品茗，也不為解渴，想的卻是我能不能通過喝茶這件事彰顯我的格調，獲得別人的賞識，改善自己的生活？”

師雁行手持茶壺，向茶盞內註入茶湯，然後輕輕推到孟暉眼前。

“我不能說那種吃茶方式是錯的，只是個人目的不同，僅此而已。”

孟暉看著茶杯中蕩開的漣漪，好像終於明白了點什麽。

他沈默半晌，忽然笑起來。

“我知道先生為什麽喜歡你了。”

通透，想得開。

師雁行笑笑，沒說話。

再說就顯得凡爾賽了。

孟暉低頭看著那杯茶，又想了會兒，認真道：“或許我確實不誠，但我有我非這樣做不可的理由，也不覺得自己有錯。”

師雁行點頭，“你確實沒有錯，每個人有每個人的活法，我不是你，你也不是我，誰也沒資格指責別人。所以你看，裴先生只是沒收你為徒，卻依舊願意為你籌謀，覺得你有大好的前程，不是嗎？”

孟暉一怔，覆又笑了，是那種想明白一些事，也放下一些事的很疏朗的笑。

他退後一步，竟朝師雁行做了個揖，“受教了。”

孟暉離開後，師雁行從窗口看著他漸行漸遠，胡三娘子也感慨道：“這人跟人真是不一樣，都是縣學的，可孟先生就比那個王秀才討人喜歡的多。”

師雁行慢慢扇著扇子，“是啊。”

夠坦誠，能審時度勢，關鍵時候放得下身段，還有悟性，拿得起放得下……

這樣的人日後會有出息的。

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