了一百兩銀子就把我往火坑裏推！”

“老頭子怎麽了？你不是一直嚷著不嫁窮人，過兩年那老頭子一死，你不就熬出來了，我和娘也能沾點光，現在可好，一起喝西北風吧！”

“娘，你看他說的什麽渾話！”少女跺著腳喊道。

“行了！嚷嚷什麽？這幾日就沒消停過，你們氣死我算了，看誰管你們這對小畜生！”

婦人橫眉一豎，冷著臉怒喝一聲。

此時突然大門吱呀一響，門被打開，有人走了出來。

婦人目中一喜，拽著還蹲在地上的少年，“來了、來了，快過來！”

三人走到門前，只見裏面一女子款款走了出來，方才還沖他們一副冷臉的守衛恭敬的跟在女子後面，女子頭戴翡翠如意釵，一身丁香色百褶如意月裙，衣料華貴，繡工精致，一見便知不是普通人家穿的料子。

婦人臉上頓時堆了笑，上前親切的喊道，“南泠！”

旁邊的少女也立刻一改之前對待李南泠的嫌棄冷淡，歡笑妍妍的喊了一聲，“堂姐！”

李南泠看著幾人一怔，楞楞喊道，“大伯母，坤生、巧玢！”

李巧玢看上去十七八歲的模樣，模樣清秀，只是面色發黃，略帶菜色，和李南泠同年出生，只小了一個月。

婦人拉著縮在後面的少年上前，笑道，“是我們，聽說你住在侍郎府，我們特意來看你的！”說罷對著自己的女兒道，“你看你堂姐，果然是成了貴人，樣子是越發的水靈好看了，我都不敢認了！”

李巧玢忙附和道，“堂姐本來就是美人，這京城的水又好，自然和以前不一樣了！”

李南泠下了石階，在幾人身上一打量，眉頭輕蹙，淡聲問道，“伯母怎麽來京城了，我大伯呢？”

婦人聞言頓時眉頭緊皺，低頭掩面一副泫然欲泣的模樣，哀聲道，“南泠有所不知，你剛離開淮陽沒多久，你大伯給人抓了副藥，不知怎的，那人本只是風寒，喝了藥後不到一日竟然死了，然後那人家就不依不饒的要跟咱家要兩千兩銀子，這分明是訛詐，再說，你也知道，你大伯就開了個小藥鋪，又有一大家子人要養活，這些年也沒攢下什麽錢，哪有銀子給他！那人見沒有銀子，便帶著人來將藥鋪給砸了，你大伯氣急攻心、當時就過去了！丟下我們娘三叫天不應叫地不靈，實在沒辦法，才來投奔你了！”

李南泠一驚，“我大伯他去世？”

在淮陽時，她和爹爹生活困苦，都是大伯背著大娘偷偷拿些銀子補貼他們，後來爹爹去世後，她寄住在大伯家，大伯母對她非打即罵，堂妹堂弟更是將她當做傭人一樣使喚，經常幹一天的活只給一碗稀粥喝，也只有大伯會偶爾替她說兩句好話，偷偷塞給她個饅頭，如今爹爹沒了，大伯竟然也這樣走了。

婦人抹了眼角兩滴眼淚，淒聲道，“可不是，你大伯臨終前還對我說，要我找到你，唯一不放心下的就是你，你大伯對你比對玢兒還上心！”

李南泠壓下心中淒然，聲音緩和了幾分，“那你們現在住在哪裏？”

婦人忙道，“你堂弟還年幼，我和你堂妹又是婦人家，肩不能挑手不能提，實在走投無路才來找你，來京城已經半個月了，租了個小院子，南泠不必擔心。”

李南泠點了點頭，自身上取出錢袋遞過去，“這裏有幾十兩銀子，伯母先拿著，以後住在殷都有什麽難處可再來找我，我們畢竟是一家人，能幫的我一定盡力幫。”

