“葉暢一向以愛惜百姓之名傳諸於世，今日且待我揭破他的面皮。”

看到被催逼的百姓離城關越來越近，崔乾佑頗為得意地道。

在他看來，葉暢兵力不足，若再在戰事中束手束腳，倒不如直接敗退，還可以保存一部分實力。

否則，就必須先對這些百姓下手。這樣一來，他此前經營了十餘年的愛惜百姓的聲望就會受損。

崔乾佑根本就沒有一次進攻就擊敗葉暢的打算，只要能夠給葉暢造成打擊和損失，他就樂意。

他也考慮過，葉暢一開頭就使用手雷，讓這些被威逼上前的百姓在驚慌失措中亂起來，那樣他收獲就更大：他的部下已經有些習慣於火藥武器制造出來的巨大聲響，因此不會跟隨百姓陷於混亂，而百姓逃不了多遠，便會被他再度組織起來，去繼續消耗葉暢的手雷。

如意算盤打得倒是挺響，只不過，就在葉暢準備發動之時，一件意外的事情發生了。

既是崔乾佑所意料不到的，也是在葉暢計劃之外的。

那些百姓被逼著沖到了太和關之前，一路都是哭哭啼啼，沒有一人敢於反抗，故此，崔乾佑也起了輕視之心。

然而眼見太和關城就在面前，百姓當中一壯年男子悲呼大叫：“我等乃良善之民，受天子與葉公之恩多年，今日為賊所迫，欲害天子與葉公乎？害天子與葉公，當死，且死後必致罵名，何如殺賊而死，千秋萬載，得錄青史，九泉之下，可受尚饗！”

他這一振臂大呼，周圍人頓時亂了，緊接著便有人道：“所言極是，死則死矣，死於賊手，不負烈士之名！”

關隴之地，原本就民風剛烈，這二人大呼之後，百姓們紛紛調頭，一邊大哭，一邊撲向身後驅趕他們的那些叛軍。雖然他們為叛賊以繩索相系，可是這幾千人全回過頭來，便是殺也要殺上一會兒，而且他們現在都不懼死，哪怕用三四條命去換，也要殺掉一個叛軍！

轉眼之間，戰場上血流成河，既有那些被驅來的百姓的，也有叛軍的！

即使是叛軍生性兇殘，多是近乎茹毛飲血的禽獸之輩，此時也不禁愕然，為這些百姓展示出來的剛烈之氣而一楞。

葉暢同樣在城關之上楞住了。

“殺賊！”

“陛下，我等乃大唐忠良之民，絕不為賊人所用！”

“官兵當為我等報仇！”

“好賊，去死！”

無數叫聲在戰場上空回響，仿佛是無數魂靈在半空中環繞，這些聲音傳到葉暢的耳中，讓他心中悸然，神情肅穆，凜然生敬。

這股剛烈之氣，也讓他心中明白，大唐，終究還是大唐。雖然李隆基這十餘年來所任非人，對大唐折騰得厲害，可是在民間，在百姓心目之中，他們仍然以大唐為榮，不惜為大唐去死。

“百姓既心懷大唐，大唐不可以棄百姓而不顧。”葉暢回過神來，大聲道：“升戰旗，發信號！”

崔乾佑亦是被百姓們的壯烈之舉驚住，他臉色都嚇得發白，好一會兒，才勉強笑道：“不過是些送死鬼罷了……壞了我計策，當真可惱。但也無妨，這關中之地，人口眾多，再去抓些來，我倒不信，所有的百姓都能如此！”

如他所言，這些百姓的反戈一擊，確實只是送死。他們雖然也給一些猝不及防的叛賊造成了傷亡，但當叛賊醒悟過來之後，他們的殺戮可就是毫無顧忌，片刻之間，便有千餘百姓倒在血泊之中。

但崔乾佑說這番話時，卻沒有考慮到太和關中的唐軍。

唐軍如何會坐視百姓們死去！葉暢如何會坐視百姓們死去！

連綿不絕的鼓聲震天響起，將崔乾佑的目光引了過去，而那浸淫在鼓聲中的戰意，也令正在屠殺百姓的賊人們手中一緩。

太和關的城門打開，數隊唐軍騎兵驅馬出來，數量足足有五百餘騎！

崔乾佑見此情形，心情由驚轉喜：“也好，也好，葉暢忍不住與我野戰最好！”

