“那日天冷, 陰雲密布, 風也大。奴婢給各宮主子分送福糖，從采薇宮出來時, 正遇著慕嬪娘娘起駕, 便回避到墻角。就是那會兒, 奴婢聽著有人斥責著什麽，探頭看見采薇宮的掌事太監與茯苓姑姑在裏邊爭執。”

“初審的時候你為何閉口不提此事？”

堂內寂靜, 只有記事的書寫聲。燈挑了幾盞, 連夜審查的孔湫已經不知喝了多少壺釅茶，這會兒雙手交握, 問堂下跪著的銀朱。

銀朱嘴唇翕動：“回大人的話, 奴婢心以為這是無關緊要的瑣事, 又因為那日風大，實在沒聽清他們在爭執什麽，唯恐答錯了。”

“既然如此，你怎麽又突然間交代了？”傅林葉質問道。

銀朱擰著衣角, 惶恐不安地吞咽唾液, 費了好些勁, 才細聲說：“叫獄卒爺爺給打怕了……自從入了獄，夜夜都聽著鞭撻聲，奴婢的幹爹也叫人給打得半死，說得事無巨細地交代，奴婢實在怕了……”

“刑查重地，豈容你這般顛三倒四！”傅林葉厲聲斥責。

銀朱叫他嚇得一個激靈, 跪在地上期期艾艾地說：“奴婢……也、也不知曉她要做那樣豬狗不如的事情！”

“重刑之下容易屈打成招，此人的話信不得。”傅林葉對孔湫說，“這樣的供詞，如何能交到禦前？”

“三審詳談皆有筆帖記錄，真的假的，皇上自會聖心裁決。”孔湫說，“東西謄抄出來，閣老那裏也要有一份。”

傅林葉萬萬沒想到，案子進行到這裏，還會殺出個程咬金。他能踩蕭二一腳，是篤定蕭二此次還不了手，有個袁柳洗不幹凈，那他蕭二就不幹凈，誰知采薇宮也下了水，這下好了，大夥兒都不幹凈，這案子還能繼續深查？

傅林葉立刻就嗅出來了，這個銀朱怕也不簡單，一直等到三審才肯說出這種事情，多半是讓人埋在這裏等著呢！

傅林葉心急如焚，他跟魏懷興不同，魏懷興背後有魏家，魏家還系著別家，扯不清，最終只會落個查辦的處罰。可他怎麽辦？他可沒世家做倚仗！

孔湫見他神色幾變，便說：“采薇宮到底是後宮，外臣不好探查，此事還得去禦前商討一番。傅大人，回去稍作歇息，咱們禦前見吧。”

傅林葉起身，縱然心裏急，面上也能做出笑，對孔湫拱了手，匆匆退了。

此時天還沒亮，冷得厲害。傅林葉催促著馬夫，碾著咯吱叫的雪趕到了藕花樓。他提袍下來，匆忙上樓。

奚鴻軒工於戲曲，這會兒還跟沈澤川談他的新作。沈澤川煩膩錦衣衛的袍子，著著大袖衫倚在椅子上聽著，把手裏的折扇開開合合。

傅林葉闖進來時，沒料到沈澤川也在。

沈澤川輕輕合了扇子，對他那點狼狽視而不見，也不起身行禮，只笑道：“禦史大人來得晚，這會兒都過了妙時。”

奚鴻軒有些不豫，揮退了追趕來的老鴇，讓人把門帶上。他也不起身，只讓傅林葉自個兒坐了，說：“林葉怎麽來了？提前叫人打個招呼麽！幾步路的工夫，非得這麽急急忙忙，失了體統。”

傅林葉不僅年齡比奚鴻軒大，品階也比奚鴻軒高，此刻竟讓奚鴻軒像是呵斥後輩似的給責怪了一番。他心裏不痛快，恨死了奚鴻軒這種高高在上的做派。

“十萬火急！”傅林葉像是沒聽出責怪，邊笑邊提了袍子坐下，說，“我這才從刑部出來，就往二少這裏趕，您說急不急！”

奚鴻軒這才問：“什麽事兒？”

傅林葉看了看沈澤川。

沈澤川拎著扇子，說：“倒是我唐突了。”

他音落就作勢要起身。

奚鴻軒趕忙說：“蘭舟，這是做什麽？你坐下。咱們風雨同舟，有什麽話是你聽不得的？林葉，你講嘛！這位沈蘭舟你不認得？是我們奚家的大先生！”

傅林葉原先只把沈澤川當作奚家門下求生奔波的走狗，哪知奚鴻軒這樣看重他。

但今夜也確實是傅林葉來得不是時候，他若早一些，或者晚一些，奚鴻軒都不會這麽恭維沈澤川。可今夜他們才敲定了打壓姚氏的後續，一根繩子綁死了，奚鴻軒正想給沈澤川幾分面子，擡一擡，往後也不能再隨意地稱兄弟了。