她雖不喜歡伯母，但畢竟受過大伯的恩惠，如今大伯不在了，他的恩情便還在他的親人身上，也算是她的一份孝心回報。

婦人目光一閃，沒有接錢袋，面色為難，半晌，才支支吾吾的道，“南泠說的對，我們都是一家人，所以，伯母也就不怕你笑話，伯母其實確實遇到了難處，需要、需要五百兩銀子。”

“什麽！”李南泠頓時一驚，“要那麽多銀子做什麽？”

即便是在殷都，十兩銀子也足夠普通百姓一家的一年的生活了。

此時一直站在一旁的李巧玢一咬牙，指著李坤生，憤憤的道，“還不是他賭錢輸了！”

李坤生縮了縮脖子，馬上又反駁道，“我贏錢的時候你怎麽不說，買的酒肉，你吃的高興著呢！”

“賭錢？”李南泠目中驚愕，皺眉道，“五百兩是賭錢輸的？”

“閉嘴！”婦人回身瞪眼斥了自己女兒一聲，回頭臉色立刻一變，堆笑道，“你堂弟也是因為生活所迫才去賭錢，你不知道我們來了京城後，身上還就有幾兩銀子，再除了租房子的錢，再置辦幾樣家用，所剩無幾，你堂弟沒辦法，才去碰碰運氣，開始是贏了錢的，誰知道後來運氣不好，才欠了這麽多！”

李坤生在一旁踹著袖子低聲嘟囔道，“這也不能怨我啊，人家都是拿幾百兩銀子砸，我又沒銀子了，怎麽贏回來？”

李南泠氣的臉色微微發白，轉過身去，冷聲道，“我沒那麽多銀子，大伯母還是另想辦法吧！”

“別啊！”婦人諂笑的拉了拉她的袖子，“誰不知道你現在成了貴人，攀上了侍郎大人這顆大樹，現在住這麽大宅子，就這身衣服也值不少錢吧，現在我們唯一能指靠的就是你了，南泠方才還說我們都是一家人，哪有自家人不管自家人的？眼看這就要過節了，我們都一天沒吃飯了，這實在沒法子才來找你。”

李南泠一把將袖子抽回來，一張俏臉緊繃，“說沒有就沒有，我也不過只是個下人，哪裏去弄那麽多銀子？”

“南泠說笑了，哪有下人穿這麽好的衣服的，還有你頭上戴的，是翡翠吧，一看這成色就不是攤子上的普通首飾，再說南泠一出手就是幾十兩，這五百兩對你來說還不是輕而易舉的事！”

李南泠深吸了口氣，柳眉緊皺，淡聲道，“我真沒有那麽多銀子，我這衣服首飾都是曦兒讓人置辦的，我身上也只有這幾十兩。”

婦人聞言，立刻垂頭抹淚，哭哭啼啼的道，“伯母知道以前對你不好，因為家裏本就不富裕，可畢竟也把你當自己閨女待來著，沒讓你凍著餓著，就連那王掌櫃要把你領取當妾，我也給推了，人家可是給了五十兩聘禮呢。現在你們老李家還就剩坤生這一根苗，我們也是迫不得已才來找你，你看你堂妹，從上到下一件首飾都沒有，唯一的一根金釵還給當了，要債的說今日若還不上，明日便要了你堂弟的命，難道你就真的見死不救？”

婦人拉著李南泠的衣角，一頓啼哭訴苦，惹的身後守衛頻頻側目，李南泠面色難堪，滿臉漲紅，四周看了看，不斷的推拒那婦人的手。

王掌櫃下聘娶她做妾的事，哪裏是她給推的，分明是她自己以死相逼，才被大伯攔下，現在好敢提此事！

婦人緊拉著不放，一邊哭著一邊彎膝跪下去，“南泠要是嫉恨伯母，就打伯母幾巴掌解解氣，但你堂弟的命就握在你手上，你一定得幫幫他！”

李南泠大驚，忙去拉她，“你先起來，我們慢慢想辦法！”

李巧玢亦在旁邊抽抽搭搭，“堂姐，你就幫幫我們吧！”

婦人哭的滿面淚痕，搖頭道，“要是有辦法伯母也不能拉著臉來求你，你今日要是不答應，伯母便一直跪在這裏！”

