蕭馳野把席定在了百官宴之前, 晨陽去送的帖子, 卻是葛青青來接的帖。

“蘭舟近來在禦前辦差，沒個空閑, 便由我來替他接。”葛青青收了帖子, 與晨陽寒暄罷了, 才說，“禁軍如今風光無限, 晨副將也忙吧？”

“總督日日累於案牘, 我們跟隨伺候的，沒有忙的說法。”晨陽吃了茶, 說, “葛兄這次因禍得福, 升了所鎮撫，前途無量，才是真正的風光，。”

兩個人虛與委蛇, 話都說得和和氣氣, 盡量不顯得那麽難看。最近錦衣衛與禁軍多有摩擦, 生了些許齟齬，正是相看兩厭的時候。

待茶都換了一盞，晨陽才起身告辭。葛青青把人送出門，裏邊的沈澤川掀簾而出。

“這帖子來得真不是時候，”葛青青把帖子遞給他，“真的要去嗎？”

“為何不去。”沈澤川打開帖, 看見蕭馳野蒼勁張狂的字體。

“蕭二最近已經有了打壓錦衣衛的勢頭，咱們的任務，被禁軍挨個截胡，他又正受著聖恩寵信，這會兒若想要做什麽……”葛青青逐漸停下了聲音。

“他想做的事情再明顯不過。”沈澤川合上了帖子，“他要壓制錦衣衛，把闃都變作他只手可遮的天，讓皇上只能依靠著他的禁軍。不出所料，他還要再給錦衣衛幾腳。”

“正是如此，此刻帶著紀叔去赴宴未免太冒險了。”葛青青說道。

沈澤川隨手把帖子扔桌上，說：“事關左千秋，他不會在這上面下套子。”

葛青青還是有些放心不下。

沈澤川的唇上傷已經好了，他披上氅衣，說：“我出去一趟。”

沈澤川涉雪外出，今日雪不大，風卻盛。他到了東龍大街，鉆入了香蕓坊對角的藕花樓。

奚鴻軒最近作了些詞，譜上曲子給東龍大街的姐兒們唱，竟然還成了盛況。最妙的是，他把藕花樓臺子下邊掏空了，填入敞口銅缸，上邊只鋪一層木板，又從厥西買了批新雛，訓練多日後在腳踝上系著鈴鐺，在臺子上跳起舞時木屐踏著步子，鈴聲合入銅缸，空靈美妙。

這會兒臺上還唱著他的詞，他捏著折扇，倚躺在三樓藤椅上合眼聽著。丫鬟只著素襪，踩在氍毹上沒聲響，跪在珠簾外邊，細聲軟語地說：“二爺，來客了。”

奚鴻軒沒睜眼，把扇子合了。

丫鬟便起身，為沈澤川掀簾。

沈澤川入內，見奚鴻軒腳邊也跪著個女孩兒，正給他揉著腿。

“請沈公子坐。”奚鴻軒還輕輕打著拍，專註在唱曲兒上。

那跪著的女孩兒膝行過來，要為沈澤川脫鞋。沈澤川擡手制止了，坐在椅子上。

奚鴻軒待一曲終止，才坐起身，一邊喝著茶，一邊用扇子點了點女孩兒，說：“這人是新的，不臟。”

沈澤川沒看。

奚鴻軒反倒笑了，瞧著他，說：“你該不是真跟了蕭二吧？怎麽著，為著他，還要守身如玉？”

沈澤川鬢如浸墨，在這暖屋裏，卻襯得眉眼疏淡，真有點不食煙火的意思。他說：“叫我來閑話少說。”

奚鴻軒打開折扇，胖身擠滿藤椅，他說：“咱們是兄弟，看你待在蕭二身邊挨了苦，今日就是讓你來痛快痛快。要說可憐，還是你沈蘭舟可憐。從前讓蕭二踹了一腳，落了病根，如今又要與他假意周旋，他還真是你的魔星啊。”

“是啊，”沈澤川倒也不避諱，像是無可奈何，“就是這麽個混賬。”

“但我看他也沒打算給錦衣衛留個餘地，”奚鴻軒說，“蘭舟，枕頭風也沒吹進去嘛。”

