孟茯苓他們還沒出城，皇上就派人傳召祁煊。

來的是趙公公的徒弟田七，只是奉皇上口喻，說皇上有急事，請祁煊務必要進宮一趟。

“這是調虎離山之計！”孟茯苓心下一沈，怎會看不出對方的伎倆？

看來太後為了幫岳凝煙收拾她，費了許多心力。

她相信皇上肯定不會幫太後調開祁煊，太後也不會擅自指使皇上身邊的太監，可能還有人趁機推波助瀾，制造事端，令皇上不得不召見祁煊。

若祁煊進宮了，就不會和她一起到敬國寺，要是他因此違抗聖喻，也可能會令皇上猜忌。

所以說，不管祁煊進宮與否，都稱了那人的意。

“我不進宮，小冬瓜要緊！”孟茯苓能想到的，祁煊又怎麽可能想不到？但他不放心讓孟茯苓一個人去應付太後。

“放心！方氏光明正大到府上帶走小冬瓜，太後又下了懿旨，頂多只是刁難我，不敢將我和小冬瓜怎樣。”孟茯苓說道。

她就不信太後會為了岳凝煙真的把祁煊得罪死，真這樣做的話，定也會惹怒皇上。不過，難保岳凝煙和方氏不會趁機動手腳。

孟茯苓認為自己應付得來，不想祁煊因此違抗聖喻。

祁煊想想，覺得應由皇上敲打太後一番，便讓她帶上他身邊幾個近衛，他才隨田七進宮。

******

孟茯苓到了敬國寺，她帶去的侍衛卻被阻攔在外，因為這次太後帶的皆是女眷，除了太監，但凡男的，一律不得入內。

她知道也許可能是在防祁煊、或者她帶侍衛來，好在還有無意充當丫鬟，才不致於身邊連一個會武功的人都沒有。

“奴婢見過孟夫人，太後娘娘讓您直接到膳房準備素齋。”太後身邊的大宮女怡馨早就侯在寺門口。

能得太後的大宮女等侯。表面上是給足了孟茯苓面子，可越是這樣，孟茯苓越覺得不正常。

孟茯苓急著見小冬瓜，哪有心情做什麽素齋？可不做的話，太後絕不會讓她見小冬瓜，這分明是在心理上折磨她。

偏偏，她還不得不照做，只得進了敬國寺辟出專為太後準備膳食的膳房。

進了膳房之後，孟茯苓整個人都不好了，可惡！除了兩個幹雜活的婆子，連個廚子都沒有，食材倒是堆了許多。

“孟夫人，太後、包括隨同的女眷，一共二十六人，您需準備二十六人的份量，做十二道素齋。”怡馨似沒看到孟茯苓面色已發沈一般。

緩了口氣，繼續道:“這次有資格前來的嬪妃、命婦，無一不得太後娘娘看重，所以，孟夫人還要多上些心才好。”

怡馨不補上這話還好，只會令孟茯苓更加窩火。

給太後做菜是沒辦法，還要做菜給那些所謂的朝廷命婦吃，算什麽？她男人還是大將軍呢。

罷了，誰叫祁煊還沒正式給她名分。她現在還無品無級，便是如此，太後才毫無忌肆地命她做菜。

明擺著要刁難她，她也懶得問怡馨，這膳房裏怎麽沒配廚子和幫廚。

呵！要她一個人做二十六個人菜，純心要累死她，這手段既陰損、又低劣。她是不是該慶幸，太後沒讓朝中所有官員家的女眷都來？

怡馨說完，正要走，孟茯苓卻喊住了她，“還勞怡馨姑娘在此看著些，不然，為這麽多貴人準備吃食，我實在是緊張。”

