杜甫當時便大窘，對方竟然會把他當成葉暢！

他如今聲名不顯，葉暢對他客氣，已經讓他有些惶恐，如今被人誤認為是葉暢，等於是他占了葉暢應有的榮耀。

他慌忙起身避讓：“某非葉十一郎，娘子認錯人了。”

那蠻人少女頓時臉上通紅，杜甫此時也年輕，但面相顯老，因此被她視為德高望重的長者，又坐於主位，有這個誤會。

她起身明眸一轉，看到笑吟吟在一旁的葉暢，焦遂不是，杜甫不是，難道說這個少年郎是？

也太年輕些吧，不過是十七八歲的模樣，看上去比自己還小一些！

因此，那蠻人少女略有些猶豫，然後向焦遂道：“焦郎君，請問葉郎君……在何處？”

焦遂頓時愁眉苦臉起來，而葉暢則哈哈大笑：“如何，你又輸了吧？”

“是，是，我輸了，我輸啦！再聽你支使三次便是！”

蠻人少女有些莫明其妙，殊不知葉暢方才與焦遂打賭，便是賭她會認錯人。葉暢輸了自然是供應甘露酒，而焦遂輸了則又要替葉暢奔走三次，杜甫則是見證。

“這位笑得不成模樣的，便是葉十一郎，阿詩瑪，你不是說要拜見他麽，還不快見禮？”焦遂道。

蠻人少女阿詩瑪擡眼望著葉暢，心中再不懷疑，當下又施禮：“奴阿詩瑪拜見葉郎君。”

“免禮吧，你方才已經施過禮了，子美兄受禮與我受禮是一回事。”葉暢微笑道。

這個少女的名字，讓他有些嘴饞了，喉嚨有些癢，開始懷念起某種原產地在大海另一面的植物。

阿詩瑪倒是落落大方，六詔的女子原本在族中便有地位，往往接人待客，都會出面。因此寒喧一番，認錯人的尷尬就算揭了過去，阿詩瑪又道：“我們遠道而來，略備厚禮，特獻與葉郎君。”

她雖然學唐人話語，說得也很流利，可是有些細節還是未曾註意到，提到自己的禮物，也未用謙虛的“薄禮”。她向後招手，便有兩個蠻人退回去，自馬身上下了一副駝子。

這兩個蠻人將駝子擡到近前，掀開之後，只見裏面是一卷一卷的白布。

葉暢本來只是略略看了一眼，還沒有說什麽，那邊杜甫卻“咦”了一聲：“竟然是白疊布？”

“什麽白疊布，不過是棉布……嗯，如今中原尚未有種植棉花者？”

“何為棉花？”杜甫訝然反問。

葉暢頓時坐正身體，原本隨意的目光，變得炯炯有神。

棉花很早傳入華夏，但傳入中原卻是較晚的事情，唐末時方在中原有成規模的種植，直到明時才大行其道。這個時候，棉花在西域有少量種植，在南方一些蠻人處亦有種植。西域的棉花不易紡織，而南方蠻人處的棉花則適合織布，織成的布匹，此時被稱為“白疊布”，因為稀少，價錢甚至比絲絹還要貴！

見葉暢看到自己的禮物變這模樣，阿詩瑪頓時歡喜：能以財物動之，自己此次的把握就大了許多。

“於娘子，這可是白疊布？”

伸手去撫摸了一番，確認這些布乃是棉織成，葉暢又向阿詩瑪問道。

“正是唐人口中所說的白疊布，在我們部族中，稱為吉貝。”

“這布可是貴部自產？”葉暢又問。

阿詩瑪微微猶豫起來。

她看得出，葉暢對白疊布極感興趣，她要將葉暢請去，這白疊布當可以起大用場。但另一方面，所謂敝帚自珍，她所屬的越析詔如今勢孤力窘，舊地盤也被南詔占去，就這麽點特產，可不願意被人覬覦。

“可是這麽高的類似於麻桿之物，果實如桃，秋後綻開，露出內絮，顏色為白者？”葉暢一邊比劃一邊問。

這一個問題說出，阿詩瑪便知道，對方是真懂行而不是假懂行。

“是，乃是我部自產白疊布。”

葉暢聽得她部族產棉，立刻便動了心思。

如今衣被主要依靠絹麻，絹的產量始終有限，麻則粗糙不易紡織，若是能推廣棉織，便又是一門巨大的產業！

不過種棉花需要大量的地，葉暢如今卻沒有地。

閉目思索了一會兒，葉暢才又正視阿詩瑪：“阿娘子……”