此處離皇宮極近，李南泠面上大窘，生怕有宮裏出來的官員看到，急的額頭冒汗，一咬牙，“你起來，我答應你就是！”

婦人立刻破涕為笑，“南泠說的可是真的？我就說嘛，南泠向來心善，怎麽會不管？”

李南泠咬著下唇，思忖一瞬，才不耐煩的道，“你們在這等著，我去去就回！”

說罷，轉身往進了門。

西苑，沈煙輕摘了滿滿一竹籃的梔子花，正往廚房裏走，一回身便見李南泠臉色不好的走了進來。

拂了拂衣袖上的落花，沈煙輕淡聲問道，“怎的去了這麽久？可是綢緞莊來的人？”

李南泠下唇被咬的青白，躊躇的上前，半晌才道，“煙輕，你能不能拿給我五百兩銀子？”

初曦的之前朝廷給的的賞銀和現在每月的俸祿都在沈煙輕手裏管著，平時她們也都沒什麽用錢的地方，需要的話也都是在沈煙輕這裏領。

沈煙輕聞言一怔，倏然回頭，“要這麽多銀子做什麽？”

李南泠目光閃爍，訥訥道，“那日我出門買水粉，路過一家首飾店，進去看了看，不小心摔了店家的一塊玉佩，現在人家找上門來要我賠償。”

李南泠隱瞞了伯母的事，下意識中似不想讓初曦知道她還有這樣的親戚，再者，更深遠一點，她怕夏恒之知道她還有這樣爛賭的堂弟，更會看不起她。

沈煙輕眉頭一皺，沈聲道，“什麽樣的玉佩要五百兩銀子？你是不是被他們訛上了，你帶我出去看看，實在不行，等曦兒下朝回來再說。”

“別！”李南泠忙攔住沈煙輕，面色微微有些虛白，“那塊玉佩確實價值不菲，店家知道我是侍郎府的，還特意減了價，來收賬的是個下人，就、就別再為難他了，這事是我不好，等曦兒回來，我親自和她解釋。”

話這樣說了，沈煙輕也不好再多說，點頭道，“無妨，給他們銀子就是，我現在就去取，你且等著。”

“好！”

李南泠應了聲，等在樹下，心中似踹了只兔子，跳的她坐立不安。

不過片刻，沈煙輕便拿了銀子出來，交到她手上，“去給他們吧！”

“謝謝煙輕！”

李南泠道了一聲謝，腳步匆忙的向院外走去。

沈煙輕不疑有他，此事也未放在心上，想著回頭和初曦說一聲便是了，自她們進殷都以後，便是由她掌管錢財，初曦甚至連問都未問過，但五百兩銀子也不是小數，還是說一聲的好。

李南泠出了門，將那五百兩銀子和自己身上的幾十兩一起給了正等在門外的幾人，淡聲道，“五百兩拿去還債，這幾十兩伯母帶著堂弟做點小生意，萬萬不可再賭了！”

婦人捧著銀子，雙眼冒光，連連點頭，“不賭了，肯定不賭了，還是南泠有辦法。”

“回去吧！”

“是，是，那我們走了！”

婦人領著一對兒女千恩萬謝的走了，李巧玢不舍的看了看別苑富麗堂皇的大門，一步三回頭的跟在婦人身後，揚手笑道，“堂姐有空要來看我們啊！”

直到那三人出了長街，拐彎再看不到，李南泠才似虛脫了一般的回了院子。

次日便是中元節，朝中沐休，初曦起來洗漱後，見元祐正坐在大廳內，堂而皇之的吃著沈煙輕做好的月餅，見她進來，忙將半個月餅整個的吞了進去，噎的滿臉通紅，一邊咳一邊喊道，“大人！”

初曦在椅子上坐下，端了茶放到嘴邊，剛睡醒的聲音還有點沙啞道，“又不是在宮裏，喊什麽大人，叫我初曦就行，對了，今日不是休息，怎麽這麽早就來了，有事？”

