“你忘了，小冬瓜以前千杯不醉，即便現在是幼兒之身，酒量也必定強過這些人。”祁煊見小冬瓜的反應，起初聚起的怒氣也漸漸散去，出言安慰孟茯苓。

孟茯苓微怔，自然知道祁煊所說的以前是指小冬瓜的前身，經他這麽一說，她方想起當初太後借品酒一事來刁難她，小冬瓜挺身幫她的事，因為這樣，皇上才不多加阻攔？

但見小冬瓜巴眨著大眼，笑得很無辜，“我們來背書吧！”

“背書？”十一皇子一楞，隨即哈哈大笑了起來，“小瑾揚，我們都年長於你許多，讀過的書、學識肯定遠精於你，到時可別說我們以大欺小。”

十一皇子話中是掩不住的諷刺，其他皇子與大臣之子都跟著笑了起來，在他們看來一個不到四歲的小孩子要跟他們比背書簡直是不自量力，他們甚至懷疑小冬瓜識不了幾個字。

在場除了這些孩子的親眷。大多數人都是不讚同，看不慣這麽多大孩子欺負一個幼兒，而這幼兒還是祁煊的兒子。但祁煊都未出聲，他們這些外人自然不好多說什麽，不過，抱著看戲心態的也大有人在。

總之，在場的人想法各異，卻少有人發現小冬瓜異常淡定，他似不解的反問十一皇子，“難道你們這麽多人要灌我喝酒，就不是以大欺小、以少欺多嗎？”

小冬瓜話語一落，在場的人呈現一片靜寂，眾人皆以不可思議的眼神看著小冬瓜，難以相信剛才那番話是出自他之口。

十一皇子瞠目結舌，臉色憋得通紅，又羞又惱，頓了好久，才道：“我們剛才是向你敬酒，怎可說是欺負你？”

“那為什麽都向我一個人敬酒，是因為我長得最可愛、最好看、最聰明嗎？”小冬瓜歪著頭，問得極為認真。

眾人又陷入一片靜寂之中，都沒想到小冬瓜會這麽回答，無不為之震驚。

皇上卻一臉欣喜，更讓人捉摸不透。

而祁煊和孟茯苓更不以為然，孟茯苓對祁煊低聲道：“小冬瓜跟你一樣臭美！”

“這叫虎父無犬子！”祁煊甚得意地接口，一副與有榮焉的樣子。

孟茯苓好笑地搖頭，哪有這樣用詞的？

這時，那個趙天臨突然大笑了起來，先顯得很突凹，“祁大將軍，令公子真是有趣得緊！”

十一皇子的臉色一陣青一陣白，他竟被小冬瓜堵得無話可說，若回答是，豈不是承認自己不如小冬瓜？若回答不是，那就是坐實有意欺負小冬瓜之事。

偏偏小冬瓜表情更加無辜了，“咦！是不是我說錯了？”

誰會在這時候說他說錯了？十一皇子僵著臉，有些不情願道：“你沒錯、你說得很對！”

十一皇子身邊一個與他差不多大的男孩，暗暗扯了扯他的衣袖。

他才想起可以在背書一事刁難小冬瓜，扳回一城，他就不信這麽一丁點大的孩子會背什麽書。

他的同伴顯然也是這樣想的，有人問：“瑾揚，你不是說要背書嗎？要背什麽書、怎麽個背法？是不是背不出來就罰酒？”

小冬瓜支著小下巴，點頭道:“可以這麽說，就背《資鑒通史》。由皇上任抽一頁，最先背出來的人免罰酒，耗時超過一刻鐘的罰酒一碗，背不出來的罰兩碗。”

