第43章
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找人侍寢
月色溶溶, 江水悠悠。
不遠處燈火輝煌的畫舫正奏著一首纏綿悱惻的曲子。
烏篷船上驚魂未定的桃夭下意識往沈時懷裏躲，小聲問：“太子殿下會不會也罵我不成體統？”
畢竟她大半夜同一個男子夜游，也著實算不上有“體統”。
沈時瞧著懷裏萬分可愛的少女, 輕笑出聲, “太子殿下絕不會罵你一小小女子。”
“那還好！”桃夭松了一口氣。
想來那“假道學太子”沒有先生那麽古板。
倘若是給先生瞧見她同男子出來夜游, 指不定要怎麽收拾她。
隨即一想反應過來，他們都已經和離了，他怎麽還能同從前一樣管著自己呢。
不過太子殿下的背影與先生實在太相似了, 她又忍不住偷偷往甲板上望去。
眼看著就要瞧清楚那太子殿下生得什麽模樣，一抹青色突然擋在她面前。
她下意識擡眼，眼前眉目清雋的文雅君子正低垂眼睫望著她，漂亮的眼眸裏映進不遠處的燈火。
沈二哥哥生得真好看……
她正欲開口問問他這樣瞧著自己做什麽, 突然一只小飛蟲撞進眼睛裏，下意識擠眼，只覺得那只小飛蟲正在往眼睛裏鉆, 揉了揉，卻好似沒揉出來，情急之下喊道：“二哥哥我眼睛疼！”
一句嗲聲嗲氣的“二哥哥”軟了沈時的心腸，他不避嫌地擡起少女小巧潔白的下巴, 微微垂下頭去。
不遠處燈火輝煌的畫舫甲板上。
出來透氣的謝珩瞧見原本靠近的烏篷船突然又劃遠了，不由地多看了一眼, 怎麽都覺得站在船頭那個懷裏摟著一個男子的人眼熟得很。
齊雲順著他的目光望去, 道：“那青衣郎君好像是沈探花。”
秦淮河上有些妓子為了滿足一些人的癖好, 時常扮裝男子與人同游。
他懷裏摟著的郎君身形嬌小, 定是女子所扮。
沒想到外人眼裏光風霽月的探花郎還挺風流。
謝珩微微皺眉, “簡直不成體統！”
虧他還想著將小寡婦許配給他, 沒想到他竟然有狎妓的癖好。
指不定心思單純的小寡婦心裏還記掛著他, 他倒好，早將她忘得一幹二凈。
他又盯著船頭背對著自己的“小郎君”，不知怎的覺得她的背影與小寡婦極其相似。
隨即咬牙切齒地想，若是小寡婦敢同男子夜游秦淮河，還在船頭摟摟抱抱地親熱，他非扒了她的皮不可!
齊雲一見他陰郁的神情，知曉他必定又想起那美貌的小寡婦，輕咳一聲，“宴會已經開始半個時辰了，殿下可要回去？”
謝珩收回視線，問：“今晚沈時可在邀請名單內？”
“在的，”齊雲想了想，“與許侍從一塊來的，大抵是知道殿下不會那麽快出席，所以找了個借口偷溜出去了。”這些根深蒂固的名門望族家裏養出來的世家子弟一向率性而為，又有幾個如殿下這般宵衣旰食，勤於政務。
只是許鳳洲與沈探花交好，也不知提醒他，倒叫人奇怪得很。
謝珩聞言沈默片刻，“去宴會上瞧瞧。”說罷，擡腳便進了船艙。
齊雲又忍不住往那烏蓬船的方向瞧了一眼，見那兩人仍親密地貼在一塊，心想這沈探花著實不成體統，宴席溜出來也就罷了，竟然還公然在這裏親熱，恐怕討了殿下的嫌。
烏篷船上。
沈時潔白的指尖輕輕撫摸著少女揉得微紅的眼皮子，又輕輕吹了吹，柔聲道：“還疼嗎？”
桃夭嘗試著睜開濕漉漉的左眼，視野逐漸清晰起來，笑，“好了。多謝沈二哥哥。”
“別動，這裏有些糕點屑，二哥哥幫你擦幹凈。”
沈時伸出指腹輕輕在少女嫣紅飽滿的唇上根本不存在的“糕點屑”抹了一下，喉結微微滾動。
絲毫不知他起了壞心思的少女濃黑纖長的睫毛輕輕顫動著，乖巧詢問：“好了嗎？我自己擦就可以。”
沈時不動聲色地收回滾燙灼熱的指尖，嗓音微微沙啞，“好了。”
少女瞇著眼睫笑笑，“沈二哥哥人真好。”
沈時心中一動，想要向她表面心意，卻又覺得為時尚早，怕嚇著她，又見甲板上的太子殿下已不見蹤跡，恐怕已去了宴席，立刻叫艄公劃船回去。
聽到動靜的采薇與白芍已經出來甲板，見船停靠，叫人架了梯子將桃夭攙扶上甲板。
沈時朝桃夭揮揮手，“外頭風大，回去吧。”
桃夭卻出於禮貌並沒有離開。
一旁的采薇與白芍見狀相視一笑，怎麽都覺得自家小姐同沈家二公子出去游玩一趟後，兩人之間多了幾分說不清道不明的情意。
直到沈時的烏篷船快要到對面畫舫，桃夭這才要回艙房。才到門口，就瞧見蓮生娘站在門口。
連生娘打量著才不過短短半個月，容貌出落得愈發明艷的兒媳婦兒，心裏越發酸楚起來。
這些日子她雖日日待在船艙裏，可從服侍的人只言片語中也大致了解了一下情況。
那日日來瞧桃夭的沈探花乃是金陵當地百年氏族王家子弟，且不說王家家世顯赫，那沈探花也是芝蘭玉樹的好男兒，與桃夭還有著青梅竹馬的情意。