元祐俊秀的臉微微一紅，“沒事，今日過節，驛館中發了月餅，我不愛吃甜食，就給大、初曦，送了過來。”

初曦方想起，元祐在京城無親無故，因沒有銀兩置辦房產便一直住在驛館中。

元祐經常來別苑，和沈煙輕她們也都已經熟了，沈煙輕端了茶給他，淡聲道，“過來正好一起過節，今天我多做幾個菜。”

元祐漏出一個真誠溫和的笑容，彬彬有禮的道，“多謝煙輕姑娘。”

初曦拿了個蓮瓣形狀的月餅放在手中把玩，道，“元祐，你住在驛館中不是長久之事，可想過另置房屋搬出去住？”

元祐面上滑過一絲窘迫，垂頭道，“我也知道住在驛館中甚是不妥，只是之前一直寄住在伯父家中，積蓄並不多，恐不夠在殷都置辦房子。若要搬出去，只能住在客棧中。”

堂堂朝廷五品官員以客棧為家，傳揚出去，恐怕更會落人笑柄。

初曦思忖一瞬，“這別苑的東苑現在空著，不如你搬過來，東苑比西苑還大，就算以後張崖回來也互不妨礙，總比你住在驛館裏好。”

元祐微微一怔，“這、這怎麽可以？”

沈煙輕淡笑一聲，“我覺得到是可行，等元公子將來置辦了房產再搬出去也不遲。”

少年氣質清新明澈，此時也不再多做推拒，微一點頭，“好，那以後就多叨擾了！”

到了下午，元祐便將行禮搬進了東苑，他來殷都時間不長，行禮並不多，幾個木箱，裏面裝的都是書。

李南泠和沈煙輕兩人也去幫忙，收拾屋子，安排侍奉的下人，歸置行禮。

隔著一條碧水湖，看著東苑忙進忙出的幾人，墨巳雙手抱胸倚著一顆桂花樹，冷冷的看著，長眉輕輕皺起。

在他頭頂的一個樹杈上，白狐臥在樹枝上，雪白的皮毛上落了點點黃花，同樣嚴肅的臉看著對面，哼，它最好的朋友二丫的院子被人占了！

☆、206、中元節

夜裏初曦以身體不適為由推了宮中的中秋宴，也給別苑的下人發了過節的賞銀放了假，在自己的院子裏做了流水宴，擺了時令的水果、點心和沈煙輕做的月餅，和沈煙輕、元祐幾人在一起過節。

別苑裏處處彩燈高掛，亮如白晝，桂花開的正好，香氣濃郁，籠罩了整個院子。

院外有歡聲笑語穿過重重宮墻，絲絲縷縷的飄進來，笑意融融，一派祥和安逸之景。

今夜天公作美，圓月如盤，皎潔的掛在樹梢，清輝淡淡下，落英繽紛。

眾人在樹下團團圍坐，桂花酒濃，還未人口，香氣已醉人。

此時墨亥雙手各提著一壇酒進了院子，遠遠的看到墨巳坐在廊下，一身黑色緊身錦衣包裹著他修長的身體，椅柱而坐，朦朧的燈影下，渾身散發著與周圍靜謐的氣氛相違和的冰冷氣息。

墨亥走過去，拍了拍酒壇，“墨老大，去喝酒！”

墨巳丹鳳眼冷冷一瞥遠處坐在那抹淡影身邊的少年，閉上眼睛，

“不去！”

墨亥聳了聳肩，知道墨巳不喜熱鬧，便也不再勸，剛要擡腳走人，突然身後傳來淡漠的一聲，“酒放下！”

“不給！”墨亥立刻將兩壇酒抱在懷裏，揚著俊秀的臉道，“這是千裏迢迢從玉溪送過來，特意給侍郎大人的酒。”

墨巳冷冷瞥他一眼，長臂一揮，地上枯葉無風自動，昏暗的燈影下，幻影一閃，墨亥懷中便還剩一壇酒。

“砰！”

墨巳將酒壇拍開，一股濃郁的酒香下，聲音淡淡的響起，“主上不許侍郎大人多喝，一壇足矣！”

