葛青青出都已有小半月, 奚家陸續打開的錢庫都是空的, 但是好在各地的鋪子能夠由奚丹打理，加上先前的四百萬銀子, 沈澤川還不至於竹籃打水一場空。

四月借著東北糧馬道走的兩百萬已經到了茨州, 書信寄回闃都時, 直接由丁桃遞呈給了沈澤川。

沈澤川拭著汗，打開前沖著同樣渾身濕汗的蕭馳野揮了揮。蕭馳野脫了衣裳, 去裏邊沐浴, 隔著屏風說：“你念給我聽就行了。”

沈澤川念了信，蕭既明寫得言簡意賅, 就是銀子已經順利到達茨州, 離北鐵騎今年夏秋的軍糧也已經到庫。

“江|青山被調去中博, 擔任中博布政使，那這批軍糧，就是由別人籌備的嗎？”

蕭馳野洗澡速度快，擦拭時說：“由厥西布政司參議楊誠, 與下設同知及厥西各個縣丞統一協籌的, 都是江|青山手底下的老人了, 過去籌備軍糧最迅速的就是他們。”

沈澤川把信擱在桌案上，想說既然沒有經過江|青山的督察，還是要在分發軍糧前好好檢查，但他轉念又想到蕭馳野不管離北軍務，這事蕭既明該知底細，用不著他一個外人插嘴, 便作罷，沒有提了。

蕭馳野在裏衣外罩了件深色大袖袍，他壓得住這些重色，松垮地架著也很有氣勢。他出來時喝了涼茶，說：“昨夜骨津去薛府查看，先生與師父多半被拘在了某一處閣樓裏。”

“尋常地方困不住師父，”沈澤川摸著筆，“我想親自去看看。”

“他那麽警惕，若是覺察到了，再把先生與師父轉去別的地方，我們就該大海撈針了。”蕭馳野替沈澤川卸下冠，“薛家外圍已經叫人輪流盯著梢，我們得想個更穩妥的法子。”

“我還有一事沒有想明白，”沈澤川由著蕭馳野給他梳發，那笨拙的來回一點也不像二公子，“他到底怎麽把奚家的錢庫搬空的？葛青青在琴州也沒有打探到任何消息。”

蕭馳野看了眼鏡子裏的沈澤川，說：“想不明白？我想明白了。”

沈澤川望著他。

“你拿到那四百萬白銀，也知道不論走旱路還是水路，只要是商路，都得受各個地方的關口盤查。他必然也有這個顧慮，所以查商路沒意思。”蕭馳野說話時手也沒閑著，給沈澤川編了個一指寬的小辮，慢慢地接著說，“薛修卓先後擔任的都是要職，都給事中各地查賬，臨近百官宴時必定要跟遞運所打交道。遞運所負責打理上供物資，他若是把銀子夾帶其中，進出闃都就再方便不過了。”

沈澤川茅塞頓開，又問：“那他藏在哪裏？薛府的規模雖然比奚宅大，卻不是姚家那樣的真底蘊，就是往下挖，也藏不了那麽多錢。”

“那得看他到底想怎麽用。”蕭馳野松開手指，沈澤川的烏發就像水似的滑散，柔軟的觸感，沒有攻擊性。他從後壓住沈澤川的肩頭，兩個人都出現在了鏡子裏，他說：“他老家在晉城，往南去就是河州，河州水路發達，由顏氏一家獨大，跟厥西港口的奚家船都有生意往來。他把奚鴻軒踹掉了，想要這些錢再活起來，就得找個和奚鴻軒一樣會玩銀子的人，這個人非河州顏氏莫屬。所以我猜，他多半是把這銀子交給了河州顏氏。”

沈澤川沒有去過河州，僅僅知道河州顏氏很有能耐。他們不像奚氏，是由嫡系當家做主，他們靠的是本事，不分嫡庶。鹹德元年顏氏在河州走茶發了財，平素除了進貢，不挨著闃都，沈澤川對他們知之甚少。

“二公子的辮子都編得這麽俏，”沈澤川想著，也沒忘側眸調侃，“也算是博學多才了。”

“二公子編得多，”蕭馳野逗他，“浪淘雪襟的小辮好看麽？那都是我給編的。”

沈澤川說：“我一心給你攢聘禮，你卻把我當作浪淘雪襟？”

蕭馳野沈身，對著鏡子戲謔：“馬啊。”

蕭馳野的眼神裏什麽都有，這樣抵著沈澤川，讓沈澤川記起了上次雨夜策馬的放浪。他光滑的脖頸間沒了那些吻痕，卻已經學會了在蕭馳野的耳語裏泛上紅潮。

沈澤川微擡下巴，那玉質般細膩的脖頸就徹底露出了弧度，像是昏光裏的一彎月，沒那麽尖銳，自含瑩潤。他輕聲說：“我是麽？”

蕭馳野墜入彀中，吻了沈澤川的眼角，盯著鏡中的人，笑說：“我舍得麽？你是我大爺，我只想帶你去騎馬。”