想走？那怎麽行？萬一菜一端出去，被人動手腳，又沒有太後的人在膳房看她做菜，出了問題，定會賴到她頭上。

所以，孟茯苓怎麽都要讓怡馨留下，當目擊證人。

怡馨眼裏閃過一絲讚賞，其實太後雖要刁難孟茯苓，但還不至於使陰在菜裏動手腳。

否則，也不會將膳房裏原有的廚子都遣走，這般明目張膽地刁難孟茯苓。

“孟夫人且放心，太後娘娘命奴婢在此，若您有需要奴婢的地方，盡管開口。”怡馨點頭，笑道。

其實太後是要怡馨監視孟茯苓，後面的話是她自己說的，反正太後又沒說不讓她幫忙。

上次美食大賽決賽，怡馨隨侍於太後身邊，是以，目睹了孟茯苓的表現，很是佩服孟茯苓。

至於那岳凝煙，怡馨有些厭煩，若她不是太後的侄女，太後宮裏的宮人沒幾個待見她。

而且，這次岳凝煙為了央求太後幫她出氣，不僅使用苦肉計，甚至還說孟茯苓不把太後放在眼裏之類的話雲雲，總之，竭盡詆毀之能。

只不過，岳韶清是太後唯一的弟弟，太後看在岳韶清的面子上，才答應幫她教訓孟茯苓。

孟茯苓對怡馨也是有些好感，道了聲謝，便著手做素齋。

她沒要無意幫忙，只是趁怡馨不註意時，沖無意使了個眼色。

無意便假借肚子不舒服，到外面上茅房了，其實是去尋找小冬瓜。這是來的路上，孟茯苓和無意說好的。

孟茯苓準備做賽人參、脆皮燒鴨、素魚香肉絲、燒四寶、菊花豆皮、芝麻韭菜塔、涼拌五彩絲、炒素腰花、素東坡肉等…………

怡馨也沒真閑著，在一旁幫孟茯苓打下手，菜由那兩個婆子洗、火也由她們幫忙燒。

饒是如此，一下子準備這麽多人份量的菜，也把孟茯苓累得夠嗆。

怡馨同樣覺得累，她是太後得用的大宮女，幾時需要做廚下的活？暗笑自己，明知太後是想教訓孟茯苓，自己還往上湊。

不過，怡馨轉頭見孟茯苓除了偶爾以袖子抹一把汗，神色依舊鎮定、且認真，對她的佩服又多增了幾分。

此時，孟茯苓正把冬瓜去瓤剕皮，切成大方塊，表皮用刀戳成十字花紋，用開水裏焯半熟，碾幹水，塗了毛醬汁，放入七成熱的油鍋裏炸，炸至紅色才撈出，晾涼。又切成一指見方的塊，放入大蒸碗中,入清湯…………

待孟茯苓把素東坡肉做好，怡馨驚嘆道:“看起來像真的肉一樣。”

若非她一直在一邊看著孟茯苓做，剛剛乍一看，還以為是真的東坡肉。

“要的就是這效果。”孟茯苓揚唇微笑，她心裏卻在著急，無意出去那麽久，怎麽還沒回來稟報？該不會出什麽狀況了？

想著，她就讓人把素東坡肉先端出去，準備再做另一道菜。

這時，一個宮女就急急趕來，“孟夫人。太後要見你。”

