門板“哐當”地倒地, 積塵紛飛, 屋內昏暗。費盛掩著口鼻，跨入其中, 沒有放過任何角落。

這是秦|王的舊居, 雖然經年失修, 卻仍然看得出曾經的富麗堂皇。費盛點亮了隨身攜帶的燭，滅了火折子, 往內寢去。

“帳子和被褥都是新的。”葛青青掀開垂帷, 看著那床。

“幾日以前還有人住，”費盛停留在桌邊, 撥開了茶壺蓋, 裏頭還殘餘著茶漬, “喝的是厥西白馬州春茶，看來奚鴻軒沒虧待他們。”

葛青青檢查床鋪時見著血跡，他胸口急促地跳起來，掀掉了整個被子, 隨後猛地退了一步。

床上藏著個已經發臭的屍體, 屍斑明顯, 顯然是已經死了有幾天了。費盛把著光亮，將屍體查看一番。

“這人是被捏死的，”費盛指著屍體喉部，“直接捏斷了。”

“有血跡，”葛青青說，“他死前還受過刀傷。”

“不僅如此, 你看他的頸部，卡痕有兩道，說明第一次沒能掐死他。光憑奚鴻軒請來的那些江湖人，怎麽能把這位師父逼到這個地步？”費盛說著，用刀抵著屍體，把屍身緩緩翻了過去，“屍斑無異常，應該沒有中毒。背部的刀傷這麽淩亂，顯然是不懂刀術的門外漢胡亂砍的，刀刀沒中要害，所以才會選擇掐死他。這人應該是他們合力弄死的，我疑心那位師父受了傷，有可能是體力不支，先生萬不得已，才自己拿了刀。”

葛青青越聽越驚心，說：“屍體既然能擺放得這麽整齊，是不是意味著先生與師父還沒有到慌張的地步？只要……”

“屍體也可能是別人擺的，”費盛再次環顧，“這裏也沒有打鬥的痕跡……我覺得師父受了傷，沒有辦法自如地施展拳腳，所以才要借助先生的力量。但他們再次被轉移，一定不是奚鴻軒的安排，因為他聘請的江湖人裏沒有為了幾個錢而敢與錦衣衛作對的。這屍體到底是不是江湖人還要兩說，若不是江湖人——”

費盛的話音戛然而止。他肯為沈澤川辦事，是沖著肥差去的，這事若不是私人恩怨，就要牽扯朝堂紛爭。他不想把自己搭在裏面，所以沒有說完後半句——若不是江湖人，那麽只有大內才有這樣的高手，這屍體有可能出自錦衣衛自己。

葛青青知道他的顧慮，兩個人陷入沈默的僵局。這屋子鬼氣森森，這麽待著也不是辦法。

費盛收回刀，說：“人肯定在闃都，各個官宅王府都有專門的護衛把守，他們高門緊閉，內設暗道，想要藏幾個人易如反掌。對不住，在下才疏學淺，只能替沈大人找到這裏了！”

說罷對葛青青一拱手，原路出去，上馬回稟。

葛青青在原地，看那血跡一直拖到了地上，便沿著血跡跪下去，撐著地往床底看。床下更暗，似乎有什麽東西，葛青青探手掏出來，卻是一把灰燼。葛青青吹掉灰，掌心裏只剩個指甲蓋大小的紙片。

正是齊惠連沒燒幹凈的手記殘餘。

* * *

沈澤川合眸假寐，指間夾著那被燒得泛黃的紙片，上面只剩幾個字，他卻最熟悉不過。

齊惠連的手記涉及許多事情，那都是他們曾經在昭罪寺裏對談的策論。他教給沈澤川的點點滴滴，還有任職太傅時熟知的宦官底細都在這上邊。疫病時喬天涯一並轉放在了閣樓裏，由齊惠連親自保管。

齊惠連為了防止消息洩露，自有一套閱讀辦法。什麽論怎麽讀，全部都是他在寺中閑暇時自個兒琢磨出來的，如果按照尋常順序看，好些事情都會顯得雜亂無章，像是瘋言瘋語，完全沒有頭尾。

