為了保護興洛倉，隋時曾建周長二十餘裏的城墻，是為興洛城。後來李密攻破興洛倉，不思進取，只想著依托這裏海量的存糧建制稱王，便擴建興洛城，使之周長四十餘裏。

不過後來興洛城毀於戰爭，興洛倉也因之廢棄，開元二十一年時，李隆基下令覆建興洛倉，轉運江淮糧食，供應洛陽、長安還有北方邊境，因此雖然尚未盡數恢覆舊日規模，卻也積存了不少糧食。

此前葉暢對於中原局勢還很有把握，一個關鍵就是洛口倉的存在。他派人查過洛口倉的存糧，足有七百萬石。

袁瑛望著洛口城的城墻，發出讓人毛骨悚然的笑聲。

“這個，袁五哥為何笑？”旁邊一賊首問道。

袁瑛回頭看了看，經過洛陽城外的那場慘敗，他臉上的飛揚跋扈早就不存在了，取代之的，是一種陰鷙與森冷。

在大敗之後，他能夠還維持上萬人的隊伍，也算是有幾分本領，而且在與河南道的亂民會合之後，他的聲勢覆振，又有五六萬人。

“你看到沒有，那是什麽，洛口倉，當初瓦崗軍破洛口倉，毀了大隋基業，今次我們破洛口倉，亦要壞了大唐社稷！”袁瑛獰笑著回應道：“破倉之後，開倉放糧，河南河北百姓，必然蜂擁而來，我們再從中擇青壯者從軍，大事依然可期！”

眾人面面相覷，打洛口倉倒是一個好主意，但洛陽外的慘敗之後，眾人就沒有那麽高的心氣了，只想著能撐過眼前最困難之時，支撐到南面義軍主力北上就可。即使袁瑛領著眾人向東奔，他們也只以為是同滎陽的河南道義軍會合，卻不曾想，袁瑛竟然打的是這個主意！

“可是……我們打得下麽？”有人顫聲問道。

在攻洛陽城不成，反而全線潰敗之後，賊人就有些破膽，看到高大的洛口倉城，他們實在沒有多少信心。

“攻得破，洛口倉守軍不過千餘，而且都是些差役民夫之類，不是葉暢的百戰精兵。”袁瑛想到那支突然殺出的精兵，也不禁哆嗦了一下，然後才繼續說道：“昔日瓦崗軍李密用七千人便攻下重兵把守的興洛倉，我們如今聯軍有五六萬，破此城如探囊取物！”

“萬一葉暢離開洛陽來此，那當如何？”又有人問道。

“我不是說過麽，葉暢手中只有幾千精兵，他怎麽敢出來與我們野戰？咱們就是站著不動讓他殺，也能將他累死！”袁瑛咬牙切齒地道：“他除非能象上回一般，變出更多精兵來，否則就只能乖乖縮在洛陽城中！”

話雖如此，袁瑛心裏也明白，這只是給同夥們打氣，葉暢真有可能帶著精銳來此，若當時他正在攻城，背腹受敵之下，很有可能連逃都逃不掉。故此，他攻洛口，沒有象攻洛陽那樣魯莽，而是先在外圍挖壕布柵，留下三萬軍守護，做好面對葉暢偷襲的準備，然後才揮軍東向，準備攻城。

“城中守軍如何？”來到城下之後，袁瑛向前鋒問道。

“派了使者過去，都被射了回來！”

“守將是誰？”

“守將姓顏，名真卿，乃是鞏縣令。”

“這個名字似乎在長安聽人說過……”袁瑛喃喃道。

顏真卿原本在禦史臺，只是他不願憑借舊日交情依附於葉暢，又看不慣楊國忠之輩，屢屢上書進諫，得罪了楊國忠，被貶出長安。不過葉暢多少伸了一下手，沒有讓他貶到永州之類的偏遠地界，而是到了離洛陽不遠的鞏縣。

“依我之見，直接殺進去，管他這個狗官有沒有名聲，破了腦袋就是。”有人叫道。

這是河南道的賊軍首領，他們連打勝仗，甚至還奪了滎陽，故此頗有傲意，甚至有些不將袁瑛放在眼中。袁瑛搖了搖頭，嘆氣道：“吳大郎，咱們頭號之敵，仍然是葉暢，能讓兄弟們少些死傷那是最好不過……這樣吧，你們不是帶了那東西麽，拿出來，用盒子封上，加一封信，送與那個顏真卿！”