“你是個癡情種。”沈澤川接了女孩兒呈來的熱帕子拭手，轉眸一笑，那進門時的涼薄便消失無蹤，不知不覺地潤成了他慣用的神色，“幾年如一日地惦記著自己的親嫂嫂，睡一次，就恩上心頭，愛得不行。可我與蕭二不過是露水情緣，哪算得上有情？”

“這麽聽著，”奚鴻軒拿起筷子，“你們就是玩玩而已？”

“玩兒也有講究。”沈澤川說，“大家在床上滾一遭，那是各有所需，快活了便過了，日日都惦記著，不就沒那麽純粹了麽？”

奚鴻軒合掌大笑，說：“好！好蘭舟，我就怕你被他擒住了軟肋，忘了咱們才是一條船上的弟兄。來來來，嘗嘗這道菜，這是琴州快馬加鞭送來的野蔬，禦膳房都沒有的好東西。”

兩人揀著菜用了點。

奚鴻軒說：“蕭二嘛，是個狠角色。過去沒留意，讓他在秋獵裏露了鋒芒，如今藏是藏不住了，他就索性要跟人硬幹。他接了八大營的軍務，卻把要職都給了親信，八大家誰也沒落著實權，他又把面子上的功夫做得滴水不漏，叫人根本拿不住把柄，你說，氣不氣人，討不討厭？”

沈澤川見著那桌上有道黃瓜絲，他一筷都沒碰，說：“蕭二在南林獵場破釜沈舟，賭的是皇上能記著情誼放他走，可這期望是竹籃子打水一場空，他最後反倒被六部盯得緊。如今回不去了，他就只能在闃都確保自己有實握的兵權。禁軍比起八大營，譬如流螢與皓月，雖有用，卻沒那麽有用。他眼下好不容易占了上風，自然不會放過機會。”

“從前二十四衙門裏還有潘如貴，東廠怎麽著也能挫一挫他的銳氣，可如今潘如貴一死，東廠也跟著式微。好嘛，這偌大的闃都，還真沒個能扳得過他蕭策安的人物了！”奚鴻軒吃了口菜，又說，“我近來也沒有那麽得寵了，皇上如今聽海良宜的話，打定主意要做個盛世明君，沒那麽願意跟著我玩兒了。”

沈澤川吃完了東西，不緊不慢地說：“一個人，活了二十多年，早已定了性子，如果僅僅為著幾句話便能痛改前非，那這世上就再也沒有難事。”

奚鴻軒頓筷，說：“你的意思是……”

“海良宜是君子中的君子，”沈澤川擱了筷，“是澄澈見底的水，他遇著當今聖上，就好比水挨著熱油，遲早要炸開迸濺。薛修卓已經到了這個位置，怎麽不願意更進一步？內閣麽，他又不是沒資格，此刻中樞缺的就是人才。”

奚鴻軒沈吟不語。

沈澤川說：“如今外敵當前，八大家怎麽還能分而散之，各自為政？你已經做了奚家的主，所謂風水輪流轉，機會已經到了手跟前，你要放過不成？”

奚鴻軒也擱了筷，他用帕子拭著汗，看向沈澤川，說：“你要我聯通八大家，攜手對付蕭二？”

沈澤川說：“蕭二只是其中之一，如今文臣得寵，連帶著太學也呈現出欣欣向榮之態，不出幾年，寒門庶子紛紛入仕，到時候八大家混慣了日子的貴子怎麽辦？若是寒門成勢，新貴崛起，二少，八大家可就不再是‘八’大家了。”

奚鴻軒說：“即便如此……也太棘手了。且不說別的，那姚溫玉是絕不會同意的，他是海良宜的親傳學生，這些年游學大江南北，結交的才子賢士數不勝數，他決計不會與我們聯盟。”

沈澤川笑道：“八大家，只說是八大家，沒道理就是這八大家。姚家不成，換一個就是了。”

奚鴻軒不吃了，他推開椅子，在屋內走動，半晌之後，看向沈澤川：“可你有什麽辦法讓蕭二不要動？他要為皇上保駕護航，就不會對此坐視不理。若是僅僅他一個，那我也不怕，可他後邊立著的是離北鐵騎，有蕭既明在，蕭策安既碰不了，也傷不得，太難對付了！”

“蕭既明是厲害，可他的威風在邊陲。”沈澤川撐著首，隱在陰影裏的眸子看不清，他給了奚鴻軒最後一把火，“闃都是你們的地方，所謂強龍壓不過地頭蛇，想要蕭二自顧不暇，法子多得是。”