此話一出，都炸開鍋了，須知《資鑒通史》乃前朝大家蘇慕卿所著，極為晦澀難懂，一般人都很難讀透，更逞論抽頁背出來？

這話是出自小冬瓜這幼兒之口，如何讓人不震驚？且，他說罰酒，不是一杯一杯，而是以碗來論。

“你們怎麽了？是不是不會？不會就算了，我也不強人所難。”小冬瓜見眾人這般震驚，眼裏閃過一絲狡黠。

這些跳梁小醜，想刁難他？真是可笑！他眼角餘光掃過皇上，心裏隱有失望之感。

小冬瓜何嘗不知皇上故意要他大出風頭，最後，皇上便會以他是可造之才、甚是欣賞他，想培養他為由，將他留在宮裏，實則迫他離開孟茯苓和祁煊。

他不喜被人逼迫，哪怕這個人曾是他父皇！所以，他不會如皇上所願，也不會任人欺淩。

“休要胡言！我們怎麽可能不會？倒是你，認不認得字都難說。”有人受不了小冬瓜的話，明明真的不會，還硬著頭皮道。

“會就好！”小冬瓜笑得很天真，但無人再敢小看他了。

還沒開始比，孟茯苓見了那些本要灌小冬瓜酒的人臉色個個都很難看，她心情就大好，覺得甚為解氣。

“呵！這些小毛孩敢跟我寶貝兒子比背書、比喝酒，簡直是自取其辱！”她冷笑道。

“好！今日乃朕壽辰，就當作添趣了。”皇上大笑道，說完，就讓人拿了一本《資鑒通史》過來。

於是，皇上的壽辰與往年不同，多添了背書罰酒這一項。

一番下來，所有人都對小冬瓜刮目相看，皆讚他小小年紀，便如此聰慧，說是神童也不為過。

因為，小冬瓜每次都能一字不誤背出來，相比其他人就慘了，幾乎無人能背出一段以上，都難逃罰酒的命運。

可以說，除了小冬瓜一個人，那些個皇子、大臣之子都醉倒了，他們可謂是偷雞不成蝕把米，徒添了笑料。

相信今日過後，小冬瓜的神童之名定會流傳出去。

“這小子可算是大出風頭了。”祁煊得意道。

“小冬瓜年紀尚小，鋒芒過盛也不好。”孟茯苓高興過後，卻隱有憂慮。

祁煊未答，緊緊盯著皇上，他怎可能猜不到皇上的心思？

如祁煊所料。皇上對小冬瓜讚不絕口，當場論賜，“當賞！夜光爵一對、碧玉瓟一對、琥珀碗一對、鑲金象牙箸一雙、纏絲瑪瑙碟一對、翡翠荷葉金邊盤一對、玉枕一對……………”

皇上一連賞了小冬瓜許多珍寶，令人羨慕不已，可皇上越是賞識小冬瓜，孟茯苓越不安。

賞賜完，小冬瓜謝恩後，皇上面上又顯出懷念之色，“瑾揚聰慧過人，令朕想起源兒，可惜源兒早早便——”

說到這裏。皇上故意頓下來，一些大臣就開始輪番安慰皇上，大意無非就是前太子不在，今有同樣聰慧的小冬瓜，必前太子在天有靈派來慰借皇上雲雲。

胡說八道！這些人腦子是不是進水了？孟茯苓聽得火氣極大，已經猜到皇上接下來會怎麽說了。

果然，皇上笑道:“眾卿家所言極是，不提朕思子之心，朕同樣是愛才之人，甚喜瑾揚，欲將他——”

皇上正要說想把小冬瓜留在身邊，親自培養成才，祁煊便突然大聲道:“皇上！”

祁煊的聲音灌註了些許內力，略有冷意，且，壓過皇上的聲音，引得所有人的目光都投向了他。

皇上的意思那麽明顯了，大多數人都猜到他接下來要說什麽，都以為祁煊是過於高興。

畢竟，能被皇上帶在身邊，是多少人求都求不來的榮幸好事，簡直是祖上積德。

皇上卻知道祁煊想說什麽。隱有不滿被打斷，剛要繼續說，祁煊由風臨推出座位。

“皇上，微臣雙腿不良於行，已無能再任大將軍一職，您日前已批準微臣辭官一事。說起來，今日是微臣最後一次有幸參與皇上壽宴，請允許微臣敬皇上一杯…………”

