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第五章

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她皺眉,這可是大消息哪,師妹白雨瀟是陵王司流靖的小妾,她在信中說,她於查緝犯人的路途中,巧遇了這一場遇襲的陰謀,信上還說,她已救下陵王,並搜集了證物,此事需要三師姊的幫忙。

花千千一一檢視師妹送來的其它物品,這些物品有暗器、兵刃和隨身物,皆是當時從襲擊陵王的那些刺客身上搜出來的。

花千千隔著帕子拿起其中一枚十字暗器,她來到窗邊,就著日光檢視這暗器上的紋路。師妹把這些寄給她,便是想請她幫忙找出這些暗器和兵刃的出處,或許就可以查出那些襲擊陵王的殺手是出自哪個門派?

說到殺手,她又想到在緝捕玉狐時遇上的那位殺手兄,說不定他會知道這些暗器的來處,可惜如今他已經不在了,不然她還真想請教他呢。

想到他,花千千不禁心有遺憾,她連自己在遺憾什麽也不明白,人在江湖,常常身不由己,那人雖是殺手,但她總覺得他的心沒那麽冷酷。

她搖搖頭,想他做什麽?人已經死了,在這世間的恩怨情仇全都一了百了,現在她要想的是正事,陵王遇襲可是件大事,必然震驚整個朝廷。

她想了想,立刻喚來自己的侍女潔兒。

「去告訴喜郎,讓他在離開之前再過來千秋閣一趟,我還有事要托付他。」

「是,小姐。」

「另外,等柳娘忙完,把她也請過來。」

待潔兒離去,花千千坐在案前,磨了墨,提筆寫了三封信,除了給小師妹回信,還要給大師姊和二師姊報信。

寫畢,她在信末蓋上一個花印,這個專屬她的花印只有她們四個師姊妹才認得,她拿起信紙吹幹,折好放進胭脂盒裏,慎重地交給喜郎,交代他這三盒是要送人當禮物的,請他代為送去,這話中的暗示喜郎懂得,也慎重地應了,接著她又吩咐柳娘去打聽各家勳貴大戶中,有哪一戶最近要辦宴席,希望能夠安排進府獻藝。

柳娘聽了笑道:「真是巧,我正要跟你提這事呢。今兒個送來了三份帖子,一份是鎮國公府的壽宴,一份是長寧侯府的百日宴,另一份是豐陽城總督府的酒宴,都要請你進府獻舞呢。」

「豐陽城總督府?」

花千千頭一回接到豐陽城總督府的邀約,不禁好奇地打聽了下。

「豐陽城的總督大人叫馮朝剛,是長寧侯少夫人娘家那邊的人,大概是從長寧侯府那裏聽聞你的舞藝精湛,所以寄了帖子來,希望你在酒宴上一展舞藝。不過去豐陽城要三天的路程,你若是嫌遠,咱們就推了吧。」

花千千思忖了一會兒,心想這個總督府,她倒是有興趣去探一探,於是漂亮的柳眉挑了挑。「日子呢?可有撞期?」

「剛好三家的日期都錯開了。」

「那好,我全接了。」

柳娘聽了,笑得合不攏嘴,哪裏還有不同意的,原本怕千千不想全接,或是只接一個,推拒兩個,這下千千全接下帖子,自己能分的帳也多了。

「好好好,我這就去回帖子。」柳娘高興地轉身忙去了。

總督府的酒宴日子距離最近,就在十日後,花千千帶著樂工和其它小舞伎坐上馬車,抵達了總督府。

總督府開了偏門,三位管家早在門口等候,負責迎他們入府,將人安置在客院。

柳娘此行也跟著花千千一塊兒來,千千是舞坊的當家舞魁,閃失不得,她親自招呼著小廝,將隨車而來的箱子擺放好,裏頭的對象不可弄壞。

沿路上,柳娘對這總督府偌大的府邸暗暗稱奇,精雕細琢的樓臺、刻花雕景的窗欞、假山白石、奇花異木,以及曲橋流水和大大小小的花園及小湖,簡直是美不勝收,比他們的玉桂坊還要精美氣派。

來到客院,花千千坐在銅鏡前,為自己的眉頭點妝畫紅,一旁的柳娘趁著此時沒其它人在,低聲對她說道:「千千哪,我聽說這位總督大人年輕氣盛,正是壯年之時,人也長得頗威風,等會兒在宴席上獻舞,你可要把握機會哪。」

花千千從銅鏡裏看向柳娘,見她一臉的猶豫和不舍,不禁笑了笑。柳娘的心思她明白,在玉桂坊的這些日子,自己為柳娘賺取了大把銀子,柳娘雖愛財,卻也對她花千千生出了情感,視她如女兒,自然不免開始為她擔憂未來。

