韓靳陸續逮捕到了一些禁軍的逃兵, 都是滿身汙穢的模樣, 餓得面黃肌瘦。他在多次打探之下，知道了禁軍面臨的困境, 但是他仍然不敢貿然進軍, 因為兩萬禁軍不是小數目, 他時刻掂量著自己與蕭馳野正面交鋒能有幾分勝算。

“禁軍在南林獵場時表現不凡，當時與我們爭奪城門巡防, 可殺了不少人。”韓靳坐在帳子裏, 看著下邊的逃兵，“你們現如今又跟著蕭馳野叛逃離都, 怎麽說散就散了？”

“回大人, 走不遠啊。”逃兵跪在座下, 說，“我們一路跑到這裏，前不著村後不著店，沒糧也沒營地, 往前就是茨州, 朝南看還有啟東守備軍, 這就是明擺著要被人包餃子了。”

韓靳細想了片刻，說：“跑的人多嗎？”

逃兵說：“我跑的時候只有幾百個，禁軍現在就像是泥巴溝裏的浮萍，一沖就散了，招架不住的！”

韓靳奇怪道：“蕭馳野就沒想想辦法？我聽說他嚴行軍法，手下的兵都怕他得很。”

“大人有所不知, ”逃兵說了半晌，吞咽著唾液，說，“能不能先給點幹糧？他娘的跑了一路，這會兒餓得說不清楚！”

韓靳示意人給他點幹糧，逃兵就地開始狼吞虎咽，他一邊大嚼，一邊說：“就是怕他嘛！從前在闃都是弟兄們沒處去，迫不得已跟著他幹，得罪了各位八大營的爺爺，現在他都當了叛賊，我們哪裏還敢跟著他？”

韓靳看這些逃兵實在落魄，又是被逮回來的，不像是作假，不禁在內心細細盤算了一番。他先讓人把逃兵都提出去，隨後在帳子裏跟自己的一眾幕僚開始參酌作戰策略。

幕僚中有一位叫高仲雄，正是太學鬧事時的領頭人，因為當時得罪了潘如貴，又下了大獄，沒人作保，便絕了仕途的念想，投奔到了韓靳帳下。他是個激情昂揚的讀書人，生平最恨國賊，沈衛潘如貴一流皆不能入眼，如今聽說蕭馳野行刺叛逃，便更是情緒亢奮，不能容忍。

高仲雄指著地圖說：“既然蕭馳野已經窮途末路了，那就不能容忍他這樣流竄在中博境內。總督兵強馬壯，又有丹城為依靠，我看事不宜遲，馬上就能出兵追擊，只要在進入茨州前捕獲他就是大功一件。”

韓靳仍在猶豫，說：“可是蕭馳野還有萬餘人，又都是經過南林獵場的真漢子，若是其中有詐……”

高仲雄心中不以為然，他說：“禁軍軍心散渙，萬人與一人沒有差別，他們現下就是烏合之眾，不足為慮。總督已經追到此處，若是不能盡快將他捉拿歸案，那麽也無法給闃都一個交代。”

韓靳頗為心動，他說：“他若是跟茨州州府周桂狼狽為奸，設計害我，我該怎麽辦？”

高仲雄略微急促地說：“總督，那周桂也是有家室的人，他放著好好的官不做，跟著蕭馳野一個叛賊謀亂嗎？他是不敢的。我們眼下出兵，必定會打得蕭馳野措手不及，到時候再乘勝追擊，就能盡興凱旋。”

韓靳連日睡在帳子中，已經被此處的蚊蟲叮咬得渾身不痛快。他心裏還惦記著闃都，大哥韓丞扶持了太後主政，韓氏興盛就在眼前，正是他可以回去呼朋喚友、慷慨慶賀的時候，留在這裏一日，他就越漸煩躁一日。當下聽了高仲雄的話，權衡之後便答應了。

翌日韓靳起了個大早，就著露水帶兵前行，根據逃兵提供的消息，一路追到了泥沙河外的樹林帶。那林中挖的都是土竈，卻不是能夠給兩萬人提供夥食的模樣。

韓靳心裏徹底信了逃兵的話，在馬上情緒高漲，拔劍前揮，說：“叛賊已經走投無路，搜遍這片林子，必能找到蹤跡！”

八大營的士兵一擁而上。

蕭馳野正蹲在溪邊洗臉，聞聲回首，正看見韓靳策馬而來。

韓靳一看見蕭馳野，連忙喝道：“叛賊在此，快捉住他！”

蕭馳野打哨喚出浪淘雪襟，零零散散的五百人都像是倉皇失措，在林中被追得大呼小叫。韓靳見狀不禁熱血上頭，先是大笑幾聲，接著遙遙喊道：“侯爺，你也有今日！”

蕭馳野不顧士兵，獨自策馬奔逃，韓靳怕他跑了，趕緊率人直追。八大營在林中橫沖直撞，跟著韓靳風風火火地跑向東北方。韓靳越跑越著急，在後喊著：“蕭馳野！你已經陷入絕地，還不快快束手就擒？！”

蕭馳野在馬上回首，帶著人試圖抵擋，卻不敵八大營的兇猛，五百人被追得好不狼狽。一眨眼已經跑出林子，直奔向泥沙河，最終被堵在了泥沙河邊。

“蕭馳野！”韓靳勒馬揮袖，“你看這周圍，全是我八大營的士兵！你如今就是四面楚歌，你還掙紮什麽？現在求情，我饒你一命！”