沈澤川笑看傅林葉，傅林葉也知趣，立刻說：“鎮撫大人坐。”

奚鴻軒挪下腿，踩著虎皮，說：“說吧，什麽急事？”

傅林葉說：“適才我在刑部陪審，聽著個消息，說是那指使貴生行刺的茯苓與采薇宮有牽連。二少，采薇宮住著的可是慕嬪娘娘，這事明早就要呈上去，到時候就不是僅僅追著蕭二查的事情了！”

奚鴻軒扶著腿，沈默片刻，對沈澤川說：“你不知道，我先前忘記給你提了，那慕如是連著咱們的人。”

只怕不是忘記提了，而是沒想提，一直提防著沒吭聲。

沈澤川心知肚明，只說：“慕如原先不是潘如貴的人嗎？我記得她弟弟。”

“是啊，”奚鴻軒不肯講實話，話只講一半，“潘如貴死了嘛，她不是沒處可去？當時抄家要把她放出去充官妓，可是皇上舍不得，便讓我給幫幫忙。我借著跟延清的那點交情，換了人，把這姐弟倆找了個宅子藏，後來皇上忍不住，非得把人弄進宮裏去，海閣老還鬧了一場，這事你也知道的。”

沈澤川似是不大在意，頷首說：“有所耳聞。那這就不好了，這案子都該結了，怎麽又橫生枝節了呢？”

他說這話時看著傅林葉，雖然帶著笑，卻總有那麽點責怪傅林葉沒看緊的意思。

奚鴻軒也皺眉，說：“你是陪審監察，想個法子摁下去不就行了？呈上去就是是非。”

傅林葉也滿肚子的牢騷，他只能說：“二少，我人微言輕。孔湫麽！他油鹽不進，是海閣老的人，哪會聽我講話？當務之急是接下來怎麽辦，慕嬪娘娘要是也攪進去，這誰還敢繼續查？皇上怕也不情願了！”

奚鴻軒煩躁地沈吟，問：“那銀朱在哪兒？”

傅林葉立刻明白他的意思，連忙擺手，說：“殺不得！二少，海閣老眼下已經起了警惕，這個關頭要殺人滅口，就是落實了咱們有問題！”

“原本好好的，怎麽突然就冒出個采薇宮！”奚鴻軒扣上茶盞，說，“不行，這案子不能繼續查了，明早在禦前，必須想辦法讓皇上絕了深查的念頭。”

慕如有大用，萬萬不能此時就讓人給拿掉了。

傅林葉坐立不安，說：“是啊，就壓在茯苓身上最好！盡快結了，大夥兒都能松口氣。可我瞧著孔湫的樣子，分明是一定要徹查到底！”

“關鍵還是在海閣老身上，”沈澤川手指貼著茶盞取溫，“孔湫當年科考的卷子是海良宜看的，算是海良宜提拔起來的半個學生，平素對海良宜最是尊敬。”

“海良宜就想把他往內閣裏送，他案子都辦得漂亮，歲數也正好，出身赤郡寒門，哪兒都合了海良宜的眼。”奚鴻軒說，“真他媽的倒黴！我們辦個蕭二，他們個個暗地裏偷著樂，等著看蕭二吃啞巴虧，現在出了事兒，就想得了便宜還賣乖。”

“這麽著吧，”沈澤川說，“明早禦前呈詞，傅大人就不要提采薇宮了，只說禁軍還沒弄幹凈。袁柳是不是還沒認罪？這就是機會，只要袁柳還在，他蕭二就是收過賄賂，撇不清嫌疑。”

傅林葉搓著腿，說：“可是我不提，孔湫也要提！這瞞不住啊。”

“亡羊補牢，”沈澤川一點點推開扇子，再合起來，說，“大人先前在禦前陳詞，是正氣凜然，為的是‘江山社稷’。如今要是因為一個還未查證的供詞就改了口，只怕皇上也要質疑你的忠心，不如就咬緊蕭二，反倒是個‘剛正不阿’的樣子。”

“沒錯！”奚鴻軒說，“此時不能亂。你既然已經出了面，此刻想再抽身反倒不美，就這麽做下去，別的方面，我自有辦法。馬上天亮，你不可久留，先回去沐浴更衣，禦前看著風向隨機應變就是了。”

傅林葉來得匆匆，茶水也沒喝一口，便又匆匆走了。他前腳一走，奚鴻軒後腳就跟著啐了一下。

“若不是他急功近利，當日一聲不響地把蕭二泉城絲的事情報上去，海良宜還未必會察覺！”奚鴻軒生了厭煩，說，“小門小戶出來的東西，最是眼皮子淺！為著那點功名，招呼也敢不打，結果怎麽樣？白費了延清留下的棋！此次之後，蕭二定會對賬簿嚴防死守，以後再想從賬簿下手就難了。”