其實柳娘一方面希望她留在玉桂坊,另一方面又希望她找到好歸宿,因為就算舞藝再好,畢竟還是個供人取樂的舞伎罷了,該趁著年輕貌美的時候,攀上有權有勢的男人,若能成為大官人家府裏的小妾或舞姬,也是光宗耀祖之事。

柳娘的好意,花千千是明白的,倘若自己是個只能攀附男人的弱女子,她或許會考慮,但她不是,在舞坊當舞伎,不過是她花千千找的樂子罷了。

她有武藝,又是暗捕,千秋閣是她結交往來人士、搜集消息的地方,她今日接受總督府的請帖,便是突然想到一件事,豐陽城的馮總督與江南總督交好,出身皇商的大師姊曾對她說過,江南物產豐饒,鹽幫勢力龐大,去年朝廷派去的鹽官就換了三任。

關稅、漕運和鹽稅是歷代朝廷的重要稅收,其中又以鹽稅尤為重要,而鹽稅中又以江南的鹽稅所占比例最重。

江南私鹽盛行,牽涉到貪官汙吏,江南世族龐大,與官場連成一氣,勢力盤根錯節,牽一發而動全身,長久以來令朝廷十分頭疼。

皇上一直很想整治江南的鹽稅貪案,派一般的官員不夠力,這次派了陵王下江南,才不過幾個月,陵王就遇襲了,可見這些背後的勢力有多囂張。

這次總督大人舉辦的酒宴,肯定會有許多達官顯貴蒞臨,說不定會有從江南來的賓客,這是個探聽消息的好機會,也是她此行的目的。

「謝謝柳娘好意,可千千還不想嫁人呢,不過要是遇到好的,千千也會把握的,只是總督大人後宅小妾太多,千千不愛。」

柳娘笑道:「男人只要有權有勢,誰不是三妻四妾?重要的是以後的榮華富貴。」

「這銀子嘛,我不缺,缺的是男人的體貼和忠誠。千千若要找相公,必然找一個任我予取予求,就要我一個的丈夫。」

柳娘嘆道:「只求一生一世一雙人,哪個女人不想?但這樣的男人,在大官世家裏沒有,家族也不會允的。」

「我又沒說一定要進達官顯貴的門。」千千不以為意地說,拿起胭脂,用小指頭沾了點,塗在唇瓣上。

柳娘詫異地探過頭來。「難道你是想找個平凡百姓?是詩詞冠絕一時的張才子,還是以畫作聞名的李公子?」

「自古才子風流多情,他們不會只要一個女人的,我只把他們當作朋友。你呀,就別瞎操心了。」

柳娘不死心地追問。「該不會你心中有人了?」

「我心上人可多了,只要出得起銀子的,都是我花千千的心上人。」花千千嬌笑,說得沒心沒肺的。

柳娘認識她到現在,從沒看她為哪個男人傷心過,也沒見她思念過哪個男人。

她不禁心想,或許就要像千千這樣的處世態度,才能過得逍遙自在,別看千千外表嬌美憐人,那顆心穩得很呢,像石頭一樣硬,將來哪個男人愛上她,可有苦頭吃了。

這時,總督府的管事嬤嬤過來,告知花千千快輪到她上場了,花千千應了聲,便帶著樂工和小舞伎們一塊兒前往宴廳。

她以一曲「仙鶴舞」驚艷席上,她舞步輕靈,身姿窈窕,她有內功在身,將之應用在舞藝上,身旁伴舞的舞伎們襯得她仙姿下凡,輕巧飄然,有如最美的仙鶴,集眾人目光於一身。

一曲舞畢,掌聲如雷,花千千娉婷裊裊地向眾人福身。

首席上的總督大人也大聲拍掌叫好,立刻命人賞賜下去,花千千得了賞金,理應敬酒致謝。

她拿過侍女端來的酒盞,步履窈窕地走上前。

「謝謝大人賞賜,千千祝大人萬福。」她屈膝福身,在起身時,緩緩擡起頭來,對總督大人嫣然一笑,隨即註意到總督大人身邊有一男子,這名男子也在看她。

她好奇地朝對方望去,那是一名俊秀斯文的如玉郎君,一雙俊目如秋水般清澈,手執折扇,風度優雅,與總督大人的陽剛粗獷之氣恰好形成對比。

明明是個男人,姿色卻比女人還美上三分,與她的美貌不相上下呢。

花千千只一眼便明白了,這男人怕是個小倌吧,原來總督大人好此道,她很快地收回視線,嘴角微彎。這世間怪事多了去,她也見怪不怪,只不過柳娘恐怕要失望了,人家總督大人有斷袖之癖呢。

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