這樣門當戶對的家世，再加上這樣深厚的情意，恐怕自己的兒子怎麽都比不過。且蓮生如今這樣不好，直接拋下她就走了，自己斷然沒有攔著她再嫁的道理，指不定她人還沒到長安見到蓮生，就在金陵與那沈家郎君好了，心底愈發傷心，轉頭回了船艙。
桃夭見狀連忙跟了上去，才入船艙，就見她人已經躺下。
她正欲上前詢問，見宋大夫回來，小聲問：“阿娘怎麽了？是想家了嗎？”
宋大夫指了指外面。
桃夭會意。
兩人一路走到甲板處，宋大夫望著被船上燈籠映照得波光粼粼的水面嘆息，“她就是心裏轉不過彎，以為你不要你蓮生哥哥了。”
她心裏還惦記著她的假兒子。
可謝先生人都已經走了，也許以後再也沒機會見著。
桃夭也嘆了一口氣，“我們又不可能再碰上謝先生。”
宋大夫遲疑，“那你覺得沈探花好不好？”
“沈二哥哥？”桃夭想了想，“我覺得人特別好。”
“我也覺得挺好，”宋大夫聽她這樣講心裏有了數，提醒她，“這次總要問清楚些，免得到頭來又同你說家中定了親事。”
想想他又覺得生氣。
那個謝先生真是不厚道，又不娶她，為何還非要同她洞房，若不然，她好好一個姑娘家，又這樣顯赫的家世，什麽樣的人尋不到！
桃夭微微有些驚訝，“沈二哥哥定不定親，同我有什麽關系？我一個同人成了兩次婚的寡婦，他難不成要給我當贅婿？”
“你如今不同往日，還討贅婿做什麽！”
宋大夫知道她這個人心思單純得很，把話說得更明白些，“再說寡婦怎麽了？當朝貴妃不也是寡婦改嫁？她能改嫁給聖人，還不興你改嫁給一個探花？”
不等桃夭說話，他又道：“你想想，你若是同他成婚，他家就在金陵，咱們以後想回去看看你張嬸兒他們，豈不是更方便？”
他心底一直當桃夭是女兒，是以也沒想到桃夭在長安的家裏還有一個阿耶，話說出來才覺得不妥，“我就是瞎說，指不定長安還有更好的。”
桃夭眼神卻亮了。
雖然金陵不是姑蘇，可總在江南。
她心底還是不想去長安。
宋大夫怕她冒傻氣兒會去主動問那沈探花要不要同她成婚，提醒她，“你現在是相府千金，要矜持些。他若是有意，自然會主動提及。若是無意，豈不是要人家笑話你？”
桃夭深以為然，“阿耶說得對！”
先生就總嫌她不矜持，她得矜持一點兒，免得討了沈二哥哥的嫌。
兩父女就這麽三五句話似乎已經將終身大事敲定，心裏頭那點子憂傷被江風一吹就散了。
桃夭見宋大夫正擺弄著魚竿，問：“阿耶這麽不睡做什麽？”
宋大夫幽幽道：“夜釣。”
不然到了白日被蓮生娘瞧見，又要被罵。
桃夭捂著嘴笑。
雖然離開了桃源村，可有阿耶阿娘在身邊，她覺得哪裏都是家。
宋大夫朝著隔了半裏地燈火輝煌的畫舫好奇，“可見過太子殿下？”那可是未來的一國之君，若是有機會看一眼，也不枉此生了。
桃夭壓低聲音道：“沒見過。不過我瞧著身形同先生挺相似的。”
“是嗎？”宋大夫又忍不住朝畫舫張望了一眼。
這時從遠處飄來的樂聲突然斷了。
正豎著耳朵聽小曲兒的桃夭“咦”了一聲。
怎麽好端端曲子沒了？
宴會結束了？
畫舫。
燈火通明的宴會艙內。
兩側坐著的江南道大小十數位官員如坐針氈，偷偷拿眼角不斷覷著端坐在上首頭戴金冠蟒袍，光華灼灼叫人不可逼視的太子殿下。
他輕輕叩擊著黃花梨木案幾，緩緩開了口，“若是有困難現在可以提，否則待孤回了長安再遞奏疏找孤訴苦的話……那就等同告訴孤，在座諸位無不都是黃鐘毀棄，瓦釜雷鳴之輩。”
這話一出，在座大多數官員都在心底叫苦不疊。
前些時日太子殿下自來金陵以後日夜在秦淮河尋歡作樂，誰來也不見，他們只以為是太子殿下離了長安轉了性情，無不想方設法送了美姬與寶物來，太子殿下也照單全收。
原本都還以為拍上了太子殿下的馬屁，誰知近日太子殿下不僅露面，還日日去地方巡視，這不得不叫人心底泛起了嘀咕：太子殿下所謂的“尋歡作樂”不過是個幌子，為得就是叫他們放低警惕，若不然，一向海量，號稱千杯不醉的江南道禦史江兆林怎會好端端“溺斃”？
接到請柬時大家就想到今日恐怕是一場鴻門宴，果然，才吃了兩杯酒，聽罷一首曲子，太子殿下就將宴席撤了，同他們談起漕運改革之事。
此事困難重重，誰也不敢往身上攬。
可若是不說出個所以然來，豈不就是殿下口中所說的無能之輩，合該讓賢才是？
那些沒給太子殿下塞東西，自認為行得正坐得端的官員還好，凡是塞了東西的無不戰戰兢兢，明明艙內擱了冰，可身上的汗一陣一陣地流，脖子上的腦袋都重得擡不起來。
謝珩瞧著沒人作聲，道：“登州刺史何在？”
被點到名字的登州刺史立刻站起來，向他行了一禮，斟酌片刻，道：“漕運改革非一朝一夕，當從計議。”