但是他燒掉了，是因為形勢所迫，還是因為擔心看押他的人能夠讀懂？

喬天涯靠在墻邊，見沈澤川出來，不由得直起身。沈澤川疾步下階，說：“備車。”

喬天涯看天色已晚，便知道他要去哪兒。不惹人註意的尋常馬車駛出去，在神武大街繞了兩圈，才到梅宅。

“侯爺在哪兒？”沈澤川下車詢問。

丁桃見他神色凝重，也不敢玩鬧，如實地說：“侯爺才出門，請那位薛大爺吃酒，晚些才回來。大人，需要我去請侯爺回來嗎？就隔著幾條街。”

蕭馳野這會兒請薛修易吃酒，必定也是在打探薛修卓的底，薛府不好查，有薛修易這樣的院內人在，遠比他們派人摸黑查找更加方便。

沈澤川走入院子，說：“只需要給他說我今夜歇在這裏，讓他吃完酒回來，不要在外頭通宵。但也告訴他不著急，不必立刻趕著往回走，薛修易不好隨意打發。”

丁桃應聲去了，喬天涯跟著沈澤川，問：“怎麽忽然這般著急？”

“奚鴻軒誰也不信，卻信薛修卓。”沈澤川就著燈籠的昏光上階，“奚丹最後詐他那一次，他寧可懷疑奚丹，也不肯懷疑薛修卓。他以前事事都要過問薛修卓，這次拿住了先生，必然也不敢自作主張。”

奚鴻軒臨死前那麽篤定沈澤川一定會敗，為什麽？他肯定知道些沈澤川還不知道的東西。奚鴻軒升入考功司，是薛修卓的建議，他那麽聽薛修卓的話——他為什麽那麽聽薛修卓的話？

沈澤川腳步一頓，忽然立在原地。

薛家敗落已久，奚鴻軒絕不會聽從一個落魄子的差使，他也絕不會輕易地對誰心服口服。他倆人相處，借的是同窗之誼，因為兩家上幾代的姻親關系，還沾親帶故，但是薛修卓拿什麽穩住了奚鴻軒？奚鴻軒唯利是圖，連嫡親大哥也能說殺就殺，光憑那點稀薄的血緣關系，薛修卓是不可能得到他這般的信任。

沈澤川無端地焦慮起來，他看著屋檐，陰影像是張牙舞爪的獸，已經把他的半個身形咬在利齒間，撥不清楚的線索猶如密密麻麻的水草，隨著夜色纏住了沈澤川的手腳，讓他察覺出了危險。

* * *

蕭馳野請薛修易吃酒，半途見丁桃進來，就知道是沈澤川回宅了。他一邊跟人應酬，一邊對丁桃微頷首，示意自己知道了。

薛修易又喝得半醉，他是想叫幾個妓子下來作陪，但蕭馳野沒提這話，他也不敢貿然叫人。這會兒酒嗝連續，還扒著酒杯，對蕭馳野說：“他……薛延清！在府裏養的那批雛兒，專門擱在一個大院子裏，平素還請……請、請先生去搞什麽私塾……我看他啊，不像養妓子。”

“是麽，”蕭馳野幾杯酒下去，半點沒見醉意，邊上的晨陽再給薛修易倒滿了酒，他帶著杯子隨意地碰了一下，說，“那他買這批人幹什麽？總得有個原因。”

“薛修卓有古怪！”薛修易幾口飲下酒，接著說，“若非侯爺提醒，我還沒察覺……他買的這些人，年紀相仿，但都容貌姣好，男男女女看著都賞心悅目。我知道朝中好些人喜好男風，那東龍大街裏頭的兔爺都個個身嬌體軟，半點不比真、真女人差！他是不是覺得外邊買的不幹凈，容易落人口實，所以才自個兒偷偷也養了一批，等著日後打點關系用？”