“葉郎君呼奴小娓或娓娘便是。”這蠻人女子甚為大方。

“娓娘……”葉暢又覺得喉嚨有些幹：“你來此處，所求何事？”

阿詩瑪心中微跳，再次下拜：“奴是求大唐天子救我部族，卻無門得入，故輾轉來葉郎君處，只求葉郎君介紹得見玉真長公主。”

原來阿詩瑪所屬的越析詔乃是大唐雲南六詔之一，地處最東，靠近大唐治地，向來親近大唐。但是因為土蕃勢力侵入，六詔在大唐與土蕃之間搖擺，面對土蕃的威脅，大唐也有意在六詔扶持一方勢力對抗土蕃。

大唐選擇了皮羅閣的南詔，其餘五詔，便成了犧牲品。阿詩瑪所屬越析詔，先是詔主波沖為白蠻張尋求所害，劍南節度使章仇兼瓊雖笞死張尋求，卻未曾替越析詔另令詔主，而是將越析詔部民遠遷，轄地盡歸南詔。

波沖雖無子，但他的侄子於贈原是可以繼承詔主之位的，因此心中不服，遷部族過瀘水，在龍河之畔築雙舍城，與南詔繼續對抗。只不過面對已經吞並數詔的南詔，越析詔殘餘勢力太弱小，因此不得不尋求外部援助。

“南詔外存順義，實則與土蕃相通，隔絕我們向唐天子進貢的道路，淩迫我們的部民，我們已經走投無路，若無大唐支持，我們再能延續。我此次帶人北上入貢，亦受其阻攔，沿途艱險，伏乞垂憐……”

說到此處，阿詩瑪又是一拜，聲音嗚咽，竟至無法繼續說下去。

“也就是說，要我替你們在玉真長公主面前美言？”葉暢問道。

“不敢多求，只請葉郎君搭此一線。”

葉暢猶豫了一會兒，焦遂一臉同情模樣，而杜甫則皺眉。過了一會兒，葉暢道：“你們遠來勞累，且請先住下，等我三思……”

“如今南詔日日淩迫，奴等得，奴部之民，卻是不能等。”阿詩瑪伏地不起：“只求葉郎君垂憐！”

“呵呵，我只是一介平民，卻不是大唐有力之士，就算是有心，亦是無力。”葉暢不喜歡別人這樣乞求，因此避開道：“阿娘子，你如果真心要解決問題，還是請暫去歇息吧。”

話說到這個地步，阿詩瑪無可奈何，她只能跟著響兒一起離開。

“葉十一，不可應允此事。”她們離開之後，杜甫肅容道：“國家大事，非吾等可以謀之，焦遂，你將這些蠻人引來見葉十一，實在是為十一郎惹禍！”

焦遂卻撇著嘴道：“何出此言，大丈夫當懷天下之志，便是做不得班超張騫，也要做弦高之輩！”

“常聽人說你是從無遮攔焦大膽，果然如此，你不想想，十一郎被賜金還鄉，表面上是榮光，實際上卻是天子棄置不用，他若是隱伏以待時機，天子忘懷之後，還有覆出之日。可如今卻勾連蠻人，內通宗室，此乃惹禍之道，而且是滔天大禍！”

杜甫這番話說出來，焦遂悚然動容。

焦遂雖是膽大，也愛攬事，卻無意去害葉暢，杜甫的分析，比他自己想的要深入得多，也讓他意識到，葉暢若真介入六詔之事，會有多大風險。

杜甫一片拳拳之心，葉暢相當感念。

“子美兄說的是，不過，我靜極思動，也確實有意去長安一趟。”葉暢略輕松地笑道：“我不進長安城，只在京兆輞川玉真長公主的別業之中等候，想必三郎不會太過懷疑吧？”

“不進長安則無妨，據聞因為陜郡太守、水陸轉運使韋堅鑿漕渠得成，故將於長安城東望春樓獻禮陛下，此為盛事，四方集輳來見。”杜甫笑道：“我此次來，原就是邀十一郎一同觀禮的。”

“漕運已成啊？”葉暢不禁心中一動：“那便可以乘舟直至長安？”

“正是。”

“既是如此，便去看這一場熱鬧。”葉暢道。

“看熱鬧歸看熱鬧，但是那蠻女所請之事，以某愚見，十一郎還是不與日俱增得好。”