“從長計議？”眉眼矜貴的男人睨他一眼，“依卿所言，該如何從長計議？”
“這……”汗如雨下的登州刺史抹了一把頭上的汗，“當先通渠。”
“如何通？”
“這……”
謝珩見他“這”了半日一句話有用的話都沒有，微微蹙眉，已是不滿，環顧艙內，目光落在與許鳳洲同坐，低眉斂目的沈時身上，道：“不如沈卿說一說？”
沈時雖是探花，可卻無官位在身。
在場的官員幾乎都是各州刺史，誰人也不曾想到太子殿下竟然會點到他的名字，就連自認為來湊數的沈時都沒想到。
不過漕運改革之事乃是大事，許鳳洲早些日子陪著去視察之時已經同他提過。
他回去查閱過關於漕運的史料，心中也算是有些定數。
他不慌不忙站起來來向謝珩行了一禮，道：“漕運改革真正的難點在於洛陽向長安運輸的這段路程，而其中的先要之處則在陜郡黃河段的砥柱山。這塊巖石使得本來就湍急的喝水被分流，到處都是暗樵與漩渦。如是通過此處，必須要通過纖夫拉纖，且稍有不慎，經常連船只帶纖夫全部被水沖走，以至於折損嚴重，產生巨大的損耗。”【1】
謝珩問：“可有解決的法子？”
沈時頓了頓，如實回答，“微臣暫時還沒想到辦法。”
他能想到這麽多，已經超出謝珩的想象。
謝珩示意他坐下，環顧眾人，“在座的諸位如何看？”
又是一片寂靜，只有不急不慌叩擊桌面發出的沈悶之聲，猶如一把錘子敲擊在每個人心裏。
這時登州泗水縣的縣令突然道：“不若繞過這段水路，改走陸路？待過來中流砥柱到達陜郡後再重新上船運往長安？”
謝珩不由地多看他一眼，道：“確實能夠降低損耗，可是陸路相對於水路，需要大量的人力畜力，同時也會增重徭役的負擔。可還有更好的法子？”
沈時接道：“若是在附近修建轉運倉，這樣就不必非要在洛陽下船。”
這倒是與謝珩的想法不謀而合。
若是在砥柱山修建轉運倉，江南運往長安的貨物可以直接在砥柱山附近再下船，這樣只需要再走十二裏的山路，然後再上船。
只是此事需耗費打量的錢財，如今國庫也不算充盈，倒也是個問題。
不過若是改革成功，以後江南的糧食茶葉等物再運往長安，可節省大量的人力物力，同時也可減輕徭役負擔。【2】
謝珩示意他坐下，目光落在泗水縣的縣令身上，“你叫什麽名字？何等出身？”
泗水縣縣令忙道：“微臣安道和，是天寶五年的進士甲第十三名。”
“很好。”謝珩頷首，“泗水縣縣令安道和暫代登州刺史一職，與沈卿一同擬定章程，許侍從從旁協理。”
沈時同許鳳洲立刻應了聲“諾”。
還未反應過來的安道和下意識望了一眼自己的直隸上司，呆楞在原地，眼眶微微紅了。
今年是天寶十五年，他一個一甲進士熬了十年還是個縣令。
原以為一輩子都是個縣令了，沒想到竟然還有出頭之日。
太子殿下終是還記得他！
許鳳卿提醒道：“安縣令還不快快謝恩。”
激動不已的安道和趕緊向上首的謝珩行禮謝恩。
登州刺史沒想到太子殿下竟然就這樣將自己罷免了，忙不疊告罪。
謝珩已經站起來，淩厲的目光掃了一眼席間部分恨不得把自己的腦袋藏到胸口的官員，緩緩道：“孤說過，黃鐘毀棄，瓦釜雷鳴之輩，孤不會留。位置有限，自然有能者居之，希望在座的好自為之。諸位接著飲宴，孤就不奉陪了。”言罷便離了宴廳。
在座官員忙都站起來恭送他離開，直到那一抹高大挺拔的玄色身姿消失在艙內，捏了一把汗的眾人才重新坐回去。
這一場宴席，他們算是見識了太子殿下的雷霆手段，各個心有餘悸。
不多時的功夫艙內樂聲再次奏響，歌姬們魚貫而入。
可宴席上的人焉還有心情飲宴，尤其是從前與江禦史來往甚密，底子不是太幹凈的幾個官員心中惶恐不安，不時打量著跪在地上呆若木雞，面色慘白的登州刺史，總覺得那就是自己的前車之鑒。
只有一些行得端立得正的官員神色如常，向終於熬出頭的安道和與得到太子殿下青睞的沈時道喜。
這種相互恭維的場面沈時早已司空見慣。
他雖未有正式官職，可官員之間一向以進士排名來攀比地位。他比之在座的官員們高出一頭來，即便是刺史見了他也是十分客氣。
他與他們客氣幾句後重新坐回位置，與身旁的許鳳洲道：“沒想到殿下行事如此雷厲風行。”
許鳳洲掃了一眼在場交頭接耳的官員，壓低聲音道：“殿下來江南之前早已經將江南道整個官員的老底翻查了一遍，登州刺史與上任禦史江兆林狼狽為奸，殿下早有罷免之意，之所以留到今日發作，也是給在座的一些不大幹凈的官員一個警醒。”
“至於泗水縣縣令安道和，此人能力不弱，卻因為性子耿直得罪了不少人，殿下早有重用之意，也借此好叫他們知道，凡有能之輩，絕不會被埋沒。夜卿若是以後入朝為官便知，殿下向來知人善任，將來必為明君。”