祁煊說了許多感謝皇上厚愛，又表達了無法繼續為朝廷效力的無奈，說到最後，由孟茯苓親自端了一杯酒給他，由他敬皇上。

皇上的表情煞是精彩，他很是惱火，明明還未批準祁煊辭官，可他確實許諾小冬瓜，兩個月之內找得到衛龍令，便準許祁煊辭官放小冬瓜離開。

若他現在推翻祁煊的話，指不定祁煊會說出他和小冬瓜打賭的事。

縱使祁煊雙腿已廢，他也不敢輕易和祁煊撕破臉皮，因為祁煊聲望、勢力尚在。

再則，誰都知道祁煊對他忠心耿耿，若不是祁煊，現在江山已易主。

皇上心裏實在是惱，他認為小冬瓜定無法在兩個月內找回衛龍令，但事與願違，早知道他就把期限縮短一些。

“皇上！”祁煊見皇上久久未語，高舉著酒杯，又喚一聲。

“我朝全賴大將軍，才有今日的太平，大將軍若卸甲辭官，乃我朝一大損失，朕實在是不舍。”皇上不能當眾駁了祁煊的話，只好端起酒杯。不得不應了祁煊辭官一事。

祁煊的目的算是達成了，明眼人都看得出皇上應得有些不情願，祁煊逼皇上之嫌。

這種情況下，皇上也不好再繼續說要留小冬瓜的話，他的算盤落空了，憋了一肚火。

是以，這場壽宴的氣氛也顯得極為怪異，人人心思各異。

孟茯苓原以為，散宴之後，皇上還會找借口留下小冬瓜，但他卻沒有。

在回府的路上，孟茯苓揪著小冬瓜，一直問他在宮裏待了一天有何感想，知道他吃不了虧，語氣多有戲謔。

“娘親，和你一起生活久了，我現在一點都不喜歡宮裏的生活，甚至厭極那一張張虛偽的臉。”小冬瓜趴在孟茯苓腿上，悶聲道。

只一天，小冬瓜心裏的感觸良多，因為他前身是太子，又年長十一皇子這些小皇子、小公主許多。

以前，他們見了他都非常恭敬、更不敢造次。

如今，他以年幼於他們之軀、低於他們的身份再見，才看到他們醜陋的一面。

小冬瓜現在已十分不喜爾虞我詐、整日相爭、互相攀比的日子。

孟茯苓聽了小冬瓜的話，懸在心裏的大石才算真正落下了。

*******

回到將軍府，孟茯苓就迫不及待地要人收拾行李了。

“別急！”祁煊見孟茯苓想親自安排底下收拾，急忙拉住她的手。

“娘親，現在都這麽晚了，你這麽急做什麽？”小冬瓜笑道。

“我是怕夜長夢多，萬一皇上反悔、或者使出什麽卑鄙的手段。”經皇上有意食言一事，孟茯苓在心裏已給皇上打上小人的標簽。

“不會的，他是極重名聲的人。當著那麽多大臣、各國使臣的面應下的事，不可能言而無信。”小冬瓜否定了這個可能性。

“不說了！小冬瓜，你先回房休息，我和你娘親還有重要的事做。”祁煊催促小冬瓜回房。

“葫蘆、娘親，你們有什麽重要的事，不能讓我知道？莫非是要那啥那啥？”小冬瓜看看祁煊，又看看孟茯苓，很是不解。

不等祁煊和孟茯苓回答，小冬瓜又奇怪道:“要那啥那啥，不是要回房？難道你們要在外面？”

“什麽那啥那啥，你這小家夥學壞了。”孟茯苓聽後，頗感無語。

“睡你的覺去，管那麽多做什麽？”祁煊俊美的臉上難得湧上緋紅之色。

“得了！就不礙你們的事了，你們想怎麽搞就怎麽搞。”小冬瓜一副被人嫌棄的委屈，撇了撇小嘴，一步三回頭地走向自己的寢房。

“這臭小子！”祁煊有些無奈。

孟茯苓收回註視小冬瓜的目光，似笑非笑地看著祁煊，“說吧！你有什麽重要的事？”

