沈澤川遠行, 丁桃和歷熊也不在, 紀綱在家中寂寞，每日只能煮煮茶遛遛鳥。他廚藝好, 替沈澤川照顧著姚溫玉, 上下打點無不用心, 半個月過去，姚溫玉看著氣色好了許多。

天好的時候, 喬天涯就陪著姚溫玉出來曬太陽, 他搜羅了好些舊書，姚溫玉就在院內觀閱。

姚溫玉行動不便, 睡前清洗都是喬天涯代勞。但喬天涯有一回擦拭時, 發現他耳根紅熟, 在浴室內從來不正視自己。只有這個時候，喬天涯才能找到春四月裏的璞玉元琢。

他們其實交談很少。

姚溫玉除了商談時會開口，平時都是枯坐。他守著一方棋盤，每日都在揣摩, 時常捏著書本就是一天, 早晨看到哪裏, 晚上合起來時還是哪裏。他夜裏難眠，雙腿並不是麻木的，它們時刻都在疼痛，只有喬天涯彈琴的時候會好受些。

姚溫玉睡在這淙淙琴音裏，宛如冥坐在細雨間。

喬天涯酒喝得少了，他把胡茬剃幹凈, 枕臂仰身躺在椅子裏，臨窗發呆的時候更多。姚溫玉偶爾端詳著他，發現他這樣襯映著窗外的霜山和薄霧，顯得很安靜，好似忘記了江湖風雨，從天涯客變作了月下松。

姚溫玉從不喊他喬天涯，喬天涯是需要接風撣塵的人。他酒醉時嬉笑怒罵，把劍快哉；他酒醒時行單影只，滿身涼意。他們仿佛是磕碎的玉碰在了一起，相互彌補著，拼湊起了往日風流。

* * *

“近來樊州安靜了許多，”高仲雄坐在爐邊烤手，“翼王該是已經得知了敦州的消息，這會兒宛如驚弓之鳥。”

“軍隊返程要經過樊州北邊，挨得那般近，翼王自然要害怕。”周桂嘬著熱茶說道。

“我是想不明白，”高仲雄說，“樊州四面環敵，翼王這麽著急地樹立反旗，倒像是趕著找死。”

“翼王在樊州自稱‘大胤’，不僅把原先的樊州衙門修葺了，還在其中大肆搜羅美人，要選妃呢。”周桂感慨道，“與其說他想要參與逐鹿，不如說他只想及時行樂。”

翼王起立的時候，沒想到沈澤川會那般快。槐茨茶把他往西北全境發展的可能都堵死了，他硬不過沈澤川，也沒有沈澤川麾下這麽多人才。他最初是因為受不了匪患才揭竿而起，帶的人都是街坊領居。他現在在樊州封的兵馬大帥是個屠戶，文官全是鄉紳耆老。每日上朝時，奏的事情都是誰搶了誰的驢，誰偷了誰家的漢子。

“依照府君的意思，”高仲雄說，“翼王暫時不能倒，我們得讓他活到明年。翼王也知道自己無力抵抗，所以想要尋求雷驚蟄的助力。可如今雷驚蟄已經死了，他孤立無援 ，嚇都該嚇死了。”

“翼王終究不是面鐵盾啊，”周桂說，“對戚竹音，得想想別的辦法。元琢怎麽看？”

姚溫玉回過神，手裏還端著熱茶。他說：“我猜想戚竹音遲遲不肯出兵討伐中博，不僅僅是因為陸廣白叛逃。”

周桂咦了聲，說：“難道其中還有緣故？”

“花戚大婚時，離北世子妃親自前往啟東送禮，為的是接回父親。戚竹音肯冒闃都的雷霆之怒保下陸平煙，除了為私情，恐怕還是給離北一個態度。”姚溫玉指尖回暖，“就眼下的版圖來看，戚竹音如果聽憑闃都指揮，北上討伐掉了中博，那她就必須獨自面臨雙戰場。收覆中博以後，如果闃都強命她攻打離北，那北邊的戰場就會陷入危機。一旦離北鐵騎崩潰，她就會變成東邊的最後防線。她手上的兵馬要全部投入戰場，在啟東的地理優勢不覆存在，到時候只能硬扛。”

高仲雄恍然大悟，說：“如此一來，即便戚竹音最後能夠擊敗阿木爾，她也沒有餘力再跟闃都抗衡。”

姚溫玉頷首，說：“啟東守備軍是戚竹音的依仗，她如果沒有了這些兵馬，闃都就能輕易換掉她。”

周桂久久不能回神，最後只能說：“大帥卓有遠見，元琢是如何猜出來的？八月以前，府君在時，我們都認為戚竹音會來的。”

“我也是在花戚大婚後猜的，”姚溫玉說，“婚前大帥借口邊郡無人鎮守，沒有立即北上，讓侯爺回到了離北。太後派韓丞送嫁，也有催促她的意思，可是婚後大帥仍然駐守在邊郡沒有行動，”