怡馨跟了太後多年，素知太後的性情和行事作風，一下子就猜出太後要見孟茯苓，是為了何事。

但她不能透露什麽，只得跟孟茯苓說了一句小心。

孟茯苓聽到怡馨的提醒，不由多看了她一眼。

怡馨被孟茯苓看得有些不好意思，便報以一笑。

“謝謝！”孟茯苓鄭重道了一聲謝，才隨那個宮女走出膳房。

******

饒是孟茯苓有心理準備，見到太後那張陰著的老臉，心裏還是顫了一下。

待看到安好無事的小冬瓜後，她又松了口氣，小冬瓜坐在方氏身邊，而無意又守在他身後，定是怕方氏下黑手。

“孟氏，你好大的膽子！居然敢糊弄哀家，哀家要你做素齋，你竟用真肉糊弄哀家。”太後也不讓孟茯苓起身，重重拍了一下桌子，力道之大，震得桌上的菜湯汁都濺了出來。

孟茯苓望向太後跟前那盤素東坡肉，皺了皺眉，哼！太後睜著眼睛說瞎話的本事真了得。

“回太後娘娘，恕民婦愚鈍，不懂您是何意。”孟茯苓不卑不亢道，在心裏把太後罵了個遍。

“不懂？你自己嘗嘗便知！”太後見事到如今，孟茯苓還那麽鎮定，很是礙眼。

太後想把整盤東坡肉砸到孟茯苓面前、讓她從地上撿起來吃，又覺得這麽做不妥，有失身份，只得讓身邊的宮女分了一些到碗裏端下去，讓她嘗。

不用嘗，孟茯苓看到那碗色澤明顯比她做的還要淺的東坡肉，就知道被人替換了，替換的自然是真的肉。

知道歸知道，孟茯苓還是嘗了一口，免得讓人說她是因為心虛，而不肯嘗。

“太後娘娘，這不是我做的，我所做的素東坡肉是用冬瓜所制，完全沒一點葷腥。”孟茯苓擡頭，定定地看著太後，語氣不自覺多了一絲，她沒察覺的冷冽。

太後卻是察覺到了，她是身份尊貴的太後，而孟茯苓不過是個低賤的村姑，怎敢這般對她？果然如岳凝煙所說的，不將她放在眼裏。

岳凝煙與洛瑤坐在一處，兩人無不得意。

洛瑤冷冷瞪著孟茯苓。她現在不想直接出手了，借刀殺人更有趣。

之前喬氏之所以答應幫她，是因為她許下不少養顏聖品。本來都給了喬氏，沒想到喬氏又約見她，向她索要更多。

雖然她那個擅長換臉、易容的屬下制養顏聖品極為了得，可一下子被喬氏訛了那麽多去，不心疼才怪。

不過，她去的那天，剛好看到岳凝煙的臉腫得厲害，一問之下，才知道是祁煊為了孟茯苓打了岳凝煙。

是以，洛瑤計上心頭。慫恿岳凝煙去向太後告狀，甚至連說詞，都是她教岳凝煙的，不然，憑岳凝煙那張笨嘴，又怎能讓太後出手教訓孟茯苓？

“事實擺在眼前，還敢狡辯？你當哀家是瞎子不成？”太後氣笑了。

她確實很意外孟茯苓一個人做那麽多人份量的菜，還做得又快又好，令她無從挑剔，她現在倒要看看孟茯苓如何為自己開脫。

孟茯苓看不知何時回到太後身後的怡馨一眼，卻棄了請怡馨幫她作證的念頭，畢竟怡馨是太後的人。怎可能違背太後的意思幫她？沒落井下石，都不錯了。

所以，靠人不如靠己，她思索了一下，既然有人鐵了心要算計她，說不定其他桌子上的東坡肉，也是真肉。

可一下子要做那麽多盤東坡肉，不可能沒有疏漏，做的人肯定不止兩個，就算食材清理掉了，肯定還有殘留一些。

孟茯苓回想起，她在做菜時每隔一會。都有人去膳房查看一下、問她做的是什麽菜。

她所做的那些菜，也就素東坡肉在本朝不算稀罕、又帶有一個肉字，難怪會選這道菜算計她。

再算一下，若是她做到一半，那人來膳房查看，轉而，再去讓另一個膳房做，肯定不比她快。

現在去的話，也許還能找到一些剩餘的食材，經這麽一想，孟茯苓心定了不少，“民婦不敢糊弄太後娘娘。定是有人要陷民婦於不義，民婦在此懇請太後娘娘讓人到寺中其他膳房查看，可有做東坡肉剩下的食材。”