“功名利祿富貴病，”沈澤川說，“眼下得穩住他。八大營的事情如何了？”

“韓丞的弟弟接了職位，”奚鴻軒說，“蕭二把八大營布設成了壁壘森嚴的關系網，輕易動不了。那麽短的日子，他竟能把要職都牢牢把握在手中，拆也不好拆了。”

“即便如此，他選拔任用的軍士裏也有八大家的子弟。”沈澤川笑說，“機會還是有的。”

沈澤川出來上了馬車，見裏邊放著把古琴。

喬天涯掀簾，頂著個易容的大漢臉說：“那琴是我的，主子可別給扔了，費了好些勁才騙出來的。”

“看著貴重，”沈澤川沒碰，“你哪來的銀子？”

喬天涯嬉笑著：“姑娘們打賞的。”

但這琴顯然是有錢也買不到的東西，喬天涯不想講，多半是跟他家裏有幹系，沈澤川便沒有追問。

馬車照常送沈澤川回屋收拾，他換了袍子再入宮。

* * *

李建恒散了朝，在明理堂叫各位大臣都坐，自個兒把那供詞看了，半晌不吭聲。

海良宜身體才好，李建恒讓人給他端了碗熱羊奶。他飲了幾口，堂內誰都沒開口。

李建恒說：“怎麽又挨著采薇宮了？袁柳還沒查明白呢。”

孔湫答道：“事關後宮，得由皇上裁決。”

李建恒立刻急了，說：“裁決什麽？她就是去了采薇宮也不能……跟慕嬪有幹系，誰知道他說的是真是假？”

海良宜穩聲說：“自然是假的。”

“對，假的！”李建恒有了海良宜做倚仗，聲音也洪亮了，“內宦最鬼了，為著活命，什麽話編不出來？以為挨著慕嬪就能活命，朕偏要砍了他亂動腦筋的頭！”

“話雖如此，”一直不曾在此案上開過口的蕭既明擡眸，“但關系天子安危，有些事情糊弄不得。”

他一開口，便是直沖要害。

魏懷興說：“自然不能糊弄，袁柳不是還沒查……”

“此案主審是刑部尚書，陪審是大理寺左右都禦史及錦衣衛，魏大人屢次插手，不合適。”蕭既明風度翩翩，甚至給魏懷興留了說話的時間，但魏懷興沒敢接，蕭既明便繼續說，“此案涉及禁軍與後宮，本就不該堂而皇之地鬧，失的不是諸位的臉面，而是皇上的體面。從案發至今已有十餘日，一個禁軍斷事查不出，一個青樓證詞查不明，反倒都拖在都察院監察禦史手裏左右旁顧。我看主審不是主審，陪審不是陪審，耗時耗力暫且不提，職權僭越才是問題。”

傅林葉想起昨夜奚鴻軒的話，此時對上蕭既明又為難起來，可他見李建恒沒吭聲，海良宜也沒有開口解圍的意思，便只能強撐鎮定，說：“世子久居離北，可闃都到底不是邊陲，許多事務處理，關系不同，自然——”

“軍中如有職權僭越的事情，便統稱為以下犯上，按律當斬。”朝暉有軍職在身，當下出列接道，“此事原不該由世子開口，可這麽久了，竟沒個人提醒皇上，禦史大人自己也如墜夢中，辦得渾渾噩噩！禁軍總督的牌子吊了十幾日，禦史三次搜查，查出來什麽沒有？總要有個交代吧。”

傅林葉說：“不是查出了泉城絲的事情麽？”

“現在問你行刺案！”李建恒扔了供詞，“你怎麽還在旁扯些別的！”

傅林葉急聲說：“問題都出在蕭馳野身上，左右離不開他。皇上，行刺案要查，可他受賄的事情也不能搪塞啊！”

“他受什麽賄了！”李建恒起身，指著傅林葉說，“泉城絲！泉城絲！你以為這事朕不知道嗎？朕那會兒還跟他一道混街呢！這事朕比你清楚！行刺都殺到朕跟前了，你不急，就惦記著那點小事，朕看天子安危於你而言也沒什麽要緊的麽！”

傅林葉不防他前幾日還咬文嚼字地罵蕭馳野，今日就轉頭罵自己，不禁惶恐膝行，說：“皇上！皇上是臣的君父，傷及毫毛臣都痛不欲生，皇上！”

“事有輕重緩急，為著行刺案，孔尚書連夜不休。”蕭既明說，“策安也遞了腰牌，為了避嫌，連進度也不敢問，整日在家面壁思過。如今是怎麽樣，到底查到了哪裏，還要怎麽查，不如一道說明白，我府上也好準備著。”

