在船上呆了十來天，兩人都是既憔悴又邋遢。到了懷州便直奔客棧，好好吃了一頓然後去澡堂洗了個舒服澡。

天氣熱的讓人難受，兩人換了涼快些的衣物，粗布短褂，戴著鬥笠，天陰時趕路，日頭強就在樹下躲蔭。懷州是藩鎮割據的勢力範圍，比起江喬省來更有亂世的直觀感受，路上不時能看見小隊小隊的士兵。

經過層層嚴格盤查，兩人才出了懷州，趕往丘西。

刺槐谷就在丘西，而丘西之上便是魯中，更偏西北方，屬草原荒漠景觀，大多是游牧民族的小部落聚集地，但是目前魯中各部落似乎歸順乾王，與懷州的戩王勢力隔山相敵。

當初刺槐谷的叛徒秦德龍就是投奔了乾王，但是聽說這幾年戩王屢戰屢勝更得民心，也不知道那秦德龍是個什麽下場，會不會早戰死了？

與大師伯朱釋分別也有五年多了，一想到能再見到，既欣喜也有些忐忑。當初她是因為外出采藥不在谷中，才躲過了那場屠殺，那大師伯又是怎麽逃出去的呢？這幾年他在哪裏？經歷了些什麽？

等兩人趕到刺槐谷時，恰逢中秋時節，上午到的丘西，傍晚到刺槐谷。

對於一路的景色，莫苧覺得已經陌生了許多，因為人跡罕至，雜草已經長了半人高，谷口附近的灌木叢雜草，明顯是近期才整理的，已經被曬幹了晾在一旁。

莫苧站在谷口的石柱前，有些猶豫，曾經在谷中生活的畫面鮮活清晰起來，那時谷中弟子眾多，谷口人來人往，很是熱鬧。而此刻，只有遲暮的荒涼和寂寥。

“進去吧。”趙初桑從她身後走上前來，拍了拍她的肩膀。

莫苧打起精神，扯著嘴角笑了笑。

一進谷中，還能聞到淡淡的刺槐花香。刺槐谷就是以谷中眾多的刺槐樹為名，此時已經過了刺槐樹的花期，但還有幾棵樹開著晚開的刺槐花，白白淺淺，一靠近，便是濃郁的刺槐花香。

那一晚，谷中的幾個院子都被放火燒了，如今也只剩下斷壁殘垣，許多地方已經被整理過了，但也還有許多地方連雜草都沒來得及拔，莫苧慢慢走了一圈，又去當年谷中弟子屍體被焚化的空地祭拜了一回。

谷中只有悔過堂沒有被下令放火燒掉，因為秦德龍曾被罰在悔過堂受過一個月，也大約是因此他才心生恨意，勾結乾王毀掉了整個刺槐谷。當初刺槐谷聲明天下，雖處亂世，但不插手朝廷之事，不為任何勢力所用，也不知道秦德龍用了什麽法子，騙得乾王動兵三千，殺光了刺槐谷一百八十多人。

事後，刺槐谷還被安了個通敵叛國的邪教罪名，世人皆以為如此。

那一百八十條亡靈，該是含恨九泉。

悔過堂在刺槐谷最裏面，後面臨著峭壁和懸崖，莫苧猜著大師伯就在悔過堂，而遠遠她就瞧見了悔過堂門口立著兩個小小的淺灰身影。

兩個童子約摸七、八歲，有些黑瘦，目光還怯怯的，怕是亂世的孤兒，被朱釋收養的。

有個童子見有人來了，便朝著屋裏喊了起來。

然後穿著藏藍常服的中年男子便急急地走了出來，有些灰白的頭發，雙眼不同於記憶中清明的樣子帶著陰郁狠絕，整個人經歷谷中巨變、世事滄桑，已經蒼老了許多。

“大、大師伯······”莫苧覺得嗓子異常幹澀。

“你？······”朱釋盯著莫苧，一臉疑惑，似乎在努力回想。

“莫苧，我是莫苧，是你二師弟的徒兒，武功最差，喜歡鉆研醫術的那個不成器的丫頭······”