沈時光是聽一聽就已經神往。像他們這樣出身的世家子弟，讀書做官早已不是要改變命運，為得就是能夠遇上這樣的明君，將來也能青史留名。
許鳳洲自然也是如此，又提點他幾句後，問：“阿寧如何？”
提起桃夭，沈時腦海裏浮現出一張純真可愛的笑顏，不自覺彎起嘴角，“寧妹妹自然是極好。”
許鳳洲瞧著他的模樣，心中了然。
他年長沈時兩三歲，對於他的品性自然是信得過。若是他不介意自己的妹妹是個寡婦，他既然樂得其成。
不過……
他忍不住問：“夜卿是不是得罪過太子殿下？”
否則以殿下的性子，絕不會開口刁難他一個還沒有官身的探花。
“此話怎講？若是得罪自然沒有，”沈時遲疑，“我方才同寧妹妹夜游時被太子殿下瞧見。”
難怪。
許鳳洲提醒他，“殿下對於底下人的德行要求甚高，方才定是誤會了。不過你尚未成婚，應無大礙。”
沈時放下心來。
兩人正說著漕運改革之事，見齊雲朝他二人走來，忙止住話頭。
沈時向他見了一禮。
齊雲客氣還了一禮，道：“殿下有請沈探花去甲板一敘。”
沈時與許鳳洲對視一眼。
齊雲催促，“殿下正在等著，還請沈探花快些。”
沈時提步朝艙外走去。
待人出了宴會艙，許鳳洲問齊雲，“殿下好端端叫他做什麽？”
齊雲環顧左右，小聲道：“沈探花膽子夜忒大，在宴會時偷溜出去不算，竟然還與一妓子在船頭親熱，被殿下瞧個正著。”
許鳳洲聞言眉頭緊皺。
難怪這小子方才笑得春心蕩漾，感情是沒成婚便占了阿寧的便宜！
他那妹妹成了兩次婚心思還單純得很，不曉得被他哄成什麽樣！
殿下教訓教訓他也是應該的！
齊雲見他面色也不好看起來，以為他是擔心沈時。
可誰讓沈探花這樣不檢點，先是在萬安縣勾搭小寡婦，勾得心思單純的小寡婦看上他，同殿下說要嫁給他也就罷了，轉頭竟然又與一妓子公然親熱，恰好觸了殿下的黴頭。
以殿下的性子，即便不會罰他，也會小懲大戒。
只是殿下給人做過贅婿的事情實在不宜聲張。
他含糊道：“許侍從倒也不必太擔心，咱們殿下最多也只是提點一二，叫他以後註意些就是。”
甲板上。
立秋時節，入夜外頭還有冷，微涼的風從江心吹來，刮在人臉上極不舒服。
還保持著拱手請安的姿勢，頭低了快有一刻鐘的沈時只覺得脖子都僵了。
他腦子迅速轉動，不斷思考著自己到底是哪裏得罪了眼前負手佇立在欄桿旁，心思深沈的東宮儲君。
可思來想去，除卻年少時那件事外，便是今晚宴會上溜出去夜游之事，正要主動開口解釋，突然聽見他道：“沈卿可有婚配？”
沈時回道：“尚無。”他高中時恰逢祖母去世，再加上他心裏記掛著許家妹妹，一直無心婚嫁，一拖再拖。
不過如今人已找到，心中也有了婚嫁的打算。
“即便是無，”眉眼矜貴的儲君冷睨他一眼，聲音低沈，“君子當時刻謹言慎行，方是立身之本。”
這話說得著實有些重了。
一向潔身自好的沈時長這麽大頭一次被人說德行不好，好似又回到當年被他訓斥文章“狗屁不通”的年紀，那種無地自容的感覺自心頭湧出來，羞得面上一陣紅一陣白，背後也汗涔涔。
可他確實偷溜出去與人夜游，也無可辯駁，只好告罪，“微臣謹記殿下教導，以後必當謹言慎行。”
“沈卿能如是想，便是再好不過。”
他面色稍霽，“回去飲宴罷。”
沈時松了一口氣，只想著立刻離了此地，向他告退後疾步朝著宴會艙行去。
才踏進門檻，迎面碰上來尋他的許鳳洲。
許鳳洲見他面色不大好看，皺眉，“可是殿下有交代？”
沈時也不好明說，只好道：“太子殿下的心思著實叫人難猜。”
“確實如此，”許鳳洲深以為然，拿眼睛斜他一眼，似笑非笑，“不如夜卿先同我說說夜游同阿寧親熱之事？”
沈時楞了一下，面紅耳赤解釋，“並無此事！”
隨即反應過來，定是他幫寧妹妹吹眼睛時被太子殿下瞧見誤會了。
可即便是真的，他一個未婚男子與一女子親熱又有什麽不對？
這太子殿下未免管得太寬了！
他自己要做聖人，難不成還要求臣子們同他一起！
艙外甲板上。
齊雲瞧見自家主子又望著姑蘇的方向出神，想到他這些日子以來夜夜不能安寢，忍不住道：“不如微臣安排女子今晚給殿下侍寢？”
說不定睡了第二個，知曉旁的女子好處，心裏也就沒有那麽記掛了。
不然總這樣熬著，恐怕熬到長安人非得倒下不可。
話音剛落，齊雲只覺得一道陰冷淩厲的目光落在自己身上。
叫你多嘴！
他暗自抽了自己一巴掌，忙告罪，“是微臣口誤。夜深了，還請殿下早些安寢。”
好半晌，他突然聽到殿下道：“準。”
齊雲心裏咯噔一下，這，這是想開了？
徹底不要小寡婦了？