禮部侍郎姜旭出列，說：“明明白白的案子，涉及禁軍，可跟離北王府沒關系，是誰前去離北王府上搜查的？這於禮不合，傳出去，都當皇上要查離北王，壞的是闃都與邊陲的情誼。”

李建恒知道搜查王府的事情，但他得裝不知道。他再笨也明白了，蕭既明把這幾日都看在眼裏，再揪著蕭馳野不放，是要生事的。

李建恒立刻踢了傅林葉幾腳，罵道：“你好大的膽！誰準你去查離北王府？朕讓你去查禁軍辦差大院！”

傅林葉挨了踹，慌忙說：“不是臣、不是臣查的！是沈鎮撫去的！”

沈澤川一楞，莫名地說：“我受旨協助大人搜查，是大人叮囑我‘禁軍猶如鐵桶，許多賬，怕會黑白兩分，去了王府仔細搜查’，我便去了。當時堂上端茶倒水的人也不少，隨便喚來一個問問，也知道是大人你叮囑的我。”

傅林葉咬牙說：“我分明只叫你仔細搜查，沒有提及王府兩個字！”

沈澤川正色說：“我受命於天子，在禦前絕無假話。如果沒有大人的命令，我獨自前往王府，哪裏會有隨行禦史呢？”

傅林葉見沈澤川眼裏含煞，便知道自己情急之下咬錯了人。他左右環顧，說：“魏大人，魏大人不是——”

魏懷興當即斷喝：“住口！自個兒做的事情，還敢在皇上面前胡亂攀咬！你要臉不要？耽擱案情是小，壞了皇上與離北的情分是大！這也忒不知輕重了！”

傅林葉至此已知道自己被踢出來了，他要替李建恒兜著，替魏懷興兜著，替奚鴻軒等等所有人兜著！這些人哪個兒他都開罪不起，神仙打架，只能由他來收拾爛攤子。

傅林葉馬上磕頭，說：“是臣一時糊塗！”

“糊塗還敢狡辯！”李建恒指著他罵道，“策安雖吊了牌子，可事情沒查明白前，他便仍然是禁軍總督！你查他就查他，還敢給禁軍臉子看？朕見你根本就不是查案，分明是排除異己！”

李建恒除了那日罵蕭馳野，便沒再發過火，此時罵得傅林葉渾身顫抖，他也懂事，跪著身老淚縱橫，把面子給蕭既明還足了。

蕭既明待李建恒罵夠了，才說：“大人也是查案心切，這案子既然已經鬧成了這樣，不如撤了策安的職好了。我看這幾日都察院彈劾的都在理，他疏忽之責免不了，委實不適合再在禦前行事。”

說罷他又一笑。

“證詞都指向他，他要真幹了這種混賬惡事，是該誅九族。今日諸位也在，為著避嫌，連我蕭既明的離北兵馬腰牌也一並撤了。我已書呈離北，叫父王摘冠卸袍，帶著我的妻兒，白衣入都來受審！”

蕭既明話音一落，李建恒就慌了，他應也不是，不應也不是，便只能望向海良宜。

海良宜與蕭既明對視片刻，老頭忽而一笑，說：“世子說笑，這案子不是已經結了嗎？何必再打趣老臣呢！”

孔湫穩了穩神，極快地接道：“是了，閣老說得不錯。袁柳雖有在東龍牙行賒宅子，可那到底是他與茯苓的私事，本就不會張揚。總督管轄兩萬人，哪能事事都躬親審查？再者行賄一事，袁柳一直否認，便不能只聽香蕓的一面之詞。臣已查明，香蕓對總督多半是因愛生恨，這說辭做不得真！”

李建恒也親自上前，說：“既已結了，就不必再提！世子快快請起！”

李建恒也不想查了，挨著采薇宮，便是挨著慕如。傅林葉都能說踢就踢，那慕如對於這些人而言更不是東西，若是真的惹上了關系，他李建恒才是真正的唇亡齒寒！

李建恒看著仍舊談笑風生的幾人，卻覺得這些都不是人，他們背後立著的是超越皇位的龐然大物，像是不可抗逆的洪流與颶風。

帝王並非自由自在，他的一舉一動都牽動局勢，他怒罵的、歡喜的統統都能成為致命要害，他做不得自己的主，他是被圈在龍椅上的囚徒。

太可怕了。

李建恒在內心深處抱著自己。

他站在他們邊上，猶如站在薄冰之上。如果他哪天不慎掉了下去，就會像他皇兄一樣，眨眼間被各方角逐的馬蹄踏得血肉模糊。

他的生死根本不重要，重要的僅僅是他恰好姓了李。

但若是這天下還有人也姓李呢？

李建恒被這個念頭激得顫抖，冷汗頃刻間就冒了出來。

不可能。

他陰郁地默念著。

不會的。

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