墨亥睜大了眼睛，無奈的看著清亮的酒水倒入他口中，憤憤的向著燈火闌珊處走去。

墨亥帶的酒是玉溪孔將軍給初曦特地捎過來的玉碎，初曦一直想著這個味道，拍開蓋子深深的吸了一口，讚道，“佳節豈能無酒，孔將軍甚知我心！”

一邊說著，然後給每個人都倒了一碗。

霎時，酒香四溢，撲鼻而來。

元祐清秀的臉上一直掛著淺笑，猶記得他第一次在伯父家裏過中秋，那時的他還是個孩童，並不知道寄人籬下的小心翼翼，看到大家在一起高興的吃月餅他也跑過去，卻被三堂哥一把推在地上，不屑的看著他道，“這是我們一家人過節，你來做什麽？”

當時伯父和大夫人都在，只淡笑的看了一眼便扭過頭去。

他方明白，原來自己是個外人。

從那之後，他再沒有過過中秋節。

他看了看興致高昂的少女，似下了莫大決心似的端起酒盞放到唇邊，閉上眼睛，一副大氣凜然、慷慨赴死的表情，突然頭上樹枝一陣劇烈的晃動，剎那間，落花如雨，簌簌而落，落了少年滿身，片片如煙凝脂，襯的少年越發俊雅。

眾人驚愕的擡頭，竟是白狐坐在頭頂的樹枝上，奮力的搖著花枝。

元祐忙起身，拂落頭上、肩膀的落花，溫和笑道，“花落發上，我是不是好事將近了？”

初曦瞪著樹上越發起勁的白狐，怒道，“肥兔子，你給我下來！”

白狐大眼睛滴溜溜的瞅著她，一副無辜狀。

白狐雖調皮但從不會戲弄人，初曦知道它這是怪元祐占了二丫的院子，不由得心中好笑，勾手道。“下來，小爺說最後一遍！”

白狐乖巧的看著初曦，然後身體使勁往下一顫，又是一陣花雨紛紛而下。

初曦頓時瞪大了眼睛，騰空躍起，身如輕燕，旋身落在樹梢上，一把向著白狐抓去。

白狐哪裏輕易肯讓她抓到，白影一閃，已在三丈之外。

自從初曦初次在天洹城的柴房遇到白狐也已經一年，這一年白狐體型增加了不少，當然，是橫向縱向一起平衡發展，身體肥的像一只巨大的兔子，卻越發的靈活敏捷，如今即便是練武的人也輕易不能碰到它分毫。

然而白狐動作快，身後初曦更快，淡青色的的衣袍被夜風拂起，如秋雨煙霧，在樹梢間稍縱即逝，剎那間，一白一青兩道身影在月色花燈之間追逐起來。

元祐看著那道淺淡的身影目光越發溫柔，沈煙輕重新給他倒了酒，“元公子不必管他們，請慢用！”

元祐回眸，輕輕一笑，“初、初曦平時也是如此？”

他並不知道初曦的張姓是隨著張崖來的，初曦讓他如此喊，他覺得有些過於親昵，然而喊的時候心底卻有一抹莫名的歡喜，讓他不由得有些拘謹。

李南泠撚了一塊桂花糕小心的放在嘴裏，坐在淡淡燈影下，面含淺笑，嬌媚如月，柔聲道，“現在已經收斂多了，若是看到之前的曦兒，恐怕你會更吃驚！”

元祐低頭一笑，清澈的眉目間有淡淡的溫柔，低聲自語道，“真希望，一早便認識。”說罷神思有些恍惚的端著酒盞淺啜一口，酒味順著喉嚨而上，從未喝過酒的少年頓時被嗆的面臉通紅，掩唇劇烈的咳嗽起來。

