“一共招募了二十六名水工，足夠用了，咱們原本就帶了三十餘名水工，加起來五十餘名呢。”葉英小聲地對葉暢道。

“不夠，不夠，咱們的那三十名水工，沒有半年休想出遠海，順著黃河飄到這裏沒出事，已經是萬幸，畢竟只是些內河裏折騰的小魚小蝦，哪裏能在大海裏游？”他身邊的蘇粗腿卻是堅決反對：“需有好水工，必須是有海上經歷的好水工，而且咱們這船許多地方都得摸索，我料想……”

他正待說話間，忽然外邊有人進來：“十一郎，有人送來名刺，說是要拜會！”

葉暢接過來看了一眼，“咦”了一聲：“竟然是他！”

“誰？”

“博昌令元公路……前是咱們縣以前的那個元少府！”

元公路乃是官場上第一個幫助葉暢的人，投之以瓊瑤，報之以桃李，故此葉暢在他面前關鍵時候，也曾幫過他一把。葉暢知道他是博昌令，不過有兩年多時間沒有聯絡，因此此次來齊魯之地，也不曾準備去拜會。卻不曾想，他竟然就出現在萊州——縣令擅離守域，可不是什麽好事，被人揪著去告的話，那可就麻煩了。

而且他怎麽知道自己在萊州？

“快請……蘇粗腿，海上之事，你是大家，依你就是。”葉暢一邊說一邊起身向外。

“葉郎君，許久不見，當真是幸會啊。”

元公路看到葉暢親自來迎，心中歡喜，笑著打招呼。一邊寒喧，一邊打量著葉暢，看如今的葉暢模樣，元公路忍不住嘖嘖了兩聲：“了不得，了不得，葉十一郎如今更是一表人才了！”

“元公來此，總不會是為了誇我。”葉暢笑了起來：“何況我只是長高長壯了些，倒是元公，越發福態了，有宰相之姿啊。”

“哈哈，葉十一郎越發會說話了，一別兩載，你情形可好，那位新上任的元少府，可曾再為難你？”

“些許誤會，揭開後便無礙了。”葉暢輕描淡寫地道。

元載在受過重挫之後，如今已經變得極為識時務了，王忠嗣下獄論罪的消息傳到修武，其中也有葉暢諂害的閑言碎語，但是元載在得知之後，立刻親自去臥龍谷拜訪葉暢，以示自己根本不相信那傳言。

至於是不是真心，就只有元載自己知道了。

“這兩年來，想必十一郎又做出一番事業了吧，此番曾聽修武來人說過，你去了隴右，還有了官職，如今為何？”

“唉，此事當真是如同元公當初所言，我必因言而招禍。”葉暢苦笑著將自己談論邊疆之策結果被傳到天子李隆基耳中，於是李隆基便將他打發到隴右去的事情說了一遍，末了補充道：“幸賴將士用命，在隴右立了微功，聖人氣也消了，便開恩準了我告老致仕……”

元公路頓時樂了：“你這廝，告老？天子當打你二十板才對，你今年才二十吧？”

兩人相對而笑，元公路此時將來意說了一遍，當聽說是替北海太守李邕相邀時，葉暢頓時心中歡喜。

這李邕如同韓朝宗一般，都是喜歡獎掖後進的，而且交游廣闊，更重要的是，他如今是北海太守，若是能得到他的支持，以北海郡為大後方，葉暢開發遼東的計劃能事半功倍。

“何時見某？”

“北海公說，他不好擅自離境，請你去我博昌縣，他到博昌與你相會。時間嘛，越快越好。”

“既是如此，那我先布置一番。”葉暢看了看身邊諸人，點了葉英的名字：“葉英，你留在此主持招募人手，招用誰全由蘇粗腿做主，你切不可擅自主張。”

葉英應了一聲，旁邊的葉挺卻有些不服氣，覺得葉英乃是同族，蘇粗腿不過是剛剛投靠之人，此前還是奴仆出身，並不值得如此信賴。

“葉挺，你帶著咱們老人，帶十二人再加上善直師、南八，與我一起去博昌。”

葉挺也應了一聲，葉暢猶豫了一下，然後向元公路問道：“博昌應當也臨海吧，不知我這船能否始到博昌？”

