鄉間大集逢五逢十開，到了九月十五這天，師雁行三人都起了個大早，準備去趕集。

哪怕兌了水，土豆燉雞還是吃完了，倒是碗底還剩一點點雞油。

出門前，江茴狠心把那雞油用了，照例煎了一回南瓜煎餅，就著吃了一頓。

去集市走路要大半個時辰，再算上回來的，肚子裏沒食不成。

天還有些黑，睡眼惺忪的魚陣揉著臉，嫩生生奶呼呼喊著“介~介”，扒在師雁行腿上膩著。

江茴收拾好碗筷，又順手往師雁行和魚陣脖子上各掛了個水壺。

師雁行只覺脖子上一沈，低頭看時，發現是一整截木頭摳出來的筒子。

筒壁很薄，打磨得溜光水滑，外面還細細上了一層清漆，上面箍上蓋子，水一點兒都漏不出來，遠比尋常水囊輕便好看。

這是原主的父親生前做的，一共四只。

只是如今，到底有一只用不到了。

待收拾齊整，三人出門時，天已蒙蒙亮，瞧得見路了。

“呦，少奶奶出門了？”

正走著，就聽右邊路上傳來一道渾厚的女音。

師雁行扭頭一瞧，來的是兩個挑著扁擔的健壯女人，都生得濃眉大眼，五官頗有幾分相似。

其中一個嘖了聲，順手給了同伴一胳膊肘，又沖師雁行她們笑。

“別理她，狗嘴裏吐不出象牙。大侄女兒果然好了。你們也去趕集？結伴走吧！”

打頭那人叫郭桂香，言辭常有些刻薄，為人十分潑辣，但最是嘴硬心軟。

之前師家男人去世、師雁行病倒，她隔三差五就來。來了也不說話，就是埋頭幹活，幹完了就走，水都不喝一口。

另一個叫郭豆子，兩人都是土生土長的郭張村人，還是堂姐妹，長大後也嫁在本村。

姊妹倆打小一塊長大，感情深厚，每每出入同行。

師雁行發現那郭桂香盯著自己看了好幾眼，粗聲粗氣道：“還是瘦。”

頓了頓，竟又補了句，“跟個小姐似的。”

郭豆子和江茴都有些啼笑皆非。

這桂香，不刺幾句就跟不會說話了似的。

江茴“少奶奶”這綽號，也是她取的。

因當初江茴剛來郭張村時，遠比如今還白嫩，又瘦，肩不能挑手不能提，眼見著就不是個正經居家過日子的媳婦樣兒，村民們難免議論。

後來她又因水土不服病了幾回，郭桂香去探望時，順口道：“……大少奶奶也似。”

看著師雁行細細的胳膊腿兒，郭豆子同情且溫和地說：“女孩兒家抽條，瘦些也是有的，別急，回頭多吃多睡，身板也就養起來了。”

一副安慰著急上膘的豬仔的架勢。

鄉間女人們也少不得做體力活兒，故而皆以健壯為美，江茴那種瘦削窈窕的美人身段兒沒啥市場。

見師雁行聽進去了，郭豆子也愛多說幾句，“以後可別逞能，你看你病了這一場，差點嚇死了你娘你妹子，那可真是幾天幾夜不合眼照看著。”

師雁行已許久沒聽過這種質樸的關心，不覺心頭一暖，笑著應下，“曉得了。”

郭豆子一怔，竟有些意外的樣子，“病了一回真是不同了，笑起來怪好看的。”

郭桂香就在旁邊冷不丁來了句，“隨她娘唄。”

說歸說，但她也很承認江茴模樣俊俏。

這小姐倆更像娘，以後長大了也是美人坯子。

不同了……

師雁行心頭一震，下意識看向江茴。

江茴不動聲色描補，“孩子大了，到底是懂事了。”

以前的師雁行性格內向，寡言少語，並不經常笑。

一行人說說笑笑出了村，上了大路，突然斜地裏蹦出幾個潑皮，老遠攔在路中央調笑道：“小娘子，趕集啊，走著多累，大爺……”

一語未畢，幾人已經看到同行的郭桂香，那笑容便僵硬起來。

寡婦門前是非多，江茴那樣年輕，幾年連番打擊也難掩姝色，自從男人去了，沒少有登徒浪子上門滋擾。

她做不來那等潑婦罵街的舉動，便每每閉門不出。誰知那些人得寸進尺，覺得她怕了，竟入夜後來扒墻頭。

後來還是郭桂香看不下去，天黑了也不睡覺，半夜舉著柴火棍蹲在外面，逮著幾個潑皮便是一頓好打。

如此幾番過後，附近幾個村的潑皮紛皆聞之變色。

見此情景，郭桂香冷笑一聲，將挑著的扁擔往手裏一撈，二話不說就噔噔噔往上沖。

“娘咧！”

“嬸子饒命！再不敢了！”