奚鴻軒陷在沈思裏，竟沒覺察沈澤川說的是“你們”，而不是“我們”。他問：“什麽法子？”

沈澤川無聲地笑了，他說：“蕭二的勢，全依賴於皇上的信任。他們兄弟多年，吃酒的日子那麽快活，又有救命之恩，所以一時半刻確實沒法子。但是情誼這東西，就好比秋露掛枝，日頭一足，曬一曬就沒了。”

奚鴻軒看著沈澤川，又記起雨夜的紀雷，剛才咽下去的山肴野蔌在胃裏攪動。他強撐著沒露出形，笑說：“你既然胸有成竹，便說吧。”

沈澤川離開後，奚鴻軒又躺回藤椅上，讓人撤了桌子。他翻身艱難，須得人扶，這會兒無端覺得悶得慌，讓人把窗子開了。

薛修卓從隔間出來，奚鴻軒感嘆道：“你也聽著了？他幸好生成了沈衛的兒子，若叫他得了勢，只怕比蕭二還要難對付。”

“用人須得用對法子。”薛修卓倒著茶，“這世上沒人無欲無求，沈蘭舟也有弱點，只要拿捏住了，再狠的狗也沒什麽可怕之處。”

“就是沒找著啊。”奚鴻軒用扇子敲著眉心，“我看他待蕭二也冷情，分明是下床之後翻臉不認人。這樣的妖孽，羞辱他、吹捧他，全部都沒有用，你甚至威脅不到他。”

薛修卓咽著茶，也笑了笑，溫文爾雅地說：“著什麽急呢？就照他說的做，成與不成都是蕭二的禍。等到了時候，他總會露出目的的。”

沈澤川下了樓，倒沒急著走。老鴇迎了他，只知道他是奚鴻軒的貴客，諂媚道：“爺望什麽呢？望一望，都不如親自試一試。”

沈澤川打量著花枝招展的姐兒，說：“有小官麽？”

老鴇扭身，對後邊的人說：“送爺去上邊，叫幾個面嫩幹凈的來伺候。”

沈澤川在房裏坐了片刻，三個小官便進來了。他掃一眼，都收拾得幹幹凈凈。

老鴇懂事得很，知道挑樣貌，挑穿了樓也挑不出比沈澤川更有顏色的人，於是劍走偏鋒，選的都是清秀的少年。

小官要上來給沈澤川脫鞋，沈澤川微微挪開了腳，他們便跪身不敢再動了。

沈澤川眼望窗外，少頃後，說：“脫衣服。”

三個人乖順地褪著衣衫，褪到一半，沈澤川看著那白肩膀，始終心如止水。他又看著他們的手，個個生得像女兒家，像是沒沾過春水。

他們不帶繭子，也不戴扳指。

沈澤川緩嘆了口氣，起身連招呼也懶得打，推門走了，留下三個小官面面相覷。

丁桃跟著沈澤川，見他終於走出藕花樓，就在捏皺的小本上一筆一畫地記下了。等他記完，卻看沈澤川已經入了人群。丁桃不敢托大，連忙追上去，不遠不近地跟著。

沈澤川走得不快，卻一晃眼，就消失了。

丁桃“哎”一聲，快步上前，被個戴著鬥笠的魁梧漢子擋住了。他一挨著對方，便知有功夫！

周圍擠滿了人，丁桃不欲傷人，便忍著沒發作，又叫沈澤川甩掉了。他一揮拳，卻從剛才那魁梧漢子的身上，回味出點熟悉的感覺。

天一暗，雪也大了。

魁梧漢子壓著鬥笠走了段路，一轉身，卻進了死巷子。

沈澤川立在他後邊，瞟他一眼，說：“跟了我半個月，什麽事兒？”

魁梧漢子壓低鬥笠，卻笑出聲，說：“好敏銳，竟早察覺了嗎？”

“你匿息的功夫很是了得，”沈澤川說，“不是也教了我一些小把戲麽？從獄裏出來便不見蹤影，叫他們追出了闃都，你也是煞費苦心。”

漢子掀了鬥笠，露出張帶著胡茬的臉。喬天涯吹了吹額前的發縷，說：“把我引入酒鋪子也行，非得站在這裏說話？”

“兔子不好抓。”沈澤川看了他片刻，說，“我是該把你叫喬天涯，還是該把你叫松月。”