眾人驚了一下，她們一個賽一個精明，怎會看不出太後此次的目的，是為了教訓孟茯苓？

只是她們都沒想到孟茯苓會直接說有人要陷害她，不明白她是真傻、還是假傻，太後既然純心刁難她，又怎麽可能派人搜查寺中膳房？

她們都以為是太後命人替換東坡肉的，其實不然，東坡肉並不是太後的手筆。

太後以為是岳凝煙所為，睜一只眼閉一只眼。並趁機利用這個機會。

“查？你既敢提出查膳房，難保沒有準備。”太後一句話，就拒絕查膳房。

“這麽說，太後是不給民婦一個證明清白的機會，便定民婦的罪？”孟茯苓眸中帶有一絲若有若無的諷刺，直呼太後，連娘娘二字都省了。

這時，岳凝煙身後一個丫鬟悄悄退到門邊，以為無人註意，就閃出門。

恰好，丫鬟逃跑的行為落入無意眼裏，無意低聲交代了小冬瓜幾句，就跟著出了門。

“準備？民婦一來寺裏，就被您身邊的宮女帶去膳房，加上民婦是臨時接到您的懿旨，方趕來寺裏，敢問太後，民婦哪裏來的時間準備？這麽做，對民婦有何好處？說句難聽的，不過是自尋死路！”孟茯苓振振有詞道。

太後都要害她、治她的罪，她怎可能不為自己辯解？別以為是太後，就可以胡亂治她的罪。

“你！好大的膽子，竟敢頂撞哀家，來人！把她拉下去。杖責十大板！”太後是真的動怒了，孟茯苓為自己辯解，看在她眼裏，是公然挑戰她的權威。

太後身後的怡馨心裏著急不已，又為不敢出面為孟茯苓作證，而感到愧疚。

“太後，您是高高在上的太後，殺人不過頭點地，但也應該以理服人。”孟茯苓冷看著太後。

她被兩名宮人左右押住，強行從地上扯了起來，跪了許久，雙腳又麻又痛。這會突然站起來，更加難受。

“理？你的意思是說哀家蠻不講理了？”太後面如裹霜，她活到這年紀，何曾有人敢明指她蠻不講理？

“民婦不敢有此意，只是希望太後能讓民婦心服口服。”孟茯苓知道觸怒太後不是明智之舉，可眼下，太後根本不給她證明清白的機會，就要直接杖責她。

“好一個心服口服，你未免太高看你自己了！”太後冷哼一聲，說罷，也不想和孟茯苓廢話，再度命人把孟茯苓拉下去。

她的話還沒說完。就被大步進來的無意打斷了，“且慢！”

無意一手拿了一只竹籃，一手捉著岳凝煙的丫鬟，後面還跟著幾個僧人，從那幾個僧人身上的僧衣標志來看，他們是寺裏的僧廚。

“大膽！竟敢在太後娘娘面前放肆！”太後的嬤嬤呵斥無意。

無意把岳凝煙的丫鬟摔到地上，便鎮定自若地向太後行禮，方不緊不慢地說她見到那丫鬟如何讓僧廚清理做東坡肉的食材，並裝了一籃子食材，以做證據。

這下，岳凝煙的臉色大變，瞬間把規矩拋之腦後，蹭地一下，站了起來。她怒指著無意，大聲道:“你胡說！”

太後的老臉黑得不像樣，她是知道岳凝煙因自小流落在外，腦子比較簡單，可沒想到岳凝煙竟蠢笨到這種地步。

她還以為岳凝煙既然買通了寺裏的僧廚，肯定會做得隱晦些，至少也把剩下的食材處理幹凈，豈知會被孟茯苓的人逮個正著，這算什麽事？

太後也不知岳凝煙是怎麽買通那些僧廚做葷菜的，傳出去於敬國寺的名聲有害，她又經常到敬國寺禮佛，肯定也會累了她的名聲。

此時此刻，太後真想親手拍死岳凝煙這個蠢貨，也有些後悔這般盡心幫她出氣，反而惹得自己滿肚子氣。

“人證物證俱在，岳小姐還敢抵賴不成？”孟茯苓眉梢一挑，語帶質問。

她也覺得岳凝煙蠢透了，不禁感到疑惑，像岳凝煙這麽蠢的人是如何騙過岳韶清的？岳韶清的智商應該不低才對。

“一派胡言！什麽人證物證？食材分明是你自己做剩的，不然，怎麽是由你的人拿來的？那些僧廚，和我的丫鬟，肯定也是被你的人逼迫。”