逗的李南泠幾人咯咯嬉笑不止。

此時突然一行宮人自側門走了進來，手裏擡著幾個箱子，打開來，裏面竟都是煙花。

初曦正跳到樹上抓住白狐的尾巴，聞聲回身，白狐趁機立刻一躥，又往上躍去，初曦眉頭一皺，方要起身去追，突然頭頂上的白狐身子一顫，毫無預兆的落了下來，正中初曦下懷。

初曦倏然回頭，便見宮玄一身玄色金線繡暗紋錦衣站在暗紅色的燈影下，面容俊美，身姿高華，唇含淺笑的望著她。

“參見太子殿下！”

眾人紛紛起身請安。

宮玄眸光在垂首躬身、氣質清澈的少年身上一頓，隨即滑開，落在遠處少女身上，悠聲道，“別鬧了，過來。”

初曦抱著白狐縱身飛躍而來，身若清雲流水，剎那間便到了宮玄身前，笑容妍妍，如月華破雲而出，清輝乍洩，“你來了？今日不是有宮宴，你怎的有空過來？”

宮玄擡手將她飛奔下鬢角的散亂下來的發絲理到耳後，緩聲道，“張大人能逃，本宮自然也能逃。”

元祐垂頭站在樹影下，看著太子和初曦兩人之間的親昵，面上微微有些錯愕，在朝中幾個月，關於太子和初曦的傳聞自然也聽了不少，但之前他來別苑從未見過太子殿下，今日這般的撞到，不知為何，胸口突然悶悶的的有些疼，方才過節的喜悅剎那間消失的無影無蹤。

身後眾人瞧著，初曦也有些不自在，看到幾大箱的煙花，頓時轉移話題的道，“太子殿下好重的厚禮！”

這個時候煙花還是稀貴奢侈的東西，平民百姓即便有錢也很少去買，過年過節，也唯有衙門或者富戶會放一些，通常引的半城人去觀看。

初曦挑了幾個出來扔給墨亥，“墨亥來放！”

墨亥欣然應了，取出火折子，將擺在地上的煙花一一點燃，只聽“嗤嗤”的聲響，煙花連接躥上天空，猛然爆開，霎時間夜幕上綻開朵朵銀花，五彩繽紛，光彩奪目，照亮了別苑整座上空。

李南泠目中滿是興奮和期待，拉著沈煙輕手臂一頓搖晃，“煙輕你看、好漂亮！”

連一向性子清冷的沈煙輕也忍不住目中放出異樣的光彩，仰頭看著漫天煙火。

宮玄牽了初曦的手，往幽靜的地方走，“陪我走走吧！”

初曦點了點頭，擡手將抱在懷裏的白狐向元祐扔了過去，狡黠一笑，“把它交給你了，隨便你處置！”

白狐撲在元祐身上，元祐頓時嚇了一跳，猛然向後退去，不妨石凳便在身後，撲通一聲跌倒在地上，白狐跟著他倒下去，兩只前爪按在元祐的胸前，嘴正好親在他的唇上。

世界靜了三秒！

然後不知是誰噗嗤一聲先笑出來，緊隨其後，眾人大笑不止。

元祐滿臉漲紅，狼狽的翻身爬起來，用袖子使勁擦著嘴。

而白狐則滿臉悲憤，一副生無可戀的神情，噌的一下躥上高樹，回頭頗為受傷的看了看抱著肚子正笑的前仰後合的初曦，憤怒的縱身而去。

月光清淡，秋夜如水

初曦抱膝坐在屋頂上，遠處是大片的琉璃燈火，院子中眾人歡聲笑語，歡快的放著煙花，絢麗的煙火一朵朵在頭頂上綻放，璀璨炫目。

宮玄看著少女絕美的側顏，目中有柔和的光芒，自身後抱住少女，輕輕含住她嬌嫩白皙的耳珠，聲音悅耳低沈的道，“本宮希望，以後每年初曦都能在此陪本宮看煙花。”

初曦被他噬咬的發癢，躲了躲，聲音不穩的道，“為什麽不是你陪本大人？”

宮玄輕笑一聲，緊緊抱著她，揚起唇角道，“好，是本宮陪張大人。”

初曦靠在他肩膀上，看著院子裏放煙花嬉笑的眾人，突然轉身道，“我讓元祐搬進了東苑，事情有些突然，提前沒有和你說。”