沒有多久，在洛口倉城之中，顏真卿便得到消息，賊人又派了一個使者，說是有書信送來。

“讓那使者入內。”顏真卿有些奇怪，當下道。

那使者卻不敢入內，只是在城下，將一封信與一個匣子放進了城上吊下來的竹籠之中，然後撒腿便跑了。見他跑得一溜煙，顏真卿笑罵道：“賊子鼠膽，倒是長了對兔子腳——將東西拿上來，讓我看看是什麽！”

那東西拉上來後，呈到顏真卿面前，顏真卿先是打開信，瞄了一眼：“賊子無文，這字寫得狗扒一般，當真有辱倉頡！”

信裏不過是威脅恫嚇之語，倒不出顏真卿意外，唯有末了一句，讓顏真卿開那匣子，便知其意。顏真卿不以為意，命人打開匣子，往裏一看之後，卻不禁怒發沖冠！

那裏面是一顆人頭！

仔細一看，他認出來：“是盧公！”

這顆人頭，正屬於盧杞之父盧弈。他奉葉暢之命，往河南道募兵，結果在滎陽被賊軍圍住殺害，賊人知道他是一個大官，還把他的首績割了下來，用石灰保好，此時拿出嚇唬顏真卿。

“盧公不慎落入賊手，不屈而死，而國之烈士，不可不敬之！”在認出是盧弈之後，顏真卿肅然道，然後將首績木匣接過來，恭敬地放在一塊石頭上，自己下拜叩首。

他這一下拜，身邊諸人便跟著拜了拜，顏真卿起身之後，回頭望著大夥，見眾人神情有些驚慌猶豫，便又道：“盧公雖殉國，朝廷必有哀榮，蔭其子孫，而葉公坐鎮洛陽，新近又大敗賊人，必然會斬賊首為其報仇。諸位，賊人見洛口倉城墻高糧多，守備森嚴，無計可施，便以盧公首績來嚇唬我們。我輩男兒，豈能為此所屈！”

眾人聽他提到葉暢，都是精神一振，鞏縣距離洛陽並不遠，葉暢在洛陽大敗賊人的事情，眾人都很清楚。

“我早偵知賊人欲攻洛口倉，故此已遣人求援，洛口倉乃國家糧庫，幹系社稷安危，我，葉公舊友，曾師事葉公以學書法，於公於私，葉公都會遣精兵強將前來救援，諸位莫要擔憂……”

話未說完，便見遠處，賊人的陣營亂了起來。顏真卿急忙舉目去望，見賊陣中呼號之聲、慘叫之聲此起彼伏，其陣列亂成一團麻，然後象風掠過的麥田一般，向兩邊分開，一隊人馬破其而入！

“這是官兵，是朝廷派來的援軍，是葉公的人！”見到這隊人馬所打的旗幟，顏真卿忍不住振臂大叫道。

來的確實是葉暢派來的援軍，為首者，正是善直。

莽和尚總算撈著了一件重要功勳，當真如猛虎一般，帶著部隊突圍而入。他雖莽，這些年跟著葉暢南征北戰，又打過幾場關鍵戰役，見識方略都已經培養出來，故此抓住了賊人立柵未穩、欲攻未攻之機，打得賊軍一個措手不及，帶著一千二百餘人破圍而入。

眼見要殺到洛口倉城下，而賊人反應過來，也緊跟著擁了上來，城上顏真卿雖是命人準備好弓箭，可是敵我混攪在一起，他又不敢輕易下令射箭。善直回頭一望，咧嘴笑道：“好賊，倒還沒有殺破膽子，看和尚爺爺再殺一回！”

他咆哮一聲，領著身邊二十名僧兵，棄馬執棍，排成鋒矢陣狠狠突回賊軍之中。他們斜斜殺過，在賊人裏劃出一道深深的痕跡，迫得賊人不得不退。

善直勇武，將城上顏真卿等人都看呆了，善直殺了好一會兒，見情形有些不對，側頭大叫道：“射住敵陣！”

顏真卿這才回過神來，下令道：“放箭，放箭！”