“悉聽尊便。”喬天涯說，“叫喬天涯，我們有點交情，叫松月，你就是我主子了。”

“同知大人本事不小，怎麽對我先生俯首聽命。”沈澤川問道。

“沒辦法，”喬天涯自嘲一笑，“我欠太傅一條命，得靠下半生做牛做馬來償還。”

“獵場那夜諸事順利，”沈澤川說，“原來是得了你的相助。”

“我跟著你混，看的是你的眼色。”喬天涯說，“那夜你本想殺了楚王，卻也沒料到蕭二那麽敢玩，把人塞到了錦衣衛的面前，耍得人團團轉。不過你腦子好使，竟然還能順勢拉蕭二一把。”

“就這點本事了。”沈澤川說道。

喬天涯拍了肩頭雪，說：“日後就跟著你了，主子，往後有肉吃，別忘了給我口湯喝，我可比蕭二那群近衛好養活。”

“丁桃年紀小，”沈澤川隨手把錢袋拋給他，“晨陽和骨津才是硬骨頭。”

喬天涯收了錢，說：“你把蕭二的底摸了個透，人家卻還惦記著你的救命之恩。”

沈澤川微笑：“你倒是想跟著他幹。”

“我是忠貞不二的侍衛，”喬天涯無辜地舉起手，“他蕭二要是肯千金買我，我自然願意為他赴湯蹈火。”

沈澤川說：“只可惜他身邊已經人滿為患，哪有給你的位置。”

“我的小主子，”喬天涯偏頭單瞇了一只眼，說，“嘴巴是真毒。”

沈澤川做出謬讚的神情。

“但這話，”喬天涯露齒一笑，“咱倆都適用呢。”

* * *

八日後，沈澤川與紀綱如約而至。

丁桃顯然告過狀，骨津今日沒喝酒，立在門外，遠遠地看見沈澤川後邊跟著的喬天涯。

丁桃立刻踮著腳小聲說：“津哥，是他，就是他！”

沈澤川和紀綱被晨陽引入門，喬天涯自然要留在門外。但他沒這個自覺，跨出的腳被骨津擋了。

“聽說兄弟前幾日攔了這小子的路，”骨津眼神銳利地看著那鬥笠，“欺負小孩子算什麽英雄。”

丁桃理直氣壯地哼一聲，學著舌說：“算什麽英雄！”

喬天涯哈哈大笑，反手摘了鬥笠，嬉皮笑臉地說：“今夜不是來吃飯的嗎？怎的還要打架呢！我跟這位小朋友頭一回見，兄弟，認錯了吧？”

丁桃“啊”一聲，怒道：“你這人怎麽能這樣說？我才不會認錯人！”

骨津攔了丁桃，對上喬天涯。

兩個身量相差無幾的男人面對面，幾乎要撞在一起。

骨津說：“今日不合適，咱們約以後。”

“沒空啊，”喬天涯揪了揪額前的那縷發，沖骨津挑釁一笑，“畢竟我主子只有我一個，我哪那麽多閑時養弟弟玩兒？”

骨津冷冷地啐了一口唾沫，說：“報個名，往後有的是時候見面。”

“鄙人喬月月，”喬天涯雙指並攏，對丁桃點了下額角，“又叫小松松。”

晨陽領著沈澤川與紀綱往裏去，這庭院深，抄手游廊過去，再穿個洞門，就見著滿院紅梅，風雅得很。

蕭馳野立在樹底下等著，在沈澤川踏進來時，與他對視瞬息，那微妙的感覺來不及傳遞，兩個人便一起挪開了目光。

蕭馳野迎了紀綱，笑說：“師叔冒雪前來，小子有失遠迎。酒菜已備，師父在內久候了。”

紀綱看著蕭馳野，擋了他行的禮，說：“你師父早在二十多年前就脫離了紀家，如今你也自成一派，咱們不是同門，不必多禮。”

蕭馳野說：“同出一脈，便是同門。今日我得以雜糅百家，也是紀家拳領進門的功勞。我仰慕師叔大名已久，這禮，怎麽說都得行。”

蕭馳野拜了一禮，引著紀綱往裏去，還不忘側頭，對沈澤川說：“蘭舟與我也好些日子沒見了。”

沈澤川跨入門，笑說：“師兄如今權勢煊赫，忙吧。”