浪淘雪襟在原地刨蹄，蕭馳野冷冷地說：“你要我死，可以，我只問你，韓丞他怎麽自己不來？”

“我大哥如今是攝政王侯，公務繁重，哪會來這裏與你周旋？”韓靳用劍指著蕭馳野，“下馬待捕，你們蕭氏就還有一線生機。你一人犯下這樣的滔天大錯，如今卻舍得讓你全家賠命嗎？”

“我確實犯了許多錯，”蕭馳野微微仰首，睨著韓靳，“但輪不到你們韓氏來與我對談。”

他話音一落，只見兩側猛然爬起數百人。澹臺虎一馬當前，從後把韓靳包了個徹底，帶著士兵逢人就砍，從後殺了個人仰馬翻。韓靳的左右近衛皆是錦衣衛，都是韓丞特意指派來保護他的，見狀便知道中計了，立即揚鞭抽了韓靳的馬，想要帶著他從側面的林子突圍。

韓靳哪裏見過這樣的陣勢，他從前在闃都校場裏軍演也是把好手，可是從來沒有真的打過仗，已經嚇得六神無主。他座下馬匹吃痛蠻沖，在錦衣衛的包夾裏硬是到了林中的包圍邊沿。

沈澤川扶刀而立，站在樹影下瞧著韓靳。

韓靳還想前突，卻被錦衣衛眼疾手快地勒住了馬匹。一眾人在冷汗與鮮血中相互傳遞眼色，最終那為首的男人開口說：“同知大人！今日你我相逢便是緣分，念在大家過去的情面上，放我們一馬如何！”

沈澤川這幾日瘦了許多，他握刀的腕骨像是彎新月，在素白的袖口勾出冰涼的顏色。他眸中仿佛有終年不化的堅冰，面上卻逐漸浮現五月回暖的笑容。他說：“兄弟們皆是受人所托，擔著任務，不得不做，我知道的。”

那男人知道沈澤川性情陰鷙，看他露了笑容，反倒護著韓靳連退幾步。後邊殺聲震天，蕭馳野也在步步逼近。男人鬢邊淌汗，說：“同知大人前途無量，何必跟著個叛賊在此受難？你若是肯放韓總督歸都，指揮使必定會不計前嫌，歡迎同知大人歸都！”

沈澤川竟然輕笑出聲，他聲音清緩，笑起來很是好看。那蒼白的皮囊在破碎的日光裏顯得格外細膩，他緩慢抽刀，仰山雪細長的刃擦著刀鞘。

“我很感激韓丞，”沈澤川翻握住了刀柄，頓了頓，“我對他的感激之情無以言表，這次你們回去，就替我給他帶份謝禮吧。”

韓靳背上一涼，險些從馬背上滾下去。

* * *

蕭馳野在水邊沖著兩把刀上的血，沈澤川蹲在後邊凈手，他把整個手掌都埋進溪水裏，等到蕭馳野沖完刀也沒拿出來。蕭馳野蹲在沈澤川的對面，高他許多，仍然能和他頭碰頭。兩個人的手掌在水裏相遇，蕭馳野捏住了他的指尖。

沈澤川的哭泣像是黑夜裏的夢，他在陽光下幹凈又從容。他的食指沿著蕭馳野的手緩緩摩挲，從蕭馳野指間的空隙裏鉆入，與蕭馳野掌心貼合，帶著水流冰涼的柔潤。

澹臺虎正帶著人在打掃戰場，他們還要在這個林子裏停留一夜。周圍不遠不近的都是士兵，可是沈澤川貼著手，像是漫不經心地玩兒，又像是蓄謀已久的引誘。

他還帶著血腥味。

蕭馳野由著他，說：“只留一個殘兵回去，他未必肯真的帶話。”

沈澤川看著波光粼粼的溪面，說：“他是錦衣衛，只要頭沒斷，就得做完任務。韓靳落在我們手中，他若不能把消息帶回去，就是任務失敗。左右都是死，不如死得漂亮點。況且那一麻袋的人頭都是帶腰牌的錦衣衛，他得讓兄弟們落葉歸根。”

蕭馳野想給沈澤川擦掉腕上的血珠，但是周圍遍地都是人。兩個人對視片刻，他忽然反握住沈澤川，緩緩傾身，說：“耳墜子落在了闃都，到了離北重新給你打。”

“幾千兩銀子還賒著賬，”沈澤川看著他，“先拴緊褲腰帶掙錢吧二公子。”

“我可以嫁進有錢人家，以身相許，借機換錢。”蕭馳野壓低聲音。

沈澤川撐著溪底柔軟的泥沙，在蕭馳野耳邊輕聲說：“一夜五百兩……”

那一丁點的旖旎還沒有彌漫起來，沈澤川忽然正色回首，對想過來又不知道該用什麽姿勢走過來的澹臺虎說：“韓靳還想著盡快回闃都，又有丹城填充，他此次帶的糧食肯定不多，今夜大夥兒都上竈煮了吧。明日一早，我們——”

沈澤川驟然停了一瞬，極快地瞟了眼蕭馳野，接著道：“……繼續往東北去。”

蕭馳野沒吭聲，一本正經地淘帕子，順帶著把帕子底下蓋著的沈澤川的手也揉出了淺紅色。

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