“推我到桃林！”祁煊望了孟茯苓一眼，略顯不自在。

“桃林？”孟茯苓有些疑惑，倒也沒多問，親自推動著輪椅。

將軍府中最後面的院落有一處桃林，因為雜事過多。孟茯苓也很少來。

此時，桃林四周不知何時多了一道道輕紗遮成的罩，點點燈火籠於其中，將桃林染上了一層薄薄的、淺淺的金色。

粉色的桃花簇立在枝頭，一片迷蒙之中，顯得唯美至極，讓人有種置身夢境之感。

孟茯苓往桃林中的涼亭望去，見涼亭中罩以同色的輕紗。

且，滿目的姹紫嫣紅，各種鮮花一盆一盆的擺放在的石階之上，如此看去。只感覺仿佛進錯了季節。

此刻明明是冬季，怎會有如此多新鮮的花朵？而且，擺放得很有規律，和滿林的桃花一點都沖突，可謂有點睛之效。

孟茯苓一步步地踏入桃林之中，微風吹過，衣袂飄飄，偶有桃花瓣飄落。

她不由得轉了個圈，面向祁煊，巧笑嫣然，宛若誤入凡塵的仙子。

祁煊看癡了，覺得此景再美，皆比不上她的一顰一笑。

他猛地站了起來，一步步地走向孟茯苓，“茯苓！”

孟茯苓轉身之際，便見他走向她，面上露出驚喜、與難以置信，“葫蘆，你能站起來、能行走了？”

伊千重和孟茯苓說，祁煊要想完全恢覆，必要耗費不短的時日。

孟茯苓便以為祁煊需要很長時間才能行走，所以，她此時才會如此激動。

“是的，我能行走了！”祁煊走到孟茯苓面前，將她打橫抱了起來，原地轉著圈。

兩人暢快、滿含喜悅的笑聲，響蕩於桃林之中。

在祁煊放下孟茯苓之後，她靠在他胸前，捶了他一下，“老實交代，你什麽開始能走的？瞞了我多久？”

“我想給你一個驚喜”祁煊沒答，只笑道。

“是啊，好大一個驚喜！”孟茯苓咬了他肩頭一口。面上的笑容不止。

“這樣就滿足？還有更大的驚喜等著你呢。”祁煊低頭輕咬了她的耳垂一口。

“還有什麽驚喜？”孟茯苓仰頭望著他，毫不掩飾她的期待。

祁煊笑得很溫柔，拿出一枚戒指，那戒指是羊脂白玉所制，被細心打磨的光滑圓潤，中間鑲嵌以鴿子血寶石。

他單膝下跪，一手握住戒指，一手輕執著孟茯苓的手，極其深情道:“我願傾盡我所有，去愛你、疼你、護你，讓你幸福無憂。這輩子只愛你一人，茯苓，嫁給我吧！”

祁煊的眼神很真誠，飽含了濃烈的愛意，孟茯苓眼睛泛酸，激動中交織著感動。

她回想起，這一路走來，他們歷經了種種磨難，不管再難，都沒有放棄彼此，只想著總有一日，能遠離是非、遠離陰謀。

如今，心中所想的幸福留在咫尺，孟茯苓的淚水忍不住溢出眼眶，手掌攥得緊緊的。

她確實想要一場異於古人的婚禮，卻忽略了求婚的步驟，現在，鮮花與戒指都有了，不可謂不浪漫。

當時在島上，兩人苦中自我安慰之時，她說起現代化的婚禮，無意中說到需要戒指。可她並沒有說起如何求婚，他是怎麽知道的？

但是，孟茯苓此時心中湧上萬千股情緒，眼前只剩下祁煊一人，以及他那句‘嫁給我’還回蕩在耳邊，無心去想別的問題。

“葫蘆！”孟茯苓淚眼朦朧地看著祁煊，用力地點頭，哽咽道：“我願意。”