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月色溶溶, 江水悠悠。
不遠處燈火輝煌的畫舫正奏著一首纏綿悱惻的曲子。
烏篷船上驚魂未定的桃夭下意識往沈時懷裏躲，小聲問：“太子殿下會不會也罵我不成體統？”
畢竟她大半夜同一個男子夜游，也著實算不上有“體統”。
沈時瞧著懷裏萬分可愛的少女, 輕笑出聲, “太子殿下絕不會罵你一小小女子。”
“那還好！”桃夭松了一口氣。
想來那“假道學太子”沒有先生那麽古板。
倘若是給先生瞧見她同男子出來夜游, 指不定要怎麽收拾她。
隨即一想反應過來，他們都已經和離了，他怎麽還能同從前一樣管著自己呢。
不過太子殿下的背影與先生實在太相似了, 她又忍不住偷偷往甲板上望去。
眼看著就要瞧清楚那太子殿下生得什麽模樣，一抹青色突然擋在她面前。
她下意識擡眼，眼前眉目清雋的文雅君子正低垂眼睫望著她，漂亮的眼眸裏映進不遠處的燈火。
沈二哥哥生得真好看……
她正欲開口問問他這樣瞧著自己做什麽, 突然一只小飛蟲撞進眼睛裏，下意識擠眼，只覺得那只小飛蟲正在往眼睛裏鉆, 揉了揉，卻好似沒揉出來，情急之下喊道：“二哥哥我眼睛疼！”
一句嗲聲嗲氣的“二哥哥”軟了沈時的心腸，他不避嫌地擡起少女小巧潔白的下巴, 微微垂下頭去。
不遠處燈火輝煌的畫舫甲板上。
出來透氣的謝珩瞧見原本靠近的烏篷船突然又劃遠了，不由地多看了一眼, 怎麽都覺得站在船頭那個懷裏摟著一個男子的人眼熟得很。
齊雲順著他的目光望去, 道：“那青衣郎君好像是沈探花。”
秦淮河上有些妓子為了滿足一些人的癖好, 時常扮裝男子與人同游。
他懷裏摟著的郎君身形嬌小, 定是女子所扮。
沒想到外人眼裏光風霽月的探花郎還挺風流。
謝珩微微皺眉, “簡直不成體統！”
虧他還想著將小寡婦許配給他, 沒想到他竟然有狎妓的癖好。
指不定心思單純的小寡婦心裏還記掛著他, 他倒好，早將她忘得一幹二凈。
他又盯著船頭背對著自己的“小郎君”，不知怎的覺得她的背影與小寡婦極其相似。
隨即咬牙切齒地想，若是小寡婦敢同男子夜游秦淮河，還在船頭摟摟抱抱地親熱，他非扒了她的皮不可!
齊雲一見他陰郁的神情，知曉他必定又想起那美貌的小寡婦，輕咳一聲，“宴會已經開始半個時辰了，殿下可要回去？”
謝珩收回視線，問：“今晚沈時可在邀請名單內？”
“在的，”齊雲想了想，“與許侍從一塊來的，大抵是知道殿下不會那麽快出席，所以找了個借口偷溜出去了。”這些根深蒂固的名門望族家裏養出來的世家子弟一向率性而為，又有幾個如殿下這般宵衣旰食，勤於政務。
只是許鳳洲與沈探花交好，也不知提醒他，倒叫人奇怪得很。
謝珩聞言沈默片刻，“去宴會上瞧瞧。”說罷，擡腳便進了船艙。
齊雲又忍不住往那烏蓬船的方向瞧了一眼，見那兩人仍親密地貼在一塊，心想這沈探花著實不成體統，宴席溜出來也就罷了，竟然還公然在這裏親熱，恐怕討了殿下的嫌。
烏篷船上。
沈時潔白的指尖輕輕撫摸著少女揉得微紅的眼皮子，又輕輕吹了吹，柔聲道：“還疼嗎？”
桃夭嘗試著睜開濕漉漉的左眼，視野逐漸清晰起來，笑，“好了。多謝沈二哥哥。”
“別動，這裏有些糕點屑，二哥哥幫你擦幹凈。”
沈時伸出指腹輕輕在少女嫣紅飽滿的唇上根本不存在的“糕點屑”抹了一下，喉結微微滾動。
絲毫不知他起了壞心思的少女濃黑纖長的睫毛輕輕顫動著，乖巧詢問：“好了嗎？我自己擦就可以。”
沈時不動聲色地收回滾燙灼熱的指尖，嗓音微微沙啞，“好了。”
少女瞇著眼睫笑笑，“沈二哥哥人真好。”
沈時心中一動，想要向她表面心意，卻又覺得為時尚早，怕嚇著她，又見甲板上的太子殿下已不見蹤跡，恐怕已去了宴席，立刻叫艄公劃船回去。
聽到動靜的采薇與白芍已經出來甲板，見船停靠，叫人架了梯子將桃夭攙扶上甲板。
沈時朝桃夭揮揮手，“外頭風大，回去吧。”
桃夭卻出於禮貌並沒有離開。
一旁的采薇與白芍見狀相視一笑，怎麽都覺得自家小姐同沈家二公子出去游玩一趟後，兩人之間多了幾分說不清道不明的情意。
直到沈時的烏篷船快要到對面畫舫，桃夭這才要回艙房。才到門口，就瞧見蓮生娘站在門口。
連生娘打量著才不過短短半個月，容貌出落得愈發明艷的兒媳婦兒，心裏越發酸楚起來。
這些日子她雖日日待在船艙裏，可從服侍的人只言片語中也大致了解了一下情況。
那日日來瞧桃夭的沈探花乃是金陵當地百年氏族王家子弟，且不說王家家世顯赫，那沈探花也是芝蘭玉樹的好男兒，與桃夭還有著青梅竹馬的情意。