“此人才高氣傲，用的得當，必成大器，但他幼年遭遇家變，後十年寄人籬下，心智也非常人能比，初曦與他結交務必留三分防備！”宮玄聲音淡淡，話音一頓，貼著她的額角低聲道，“更不可與他過分親近，若是礙了本宮的眼，本宮會直接將他踢出殷都去！”

初曦一手托腮，側頭挑眉看著他，“你這飛醋是不是的莫名其妙了點？”

宮玄擡眸輕笑一聲，“初曦記住本宮的話就是了！”

初曦默了一瞬，點頭，“好，我聽你的便是！”

月上柳梢，夜漸濃，眾人的興致卻絲毫不減，院子裏，一壇酒被四個不會喝酒的人分了，傻笑的傻笑，話多的已經開始手舞足蹈。

沈煙輕和李南泠背靠背依在一起，臉頰均被酒氣灼的酡紅，看著墨亥講江湖中的趣聞和險事，元祐更是聽的一楞一楞的，似是打開了新世界的大門。

不經意的擡眸，便看到遠處廊下那人清冷的眸光望過來，與她對視一眼，隨即滑開，舉起酒壇，仰頭便飲。

沈煙輕忙轉過頭去，酒醒了幾分，笑容更淡，繼續聽本來靦腆寡言的墨亥醉酒後說的天花亂墜。

遠處，夜風微拂，枯黃的落葉打著旋落入平靜的湖水中，漣漪頓起，圈圈漾開，久久不能平靜。

中元節過後連著下了兩場雨，一場秋雨一場涼，風漸冷，荷花湖中的荷葉一層層衰敗下下，第二場雨後，已是滿池狼藉。木廊旁的合歡花同葉子一同雕零，下人剛掃過去，秋風一掃，身後又落了一層。

秋，總是不知不覺下，已經深了。

然而晴天以後，空氣清新，秋高氣爽，又令人心曠神怡。

秋殤的氣氛也沖淡了不少。

就在天氣一天比一天冷的時候，一隊人馬進了殷都，向著內城緩緩駛去。

一行人都是異族打扮，皆生的人高馬大，四肢發達，最前方騎在馬上的人身量頗高，滿臉絡腮胡，頭上紮著彩色頭巾，額上墜著奇怪形狀的飾品，對著沿街上清秀的女子一路擠眉挑逗。

此時宮中正乾殿還未散朝，內監來報，北漠一十三族中瓦固族族長在宮外等候，求見乾元帝。

瓦固族一行人一進城門便有守衛報了到了宮裏，所以乾元帝並沒有多意外，雍容的身姿高高的坐在龍椅上，闔上手中的奏折才不急不緩的道，“宣瓦固族族長進宮！”

“聖上有旨，宣瓦固族族長入殿覲見！”

“宣瓦固族族長入殿覲見！”

……

尖細的聲音在宮中響起，一道道傳下去，足足有一炷香的時間，瓦固族族長才帶著四個隨從，大步進了大殿。

按照大夏的禮儀性了三拜九叩的大禮，瓦固族族長才起身，“瓦固族族長赤拉參見聖上陛下！”

說罷，一拍手，殿外著隨從衣飾的十多人擡著幾個大木箱子進了大殿，打開後裏面均是上等的皮裘和珍貴的瑪瑙珍珠等物。

滿朝文武好奇的打量這位族長，只見他穿著奇怪，雙目狹長深邃，鼻梁高挺，滿臉的胡茬，動作雖恭敬有禮，雙目卻滿是桀驁不馴。

眾臣目中滿是疑惑，中秋剛過，此時也非重大節慶，赤拉為何此時千裏迢迢帶重禮進京？

乾元帝目光在那些木箱內淡淡一掃，笑的雍容，“赤拉族長突然帶重禮進京何意？”