太後想說服戚竹音出兵，籌碼卻不夠。她手裏最後的底牌就是花香漪，已經打了出去，結果戚時雨中風了，這張牌就作廢了。以太後為首的所有人都要暗自咬牙，恨戚竹音怎麽不是個男兒身。

他們還在圍爐談話，喬天涯忽然挑了簾子，說：“府君回來了。”

周桂和高仲雄當即站起身，高仲雄想替姚溫玉推車，卻慢了一步，被喬天涯自然地接了過去。那邊簾子掀起來，喬天涯就推著姚溫玉出去了。

* * *

費盛在路上很小心，但這會兒接近九月，沈澤川枕著蕭馳野也沒抵擋住寒襲，又一次病了。他燒得厲害，像是把敦州那點從容都燃掉了。

敦州招募守備軍的事情是重中之重，幕僚們都在書齋裏等了一天，沈澤川躺到床上還記著這事兒。

“敦州帶回來的賬簿交給元琢，”沈澤川面頰微紅，擱著手掌擋住眼睛，在昏暗裏說，“成峰旁佐，今晚就先把敦州軍費擬出個數，最遲兩天以後就給澹臺虎送過去。”

蕭馳野擋著他，攏起手指撥開他微濕的發，低聲說：“我都記著呢。”

沈澤川不想蕭馳野走，但事情都急，端州的情況不清楚，邊沙騎兵就是心腹大患，敦州的防禦工事一刻都耽誤不起。他半斂著眼看蕭馳野，說：“臂縛跟喬天涯說，他知道怎麽辦。”

蕭馳野“嗯”了聲，看沈澤川合上眼，又等了半晌，聽著沈澤川呼吸平穩了，才起身迅速換了衣裳，出去了。他下階時對費盛說：“藥好了就把府君喚起來，讓他喝掉。”

即便回了宅子，沈澤川的藥還是費盛親自看著煎煮。費盛跟著蕭馳野走了幾步，頷首應了。

“師父來的時候，如果府君是醒的，就請師父進，如果府君沒醒，就先請師父回去。”晨陽過來給蕭馳野披大氅，他穿氅衣的同時說，“師父若是問敦州的事情，你就隱掉撫仙頂，回頭我親自跟師父說。”

蕭馳野站定，看了眼天色。

“我亥時前回來。”他都跨出去了，還在說，“藥好了記得備糖，換點蜂蜜水也行……”

聲音沒落定，人已經匆匆地走了。

蕭馳野到了書齋，所有人起身行禮，他卻已經落座，廢話都不多講。姚溫玉看著顏氏和敦州的賬簿，孔嶺細細地把情況說了。

今日幕僚們沒一個敢抽煙的，都正襟危坐。侯爺壓得他們擡不起頭，陳述事情盡力言簡意賅，連奉承都不敢多說。

敦州情況覆雜，關鍵是跟茨州有些距離，中間還要經過樊州，許多事情都得好好商議。周桂原本想著蕭馳野沒有沈澤川熟悉中博地形，專門讓人呈了地圖。豈料蕭馳野這段日子在離北跑輜重都跑出名堂了，把中博地圖也記得清晰，談話間找不著錯處。

他們在書齋內點燈議事，沈澤川在屋內時醒時睡。

費盛送藥進來的時候，沈澤川聞聲醒了。他喝了藥，這次連糖也沒含，倒頭就睡。費盛合上門，讓庭院裏伺候的人都換了鞋，侍女把佩環釵墜都摘了，行走間沒聲音。

許是安靜的緣故，沈澤川竟然睡得久，再醒時聽著門外有點動靜，想著是蕭馳野回來了。結果蕭馳野遲遲沒進來，沈澤川就又睡過去了。半夜被燙醒，發現蕭馳野蓋他身上睡得熟，沈澤川動不了，就這樣被壓出了一身的汗，臨近天亮時才恢覆些精神。

沈澤川乏力地把手搭蕭馳野背上，卻摸著一片紗布，他當即就醒了，想起身看，被蕭馳野又給壓回去了。

“嗯？”蕭馳野埋著臉，沈悶地說，“喝水？”

沈澤川沿著那紗布摸了會兒，越摸越心驚。

蕭馳野把沈澤川的手捉下來，不讓他亂摸，說：“摁哪兒？怪疼的。”

兩個人對視片刻，蕭馳野忽然收起手臂，把沈澤川箍起來，讓他不能動。

沈澤川盯著蕭馳野，緩聲說：“不是說別打嗎？”

他病得憔悴，聲音又啞，這樣瞧著蕭馳野，像是下一刻就要紅眼眶了。

上回茶州以後，蕭馳野跟紀綱說好的是沈澤川傷一回抽一次。沈澤川在敦州哄他，被他罰得狠，以為他就算了，誰能想他回來了動作這麽快，睡個覺的工夫，已經領完鞭子了。

蕭馳野磕著沈澤川的腦門，貼著他，感覺他燒下去了，懶散地“嗯”了聲，就這麽袒露著肩臂，背上纏了好幾圈紗布。蕭馳野在圖達龍旗跟哈森對陣，傷到了右臂，背上也留了傷，這會兒新舊交替，真是又麻又疼。