蕭馳野沒聽他信口開河，幹了酒，又說：“那他可要費功夫了，東龍大街上叫得出名字的兔爺，都是拿真金白銀砸出來的。他買的男孩兒女孩兒都有，請先生去，只教男孩兒嗎？”

“古怪就在這兒！”薛修易醉態不雅，他埋頭緩了片刻，終於止住了嗝，對蕭馳野說，“侯爺，他讓那些女孩兒學琴棋書畫，我知道這是為了什麽，哪個男人不喜歡紅袖添香嘛？可他讓那些男孩兒學的卻是策論。”

蕭馳野眼眸倏地轉過去，看著薛修易，重覆著：“他讓那些男孩兒學的是策論？只有策論嗎？”

薛修易用力搖頭，伸出手指，說：“他在那院子裏搞了個小學堂，自個兒有時也進去講講書。侯爺，你知道他講的都是什麽？都是些正經的書。我前日聽著，他還教這些男孩兒……時政！”

* * *

蕭馳野歸家好晚了，他見屋內還亮著，就知道沈澤川還在等自己。晨陽驅散了伺候的人，只留了他們幾個近衛守在院子裏。

蕭馳野照常入內，裏邊就點了個琉璃燈，沈澤川在小幾前看案子，撤了冠，搭著件蕭馳野的大袍，就寢前的模樣。

蕭馳野俯身壓在沈澤川背上，偏頭吻了他的耳垂，說：“有事留個條子，明早起來再談也一樣。”

沈澤川嗯一聲，側頭看他。

蕭馳野起身，卸了刀，脫掉外衣，在沈澤川身邊盤腿坐了。

沈澤川指尖捏著書頁，卻沒翻，說：“有些事情得面談，三言兩語說不清。”

蕭馳野終於放松下來，解著扣子，說：“按照順序來，你先還是我先？”

沈澤川看他半晌也沒拉來，便擡指替他解了衣扣，想了片刻，說：“我有很多事情還沒想出頭緒，你先說吧。”

蕭馳野手肘撐著小幾，從邊上的大櫃上翻出別的冊子，遞給沈澤川，在他看的空隙裏說：“薛修卓買的那批人，最大的十八歲，最小的十四歲，男孩兒女孩兒混雜在一個院子裏，他們唯一稱得上共同點的就是都生得不錯。”

“八大城，中博，厥西，”沈澤川的指尖沿著名字走了一遍，“他買人不看籍貫。”

“這可能是為了混淆視聽，讓人即便想查也無從下手。”蕭馳野看沈澤川忽然停在某處，便湊近瞧，“這名字你見過？”

沈澤川看著那名字，說：“靈婷……這名字我在香蕓坊聽過。”

“都是香蕓的人，”蕭馳野說，“她喜歡機靈的孩子，所以早前以‘靈’為姓，給這些雛兒都改了名。”

“你今夜與薛修易吃酒，他說了什麽嗎？”

“他講了件古怪的事情，”蕭馳野頓了少頃，“他說薛修卓把這批人買回府中，女孩兒學的都是青樓裏教的那些東西，男孩兒上的卻是正經學堂。薛修易給這些男孩兒們請了先生，不僅有太學裏的時考，還會清談時政。”

沈澤川沈吟不語。

蕭馳野說：“他若是想要學生，大可從正經人家裏挑，太學裏有的是人想要拜他為師。但他卻這樣教從青樓買回來的男孩兒，這些人即便真的學出了什麽名堂，因為賤籍也入不了仕，於他而言有什麽好處？除非他是打算養出一批府中清客。”

“薛修卓……”沈澤川似是游離在外，他聽著蕭馳野的話，迅速整理著思緒，“他如果想養清客，還有更好的人選。你我先前都漏掉了一點，薛修卓與奚鴻軒交好，他要批青樓雛兒，藕花樓給不起麽？可他卻專門花了銀子在香蕓坊買，說明他根本是沖著其中某個人去的。”