這樣門當戶對的家世，再加上這樣深厚的情意，恐怕自己的兒子怎麽都比不過。且蓮生如今這樣不好，直接拋下她就走了，自己斷然沒有攔著她再嫁的道理，指不定她人還沒到長安見到蓮生，就在金陵與那沈家郎君好了，心底愈發傷心，轉頭回了船艙。
桃夭見狀連忙跟了上去，才入船艙，就見她人已經躺下。
她正欲上前詢問，見宋大夫回來，小聲問：“阿娘怎麽了？是想家了嗎？”
宋大夫指了指外面。
桃夭會意。
兩人一路走到甲板處，宋大夫望著被船上燈籠映照得波光粼粼的水面嘆息，“她就是心裏轉不過彎，以為你不要你蓮生哥哥了。”
她心裏還惦記著她的假兒子。
可謝先生人都已經走了，也許以後再也沒機會見著。
桃夭也嘆了一口氣，“我們又不可能再碰上謝先生。”
宋大夫遲疑，“那你覺得沈探花好不好？”
“沈二哥哥？”桃夭想了想，“我覺得人特別好。”
“我也覺得挺好，”宋大夫聽她這樣講心裏有了數，提醒她，“這次總要問清楚些，免得到頭來又同你說家中定了親事。”
想想他又覺得生氣。
那個謝先生真是不厚道，又不娶她，為何還非要同她洞房，若不然，她好好一個姑娘家，又這樣顯赫的家世，什麽樣的人尋不到！
桃夭微微有些驚訝，“沈二哥哥定不定親，同我有什麽關系？我一個同人成了兩次婚的寡婦，他難不成要給我當贅婿？”
“你如今不同往日，還討贅婿做什麽！”
宋大夫知道她這個人心思單純得很，把話說得更明白些，“再說寡婦怎麽了？當朝貴妃不也是寡婦改嫁？她能改嫁給聖人，還不興你改嫁給一個探花？”
不等桃夭說話，他又道：“你想想，你若是同他成婚，他家就在金陵，咱們以後想回去看看你張嬸兒他們，豈不是更方便？”
他心底一直當桃夭是女兒，是以也沒想到桃夭在長安的家裏還有一個阿耶，話說出來才覺得不妥，“我就是瞎說，指不定長安還有更好的。”
桃夭眼神卻亮了。
雖然金陵不是姑蘇，可總在江南。
她心底還是不想去長安。
宋大夫怕她冒傻氣兒會去主動問那沈探花要不要同她成婚，提醒她，“你現在是相府千金，要矜持些。他若是有意，自然會主動提及。若是無意，豈不是要人家笑話你？”
桃夭深以為然，“阿耶說得對！”
先生就總嫌她不矜持，她得矜持一點兒，免得討了沈二哥哥的嫌。
兩父女就這麽三五句話似乎已經將終身大事敲定，心裏頭那點子憂傷被江風一吹就散了。
桃夭見宋大夫正擺弄著魚竿，問：“阿耶這麽不睡做什麽？”
宋大夫幽幽道：“夜釣。”
不然到了白日被蓮生娘瞧見，又要被罵。
桃夭捂著嘴笑。
雖然離開了桃源村，可有阿耶阿娘在身邊，她覺得哪裏都是家。
宋大夫朝著隔了半裏地燈火輝煌的畫舫好奇，“可見過太子殿下？”那可是未來的一國之君，若是有機會看一眼，也不枉此生了。
桃夭壓低聲音道：“沒見過。不過我瞧著身形同先生挺相似的。”
“是嗎？”宋大夫又忍不住朝畫舫張望了一眼。
這時從遠處飄來的樂聲突然斷了。
正豎著耳朵聽小曲兒的桃夭“咦”了一聲。
怎麽好端端曲子沒了？
宴會結束了？
畫舫。
燈火通明的宴會艙內。
兩側坐著的江南道大小十數位官員如坐針氈，偷偷拿眼角不斷覷著端坐在上首頭戴金冠蟒袍，光華灼灼叫人不可逼視的太子殿下。
他輕輕叩擊著黃花梨木案幾，緩緩開了口，“若是有困難現在可以提，否則待孤回了長安再遞奏疏找孤訴苦的話……那就等同告訴孤，在座諸位無不都是黃鐘毀棄，瓦釜雷鳴之輩。”
這話一出，在座大多數官員都在心底叫苦不疊。
前些時日太子殿下自來金陵以後日夜在秦淮河尋歡作樂，誰來也不見，他們只以為是太子殿下離了長安轉了性情，無不想方設法送了美姬與寶物來，太子殿下也照單全收。
原本都還以為拍上了太子殿下的馬屁，誰知近日太子殿下不僅露面，還日日去地方巡視，這不得不叫人心底泛起了嘀咕：太子殿下所謂的“尋歡作樂”不過是個幌子，為得就是叫他們放低警惕，若不然，一向海量，號稱千杯不醉的江南道禦史江兆林怎會好端端“溺斃”？
接到請柬時大家就想到今日恐怕是一場鴻門宴，果然，才吃了兩杯酒，聽罷一首曲子，太子殿下就將宴席撤了，同他們談起漕運改革之事。
此事困難重重，誰也不敢往身上攬。
可若是不說出個所以然來，豈不就是殿下口中所說的無能之輩，合該讓賢才是？
那些沒給太子殿下塞東西，自認為行得正坐得端的官員還好，凡是塞了東西的無不戰戰兢兢，明明艙內擱了冰，可身上的汗一陣一陣地流，脖子上的腦袋都重得擡不起來。
謝珩瞧著沒人作聲，道：“登州刺史何在？”
被點到名字的登州刺史立刻站起來，向他行了一禮，斟酌片刻，道：“漕運改革非一朝一夕，當從計議。”
“從長計議？”眉眼矜貴的男人睨他一眼，“依卿所言，該如何從長計議？”
