“青海長雲暗雪山，孤城遙望玉門關，黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還……”

大唐廓州達化縣洪濟城外，身著裘衣重甲的唐軍唱著歌，他們的馬脖子上掛著犬戎人的首績，除了自己所騎之馬外，每人還牽著一兩匹奪來的馬。

這洪濟城便是河西九曲所轄之地，當初大唐天子遣金城公主和親，送婚使鄯州都督楊矩，一個毫無廉恥與國家大局觀的官員，得了土蕃賄賂，奏請以這塊肥沃的土地為金城公主湯沐——金城公主得有多大的身體，用這近乎大唐一州之地洗澡！結果自然，在這河源之地洗澡的不是可憐的金城公主，而是犬戎人的戰馬與皮靴。原本象蒼蠅一般在無形的門前瞎撞的犬戎人登堂入室，直接威脅到涼、甘、沙、瓜等七州。楊矩雖然後來因事發而自殺，但遺禍卻是綿延，至使河右再無寧日。

河源軍使王難得在馬上大笑，看著兒郎們得勝歸來，他心中也滿是歡喜。

“大使，今日又頗有斬獲啊。”旁邊的部將湊來笑道。

“這些犬戎賤種，來得太少了。”王難得捋須道。

他相貌堂堂，乃是偉岸丈夫，任這河源軍使已經有段時日了。在附近諸軍中，因為河源軍直接面對犬戎的攻勢，因此在臨洮軍遷來之前兵力最多，盛時有一萬四五千名，戰馬六百餘匹——實際上兵額常不滿，而戰馬的數量則往往有多。

原因在於這附近，乃是上好的馬場。

王難得看著周圍綠如湖水的山坡，看著湛藍的天，看著潔白的雲團，看著漫布於野的耗牛、馬和羊，忍不住也想引吭高歌起來。

他倒是有些理解，那些犬戎人，無論男女，為何在這片原野之上養成了好唱歌的習俗。

“走，回城，犬戎就只是這幾個探子，不過癮啊。”

王難得下令道，眾兵士都哄笑起來。但是，王難得自己心中卻是有數，如今大唐與犬戎人是在相持之中，互有攻守，不過犬戎一方主動權更大些。每至秋時麥熟，犬戎就會大舉出來，割走他們這些軍士囤田所種的軍麥，而他們在大多情形之下，都不敢出來應戰。

九曲之處，並沒有什麽道路，人走的地方，便是道路。他們一行離得洪濟城約摸兩裏之遙時，意外地發現了一隊人馬。

王難得瞇著眼向來人望去，這是二十餘騎，騎術在他這樣的宿將看來，實在是差勁得可以。便是他們座下的馬，也只能算是駑馬，根本不適合上戰場。這十餘騎以居中的四人為首，從衣裳打扮來看，倒象是內地來的書生。

王難得並不小瞧書生，這是大唐，書生也荷劍而行一怒殺人的年代，他的上司主官皇甫惟明時稱良將，但也是書生出身。他心中甚至有些羨慕那些書生，所謂出將入相，到了邊疆就是良將，回到中樞就是名相，這才是大丈夫一世所求。

但這個時候，幾個書生出現在此處，還是讓王難得生出警惕之心。

“問一下是什麽人，若是犬戎人的探子……”王難得獰笑了一下。

他們最恨的就是帶犬戎人內侵的探子，若無此等內鬼，外寇如何能入侵！

幾個士兵大喜，頓時便沖了過去。

不管是不是探子，只要他們出面，少不得要盤剝一番，這幾個書生看模樣都有些錢財，弟兄們守著這苦哈哈的地方，也能發一筆小財。

王難得看著自己的兵士靠過去，初時甚為倨傲囂張，但那邊應對了幾句後，自己的兵士便有些慌了，也不知說了什麽，慌慌張張地往回跑。

“怎麽回事？”王難得不悅地問道。

“來的人自稱乃是承務郎、折沖府兵曹參軍，奉命前來參讚軍務！”

是個官啊，倒瞧不出來，不過也難怪，若不是奉命的官員，誰會吃飽了撐的，來這邊受罪？

只是一個折沖府兵曹參軍，跑到這邊來做什麽……要知道，如今這邊地十一軍，幾乎全是招募來的兵，如同中樞所謂“彍騎”一般，沒有府兵遞解，他到這裏參讚什麽軍務？

王難得乃河源兵使，在此算得上是高級將領，自然不會將一個小小兵曹放在心中，當下道：“令他來見我。”