說岳凝煙蠢吧！偏偏她又反應很快地狡辯，還反咬孟茯苓一口。

“那你說，你丫鬟不是去膳房毀滅證據，這時候去做什麽？”孟茯苓淡聲道，看岳凝煙的眼神，如看白癡一樣。

岳凝煙被孟茯苓不加掩飾的輕蔑，惹得心火直冒，要不是旁邊的洛瑤拉著她，她都忍不住沖到孟茯苓面前了。

“誰說她去膳房就一定是毀滅證據？誰又規定這時候不能去？”岳凝煙也不知該如何辯駁，脫口便這麽說。

此話一出，孟茯苓有些錯愕，岳凝煙明明蠻不講理，還這麽理直氣壯。

在場的女人不是嬪妃、就是朝廷命婦，都是有身份、自認涵養極佳的人，聽了岳凝煙這番話，皆忍不住蹙下眉頭。

“凝煙，退下！”太後怒斥道。

她人老，眼未花，把眾人的鄙夷看在眼裏。岳凝煙是她侄女，如此，豈不是在打她的臉？

“姑姑，她——”岳凝煙還要說什麽，卻對上太後冷厲的眼神，只得悻悻地閉嘴。

見此，孟茯苓怎會不明白，太後還想包庇岳凝煙。到最後，黑鍋可能還是由她來背。

孟茯苓掙不開押著她的宮人，只不屈地瞪著太後。

太後被孟茯苓瞪得愈加惱火，正想把罪責扣在孟茯苓。

不成想，怡馨會站出來，為孟茯苓做證，“稟太後娘娘，奴婢可以證實孟夫人做這道東坡肉，沒加葷腥，做菜過程，更沒見一點肉。”

不提太後多惱怒，孟茯苓震驚不小。她知道人性多是自私，大多數人是不願多管閑事。

何況，怡馨與她不過剛認識，又是太後的人，怎會不怕被太後治罪，而挺身為她做證？

不僅是孟茯苓，眾人都想不通，怡馨可是太後的人啊！

“怡馨，你可知你在說什麽？”太後的聲音反倒比剛才平靜了，但熟知她的人，都知道這是她暴怒的前兆。

“太後娘娘，奴婢知道。”怡馨緊張得手心都在冒汗了。

孟茯苓怎麽都不認為怡馨會是沖動之人。心道莫非有什麽隱情？她不會天真地以為一個初次見面的人，明知觸怒太後沒好下場，還敢站出來幫她。

“好！好一個知道，哀家看你是——”太後怒極反笑。

她身邊的人竟當著眾人的面，做出吃裏扒外之舉，將她的臉面置於何地？

可突如其來的一聲慘叫，打斷太後的話。

眾人聞聲往發聲源望去，皆驚變了臉色，發出慘叫的人竟然是蓮妃。

蓮妃痛苦地捂著肚子，臉色慘白如紙，歪倒在椅子上，裙上染了一大灘血。裙子下還不斷有血流湧出來。

太後也嚇壞了，哪裏還有心思去管孟茯苓？著急地命人喊來隨行的太醫，“來人！快、快傳太醫！”

場面頓時一片混亂，孟茯苓神色也異常凝重，心知蓮妃在這時候小產絕對是沖著她來的，要知道蓮妃吃過她做的菜。

孟茯苓這想法剛起，小冬瓜就不知被誰推了出來，直接倒在眾人面前，並且從他身上掉出一包藥粉。

“小冬瓜！”孟茯苓驚白了臉，心跳錯漏一拍，奈何行動受制，無法沖到小冬瓜面前。

好在無意沒被人擒押住。她跑到小冬瓜，將小冬瓜扶了起來。

無意懊惱不已，若她在小冬瓜身邊，哪裏會讓人推他？

“娘親，小冬瓜不疼！”小冬瓜卻不哭不鬧，他自然知道是誰推了他。

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