沈澤川腦海裏畫面飛閃，他雖然沒有丁桃那樣過目不忘的本事，卻在過去與人交往中極力把每件事情、每句話都放在心裏反覆琢磨，他記得住，他不會忘記任何細節。

“只要流著李氏的血，就是皇嗣。”

齊太傅的話猶如驚雷，劈開了沈澤川此刻的渾噩。他想到這句話，又想到了更多。他陡然跪直了身，袖子翻亂了小幾上的紙頁。

“先帝……”沈澤川握住了蕭馳野的手臂，聲音逐漸穩了下去，“先帝在位八年有餘，沈屙不愈，子嗣雕零，只有魏嬪懷有身孕。南林獵場時花氏謀反，那夜花思謙有膽子動手，憑的正是魏嬪腹中的孩子，可那夜以後，我們回都，魏嬪已經被人投了井。我最初疑心是你，後來又疑心是海良宜一派的老臣，他們為了徹底斷絕世家癡想，讓李建恒順利登基，所以先下手為強，殺掉了魏嬪。但是如今想來，其中也有不對之處，即便魏嬪懷有身孕，也不知男女，更無法與已經擁有離北支撐的李建恒較量，殺掉魏嬪對於海良宜才是多此一舉。”

“我再往前推，鹹德帝以前，光誠帝在位，東宮太子因為謀逆案自刎昭罪寺，當時皇孫尚在繈褓之中，他若是沒死，今年應該二十六歲了。然而此案是紀雷與沈衛一起辦理的，紀雷當時為了投靠潘如貴以示忠心，必然不敢馬虎大意，更不可能留下這樣大的禍患。那麽這世間還能夠被稱為皇嗣的人，就只有——”

蕭馳野反握住沈澤川冰涼的手，沈聲接道：“最大的十八歲，最小的十四歲，若真是皇嗣，能對得上時間的只有光誠帝。永宜年間東宮被屠，而後近十年的時間裏，宮中沒有妃嬪能夠在太後的眼皮子底下生出皇嗣。光誠帝當時雖已患病，卻還不至於羸弱，他擺脫不掉花家掣肘，就只能在宮外想辦法。”

“藕花樓底下被挖空填缸一事，除了我，只有薛修卓知道。坍塌案是想殺掉李建恒，我一直想不通的就是這裏，如今假設他真的握著個皇嗣，那麽一切都能理通了。他殺掉了魏嬪，接著想要殺掉李建恒。”沈澤川那隱秘的不安越來越清晰。

蕭馳野也被這突如其來的猜想震懾到了，他說：“若真是如此，那麽皇嗣就在那批人中。”

兩個人面對面，沈澤川壓下聲音，說：“這個皇嗣——”

“不能留。”蕭馳野捏住沈澤川的下巴，拉近距離，目光深沈，“蘭舟，這些人一個都不能留。”

他講得不快，殺意仿佛是埋在這深沈之下的洶湧波濤。他們在這一瞬間都想到了許多，皇嗣意味著什麽？意味著現有的一切都將變成被動。手握皇嗣的世家會輕易被擊敗嗎？想一想垂簾聽政二十年之久的太後，被把控的李氏只能成為傀儡，豪門黨派勢必會再度興起，海良宜也將再次被打入下風！

門外突然響起了叩門聲，打破了兩個人凝重的氣氛。

蕭馳野說：“說。”

喬天涯帶著微妙的催促，說：“主子，連夜趕追奚丹的人回來了。”

沈澤川當即起身，攏衣開門。喬天涯閃身讓出路，沈澤川看著院中單膝跪著的葛青青，下了臺階，說：“怎麽了？”

“大人，”葛青青擡頭，喉間生澀，“奚丹打開了奚家的錢庫，裏邊早已被人搬空了。”

庭院裏的枝葉簌簌而響，猛偏頭睨視著葛青青，月輝抹白了地面，猶如鋪著層厚重的寒霜。在一片死寂中，沈澤川半回首，對蕭馳野說：“二郎，我們被他耍得團團轉呢。”

他語調輕柔，讓一院子的近衛盡數埋低了頭。

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