城頭上的箭矢不要錢地飛了出去，特別是架在城頭的八架床弩，射出的根本就不是箭，而是鐵矛，每一枝總要穿透兩三名賊人，這才會餘勁止歇落地。

“嘖嘖，這養由基果然厲害！”城頭有人咂舌道。

“那是自然，葉公造此床弩，若無威力，豈敢以養由基命名！”操持床弩者道。

這種床弩，乃是遼東鐵場的傑作之一。旅順有專門的機械研究所，其前身是研究座鐘的那些巧匠們，在天寶十一載之後，又加上了部分旅順書院結業的年輕學生。他們設計的新型床弩，相較此前更為輕便、威力更大，更重要的是，因為是用流水線制式零件制造，所以可以互換零件，便於移動、安裝。其誕生之後，葉暢就強力主張將一些軍略要地換上這類床弩以為守衛之用，不僅是洛口倉城，洛陽城上，也有不少這樣的家夥。

不過葉暢也只推出了“養由基”型床弩，然後便停止了這方面的研究，將幾乎全部的力量，都轉移到另一項重要研究上了。

“聽聞遼東機械之精，甲於天下，水力機械，更是精妙絕倫，故此可以借助灌車、水排還有地井，引水至旱地，不虞水旱……”

“何只這個，聽聞這幾年裏，葉公每年撥出十餘萬貫，養了百餘工匠，專門精研以火力帶動機械之術！”

城頭的顏真卿有些無語了，那些操控床弩的弩手，乃是專門送往旅順培訓過的，他們在旅順的見聞，一直是津津樂道的話題。顏真卿自己是有些不相信的，葉暢本領再大，還能用火代水，去驅使機械？不過這些人非要如此說，他也懶得去計較。

“都收攏心思，此為戰時，不要說些閑話！”他訓斥道。

“明公何必擔心，你看賊人不是退了麽？”

顏真卿向城外看去，果然，因為城頭箭雨隔絕，賊人後援跟不上來，緊隨著援軍的被善直等殺盡潰散，城頭已經清出了一片空地。

“顏公，顏公，是和尚我啊！”善直踏著一具屍體，扯著嗓子對城頭喊道。

顏真卿認得善直，當初兩人也不只一次宴飲，他面露喜色：葉暢果然派援軍來了！

“開城門，請善直師入內！”他下令道。

為了防止賊人乘機奪城，城門開得並不大，只是一道，善直一千餘人入城之後，清點人數，他咧著嘴一笑：“如何，我說了那些賊人，不過是些雞鴨之輩，我們一千二百人殺入，還餘有一千一百八十七人，只折了十三人！”

眾軍士齊者呼了一聲，滿臉盡是興奮。

顏真卿快步從城頭下來，看著善直：“善直師，葉公遣你來的？”

“葉公自家要坐鎮洛陽，不可輕離，故此派我來了。”善直仰首道：“葉公來時，讓我轉告顏公，只管放心，他會遣更多援軍前來，洛口倉之圍，用不了多久便能解！”

顏真卿聽得大喜，但看善直目光閃爍，他心中又突的一跳。

他想到一個問題，葉暢正是因為兵力不足，所以才派盧弈等四處募兵，現在善直卻說有更多援軍……援軍從何而來？

不過當著這麽多人面，不是詢問的時候，他見賊人小敗之後並無繼續攻城之意，便令人煮飯置酒，安置隨善直來的這些兵。

拉著善直到了僻靜住，顏真卿道：“善直師，你與我說實話，究竟有沒有援軍？”

“有。”善直很肯定地回答：“不過急切之間卻到不了。”

“急切之間到不了……這是何意？”

“葉公擔心賊人打成流寇，在洛陽城外時未能擒住賊首，便是因為賊人一見戰事不利便作鳥獸散。此次賊人攻洛口倉，不能四處流竄，正是一網打盡的良機，葉公已經在散布消息，爭取將都畿道與河南道賊人都聚攏於一塊！”

這消息讓顏真卿欽佩葉暢豪氣之時，眉頭也連接跳了跳：“這個……若是葉公兵力不足，即使能勝，也不過如同洛陽城下一般罷了。”

洛陽之戰，葉暢雖大勝，卻未能根除賊人，原因在於他沒有足夠兵力去圍剿。善直聽得這裏撓著腦袋道：“和善我也不知道他欲從何處變出兵來，反正不管那麽多，他說有兵，那必定是有兵！”

“但願如此……”顏真卿略有些苦澀地道。

朝廷重邊而輕內，兵力集中在邊疆胡將手中，這其中的隱憂，顏真卿兄弟早有察覺，他兄長顏杲卿便不只一次說，安祿山若無遼東牽制，必然會反。現在安祿山雖然沒有反，可是內地的民亂，卻讓朝廷捉襟見肘，沒有兵力去鎮壓。

不過寧可沒有兵力鎮壓，也不要調安祿山等胡騎入內！

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