這三個字，在祁煊聽來，好似天籟一般動聽。

他動作輕柔、如做著世間最神聖的事，小心翼翼地把戒指戴進孟茯苓的手指。

後。祁煊猛地站了起來，將她摟到懷裏、緊緊地，仿佛要將她鑲入他的身體裏一樣。

“茯苓，我愛你！”祁煊心腔中填滿激動、與狂喜。

此情此景，唯美而浪漫，卻突然響起一陣震耳欲聾的掌聲。

孟茯苓嚇了好大一跳，急忙從祁煊懷裏擡起頭，一看，竟是小冬瓜、風臨、無意，還有祁煊的幾個親衛。

他們不知是何時出現的，個個都笑得很開心、十分賣力地鼓掌。

特別是小冬瓜，他站在最前面、明明手掌最小，卻鼓得最賣力。

孟茯苓剛才被祁煊所感動，沒有發現他們的到來。

而祁煊不願出聲，怕破壞了他的求婚，他沒想到他們會突然發出掌聲。

不用說，肯定是小冬瓜帶著他們，偷偷跟來的。

“娘親，親一個、親一個…………”小冬瓜帶頭起哄，要祁煊親孟茯苓。

孟茯苓頓覺尷尬，祁煊卻在眾多掌聲鐘，低頭吻上了她的唇…………

******

這幾日，府中每個人看到她，都笑得別有深意。

因為祁煊求婚的事傳遍了全府，個個都覺得甚為感動。

孟茯苓也才知道，原來祁煊會知道那求婚方式，是從小冬瓜口中得知的。

是她和祁煊島上帶傷回來不久，祁煊就與小冬瓜無意中說起、他和孟茯苓的婚禮。

小冬瓜便給祁煊出謀獻策，增加了以戒指求婚一項。

此後，祁煊就背著孟茯苓努力鍛煉雙腿、著手讓人打制戒指。

至於小冬瓜會知道這求婚方氏，是以前孟茯苓閑時說起的，她也沒想到小冬瓜會記在心上。

不管怎樣，孟茯苓都很感動。甚覺幸福。

令她迫不及待地想回島，與祁煊舉辦婚禮。

不過，要搬離京都城，還有很多事要做、要安排。

如祁煊辭官，需要辦理許多手續，還有尚芷柔的事。

祁煊求婚時擺放的花都珍稀難尋，其中有幾盆是尚芷柔提供的。

尚芷柔因為身體不好，常年待在公主府，無事時，喜歡種養各種花草。

既然得了尚芷柔的花，祁煊答應過要幫她與趙天臨牽紅線的事。更要幫忙。

祁煊還想，成與不成看他們自己，沒想到事情很順利。

原來趙天臨也對尚芷柔有意，只是一開始不知她的身份，壽宴那日，她又恰巧身體不適，無法出席。

之後，尚芷柔一直在公主府中養病，以致於，趙天臨尋不到她、更無從打聽她的下落。

經祁煊出手相幫，趙天臨才知道尚芷柔是大楚國的三公主，便向皇上求親。

眾多兒子之中，皇上最疼愛小冬瓜，而女兒，則疼尚芷柔。

他顧及尚芷柔身子骨素來不好，不舍她遠嫁他國，但架不住她苦苦相求，最後，還是同意了。

趙天臨和尚芷柔這對有情人能如願在一起，祁煊功不可沒，連孟茯苓都開玩笑說他有當冰人的潛質。

處理好京中的一切事務之後，終於到了離京這一日。

真正的要離開了，孟茯苓竟生出了一絲不舍，小冬瓜和祁煊的心情也同樣覆雜不已。

“娘親，我們終於要走了。”小冬瓜趴在孟茯苓懷裏，神色怏怏的。

孟茯苓摸了摸小冬瓜的頭，沒說什麽，不禁回想起在京中經歷過的點點滴滴。

突然，外面響起一陣嚷嚷聲、好像很熱鬧一般。

“葫蘆，發生什麽事了，怎麽——”孟茯苓掀開車簾，問外面的祁煊，但剩下的話因入眼一幕，全卡在喉嚨裏。

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