沈澤川連日的焦慮微微散了些，他一笑，就帶著幾分自己也沒留意到的誘惑。

* * *

五月闃都遽然熱起來，春日還沒涼爽夠，那暑氣已經撲面而來。下頭辦事的官員們不能坐轎，個個提著袍扇風，出入各個辦差大院都是滿頭大汗，被曬得嘴唇起皮，臉龐赤紅。

梁漼山才得了閑時，他因稽對禁軍賬目一事屢次升遷，現在待在戶部侍郎潘藺下邊辦差，主理核對各地賦稅的差事。

潘藺如今對蕭馳野感恩戴德，因為他上回才歸家，沒出兩日，李建恒就真的免了他爹潘祥傑的罪責，沒有發配，只是停俸考察，沒入今年的都察。

蕭馳野沒有在明面上跟人保舉過梁漼山，但他們都是精明人，知道梁漼山是蕭馳野在皇上面前推薦的，所以即便蕭馳野沒打招呼，潘藺也對梁漼山很是照顧，免了他受魏懷古的責難。

“下個月花、戚大婚，禮部送的章程都得爛熟於心，各處花銷也要算清楚，以免婚宴過後，太後問起來，咱們答得不漂亮。”潘藺喝了綠豆湯，熱得背上濕透了。

潘藺比梁漼山小許多歲，但他入仕早，官階大，所以梁漼山對著他，即便不自稱“卑職”，也得自稱“學生”。

梁漼山也熱，但他們待在辦差大院，要講究官儀，不能隨意脫衣，否則遇見都察院的言官，又要挨一頓罵。他用帕子輕輕擦拭了額頭，點頭說：“卑職謹遵大人垂訓，這賬目，一定一字都不敢忘。”

潘藺又叮囑了些別的事情，他還要去禮部核對些明細，便出門上轎走了。

梁漼山受著沈澤川和蕭馳野的知遇之恩，辦事從不敢馬虎，當下就要開始對賬。他坐著沒片刻，聽著外頭突然闖進了個人。

這會兒晌午，辦差大院也沒什麽人。梁漼山匆匆下階來迎，見是個面生的，便問：“兄臺找誰？”

這人汗流浹背，將文書一股腦塞給梁漼山，說：“卑職是東北糧馬道上的驛官！大人，這是前夜從厥西白馬州發出的急報，帶著厥西布政司的符驗，十萬火急的東西！”

東北糧馬道！

梁漼山一聽見這名字，便知道是關乎離北的大事。他接了東西，急聲說：“怎麽傳到戶部來了？離北的一切事宜都算軍報，該遞交給兵部啊！”

“這是從白馬州發出來的急報，”這人說，“掛的正是戶部的牌子！大人，快呈到尚書案頭，這耽擱飛馳驛報的後果你我都擔待不起！”

梁漼山當即夾著文書就往裏走，急匆匆地趕到地方，卻撲了個空，沒見著魏懷古，但見著魏懷古的侍從了。侍從把東西接了，也不著急，只讓梁漼山先回去，晚些自有安排。

梁漼山直覺這其中有問題，飛馳驛報哪能這樣隨意處理？分明就是拖延時間！他胸口撲通撲通地跳，退出去後沒回辦差大院，掉頭就提著袍子往錦衣衛當值處跑。

路上曬得厲害，梁漼山氣喘籲籲到了地方，連口水都不敢喝，又急忙進了院子，求見沈澤川。

“什麽事？”喬天涯把他帶進去，“大人怎麽專程跑到這裏來了？”

“急事，急事！”梁漼山顧不得跟喬天涯解釋，入內見到沈澤川，趕忙說，“大人！卑職有要事相談！”

沈澤川讓喬天涯看茶，擱了公務，凝目說：“怎麽了？”

梁漼山也不敢坐，用力緩了氣，說：“適才卑職在戶部辦差大院接到了一封飛馳驛報，是從厥西白馬州發出來的，關系東北糧馬道！卑職把驛報送上去，卻遲遲見不到尚書大人的面。這東西與離北千絲萬縷，大人，怕是上個月發給離北的軍糧出事了！”

沈澤川立刻起身，說：“去禁軍辦差大院，把此事告訴侯爺！上我的馬，就說錦衣衛辦差，一路策馬跑過去！”

軍糧關乎離北這一年的戰事，魏懷古若是真的拖著不報，肯定是其中出了他沒辦法一力承擔的疏漏。軍糧籌備雖然是厥西白馬州辦的，但是統理檢查的卻是戶部。

* * *

這天熱得反常，才五月出頭，卻像是大暑。晌午時候還在暴曬，下午這會兒已經起風陰郁，看著要下暴雨了。

魏懷古在椅子上坐了整整半個時辰，背上已經濕透了。他覺得頭暈目眩，早把那份驛報讀完了。他幾度想開口，卻什麽都說不出來，最終心一橫，猛地起身，說：“備轎！進宮！”

* * *

蕭馳野還沒下馬，豆大的雨點已經砸下來了。猛停在他肩頭，他快要入城時，看著喬天涯疾馳而來。

這邊喬天涯還沒到，那頭丁桃也策馬奔來，直接滾下馬背，顫聲說：“侯爺，出事了！剛才得的軍報，前日悍蛇部越境，與世子在東山脈相遇，世子——”

丁桃哭腔一起。

“世子重傷，咱們敗了！”

喬天涯陡然勒馬，天空中驚雷砸響，炸開了陰雲滾滾的昏暗。雨水轟然而至，蕭馳野還在馬上，他頭一次露出怔然的神色，像是沒有聽明白丁桃的意思。

離北從蕭方旭建立離北鐵騎開始，至今近三十年，沒有吃過敗仗。蕭既明從前率領輕兵追擊悍蛇部幾百裏，也能從大漠全身而退。

蕭馳野沒想過大哥會敗。

從來沒有。

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