赤拉手搭在肩膀上行了一禮，才緩緩開口說明來意。

他口音極重，初曦聽的不是很清楚，旁邊江正解釋後，才明白這位族長到底是為何而來。

漠北一十三族野蠻不遜，互想看不順眼，土地、牛羊、女人，都是爭奪的對象，一言不合便開打，之前打了幾百年，分分合合，百姓被趕來趕去，窮困潦倒，餓死的人不計其數，那些人餓急了便來子滋擾大夏北部邊城的百姓，燒殺搶奪，無惡不作，每每派兵過去，那些人便一哄而散，朝廷不勝其擾。

這種情況持續了數百年，歷朝歷代花在上面的精力和錢財都無法估量，百姓更是哀聲怨道，直到乾元帝登基。

乾元帝登基後第一件事便是帶兵掃平了一十三族，打了足足一年，統一了漠北。

當時和乾元帝一同領兵的人便是成國侯。

至今駐守在漠北的三十萬兵馬依舊掌握在成國侯手中。

漠北統一後也並不太平，各族中鬧事不斷，十分讓大夏朝廷頭疼，後來還是宮玄改革了漠北的兵制，一直蠢蠢欲動的漠北才穩定下來，並開始開荒種田，漸漸脫離之前單一的游牧方式，百姓也得以休養生息。

十三部落實行大夏的州府制，並選出一名州長，由這名州長和朝中派去的官員一同管理。

十年過去，這些部落一直都很穩定，漸漸壯大，每年按時向大夏繳納貢銀，相安無事。

太平了這些年，瓦固族終於又開始蠢蠢欲動。

瓦固族不是十三族中最大的部落，卻是最富有的部落，其占著多雅河上游，土地肥沃，牧草豐富，牛羊肥壯，而且它的境內還有一座礦山，盛產鐵礦，之前漠北十三部落的的鐵器均要在瓦固族總購買，直到歸屬大夏後，十三部落其他的族的鐵器才不那麽緊張。

因為瓦固族幾乎是十三族中最強大的部落，它的土地向來是其他部落爭奪的對象，雖然富有，卻戰亂不斷，好容易消停十幾年，瓦固族覺得自己羽翼已滿，向乾元帝申請，脫離十三部落的統一掌控，分離出去，獨立成國。

它當然也料到大夏不會同意，於是開出了極為誘人的條件，就是每年向大夏繳納的貢銀翻十倍，也就是說它一個部落的貢銀就可以和整個漠北十三族相等。

赤拉說完，琥珀色的眼睛炯炯的看著乾元帝，神情胸有成竹，勢在必行，似覺得大夏一定會同意，而且看那氣勢，大夏若是不同意，他們也不會就善罷甘休。

而大夏卻陷入兩難境地，若是同意了赤拉的請求，其他十二個部落若是效仿，漠北畢竟再次大亂；若是不同意，只怕赤拉會鼓動其他部落一起反叛鬧事，到時，亦是頭疼之事。

殿中之人均曉得其中利害，一時都陷入沈思，無人敢擅自發言，大殿之中一片靜默。

乾元帝思忖一瞬，淡聲笑道，“此事太過突然，朕需要和其他臣子商議後再給赤拉族長回覆，赤拉族長遠路而來，必然已經勞累，暫時在驛館中住下，待朕決議後，再答覆族長。”

赤拉似也不急，躬身道，“下臣遵旨！”

☆、207、挑釁

下朝後，眾官三三兩兩都在議論此事，在同意和不同意之間各有爭執，爭論不止。

回福熙閣的路上，江正和初曦並肩而走，淡聲問道，“張大人如何看待此事？”

天高雲淡，秋陽已不再熾烈，照在身上暖暖的舒服，初曦瞇了瞇眼，揚唇淡聲道，“赤拉心意已決，此次來京哪裏是請求，分明是通知的意思。不管大夏同不同意它獨立，恐怕他都會那樣做了！”

江正微微頷首，沈色道，“瓦固族處十三部落中北部，若是有異動，朝中派兵鎮壓必然要經過其他部落，其中若是有異心者，投叛瓦固，那我大夏將十分被動。而且瓦固族占據著地理優勢，易守難攻，瓦固族敢來，

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