過了沒兩天, 喬治明顯察覺到局勢有變。

原本幾名貴族不斷施壓，想逼拍賣所破例，最近卻不見身影。繼續打聽，得知其中一些已經放棄定制, 另外一些老老實實收購稀有礦材，打算按規矩辦事。

聽到消息後，喬治徹底驚住了。

要知道，糾纏他的人裏, 有幾位是以胡攪蠻纏出名。這麽快就放棄，真是讓人沒想到。

然而過了一天, 一則更大的新聞爆出——三皇子當眾表態, 他非常喜歡維拉拍賣所售賣商品。前不久不知是誰故意散播謠言, 挑撥他跟維拉拍賣所的關系。他聽說後很是氣憤, 特此澄清。

這話一出，為了避嫌、不敢上門的老顧客重新回來了。

為了迎合三皇子的喜好，有些人原本習慣去其他拍賣所購物, 如今也聚集在維拉拍賣所。

喜歡維拉拍賣所售賣商品, 相當於間接承認, 喜歡維拉拍賣所供養的不知名鍛造大師手藝。一時間, 定制請求暴增, 不知名大師受到熱烈追捧。

喬治， “……”

他覺得自己可能沒睡醒。

還沒來得及采取行動, 風向就變了。

其他人也就算了，三皇子怎麽也跟著改口？

奇怪, 太奇怪了！一點不現實。

喬治百思不得其解，倏的，一人搭住他的肩膀，哥倆好似的嘟囔道，“沒想到你這麽能幹！居然能讓三皇子改口！從今以後，可不能小瞧你了。”

“別怪我前些日子刻意疏遠，實在是背後沒靠山，誰都得罪不起。”

“對了，你是怎麽說服殿下的？”

喬治瞅了一眼，發現搭話的是位老客，從前經常在拍賣所購物。此刻眼中閃過一絲好奇，還有興奮與探究。

聞言，他不由苦笑。

怎麽說服的？他也不知道哇。

正在思考，該怎麽擺脫對方的追問，一人滿頭大汗，急吼吼地沖過來，“喬治，之前是我不對，不該強迫你答應收取金幣作為報酬，也不該硬逼著你接定制工作。”

“我已經深刻認識到自己的錯誤，今後絕不再犯。”

“你看大晚上的，大家都不方便，能不能別再進我臥室？”

那人擡著頭，眼巴巴地瞧過來，模樣十分可憐。

喬治，“！！！”

等等！把話說清楚，什麽叫大晚上進你臥室？！

他不是，他沒有！！

掰扯了好一會兒，喬治終於弄清楚原委。

這人清晨醒來，發現頭發被割掉一截。身邊有點點星光閃爍，構成一行文字，“維拉拍賣所向您問好。”

能悄無聲息割斷頭發，自然也能悄無聲息割斷腦袋。

提起這件事，說話的家夥害怕的快要哭出來，“我錯了，真的錯了，不該仗著自己是貴族就胡攪蠻纏。”

“以後會改的，你信我！”

“拜托，千萬別問好了，不需要！”

求饒聲不斷，喬治滿心茫然，越發感覺自己在做夢。

**

自從接下第四騎士團訂單，愛麗絲連續幾日，天天呆在實驗室。她的手極穩，每個動作都像機械般精準。

時間一分一秒流逝，工作進度穩步提升。

眼看訂單即將完成，米歇爾突然上門，通知她，“明天起，我要離開王都一陣子。”

愛麗絲隨口應下，表示她知道了。

“盾牌做好後……”米歇爾微微停頓，像是拿不定主意。

愛麗絲接口道，“做好後，這批貨會放在維拉拍賣所。你什麽時候方便，什麽時候過來拿。”

如果由其他人代為處理，盾牌最終被送去哪裏、被用在什麽地方，可就說不好了。

“也好。”米歇爾神色一松，語氣舒緩，閑聊般提起，“對了，見過幾次，至今不知道您的名字。請問我該怎麽稱呼您？”

“我叫愛麗絲。”

“愛麗絲女士。”米歇爾當即改口，溫和道，“感謝您的理解，三個月後再見。”

“恩。”愛麗絲不甚在意地應了聲。

這時的她並不知道，他們很快又要見面。

送走米歇爾，愛麗絲給自己煮了杯奶茶提提神。

茶香飄散開來，喬治不期然出現在她的面前。

“又出事了？”愛麗絲歪著頭問。

“好事。”喬治找地方坐下，一時間竟不知從何說起。

考慮許久，他才旁敲側擊，“聽說找拍賣所麻煩的那些家夥被人教訓了。”

“有效果嗎？”愛麗絲問。

喬治點點頭，“都變老實了，再也不敢上門找茬。”

“那的確是好消息。”愛麗絲笑瞇瞇道。

“聽說三殿下改變了立場，當眾稱讚維拉拍賣所。”喬治莫名有些緊張，拳頭悄悄握緊，“該不會他一覺醒來，也發現頭發被割掉一截？”

“沒有。”愛麗絲不假思索回道，“他的額頭上被畫了只烏龜。”

喬治，“？？？”