不一會兒，這一行人便帶到了王難得面前。王難得打量了他們一番，這群人成員甚為覆雜，還有一個高大的醜和尚混跡其間。不過四個書生模樣的人，倒是相貌不凡，或豐神俊朗，或飄逸絕倫。看到他們這模樣，王難得不敢無禮，只是擡了一下下巴：“不知哪位便是奉調來此的承務郎？”

然後就看到四人中最為年輕的一個上前道：“葉暢拜見將軍。”

他向王難得一揖深拜，王難得受了禮，然後笑了起來：“這般年輕，這邊地可不是好過之處啊。”

看得葉暢的年紀和排場，他完全將葉暢當中京城當中哪個富貴人家子弟，跑到這邊來鍍金立功好升遷。這種人在邊關不是沒有，但是一般都在比較太平的邊境，絕不會到這兒來。

朝中葉姓高官……似乎並無啊。

“來此處原本就不是為好過啊。”葉暢發自真心的說道。

饒是有所準備，可是他一踏上高原，仍然生了高原反應，他還算好的，岑參這最年輕者高原反應最重，有兩日根本下不了榻，眾人休息了兩天，這才讓他緩過氣來。

直到現在，他才算是有些精神，能夠頎賞一下周圍的景色了。

“哈哈，明知不好過還來，那葉參軍可是自討苦吃了。”

“不得……”

葉暢正說之間，突然遠處傳來了馬蹄聲，他沒有什麽反應，但王難得卻立刻閉嘴，在馬上坐直了身軀：“列陣！”

隨王難得而出的，乃有五十騎與兩百名步卒，原本湊在一起嘻嘻哈哈看熱鬧，但王難得一聲令下，這兩百五十人頓時動了起來。

葉暢這還是第一次看到大唐邊軍的行動，與洛陽城軍營之中的禁軍相比，這些邊軍不僅剽悍，而且動作迅捷。從王難得下令，到他們列在陣勢，前後時間，絕不超過另一世的三分鐘。

一座軍陣便列於他身前。

兩翼各布有二十騎騎兵，中間前方乃是執長柄大刀的甲士，往後則是著皮甲執弩的射手。軍陣列於附近一處緩坡上，背對關高崗，面對著那馬蹄聲來的方向。

葉暢眾人面面相覷，特別是那些隨從，這時還沒有反應過來。

王難得看了眾人一眼：“葉參軍，汝等速速退開，勿沖撞軍陣。”

說完之後他便退入軍陣之中，而這個時候，葉暢等人也看到了遠處的人影。

就在距離他們約摸一裏許的地方，先是十餘騎出現，然後是數十騎、上百騎，最後所見，足有千騎！

這個時候，葉暢等人哪裏還不明白：敵襲！

葉暢絕對沒有想到，自己初臨前方還沒有進入洪濟城，犬戎便以一次小規模的突襲作為見面禮。

“退！”

葉暢曾遇幾次刺，對於生死之間的經歷有經驗，當下喝了一聲，原本想要縱馬先走，轉念一想，卻有愧意：若不是他，李白、高適與岑參，此時應當在洛陽城中飲酒宴樂，怎麽會來到這邊疆之地，面臨這等奇險！

因此，他拔出自己的腰刀，指著李白道：“公等先退，暢領人於後！”

“呵！”李白大笑拔出了劍，長眼斜睨：“若論身手，白比你這雛兒可是要高明！”

高適、岑參同樣是取出自己的武器，這些大唐書生，卻不是後世手無束雞之力的無和之輩，他們仗劍周游天下，或投身軍旅，或為人報仇，豈有未接戰便退者！

葉暢不免有些慚愧，他不先退，是因為問心有愧，而李白等不退，那是真正的勇氣了。

“賊尚未近，且緩退，有官兵在此，賊必不敢大舉來追。”高適這時道。

他花了些心思在兵法之上，此時看出，若是他們盲目與王難敵的官兵會合，企圖托庇於對方，只能使得雙方都被犬戎包圍。相反，他們緩緩後退，覓一險峻高處，據險而守，對方只會派小隊人來追，而不敢大舉繞過王難敵部。