幾個潑皮還沒浪完，就被追著打出去二裏地，嗷嗷叫著作鳥獸散。

他們只覺得那小娘子必會來趕集，天曉得怎會同這悍婦一起！

郭桂香追到半截，把個扁擔杵在地上，沖著眾潑皮逃竄的方向惡狠狠啐了口唾沫，高聲罵道：“幹你娘的夯貨，喪人倫的忘八，不曉得天有多高地有多厚，也不看看你奶奶我是誰！敢再來我們郭張村撒潑，腸子都給你捅出來！”

郭豆子追上去狐假虎威，“就是就是！”

師雁行：“……”

好個猛將！

桂香罵罵咧咧回來，見師雁行小姐妹倆都呆呆望著自己，一時有些窘迫。

魚陣小嘴兒張得大大的，眼睛瞪得圓圓的，眸子裏幾乎放了光。

她攥著兩只小拳頭，難得興奮，“嬸嬸，打壞人！”

桂香竟給說得不好意思起來，黑黑的臉上隱約泛起紅色。

她憋了半日，故作鎮定道：“別學你娘細聲細氣的，給他們點顏色瞧瞧就知道怕了。”

躺槍的江茴：“……”

師雁行和魚陣認真記下，“好。”

桂香滿意地點點頭。

旁邊的豆子眉飛色舞道：“桂香打小就能為，拼起命來，三五個小子都不是她對手！”

師雁行：“……”

所以以前你們還經常拼命？！

魚陣抱著她的大腿，眼巴巴瞅著郭桂香，尤其是對方粗壯的腰身，十分羨慕。

好人嬸嬸好大只哦！

對見慣了後世繁華都市的人而言，鎮上大集也不過城鄉結合部的水平。

但相較郭張村，也可稱一句繁華了。

集市從鎮子中心開始，一直蔓延到郊外的空地上，大部分都是從各村趕來販賣瓜菜和雞鴨的。

就隨便找個空地，人往那裏一站，東西一擺，就開張了。

趕著羊的，騎著牛的，嘰嘰呱呱賣鴨子的，還有連夜支開攤子耍把式賣藝的，烏央烏央一大片，空氣中浮動著覆雜的氣味。

郭家姊妹想買布和新棉花，要往鎮上去，正好娘兒仨也跟一起擠過去。

鎮子不大，但一水兒的青磚大瓦房，道路也是石磚鋪地，很是氣派。

沿街都是各色店鋪，上到書肆，下到米面糧油布匹，另有幾家賣胭脂水粉的，應有盡有。

還有一家鹽號、一家茶商和鐵匠鋪。

自古鹽鐵茶官營，想做這些買賣，單有錢還不行，沒有門路，衙門根本就不發簽子！

路過時，郭豆子順便進鹽號問了一嘴，出來時手裏就提了一個小布兜，憂心忡忡道：“上月還四十文一斤，今兒竟就到了四十五文，聽說年下還要漲呢。”

四十五文！

如今她們全部家當還買不來半斤鹽！

師雁行不禁開始懷念後世幾塊錢一包的食鹽。

借著這個機會，師雁行把市面上各樣物價都問了一遍。

除鹽鐵茶之外，糖和非本地產的烹飪大料也很貴，每斤都在百文以上。

相較之下，反倒是油和肉更為親民。

王公貴族以食羊肉為美，而底層多以豬肉和雞鴨為主，如今豬肉肥的十六文一斤，瘦的只要十文。

雞鴨比較好養活，周期短，略賤一些。

油以豬油、芝麻油和菜籽油為主，聽說這幾年還興起用黃豆榨油，濃香撲鼻，但價格昂貴，只有達官顯貴才吃得起，這邊鎮上直接沒有。

江茴看得一片茫然，能做什麽買賣呢？

可扭頭一瞧，旁邊的師雁行竟帶了點笑模樣，顯然有所收獲。

趁著郭家姐妹去布莊，師雁行就朝街上的各大鋪面努努嘴兒，“你瞧。”

江茴和魚陣都努力睜大了眼睛看，卻只看到進進出出的人群，有顧客，也有夥計。

不就是人，有什麽好看的？

“但凡成規模的店鋪都雇著夥計，還有專門從外面運貨來的販夫走卒，為數不少。”師雁行眼睛看著那些人，口中繼續道，“快晌午了，你猜，他們怎麽解決午飯？”

午飯……

江茴想了下，“若做長工，有些東家會管飯，餘下的自己帶幹糧。”

“是啊，”師雁行道，“可好吃嗎？”

江茴：“自然不好吃。”

魚陣聽不懂娘和姐姐在說什麽，但還是搖著大腦袋學話說，“不好吃。”

娘們幾個都笑了。

天熱時，帶的幹糧晌午很可能就餿了；天冷時，幹糧又幹又硬，難以下咽。

可若不自己帶，東家又不管飯，就只能去外面館子吃，一頓飯少說十個八個大錢。

吃不起。

師雁行笑吟吟道：“如果這時候能有熱乎乎的飯菜，價錢還比館子便宜，他們會怎麽選？”

除了夥計們，還有街邊來擺攤，一耗一整日的攤主，以及其他小型鋪面的小掌櫃，哪一個不要愁午飯？

盒飯！

外出務工人員的首選！

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