被畫烏龜是什麽鬼？還不如頭發被割掉一截！

不過……

喬治不自覺掃了一眼。清楚知道三皇子殿下遭遇了什麽，該不會是她動的手？

但，可能嗎？三殿下天天住王宮。正常人別說在他臉上塗鴉，見都見不著！

喬治心思百轉，一瞬間，腦子裏想了很多。

愛麗絲看出了他的糾結，漫不經心道，“你猜的沒錯，是我幹的。”

喬治呼吸一滯，心臟漏跳一拍。

“做之前，我不是還征求過你的意見？”愛麗絲提醒。

“我問如果想憑借武力平息風波，該怎麽做。你說要是能讓那些人意識到，他們的小命掌握在拍賣所手裏，自然就不敢亂吠。”

“我覺得你說的很有道理，就照著做了。”

喬治，“！！！”

他半張著嘴，整個人陷入石化狀態，久久說不出話。

經過提醒，喬治立即記起，兩人是討論過相關話題。

他以為大師心有不忿，所以隨意假想，宣洩心中不滿。於是抱著“緩和氣氛”的念頭，笑著答了。

結果！大師是認真的！他說過的話，最終都成為了現實！

想明白後，喬治啞口無言，心情特別覆雜。

愛麗絲淡淡道，“拍賣所是你的產業，不管我有什麽打算，事先總得先問過你。”

雖說她信奉“一人做事一人當”，並不想牽連維拉拍賣所，但在旁人眼裏，不管做什麽都是受拍賣所指使，最後由喬治這個老板買單。

因此行動前，她特地知會過喬治。確定意見達成一致，才放心動手。

喬治，“……”

他不是，他沒……好吧，他真的有，雖然是開玩笑般說出來。

“從結果看，威懾效果不錯。”喬治極力保持鎮定。

“既然能來去自如，那麽以後不用擔心有人再耍花招。”

“下次遇上麻煩，我會如實告知。”

“說定了。”愛麗絲笑著作答。

**

一百面盾牌，件件都是精品。為了完成委托，愛麗絲著實費了番手腳。

等到工作接近尾聲，她恍然驚醒，馬上就要迎來新的一年。

“每天忙忙碌碌的，不知不覺，一年竟快要結束。時間過得真快。”說話間，愛麗絲一陣恍惚。

還記得剛到克萊頓時，游客稀少，行色匆匆，從不停留。街邊只有寥寥幾家店鋪開門，商品種類少的可憐。

而現在呢？即便皇家學院放假，學生回家，鎮上依然熱熱鬧鬧的。

居民劇增，冒險者來了就不想走，無數商人往克萊頓湧，一切欣欣向榮。

瞬移回克萊頓，淩空俯瞰大地，愛麗絲心裏有著說不出的滿足。她輕聲念叨，“食品店、酒館、學院、武器店、飾品店，該建的建築建的差不多了。”

“再開家藥劑店，基礎建築就齊全了。”

“到那時……”

說到最後，自動消音。因為愛麗絲還沒想好，到時候怎麽辦，“先把藥劑店建起來，之後的事之後再說。”

事實上，開設藥劑店比開設武器店難得多。

願意學鍛造的不少，她可以挑挑撿撿，網羅高端人才。願意學藥劑學的卻不多，以至於人才極度匱乏，會做恢覆藥劑的都沒幾個。

“實在招不到人，等過了年，找些有天分、善於學習的，慢慢培養吧。”愛麗絲暗下決心。

**

年末，愛麗絲提前做出安排，“跟去年一樣，新年放假三天。如果有員工願意值班，給雙倍日薪，店鋪照常營業。如果沒有，店鋪停業三天。”

不久，食品店、酒館員工紛紛報名。

學院早就已經放假。學生回家，老師休假，學院裏空空蕩蕩，倒是不用值班。

武器店、飾品店無人報名，所以停業三天。

安排好後，員工熱烈地討論著。那模樣，像是萬分期待新年的到來，等不及去花錢。

愛麗絲想都沒想，瞬移去了皇家學院實驗室。

屋子裏，諾亞早就在等著。

見愛麗絲瞬移出現，他眼睛發亮，一本正經提議，“今晚我打算通宵做煉金傀儡，你要不要觀看？”

如果說去年是心生憐憫，那麽今年就是圖謀不軌——豪華套餐好好吃，還想再吃一次。

愛麗絲失笑，“夜宵吃多了，會胖的。”

諾亞義正言辭表示，“不用擔心，我撐得住。”

“好吧。”愛麗絲無奈應下。她一邊從空間戒指裏掏材料，一邊問，“今年也不回去？”

“不回。”

不回就不回吧。愛麗絲沒再多說，低著頭，專心致志做蛋糕。

這回做的是拳頭大小的紙杯蛋糕。下層是松軟可口的蛋糕胚，上層則用材料隨意裝點。

鮮奶油、特制甜味調料、冰激淩，想到什麽加什麽。

嘗了口冰激淩蛋糕，諾亞眸子裏閃爍著耀眼的光芒，眼中滿含期待。

“喜歡冰激淩口味？”愛麗絲飛速察覺。

“味道不錯，再做十個也不嫌多。”諾亞的回答充滿了暗示的意味。

真的會胖噠。愛麗絲這樣想著，順便完成第十個冰激淩口味紙杯蛋糕。

作者有話要說：

愛麗絲：到那時……

諾亞：談個小戀愛

作者：迎接完結撒花

讀者（憤怒）：你們是魔鬼嗎！

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