“這……”汗如雨下的登州刺史抹了一把頭上的汗，“當先通渠。”
“如何通？”
“這……”
謝珩見他“這”了半日一句話有用的話都沒有，微微蹙眉，已是不滿，環顧艙內，目光落在與許鳳洲同坐，低眉斂目的沈時身上，道：“不如沈卿說一說？”
沈時雖是探花，可卻無官位在身。
在場的官員幾乎都是各州刺史，誰人也不曾想到太子殿下竟然會點到他的名字，就連自認為來湊數的沈時都沒想到。
不過漕運改革之事乃是大事，許鳳洲早些日子陪著去視察之時已經同他提過。
他回去查閱過關於漕運的史料，心中也算是有些定數。
他不慌不忙站起來來向謝珩行了一禮，道：“漕運改革真正的難點在於洛陽向長安運輸的這段路程，而其中的先要之處則在陜郡黃河段的砥柱山。這塊巖石使得本來就湍急的喝水被分流，到處都是暗樵與漩渦。如是通過此處，必須要通過纖夫拉纖，且稍有不慎，經常連船只帶纖夫全部被水沖走，以至於折損嚴重，產生巨大的損耗。”【1】
謝珩問：“可有解決的法子？”
沈時頓了頓，如實回答，“微臣暫時還沒想到辦法。”
他能想到這麽多，已經超出謝珩的想象。
謝珩示意他坐下，環顧眾人，“在座的諸位如何看？”
又是一片寂靜，只有不急不慌叩擊桌面發出的沈悶之聲，猶如一把錘子敲擊在每個人心裏。
這時登州泗水縣的縣令突然道：“不若繞過這段水路，改走陸路？待過來中流砥柱到達陜郡後再重新上船運往長安？”
謝珩不由地多看他一眼，道：“確實能夠降低損耗，可是陸路相對於水路，需要大量的人力畜力，同時也會增重徭役的負擔。可還有更好的法子？”
沈時接道：“若是在附近修建轉運倉，這樣就不必非要在洛陽下船。”
這倒是與謝珩的想法不謀而合。
若是在砥柱山修建轉運倉，江南運往長安的貨物可以直接在砥柱山附近再下船，這樣只需要再走十二裏的山路，然後再上船。
只是此事需耗費打量的錢財，如今國庫也不算充盈，倒也是個問題。
不過若是改革成功，以後江南的糧食茶葉等物再運往長安，可節省大量的人力物力，同時也可減輕徭役負擔。【2】
謝珩示意他坐下，目光落在泗水縣的縣令身上，“你叫什麽名字？何等出身？”
泗水縣縣令忙道：“微臣安道和，是天寶五年的進士甲第十三名。”
“很好。”謝珩頷首，“泗水縣縣令安道和暫代登州刺史一職，與沈卿一同擬定章程，許侍從從旁協理。”
沈時同許鳳洲立刻應了聲“諾”。
還未反應過來的安道和下意識望了一眼自己的直隸上司，呆楞在原地，眼眶微微紅了。
今年是天寶十五年，他一個一甲進士熬了十年還是個縣令。
原以為一輩子都是個縣令了，沒想到竟然還有出頭之日。
太子殿下終是還記得他！
許鳳卿提醒道：“安縣令還不快快謝恩。”
激動不已的安道和趕緊向上首的謝珩行禮謝恩。
登州刺史沒想到太子殿下竟然就這樣將自己罷免了，忙不疊告罪。
謝珩已經站起來，淩厲的目光掃了一眼席間部分恨不得把自己的腦袋藏到胸口的官員，緩緩道：“孤說過，黃鐘毀棄，瓦釜雷鳴之輩，孤不會留。位置有限，自然有能者居之，希望在座的好自為之。諸位接著飲宴，孤就不奉陪了。”言罷便離了宴廳。
在座官員忙都站起來恭送他離開，直到那一抹高大挺拔的玄色身姿消失在艙內，捏了一把汗的眾人才重新坐回去。
這一場宴席，他們算是見識了太子殿下的雷霆手段，各個心有餘悸。
不多時的功夫艙內樂聲再次奏響，歌姬們魚貫而入。
可宴席上的人焉還有心情飲宴，尤其是從前與江禦史來往甚密，底子不是太幹凈的幾個官員心中惶恐不安，不時打量著跪在地上呆若木雞，面色慘白的登州刺史，總覺得那就是自己的前車之鑒。
只有一些行得端立得正的官員神色如常，向終於熬出頭的安道和與得到太子殿下青睞的沈時道喜。
這種相互恭維的場面沈時早已司空見慣。
他雖未有正式官職，可官員之間一向以進士排名來攀比地位。他比之在座的官員們高出一頭來，即便是刺史見了他也是十分客氣。
他與他們客氣幾句後重新坐回位置，與身旁的許鳳洲道：“沒想到殿下行事如此雷厲風行。”
許鳳洲掃了一眼在場交頭接耳的官員，壓低聲音道：“殿下來江南之前早已經將江南道整個官員的老底翻查了一遍，登州刺史與上任禦史江兆林狼狽為奸，殿下早有罷免之意，之所以留到今日發作，也是給在座的一些不大幹凈的官員一個警醒。”
“至於泗水縣縣令安道和，此人能力不弱，卻因為性子耿直得罪了不少人，殿下早有重用之意，也借此好叫他們知道，凡有能之輩，絕不會被埋沒。夜卿若是以後入朝為官便知，殿下向來知人善任，將來必為明君。”