“要看吃水了，博昌靠著大清河，你既能走黃河河道，走大清河也應該無礙。”

此時黃河尚未奪道，葉暢聽說能由大清河通到博昌，當下便又調了艘船，笑著邀元公路與他一起乘船前往博昌。

“這船乃是葉十一你所監造？”元公路倒不暈船，見船行不快，便向葉暢問道。

“正是，船上水工，多不熟悉此船，故此還不敢快，也不敢入深海，只是近岸航行。”葉暢指著遠處的岸邊，有些訝然地說道：“我記得導水跟我說過，那邊就是北海——李北海為何不直邀我在北海相見，何必還要到博昌去？”

這個問題，其實也困擾著元公路，他心裏總覺得有哪兒不對勁，但沒有更多消息之前，又判斷不出問題出在哪裏。

“我也不知，不過派了人打探，北海行事，頗無遮攔，必有所得。”

雖然如今水工還不熟悉這種新式海船的性質，故此不敢滿帆全速航行，饒是如此，其速度也不慢。此時三月，雖然天氣轉暖，風力還多以偏東風為主，借著時而東北時而東南的風力，從萊州到大清河河口，也不過是一日功夫。但進了內河河道後，速度更慢，所以整個航程，反而比快馬加鞭要慢。

待到了博昌，天色已晚，元公路上了岸自去縣衙，葉暢約好明日去縣衙拜會，自己就宿在了船上。

但到得深夜時分，葉暢突然聽得有聲響，不一會兒，便見葉挺領來一個人。

竟然是青衣小帽的元公路。

此時元公路神情當真惶然，甚至可以說是氣急敗壞。葉暢披衣見他，他不等葉暢開口，便壓低聲音道：“壞了，壞了，李北海不懷好意，十一郎，你速速走吧！”

葉暢楞了楞神：“怎麽？”

“沒時間了，李北海派來的軍士已經在趕來，我的人也只是先一步到，你再不走，只怕就要壞事！”

葉暢並不著急，眼睛瞇住盯著元公路：“元公，不急，你說說，究竟是怎麽回事？”

“韋堅、皇甫惟明等人之事，是不是與你有關？”

葉暢有些無語，這又與韋堅、皇甫惟明何幹？皇甫惟明早就死了，韋堅在流放的途中，也被李林甫遣人弄死，事情都過了一兩個月！

“你有所不知，李北海與韋堅、皇甫惟明等向來交好，他要為此二人報仇，只因聽聞此二人乃是你詬諂，故此讓某誘你而來……該死的，他不知從何處打聽得消息，知道我與你有舊，故此讓我出這個面！”

元公路難怪會氣急敗壞，李邕這一手，完全是把他當槍使喚！

他邀來葉暢，實際上就是釣魚執法誘捕葉暢，這樣事後，葉暢就算是死在了李邕手中，那些支持葉暢的人奈何不了李邕，必然遷怒於他。若是葉暢僥幸脫身，也會對他恨之入骨，報覆的手段，定然是沒有下限。

李邕唯一沒有考慮到的，就是元公路對葉暢的熟悉程度。

哪怕另一邊是自己的頂頭上司，見過葉暢手段又曾經蒙葉暢援助的元公路也是站在了葉暢這邊。

“事情便是如此，他如今已經派遣人馬來緝拿你，你若再不走，他……”

“我走了的話，元公你如何是好？”葉暢笑了起來：“他必然知道，是你通風報信。”

“最多就是去職罷了，李北海年近古稀，便是身體再強健，總不可能一直為官，某還等得。”元公路道。

不過他在說這話時，看了葉暢一眼。

如今權傾天下的人是誰？李林甫！從得到的消息來看，葉暢是投靠了李林甫，出賣韋堅與皇甫惟明，讓他在李林甫面前定然甚有地位。自己幫了他這一次，他豈會不心存感激，若能打通李林甫那邊的關節，區區一個縣令，算得了什麽！

葉暢起身慢慢踱了兩步，仍然是不著急的模樣，元公路看得心焦：“葉十一，你還猶豫什麽？”

“我在想，元公你想不想當這個北海郡守？”