這是當年莫苧師傅隨口對朱釋說的話，朱釋還哈哈笑了起來，莫苧當時覺得特別丟臉，也不服氣。

“噢！噢！莫苧！我想起來了！”朱釋撫須臉上也帶了些笑意。

“蔣英在信中都與我說明了，既然他願意做凡夫俗子、忘恩負義之人，那我也不強求了。”朱釋還有些氣憤，捏緊了拳頭。

莫苧幹笑一聲，也不好為蔣英辯解。

“這、這是我的徒兒莫三，以後也會正式成為刺槐谷的弟子。” 莫苧拉過一旁的趙初桑，笑著說道。

“好！好！人越多越好，我也覺得這小子骨骼清奇，是個練武的好材料······”朱釋來回將趙初桑打量了幾次，眼神有些癡迷的讚嘆。

“只是···你要他跟著你學醫術？”朱釋蹙起眉頭，一張臉皺在一起。

“沒、沒有，莫三他跟著三師叔學了拳法、劍術，說是我徒兒其實也只會抓抓藥材，煮個湯水······”莫苧惶恐。

“恩，那就好，醫術那種東西不能報仇，如果你能研究□□蠱術興許還能幫上點忙。”朱釋瞥了莫苧一眼。

“好了，先進屋裏來吧。”朱釋示意兩個童子去拿些吃食來。

莫苧趙初桑跟著朱釋進了堂屋，堂屋兩側立著兩座惡鬼猙獰的石像，對著正門的就是香案臺，上面擺著密密麻麻的牌位，此時天色漸暗，只有門外透著的慘淡天色和屋頂滲下來的幾束青白色的光，有些詭譎。

“來，先給各位祖師爺還有你師父師叔們磕頭上香。”

莫苧依言跪在地上磕頭，一旁朱釋嘴裏念念有詞，大意就是‘門中弟子莫苧回谷來，誓要手刃叛徒，重振師門’。

莫苧起身後，立在一旁，朱釋卻說道：“莫三，你也去磕頭。”

趙初桑聞言看向莫苧，莫苧則有些緊張。

她以前就是有些怕大師伯的，為了讓莫三名正言順留在刺槐谷，才順口說出莫三是她的徒兒這種話，但是大師伯的反應總令她覺得有些懼意。

趙初桑見莫苧雖未有任何表示，但眼神似乎是同意了，於是便也上前跪了下來。

“今夕不同往日了，報仇大業為主，就先不要講那麽多規矩了，你雖說是莫苧自個在外面收的徒弟，但今天回了我刺槐谷，磕了這頭，從今以後就是我刺槐谷的弟子了，我教你武功、供你們吃穿，你們都該叫我一聲師傅，以後刺槐谷就是你們的使命你們的責任，一榮俱榮，一損俱損。而我們目前最首要的事情就是殺了秦德龍那個畜生，以慰藉亡靈，然後再重振師門，覆興我刺槐谷。”

“是。”趙初桑俯首。

“大、大師伯······”莫苧想說些什麽，但是被朱釋揚手打斷了。

“好了，不要多言了，我說過可以先不講那麽多規矩，莫三我一定會好好培養訓練他，叫不叫師傅也一樣。”

