葉暢所說，比起僧閣陂所言還要激烈。

“回去告訴閣羅鳳，我很謝謝他，他以自己的喪心病狂，為千秋後世之戒。自今往後，那種以為大鬧一場，殺些漢人，然後漢人官府還要奴顏婢膝地跑來哄著護著，不惜奉上民脂民膏以討好的時代已經結束了。明犯強漢者雖遠必誅，請自閣羅鳳起，從逆或許可逃脫一死，但閣羅鳳本人及其親族，非受車裂淩遲之刑，不足以贖其罪，不足以安此前於雲南城中無辜死者之靈！”

當時僧閣陂甚為震驚，還以此舉幹傷天和殘暴不仁必有天譴說之，葉暢卻回道：“對閣羅鳳這等分裂叛逆的絲毫仁慈，便都是對漢人和願意與漢人攜手的華夏諸族之殘忍。我為大唐之將，華夏之官，只須考慮對華夏大唐百姓仁慈即可！”

這不僅僅斷了閣羅鳳本人請降之途，就連他的家人，也被宣布了死刑！

閣羅鳳聽得這裏，勃然大怒，霍然起身：“既是如此，那就死戰，讓這洱海變成血海吧！”

他下定決心，在殿中稍轉了一圈，然後對僧閣陂道：“王弟，還須煩勞你一趟！”

“兄王只管吩咐，那葉暢說我為兄王出謀劃策，也是元兇罪魁之一，也是必死的，只是要我充當這個回使，才饒了我一條性命。”閣陂慘然道。

“休要懼他，他有本事擒著我們兄弟再說！”閣羅鳳冷笑了一聲，然後道：“既是如此，我就來個魚死網破……請賢弟你速速去龍首關，正好那土蕃兵馬使論綺裏餘在我這，你與他同去，只說我欲舉國內附，將這田土人口財帛，盡數獻與土蕃讚普！”

他這決斷，讓閣陂也目瞪口呆！

“兄長，何至於此？”在回過神後，閣陂慌忙道。

“就是如此！葉暢小兒既然逼我，我奈何不了他，便讓大唐天子為我對付他。你去獻土之後，便請論若讚速向其國內請求援軍，我不信赤德祖讚能棄這一國之地而不顧！只要赤德祖讚來援，哪怕我們守不住太和城，退至龍首關，或者退至劍川，終有殺回來之日。而且不只如此，我會遣人去成都，去長安，去大唐諸地，宣揚他葉暢有意割據雲南以圖自立，宣揚我本欲降卻被他淩迫逼反。唐皇年老多疑，必不容他，定要召他回京！”

對閣羅鳳來說，這是他兩敗俱傷的選擇，在沒有退路的情形下，他自然只有孤註一擲了。

閣陂見他心意已決，想想除此之外，確實再無退敵之策，當下也不休息，徑直去尋論綺裏餘。論綺裏餘逢此大敗，身邊僅剩餘十餘兵士，原本極是擔憂，唯恐被南詔送給唐人，又恐回去無法向論若讚和土蕃讚普交待，可聽完閣陂所說的閣羅鳳的打算之後，他興奮地跳了起來。

戰場上的失敗雖然會被責罰，可是若得到閣羅鳳獻國，他這個經辦人也少不得一份大功勞，足以將功補過了。

他心中也急，當下連夜出發，次日上午，便抵達了洱海西北處的犬戎軍營。一到此處，論綺裏餘的興奮便失了大半：原本人聲鼎沸的大營，如今空空落落的，便是有些聲音，不是傷兵瀕死的哀嚎，便是因為慘敗而半瘋的犬戎之哭喊。一股淒涼氣息，籠罩在整個軍營之中。

他們才到門口，突然聽得一陣哭聲和求饒聲，緊接著，便見百餘個蠻人被綁著推到了營門前，一人一刀被了結掉，腦袋亦給砍下來掛起。論綺裏餘仔細一瞧，認出這些蠻人正是投靠他們的“浪人”，不由大驚，拉著一人問道：“這是為何？”

“禦史有令，此等異族，心懷不詭，暗中與唐人勾結，故此殺之！”

“這怎麽可能，他們遷到劍川都十幾二十年，怎麽會暗中與唐人勾結……”論綺裏餘失聲叫道：“你們且住手，待我去見過禦史再說！”

那些僥幸沒有被砍掉腦袋的“浪人”，頓時一個個喊著論綺裏餘，請他為自己求情。論綺裏餘帶著閣陂匆匆進了大營，聽得論若讚正在下令收拾東西準備拔營，他驚道：“禦史，這是為何？”