沈時光是聽一聽就已經神往。像他們這樣出身的世家子弟，讀書做官早已不是要改變命運，為得就是能夠遇上這樣的明君，將來也能青史留名。
許鳳洲自然也是如此，又提點他幾句後，問：“阿寧如何？”
提起桃夭，沈時腦海裏浮現出一張純真可愛的笑顏，不自覺彎起嘴角，“寧妹妹自然是極好。”
許鳳洲瞧著他的模樣，心中了然。
他年長沈時兩三歲，對於他的品性自然是信得過。若是他不介意自己的妹妹是個寡婦，他既然樂得其成。
不過……
他忍不住問：“夜卿是不是得罪過太子殿下？”
否則以殿下的性子，絕不會開口刁難他一個還沒有官身的探花。
“此話怎講？若是得罪自然沒有，”沈時遲疑，“我方才同寧妹妹夜游時被太子殿下瞧見。”
難怪。
許鳳洲提醒他，“殿下對於底下人的德行要求甚高，方才定是誤會了。不過你尚未成婚，應無大礙。”
沈時放下心來。
兩人正說著漕運改革之事，見齊雲朝他二人走來，忙止住話頭。
沈時向他見了一禮。
齊雲客氣還了一禮，道：“殿下有請沈探花去甲板一敘。”
沈時與許鳳洲對視一眼。
齊雲催促，“殿下正在等著，還請沈探花快些。”
沈時提步朝艙外走去。
待人出了宴會艙，許鳳洲問齊雲，“殿下好端端叫他做什麽？”
齊雲環顧左右，小聲道：“沈探花膽子夜忒大，在宴會時偷溜出去不算，竟然還與一妓子在船頭親熱，被殿下瞧個正著。”
許鳳洲聞言眉頭緊皺。
難怪這小子方才笑得春心蕩漾，感情是沒成婚便占了阿寧的便宜！
他那妹妹成了兩次婚心思還單純得很，不曉得被他哄成什麽樣！
殿下教訓教訓他也是應該的！
齊雲見他面色也不好看起來，以為他是擔心沈時。
可誰讓沈探花這樣不檢點，先是在萬安縣勾搭小寡婦，勾得心思單純的小寡婦看上他，同殿下說要嫁給他也就罷了，轉頭竟然又與一妓子公然親熱，恰好觸了殿下的黴頭。
以殿下的性子，即便不會罰他，也會小懲大戒。
只是殿下給人做過贅婿的事情實在不宜聲張。
他含糊道：“許侍從倒也不必太擔心，咱們殿下最多也只是提點一二，叫他以後註意些就是。”
甲板上。
立秋時節，入夜外頭還有冷，微涼的風從江心吹來，刮在人臉上極不舒服。
還保持著拱手請安的姿勢，頭低了快有一刻鐘的沈時只覺得脖子都僵了。
他腦子迅速轉動，不斷思考著自己到底是哪裏得罪了眼前負手佇立在欄桿旁，心思深沈的東宮儲君。
可思來想去，除卻年少時那件事外，便是今晚宴會上溜出去夜游之事，正要主動開口解釋，突然聽見他道：“沈卿可有婚配？”
沈時回道：“尚無。”他高中時恰逢祖母去世，再加上他心裏記掛著許家妹妹，一直無心婚嫁，一拖再拖。
不過如今人已找到，心中也有了婚嫁的打算。
“即便是無，”眉眼矜貴的儲君冷睨他一眼，聲音低沈，“君子當時刻謹言慎行，方是立身之本。”
這話說得著實有些重了。
一向潔身自好的沈時長這麽大頭一次被人說德行不好，好似又回到當年被他訓斥文章“狗屁不通”的年紀，那種無地自容的感覺自心頭湧出來，羞得面上一陣紅一陣白，背後也汗涔涔。
可他確實偷溜出去與人夜游，也無可辯駁，只好告罪，“微臣謹記殿下教導，以後必當謹言慎行。”
“沈卿能如是想，便是再好不過。”
他面色稍霽，“回去飲宴罷。”
沈時松了一口氣，只想著立刻離了此地，向他告退後疾步朝著宴會艙行去。
才踏進門檻，迎面碰上來尋他的許鳳洲。
許鳳洲見他面色不大好看，皺眉，“可是殿下有交代？”
沈時也不好明說，只好道：“太子殿下的心思著實叫人難猜。”
“確實如此，”許鳳洲深以為然，拿眼睛斜他一眼，似笑非笑，“不如夜卿先同我說說夜游同阿寧親熱之事？”
沈時楞了一下，面紅耳赤解釋，“並無此事！”
隨即反應過來，定是他幫寧妹妹吹眼睛時被太子殿下瞧見誤會了。
可即便是真的，他一個未婚男子與一女子親熱又有什麽不對？
這太子殿下未免管得太寬了！
他自己要做聖人，難不成還要求臣子們同他一起！
艙外甲板上。
齊雲瞧見自家主子又望著姑蘇的方向出神，想到他這些日子以來夜夜不能安寢，忍不住道：“不如微臣安排女子今晚給殿下侍寢？”
說不定睡了第二個，知曉旁的女子好處，心裏也就沒有那麽記掛了。
不然總這樣熬著，恐怕熬到長安人非得倒下不可。
話音剛落，齊雲只覺得一道陰冷淩厲的目光落在自己身上。
叫你多嘴！
他暗自抽了自己一巴掌，忙告罪，“是微臣口誤。夜深了，還請殿下早些安寢。”
好半晌，他突然聽到殿下道：“準。”
齊雲心裏咯噔一下，這，這是想開了？
徹底不要小寡婦了？
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