話題又轉回到蠻女阿詩瑪身上，杜甫又勸道。

他話語不多，寥寥數言，葉暢這也只是與他的第二次見面。但是葉暢覺得，杜甫很適合為友。

因此他也不隱瞞：“對越析詔存續，我沒有什麽興趣，但對白疊布，我卻是極感興趣。”

“哦，為何如此？”

“百姓民生，無非四字，衣食住行。絲絹麻裘，卻衣不盡天下之民，此時雖為盛世，我去年入長安時，卻也看到道有饑民衣裳襤褸。若能在衣食住行事務之上，能為大唐百姓做些事情，我怎敢推托！”

葉暢這番義正辭嚴的話語，說得杜甫肅然起身，向著他一拱手：“原來如此！然則十一郎自己安危，亦不可不顧啊！”

“茍利國家生死與，豈因禍福避趨之！”

一句詩又將杜甫鎮住，他撚須反覆吟了兩遍，又向葉暢長揖：“當初聞十一郎《題風陵渡》詩，便覺十一郎定是我輩中人，如今再聞此句，甫唯五體投地，方能表心中敬意之一二。”

“休要被他嘴巴上的話騙了，這廝可沒有那麽聖人。”那邊焦遂看不下去了，陰陽怪氣地道：“莫看他說的大義凜然，實際上唯有二字，孔方！”

杜甫愕然，他知道焦遂雖然喝了一點酒就愛說話，但他一般是言之有物，不至於毫無根據。比起對葉暢的了解，他自然是比不過焦遂的，焦遂這般批評葉暢，葉暢豈有不著惱？

他看著葉暢，卻發現葉暢毫無怒意，而是哈哈笑了起來。

“倒是被你看穿了，方才說的確實是大話，實際上麽，這白疊布有利可圖啊！”

“如何個有利可圖法？”

“若能廣種，布料衣被天下，你想想看，這能售多少，當不在絹綢之下！”

“若真如此，倒確實利益不小！”

見焦遂與葉暢開始討論白疊布能帶來多少利益，杜甫一時之間有些糊塗了。他不知道，方才那個正氣凜然的葉暢是他的本色，還是現在這個為了銅錢阿堵物眉飛色舞的葉暢才是他的本色。

文為心聲，詩為心曲。能寫出那般為國為民詩句的，才應該是真正的葉暢吧？

“可惜，你便是算計得再好，終究也是難將棉花推廣開來。”

倆人扯了好一會兒，焦遂又冷笑起來，說了句掃興的話。

葉暢嘿然道：“所以，我要去見玉真長公主，此事我出頭，絕無多少好處，但若是玉真長公主出頭，何愁事情不成？”

“你不想獨占其利？”

“笑話，我葉十一好利，從不諱言，但何時見我獨專其利了？”葉暢聽到這頓時不幹：“這棉花……白疊布若真能象桑麻一般推廣起來，百姓可以以之繳納賦稅，國家可以以之充實府庫，商人可借此牟利，軍士可以以此禦寒——皆大歡喜之事！”

“行行，你便是賺錢也要賺大道理出來。你既說不獨專其利，何不將你家紙坊與印坊的手段都公諸於眾？”焦遂毫不客氣地打臉。

“紙坊印坊卻不歸我名下，乃是我嫂子產業。”葉暢立刻道。

經過幾次事情，葉暢為防萬一，還是將紙坊與印坊直接交給了嫂子方氏。

“噗，你啊你！”焦遂嘲笑了他兩句，然後把自己早就憋著的話說了出來：“那甘露酒呢，你願不願將甘露酒拿出來公諸於眾？”

“自然願意，但是焦遂，你如今還未娶妻啊。”

“什麽？”

“若你娶妻，我便送你一座酒坊，專造甘露酒。”

“果真！”

“我葉十一可有言而無信之時？”

“方才你就琢磨著騙那蠻女的白疊布，卻不準備幫他們延續部族！”

這二人又鬥起嘴來，讓杜甫實在無語。他來臥龍谷之後，便聽得這二人不停爭吵，大多都是焦遂想著法子要騙甘露酒喝。

不過杜甫又有些羨慕，他二人這種爭吵，看似激烈，卻不傷情誼。

有時杜甫覺得，自己與葉暢還有些隔閡，葉暢看自己的目光，似乎有些悲憫，又有些鄭重，全然不象他對著焦遂放得開。

不過總這般沒正經也不成，去長安是很重要的事情，葉暢年輕浮躁，自己年長一些，當有所規勸才是。

想到這裏，杜甫咳了一聲：“十一郎，你既然已定決意，那何時啟程，還有這臥龍谷是不是要安排一番？”

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