“咱們是同門，”蕭馳野不輕不重地說，“我再忙也得給你留個時間。”

“為著我耽擱了正事，那怎麽能行。”沈澤川說，“近來我日日都掛著閑差，這已經是得了師兄的關照。”

“好說，”蕭馳野掀簾，“你想忙，盡管來找我，我隨時掃榻以待。”

沈澤川聽著“榻”字，便後頸生疼，被咬過的地方似乎還留著炙熱，燒得他笑都淡了。

左千秋身著斜領大袖袍，白發挽髻，既不像文人雅士，也不像威名將軍。他分明比紀綱大幾歲，卻看著比紀綱更加年輕。若說一定要形容，那他帶著些許仙氣，江湖傳聞他出家了，只怕不是空穴來風。

左千秋回身，看見紀綱。

紀綱今日一身布衣短打，外罩粗襖，面目已毀，站在這裏，與他對望，頃刻間前塵翻湧，少年郎的歡聲笑語近在耳畔，眼前人卻都已經白發蒼蒼。

蕭馳野打破安靜，說：“師父們在內用飯，我與蘭舟在外候著。”

“川兒系好氅衣，”紀綱落寞地側身，對沈澤川叮囑道，“若待得冷了，便進來。”

沈澤川頷首。

左千秋說：“阿野，好生照顧師弟。”

蕭馳野笑應了，他倆人便退了出去。

外邊清寒，卻是個難得的晴夜。

沈澤川下階，見那紅梅林深邃，內有橋彴往來，這庭院風雅得不像蕭馳野的手筆。

“這庭院是花銀子從姚家買下來的。”蕭馳野似是知道他心中所想，立在他身後，擡手撥開紅梅，露出環繞的清溪，“好看，也貴。”

“你也舍得。”沈澤川沒回頭。

蕭馳野用胸膛輕輕撞在沈澤川背上，擡手蓋著沈澤川的發頂，湊他耳邊犯渾，說：“紅梅覆雪，蘭舟籠香，一笑千金值。”

“褲子都抵押了吧。”沈澤川還真緩緩笑起來。

“是費了點錢，但姚溫玉已經算賤賣了。”蕭馳野頓了頓，說，“你跑得挺快，為了躲我也費了不少功夫。”

“不是我躲著你，”沈澤川擡指撥掉蕭馳野的手掌，“是我們有什麽要事須得面談？”

蕭馳野笑了笑，摻了點狠絕，說：“睡了你二公子，不得好生疼一疼？”

沈澤川前行幾步，離開蕭馳野的胸膛。他轉身端詳著蕭馳野，沒說話。

兩個人在這梅簇星垂的夜色裏，終於都回味出點東西。

蕭馳野發覺他那夜抓的是水，流過了，就真的過了，沈澤川沒帶半分留戀。瘋狂地撕咬之後，那纏綿的滾燙也被夜色掩埋，沈澤川仰頸迷離時的歡愉裏根本沒有記著他蕭策安。

蕭馳野再次真切地覺察到一件事情。

那一夜只有他一個人敗給了色|欲。

“我勸過你，”沈澤川擡指壓下梅枝，對蕭馳野蠱惑般地說，“這後頸還是不要咬為妙。”

“床笫之歡，”蕭馳野露出佻達的笑，“不是我一個人能做得來的事情。”

“你與我最大的不同就是欲望，你是欲望滿身，極力遮掩著自己的野心勃勃。一個後頸不過是其中的小劫難，你拉著我，想要抵抗它，想要擊敗它，可最終你仍然敗給了它。但是策安啊，”沈澤川摘了朵梅花，撕開瓣，送入口中，“我連色|欲也沒有，你還怎麽跟我打擂臺呢？”

蕭馳野迫近一步，捉住沈澤川拈花的手，俯身逼近他，風輕雲淡地說：“一次算什麽？沒得勁，再來幾場啊。藕花樓的姐兒你用不了，官兒你也沒敢碰，你把自己裝成個禁欲孤高的聖人，可那夜嬌|喘籲籲的人不是我。”

蕭馳野把沈澤川的手拉到唇邊，危險地抵住，嗤笑一聲。

“我是敗給了色|欲，但是你若是如此堅定，又何必來跟我試這一場雲雨？沈蘭舟，你比我更怕敗給欲望吧。”

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