他兵力多，葉暢兵少，就算是有手雷這樣的神兵利器，在這麽多兵力的威逼之下，又能支撐多久？

在經過前幾次挫敗之後，崔乾佑已經明白，只要不被手雷造成的巨大聲音與火光所嚇，迅速接近敵軍，那麽手雷在戰場上發揮的作用就會很有限。雙方混戰一團的時候，總不會用手雷來不分敵我，到那時決定勝負的，還只是人力的多寡。

“準備……”他聚精會神地看著那五百騎，舉起手相要下令全軍壓上。

然而就這時，身邊有親衛一把抱住他的胳膊：“將軍，將軍！”

“怎麽了？”崔乾佑一楞。

然後便看到，他的北面無數煙塵升起。

“將軍，快看，快看！”

又有人驚恐地道，崔乾佑再轉過頭，看到南面，同樣是煙塵大起。

“疑兵……葉暢哪裏可能有這麽多兵力？”崔乾佑第一個念頭便是如此。他舉起望遠鏡，向著其中一個方向看去，然後神情大變：“不是疑兵，是真的！”

安祿山想方設法，自遼東弄來了一些望遠鏡，崔乾佑為他手下大將，自然也是有一具。這一確認，讓他幾乎魂飛魄散。

他很清楚，他在葉暢面前，唯一值得倚仗的，無非就是兵力的優勢，現在南北兩面，都出現了大隊唐軍的身影，這意味著他唯一的優勢，已經蕩然無存。

雖然還不能確認那是多少唐軍，可從規模上看，比他這一萬多部隊，只多不少！

若是別人領兵，崔乾佑還會琢磨著試探一下，沒準這些軍士都是些不堪一擊之輩，但葉暢領兵……說實話，葉暢這些年來的戰績，把他嚇壞了。

“敵方勢大，將軍，不可力敵啊！”身邊一個幕僚叫道。

“走，走！”崔乾佑也明白這一點，立刻下令。

他當先轉頭，這不是要面子的時候，他深知以自己在安祿山手下的地位，若真落入葉暢手中，砍掉腦袋都算是便宜的！

“崔賊……當真能跑！”幾乎與大戰前崔乾佑說的一模一樣的話，出現在葉暢的口中。

在城關之上他用望遠鏡看到崔乾佑中軍一陣亂，然後後陣變為前陣，只留部分部隊墊後，主力盡數轉頭，棄還在與百姓廝殺的那些逆賊不顧便跑。見此情景，葉暢不禁感嘆了句，心中暗暗嘆了聲可惜。

這崔乾佑倒是個見機快的，一見情形不對，調頭就走，毫不拖泥帶水。

“可惜，可惜，葉公還是發動得早了些，若是再晚一點，想來王羊兒就能合圍，崔乾佑這萬餘人馬，管教片甲不留！”身邊一官員看此情形道。

葉暢指了指被救下了的千餘百姓：“他們願為國而死，我豈可為能多殺幾個賊人而坐視之！”

“是，葉公教訓得是，以民為本，不可只是虛言。”

葉暢點了點頭，又下令道：“你既知這個道理，且帶著人去收容這些百姓，如我們軍士一般，有傷治傷，死者好生收斂，不可令壯士流血又流淚，寒了天下之心！”

“是，卑職必依令行事！”那官員又恭敬地一禮，然後快步下了城關，自帶著幾個小吏和數十名士兵、軍醫，去收容那些百姓。過了片刻，那些茫然失措的百姓才意識到自己撿回了一條性命，他們跟著那官員回城之時，全部向城頭下拜。

葉暢在城上亦是長揖，揚聲說道：“我在安全之處，見汝等壯烈之舉，當我拜汝等才對，安有國家功臣拜我之事！”

這聲音傳到百姓耳中，他們更是感激涕零。

那官員過了會兒又上得城關，苦笑著道：“葉公，這下可麻煩了。”

“怎麽？”

“他們一個個都要求參軍入伍，為國殺敵，為親族覆仇。”

葉暢聽得這裏搖了搖頭：“不可，不可，未經訓練，豈可上陣戰，你和他們說，他們的心意，陛下與我都領了，但此時還不到要他們上陣殺敵的時候，他們若實在想為國立功，可以幫助運送糧草傷員。”