論若讚回過頭來，一眼看到閣陂，眼睛頓時紅了：“你這妖僧，來得正好，來人，拖出去砍了！”

左右頓時擁上，將閣陂扭住，便向營外拖去。論綺裏餘驚道：“不可，不可，禦史，不可啊！”

“若不是這妖僧用妖法迷惑了我們，我們如何會去夜襲唐軍，如何會吃這樣一個大虧！”論若讚道：“他來了正好，省得我殺入龍首關中去尋他了，兵馬使，你為何要維護他！”

“我方敗陣，乃是唐人狡詐，非閣陂師之過！”論綺裏餘苦勸道：“禦史，閣陂師此次來，是奉南詔王之命獻土納國的，不可殺啊！”

“獻土納國？上回他來，哄騙了我們，又遣那些越析詔的奸細誘我們上當，我損傷了兩萬人，兩萬人啊！”論若讚正狂怒間，戟指閣陂：“這些南蠻子，都是騙子、無賴與惡棍，休要相信他們，對他們最好的方法，就是一刀了事！”

閣陂面如土色，此前他裝神弄鬼，倒還能擺一擺高僧法師的架子，現在卻癱在地，只能叩首哀求：“不幹我事，不幹我事，不是我們不盡心，實是唐軍太狡猾，誰知道越析詔等遺民，竟然與唐軍勾搭上了？”

他苦苦哀求，那邊論綺裏餘也抱住欲拔刀親手斬他的論若讚，示意衛兵先將他帶出去，然後對論若讚道：“禦史，此次敗仗，若我們就這般回去，如何能向讚普交差，如何能令論逋掣甫（政務九大臣）不削奪禦史權柄？”

論若讚聞言心中一動，那怒氣漸漸平息了。

“禦史，唯一計策，就是取南詔獻給讚普，得了南詔一國之土地、人口和財富，讚普與論逋掣甫才不會追究我們損兵折將之事啊！”

思忖了好一會兒，論若讚點了點頭：“你說的有道理。”

“既是如此，我們還需要蠻人奔走使用，外頭的蠻人，暫時不殺他們吧，他們投靠我們已經十餘年，不可能與唐國勾結，真正與唐國勾結的，是後來投靠的那些家夥……”

說到這裏，論若讚與論綺裏餘突然對望一眼，兩人同時大叫：“不好！”

“那些家夥……派了人去劍川！”

“他們手中還有我的命令！”

“他們根本不是為了別的事情，而是為了……是為了……”

兩人眼睛瞪得越來越大，面色也越來越難看。最初時他們只當越析詔將所謂老弱送至劍川，乃是安他們心之舉，現在仔細想來，難道真只有如此麽？

鐵橋城！

這些人的目標很明顯，乃是犬戎進出雲南的關隘，鐵橋城！

想到這裏，兩人幾乎魂飛魄散！

若當真如此，葉暢這一次包括河東州的火攻、破南詔蠻兵都是只是幌子，都只是為了隱瞞他真正的目的！

神川都督府的鐵橋城！

此處為土蕃進出雲南方向的門戶要道，以鐵索為橋，橫於磨些江（金沙江）之上，在大唐中宗景龍元年唐九征毀漾鼻江鐵橋之後，這裏便是土蕃勢力與蠻人勾連的必經通道，若是此處被堵，不僅僅是他們這幾萬土蕃兵馬休想再回家鄉，更意味著在很長時間內，土蕃都不可能再將自己的勢力向雲南發展！

在鐵橋至劍川一帶，土蕃原是配有重兵，可是這些兵力，絕大多數都被論若讚與論綺裏餘帶了來。鐵橋城又易守難攻，若真被唐人奪了過去，只要在上頭駐有幾百勇士，便是千軍萬馬，急切之間，也不可能奪回！

“該死！”論若讚跳將起來：“來人，立刻派人去劍川，將那些蠻人殺盡，殺盡！”

他聲嘶力竭地喊，論綺裏餘也慌，終究還是保有幾分冷靜，補充道：“是那些越析詔的奸細！”