沈澤川被打疼了，光是摸著那紗布，就疼得指尖蜷縮。蕭馳野挨著他，讓他喘不過氣。他恨死蕭馳野了，可是他躺在這裏，只想一遍遍地重覆。

他後悔了。

* * *

丁桃坐在檐下跟歷熊翻繩子，一直悶悶不樂。看紀綱站檐下已經站了半個時辰，便拉了紀綱的衣角，說：“爺爺怎麽不坐？”

紀綱還在游神，問丁桃：“我是不是抽狠了？”

丁桃安慰道：“主子要求的，都逼到那份上了，您也沒轍。”

紀綱心神不定地坐下來，過了一會兒，又站起來，說：“那我拿點藥去。”

費盛原本在廊下候著，看見紀綱來，趕忙過來迎。

紀綱望著正屋，想說什麽，又咽了回去。他把藥遞給費盛，想了半晌，問：“侯爺跟蘭舟在敦州辦事，也是住在一起嗎？”

費盛心裏邊記著蕭馳野的吩咐，面上維持著鎮定，說：“一起，侯爺跟主子就是話本裏講的魚水深情，誰也離不得誰呢。”

紀綱看費盛一派坦然，倒覺得是自己想茬了。所謂摯友難覓，蘭舟跟蕭二又是過命之交，親近起來遠超常人也是……他想不下去，只覺得還是不對。但紀綱不肯往另一邊想，他不情願用這些去揣測沈澤川。紀暮還在的時候，他們給紀暮說親，沈澤川當時說日後也要娶妻。為此花娉婷還真物色了好些女兒，都是鄰裏，小門小戶挨得近，只要沈澤川喜歡，他們就去登門拜訪。

“師父？”費盛試探地喚了聲。

紀綱背起手，說：“那你就守著吧，我晚點再來。”

紀綱想跟蕭馳野再談談，但是蕭馳野太忙了。他幾乎是腳不沾地，在宅子和周府間徘徊。敦州的事情才落定塵埃，離北的信就跟著來了。沈澤川的病一好，蕭馳野就得啟程回邊博營。

“冬衣九月就能到離北，你差人在邊博營接應就行。”沈澤川給蕭馳野系臂縛，說，“離北的雪下得大嗎？”

“斷斷續續吧，”蕭馳野說，“現在經常是雨夾雪，維護馬道是緊要任務，必須確保到十一月真正的大雪下來時，馬道都能暢通無阻。”

“告訴王爺明年開春的軍糧已經有了著落，”沈澤川的手沿著臂縛滑到了蕭馳野的掌心，擡頭看著他，說，“敦州到邊博營的馬道也會在明年動工。”

他們要把中博和離北連在一起，讓邊博營能夠直達茨州和敦州，敦州的消息一定要靈通。

蕭馳野這兩個月都可能回不來，他必須時刻盯著離北全境，並且要算準交戰地的物資儲備量，以防大雪壓塌了馬道，意外堵住了路，導致交戰地補給不足陷入苦戰。

“丁桃如果淘氣了，你就把他打發回大境，大嫂能治他。”

蕭馳野說著俯首，雙手帶著沈澤川踩到了自己腳上，扣著他後腦，跟他站在這裏接了個吻。

衣料摩擦著，沈澤川撐著蕭馳野的手臂，融在他的味道裏。

蕭馳野喜歡沈澤川這樣仰頭，那是索求，在觸碰時彌漫的都是愛欲。他承載著沈澤川全部的重量，能夠輕松地把沈澤川抱起來。原本只是一個吻，但是他沒松手，兩個人在鼻息交錯間纏戀不清。

“我已經讓大嫂準備了，”蕭馳野說，“過年前讓晨陽過來接你和師父直接去大境。”

沈澤川在親吻裏呼吸淩亂，說：“我備禮……”

傻蘭舟。

蕭馳野托著沈澤川，越吻越兇。

蕭馳野來得匆忙，走得也匆忙。茨州陰天霧氣繚繞，他帶著鞭傷冒雨北上。中博三州暫時安穩，他把澹臺虎放在敦州，當作了留給沈澤川的墻。

茨州進入暫歇期，沈澤川就像是收起了鋒芒，蟄伏了下去。但很快，遠在闃都的薛修卓就領教了這場冬眠的厲害。

十月寒衣節，茶州借著顏氏的資助，開樓設宴，廣邀天下英才。不論是山野大家，還是鬧市隱臣，但凡在學問上有造詣的，盡數收到了邀約清談的帖子。

若是無名小輩，自然掀不起風浪。可是此次不到三日，牛車葉舟盡數出動，天下英賢群擁而至。

因為投帖的人叫作姚溫玉。

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