否則必為王難敵部襲擊其尾。

葉暢方才心中發慌，此時稍稍鎮定，聽得高適的話，也深以為然，他舉目四看，然後接著約半裏處的一處山崖道：“我們退上此處！”

這山崖距離地面約有十餘丈高，前後各有條路可以上去，但要繞到後路，就必須從崖前經過，而且道路狹窄，利於防守。高適見了點頭道：“正是，此崖甚好！”

他們一行，除了四人之外，還有善直、南八，再就是葉英、葉挺等伴當，共是二十餘人。原本還帶著一些物資的，如今也棄之不要，二十餘騎向後緩退。

葉暢一邊退一邊回頭望去，只見那些犬戎戰旗獵獵，雖然只是千餘騎，可是氣勢卻如同排山倒海一般！

與之相比，那二百餘唐軍，卻只象一塊小小的礁石，那海浪只要輕輕一拍，就將之之吞沒！

以二百餘兵力，而且多是步卒，便敢與犬戎野戰？

犬戎都是輕騎，來得甚快，只不過到了王難得軍前時，他們一停，沖鋒的勢頭瞬間止住。

他們並不敢直接襲擊，以輕騎擊甲兵，特別是有防備的甲兵，那是自尋死路。

但犬戎輕騎並未停留太久，就在葉暢心情一松之時，其主力開始包抄，試圖圍住唐軍，而一分支，約摸是三十餘騎，則是呼喝著向葉暢這邊追來。

他們大約也是看出，葉暢這邊並不是久經征戰的大唐邊軍，是一個軟柿子，擊殺葉暢這邊人，至少可以動搖唐軍士氣。

王難得皺起了眉。

他讓葉暢等人快走，若是當時葉暢就反應過來，丟了全部負重狂奔，因為他的牽制，犬戎不敢全力追趕，或有逃生之機。

可是葉暢等人卻是緩緩而退，這看似穩重，實際上卻是斷了自己的生機！

“將軍？”旁邊的一軍官問道。

“救不得。”王難得搖頭。

此時去救，陣腳便亂了，犬戎輕騎就有可乘之機。而且以步卒救人，為時已晚，以騎兵救人，自己手中就只有五十騎，如何使得？

至於包圍著他的犬戎，王難得從來不覺得，這區區千人真的困得住自己。

生死由命，富貴在天，這位年輕的官員，也不知是走了誰人門路，來到廓州來，卻不曾想第一天就遇上陣戰，丟了自己的性命——這只能說，是他的不幸。

王難得思忖之間，犬戎輕騎已經逼近了葉暢一行，距離只有十餘丈，快馬疾馳之下，不過是數息功夫，便能追上了。

葉暢不時回望，看到這裏，也不禁心急。

“南八！”他大聲道。

“是！”南霽雲此時也是心潮澎湃。

他綽弓在手，微閉右眼，左目圓睜，將弓舉起。

卻覺得掌中汗水涔涔，竟然有些打滑。

他雖然學了一身本領，也以弓箭馬戰之能自矜，在洛陽城外，射過不少百姓的腿。但真正上戰陣，這也是初次，而且一遇，就是數倍於己的敵人！

這讓他難免緊張，手也有些打滑，第一箭射出，那犬戎追得最近者伏身於馬側，卻發現箭在離自己有丈餘的地方飛過。

“是群肉羊！”那犬戎頓時大喜，這等距離下，射術如此粗糙，還有什麽可怕的？

葉暢眼見這一箭射空，心中頓是大沮：南八的神射，為何此時也不靈了！

旋即他意識到，南霽雲是緊張了，這畢竟是人，而不是沒有感情沒有情緒的木偶。

“只當是豬羊就是，只當是靶子就是！”葉暢大叫。

南霽雲卻沒有理會，那一箭落空，讓他心中羞惱頓時超過了緊張畏懼，第二箭已經搭上了弦。

他的指頭上扣著枚指環，這是為了保護手指用的。然後他一松手，弓弦彈出，將箭發射出去。鋒利的箭簇帶著呼嘯，直奔向那在大呼的犬戎。

僅是半息之後，那犬戎愕然捂口，人從馬上倒飛出去，又被馬鐙掛住拖了回來。

南霽雲這一箭，從他的嘴中射入，直貫入腦！

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