“什麽！”元公路楞了楞。

“我之所以籌備出海，欲去尋訪海中仙島。原本打算是以登萊為基地，不過既然你在北海，以北海為基也可以。”葉暢緩緩道：“本來是想結好李邕，便於行事，他卻要以傳聞緝捕我，以公器而報私怨……那麽我也用不著客氣。將他推倒之後，元公為郡守如何？”

元公路怦然心動，這郡守可就是高官，而且執掌一郡之任，那權勢威風，可就不是他現在這個小小縣令能夠比擬的！

但旋即他苦笑：“十一郎，你脫身要緊……”

“你只說，願不願意吧！”

“唉……十一郎，就算我願意也絕無可能，我如今只是上縣縣令，不過是從六品，北海郡守乃從三品，這中間可隔著老遠！”

“不遠，不遠，大唐之制，若以親王兼領郡守，可以上佐代行郡守事。李邕若是倒臺，上佐之中，唯留從五品下的司馬，你從六品升為眾五品下，雖是超擢，卻也不是不可能。”

元公路一拍腦袋，自己也是慌了，竟然忘了有這麽一回事。

不過北海郡也就是古青州，乃是上州之一，想要得到此位置卻是不易，競爭對手會很多，他略一猶豫：“十一郎，你既想去登萊，何不薦我為登州或萊州司馬？”

“那邊登州司馬了。”葉暢斬釘截鐵地道，然後笑了：“這個官職，少說要花上一兩萬貫才能跑得下來，元公，今後還要仰仗於你。”

元公路笑笑沒有回應，若葉暢能真給他跑下這個登州司馬之職，而且掌實權，那麽便是他仰賴於葉暢，這個關系卻是不能搞錯的。

旋即他變色道：“十一郎，遠水解不了近渴，你速……”

正說間，突然聽得外邊馬蹄聲，他頓足道：“快走，快走！”

“河道之中，夜間行船，極是危險，倉促行動，不如不動。”葉暢瞇著眼微微笑了起來：“元公畢竟在李邕手下，他奈何不了我，卻可以奈何得了你，你還是先請暫避！”

元公路只得下船，正下舷梯之時，聽得那邊葉暢在下令：“披掛起來！”

元公路大驚，難道說葉暢是要武裝與李邕對抗？葉暢可是民，李邕乃是官，葉暢這般做，便是造反謀逆，原本有理的，也要變沒理了！

他想要回頭再勸，卻看到那舷梯收了上去，而此時馬蹄聲也越發近了。元公路頓足，如今只能先將自己摘出來再說了。他只能回身，牽著自己的馬悄悄奔遠。不過他還不敢遠離，便在百丈之外的黑暗之中，向著船這邊望來。

船動了一下，大約是啟錨了，然後開始向河中間過去，但就在這時，下游河道也亮起了火把，顯然，為防止葉暢乘船逃脫，李邕在河上也安排了人手！

葉暢的船離岸約五丈左右，又再拋錨駐停，此時來緝拿的人已經圍了上來，緊接著便聽得有人喝道：“靠岸，靠岸，奉北海太守李公之命，緝拿人犯，若不靠岸，上下皆與人犯同罪！”

船上靜了一會兒，並沒有回應。

“再不靠岸，便要縱火燒船了！”這邊又有人喝道，還有一人舉著火把靠向岸邊，做勢便欲拋過去。

葉暢在船上對南霽雲道：“射這廝的手！”

早有準備的南霽雲一箭射去，那人啊的嚎叫了聲，手中的火把墜在地上。人慌忙後退，口中大叫：“竟敢拒捕，反了，反了！”

就在這時，船上終於傳出了聲音：“黑夜之中，不知來者乃是官兵還是海寇，爾等自稱奉北海太守之命，有何為證？”

“就知道這廝不會死心。”人群之中，李邕冷笑起來：“舉本官儀仗上前，本官倒要瞧瞧，他是不是真敢造反謀逆！”

元公路雖然探得消息，終究是有些不準，他沒有想到，李邕如此高齡，竟然會親自星夜而來。故此，當他借著火把的光芒，看到李邕的儀仗時，頓時又向後縮了縮，暗暗叫道：“壞事！”

李邕親自前來，那就表露出絕不罷休的氣勢了，葉暢便有千種手段，如今卻在李邕的地盤上，民與官鬥，能落得好下場？

一時之間，元公路心急如焚，不知如何是好。

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