鐵橋城以東，約有十萬口，地廣人稀，雖然他二人下達了命令，卻也知道，恐怕命令已經晚了。故此雖是派出快馬傳遞消息，他們也不忙記又派出一支騎兵，飛速回返。

顧不得其餘，大軍稍事收拾，便又拔營而起，至於閣陂，就算是論綺裏餘，此時也顧不上他了。

若是鐵橋城失守，南詔再怎麽獻土對於土蕃來說也沒有意義，若是鐵橋城尚在，他們再回過頭來考慮南詔也不遲。

於是洱海之北，先是十餘騎信使飛奔而出，然後是三批各有千騎左右的兵馬疾馳北進，再然後則是大軍北上。

就在劍川通往鐵橋的棧道之上，善直掀開衣襟，露出毛茸茸的胸膛，對著前後左右到處都是的雪山驚嘆：“都已經是這等時節了，你瞧，那些山上還是白雪皚皚！”

“呵呵，劍南、雲南，多是這等雪山，十一郎說，山高氣短，故此人行走其間多有不適，唯當地土人常年在此，習以為常。”

與善直說話的，乃是高適。

眼前壯闊的河山美景，原是最容易激發詩興的，但此時他卻沒有吟詩的心思，他在想著別的事情。

當初葉暢為他爭取官職，獲一個劍南節度使掌書記之職後，他在劍南並不是很得志，與葉暢書信往來，葉暢讓他求兼一處兵馬使。他出於對葉暢的信任，便離開成都，到了邊關。

按照葉暢的建議，他招募當地漢蠻各族，選拔精銳強健矯捷者，前後花了四年時間，才練出了如今這一支由一千五百人組成的軍隊。葉暢稱之為“山地兵”，慣於在崇山峻嶺與高原地帶行軍作戰。

原本他以為沒有那麽容易讓自己派上用場，卻不曾想，僅僅是過了四年，葉暢便從遼東到了這邊。有時候高適甚至懷疑，葉暢是否先知先覺，能料事先機，故此才讓他早作準備。

當他向葉暢求戰時，葉暢不讓他這支部隊與蠻人交戰，卻交給他一個極為大膽也極為驚險的任務：飛奪鐵橋城。

此策若成，西南大事定下一半，接下來就又回到安戎城（土蕃稱無憂城）的爭奪上來。大唐與犬戎在西南的攻守之勢，就要換上一換了。

只不過，憑借自己的一千五百人，還有與他們在一起的幾百蠻人，真正能成事麽？

高適不由得看向那些蠻人，一路行來，他們倒是恭順，偶爾交談中，他們對葉暢的態度甚是敬仰，不過高適知道，這種敬仰是間接的，來自於他們的首領，那位被稱為“公主”的阿詩瑪。

如今這位女子便在隊伍之中。

雖是一介女郎，其人吃苦耐勞，完全不遜於男子，疾行軍已經兩日，幾乎是晝夜不歇，有二十餘人因為不慎跌落山岸或者河谷而丟了性命，可是這位女子卻未拉下一步。

“阿詩瑪，看，看，那是犬戎人的信使！”

高適正在猜想，究竟是什麽原因，讓這個蠻人女郎能擁有這般毅力，突然聽得有蠻人叫了起來。

高適循聲望去，在山腳處，三騎飛奔而來，火燒火燎一般。

“高郎君，你說當如何處置？”阿詩瑪自知自己指揮作戰不行，故此向高適問道。

“擒了，問出口供就殺掉。”高適毫不手軟地道。

他在劍南呆了幾年，深知這些犬戎是如何禍害西南的，更是明白，任其發展下去，原本是大唐大後方的劍南，可能會變成拖垮大唐的泥潭。故此，對於犬戎，他並沒有什麽心慈手軟之念。

沒用多久，三個犬戎信使便一死二傷，傷者被拖到了高適面前。

“你們為何而來？”高適問著一人。

“呸！”那犬戎信使吐了口唾沫，就不回答。

高適一腳踢過去，踢碎了他幾顆牙齒，然後轉向另一人：“為何而來？”

另一人滿眼怨毒，瞪著高適：“大軍即刻就揮師過來，你們這些奸細，一個都不要想活，我們的兄弟們，會在到鐵橋城之前就趕上你們，將你們斬盡殺絕！”

聽他這樣說，高適拔劍，直接將他刺死，另外一個信使，也隨即在高適示意下，被唐軍殺死。

“還未問出口供……”阿詩瑪有些吃驚。

“不必了，他們是犬戎大將派出來警靠周邊的，想來我們的身份已經曝露了。”高適笑道：“如今咱們須得加速，莫要給犬戎追兵追上，只要我們先進了鐵橋城，那便大功告成了！”

他說完看了看善直：“善直師，十一郎派你來此，可見勢在必得，我請你領兩百人，只帶兩日口糧，先奪下鐵橋城，我隨後便至，你看如何？”

“諾！”善直厲聲應道。

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