那官員點了點頭，但還是忍不住說道：“換了旁人，將未經訓練的百姓送上戰陣自然就是自取敗亡，但葉公有神技，我觀這些新到的築路工人，他們為軍卒，當真可以說是陣列齊整令行禁止，非久訓老兵不能！”

葉暢笑道：“休說這種話語……速去做事！”

那官員見葉暢並不怎麽大喜，對於這個結果很淡然，心中更是欽佩，只覺得葉暢頗有謝安風度，勝亦不驕。他卻不知，葉暢自己心裏有數，這些築路工人原本就是半軍事化訓練出來的，他在組建築路隊伍之時，就非常強調紀律操演，故此充作軍卒，至少可以唬住不知內情之人。

但實際上，大多數築路工人畢竟還只是百姓，也沒有上過戰場，真讓他們與安祿山、崔乾佑的精銳打起來，只有倚多為勝。甚至若不是有那些安西、北庭、劍南退伍的老兵為基層骨幹，想要他們在戰場之上擺出一副強軍的姿態都困難。

不過今日勝後，這種情形就會有所改變，上過戰場，品味過勝利的滋味，這些新兵們就可以算得上是老兵了，若再能在此戰中揮動武器殺傷賊人，下一戰便有幾分面對白刃的勇氣了。

他把目光再次轉向戰場，這場會戰，還沒有正式開始，就變成了一場大潰敗。乘著葉暢的伏兵並未完成合圍，崔乾佑領著他的主力拼命往來路逃。但是大軍調頭，豈是容易之事，雖然因為發動得早了些，沒有將崔乾佑全部圍住，但崔乾佑部的一半左右，還是沒有逃出包圍圈。此時善直、卓君輔、安元光等正各領其部，突入敵中沖殺，看情形，只要再有片刻，這些被包圍的叛軍就會完全失去鬥志。

而崔乾佑雖然逃走，王羊兒卻帶著人正銜尾窮追。

“那王矮子又快來了！”

崔乾佑正鞭馬狂奔，聽得身後部將驚恐地叫嚷，他回過頭去，便見王羊兒帶著百餘騎，在他的敗軍中橫沖直撞。王羊兒是打慣仗了的，吊著他的尾巴，借助騎兵的優勢，有機會就沖進來大殺一番，但若是崔乾佑遣人組織起來去斷後，他就避開繞道再追。如此三番五次，崔乾佑僅剩餘不足一半的兵力，又給他生生啃下了千餘人！

“將軍，這樣不成，這樣大夥都逃不出去，當令人擋住王矮子！”有人在崔乾佑耳邊大叫道。

“那好，你去！”崔乾佑氣得大罵道。

他難道不知道唯有派兵墊後才能阻住王羊兒繼續追擊麽，但派的人少了，根本纏不住勇猛的王羊兒，派的人多了，那就會被隨王羊兒之後跟來的安元光部吞滅，此時有誰願意承擔這必死的斷後之責？

那員偏將被罵得縮了腦袋，再也不吭聲，只是拍馬跑得更快了。

“葉暢這廝，當真有鬼神莫測之機，他是哪兒來的這許多大軍，又是如何將這些大軍調到太和關左右埋伏起來不為我斥侯發覺？”

一邊逃跑，崔乾佑心中還在琢磨著這個問題。對他來說，敗不可怕，可怕的是那個對手每一次都讓人無法琢磨，每每看似他山窮水盡，卻總能翻出新的後手！這一戰，他雖然並未與葉暢正面較量，可以說是一觸即敗，但他心中卻已經對葉暢生出莫大的恐懼，只覺得自己追隨安祿山，要與葉暢這等人物為敵，實在是生平極大不幸之事。

“可惜安公必然是不肯聽勸的，我此次敗回去，若直接到他面前，定然是要被砍了腦袋……故此我不可去長安！”

足足逃了三個時辰，崔乾佑換了兩匹馬，身後的追殺之聲終於聽不見了，他再看左右，原本有一萬五千人的兵馬，如今只剩餘不過兩千餘人，其餘不是被殲滅，就是失散。見左右都眼巴巴地看著他，他想來想去，卻想不到去安祿山面前該如何交待，當下一橫心：“幹脆，我轉向他處，觀望成敗——若是安公勝了，他大喜之下，最多責罵我一番，若是他敗了，我手中有些兵，也好和朝廷討價還價！”

拿定這個主意，他令軍士去拘了一個百姓來，問明所處位置，於是轉向東北方，故意不與趕來的安祿山部會合。

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