“恩······”莫苧欲言又止，最後目光投向背對著她的趙初桑。

少年的脊背挺得筆直，不辨情緒。

她這算是把莫三交給了大師伯，而她已明確地認識到大師伯已經不是從前那個耿直嚴肅的大師伯了。

兩個同樣是被仇恨所支配的人，莫苧簡直不敢想象，但或許莫三自己心裏是希望能得到大師伯指導的？

名叫羅兒的小童帶他們去住處，還不時擡頭偷瞄，但此刻莫苧已經沒有逗小孩的心情，目光偶爾落在石子路上，偶爾落在趙初桑的身上。

“三兒。”莫苧停下腳步，喚住趙初桑。

趙初桑也停下來，轉頭看向她。

“你願意聽從大師伯的話並跟著他學武功嗎？”莫苧蹙眉問道。

“願意。”趙初桑看著她的眼睛，神情堅定。

“你可知道這說明你以後還要背負起刺槐谷的這樁血案？一百八十多條人命？大師伯也可能會讓你做一些你並不願意的事情。”莫苧直接把話攤開。

“難道你在決定帶我來刺槐谷之前，沒有想到會變成這樣麽。”趙初桑瞇了瞇眼睛，語氣冷了幾分，微帶些嘲諷和反抗意味。

“我——如果你不願意，我可以去和大師伯說清楚，你應該平安長大，開開心心地做人過日子，而不是——”

“你覺得我有那個資格嗎？”趙初桑冷笑著打斷她。

“身上已經背負了百來號人的血海深仇了，再多百來號人也沒差。”趙初桑說完頭也不回地往前走了。

你、你——你一個孩子，怎麽能說出這樣的話？莫苧呆站在原地，心痛至極。

莫苧沒想到事情會變成這樣，把趙初桑推到了一個危險又未知的境地，但或許，事情還沒有她想象的那麽糟糕，她是個悲觀主義者，從來都是把事情設想得更嚴重些。

恩，希望如此，她這樣安慰自己。

當天晚上，用完飯後，朱釋把趙初桑叫到房間裏，兩人談了近半個時辰，莫苧就站在院子裏的樹下，嘆氣不止。

第二天一早，趙初桑便出了房門去晨練了。朱釋一共帶了五個童子，一個比趙初桑還要大兩歲的男孩鄧吉，一臉的陰郁，負責在市集路上尋找孤兒乞兒，有點用處的就帶回刺槐谷，培養做弟子，所以很少見他在谷中。其他兩個近身侍候朱釋，另外兩個勤奮練功，而現在，多加了一個莫三。

莫苧擔憂的是，莫三一來丘西，並不能適應這邊悶熱潮濕的氣候，有些水土不服。不光食欲不振、輕微腹瀉，身上還起了濕疹。

童子準備的飯食總是簡單無味，所以莫苧開始在廚房忙碌起來，為莫三準備藥膳調理體質，又將菜做得辛辣些，孩子們吃的都多些。

這樣平淡的日子讓莫苧覺得自己可能是過慮了，一切都是一個新開始，好的開始。

鄧吉隔三差五就帶兩三個孩子回來，有一次甚至跑去了其他省，呆了半個多月，帶回來二十幾個孩子，刺槐谷一下子就吵鬧起來，莫苧要忙的事也就多了。

實際上，朱釋只是吩咐事情，執行者都是鄧吉和另一個孩子馬波濤，朱釋現在除了自己練功，全部心思都放在了趙初桑身上。他也找莫苧談過，說秦德龍從侍衛一路爬到了副將之位，手下有八百人馬，硬拼目前是毫無勝算的，智取也沒有下手的機會，不知還要等多少年。

因為人數不斷增多，谷中也要修葺新的院子居所，朱釋拿了不少錢給她，讓她請了七八個匠人，在砌屋。做飯的事情莫苧也顧不過來了，只得又去鎮上請了兩個廚娘過來。

谷中四、五十號人吃穿用度，一日下來花銷不少，但是朱釋根本就沒擔心過錢的問題，莫苧也不知道，他哪裏來的那麽多的銀子。

好在因為日子輕松愜意，身邊也都是嘰嘰喳喳吵鬧的孩子，莫苧覺得世界變得簡單美好了許多，見莫三好似表情也沒那麽冷漠淡然，偶爾也逗幾個小娃娃玩笑，像是放開了許多，莫苧也覺得終於能放下心了。莫苧在孩子們中很受歡迎，人既和善又溫柔，幾個女娃娃特別黏她，整天跟在她屁股後面，‘姑姑、姑姑’地喊，為此，朱釋還頗有微詞。

作者有話要說： 這兩天電腦壞了，一直沒更新，今天放兩章，謝謝收藏的那個小天使，嘿嘿

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