聖旨趕在消息傳開之前出來，確實避免了許多麻煩，朝野上下倒還算平靜，並不見慷慨激昂的聲討，顯然所有人都在等待事情的結果。

而欽差也已成行，京師裏頭雖是有謠言流出，不過因為沒有人在背後鼓噪，反而顯得出奇的寧靜。

事情這東西最怕的就是炒，只要背後有大人物在背後授意，無數跳梁小醜便忍不住要站到前臺，不鬧翻天都顯得自己本事不夠一樣。

天津也是如此，整個天津維持著一種極為詭異的平靜，各個衙門之間突然變得謹慎起來，大家各行其是，也極少有人相互串門，幾個旋窩中的人物沒有出面，依舊在蟄伏等待最佳時期，至於那些小魚小蝦在事情還未明朗之前，自然沒有膽子跳出來吆喝。

兵備道副使姜昕一如既往的每日當值，當然，已經有一批差役去了塘沽，事先調查了不少證據，同時與京師之間的書信也在頻繁往來。

姜昕的座師乃是工部的一位侍郎，算起來也不是什麽很了不起的人物，不過在地方上，侍郎已算是通天的人物了，工部那邊傳來了許多京師來的信息，情況都如姜昕所預料的那樣在預料中發展。

朝廷果然加以重視，並且立即做出了反應派遣了欽差，只是這個徐階是什麽人，卻讓姜昕有點摸不清，其實何止是他，朝中許多人也不曾關註徐階這個人，因為他是新晉的翰林，偏偏又不如徐謙這種狀元郎那般耀眼，平時刻意低調，似乎早被人遺忘。

而現在這個人突然受到了重用，代天子來這天津處置這樣的大案，倒是讓人對他的立場保持著幾分狐疑的態度。

唯一讓姜昕得到安慰的是，內閣首輔楊廷和的態度似乎保持著嚴厲追責的態度，他當然知道楊廷和和徐謙之間的瓜葛，而身為內閣首輔，楊廷和未必會認為一個這樣的案子能整垮徐謙，不過他無所謂，若真是整垮了，他不費吹灰之力便可以解決掉一個政敵，可就算是徐謙平安無事，他顯然也沒有絲毫的損失，所謂驅虎吞狼，只需要表個態度，告訴大家王子犯法與民同罪，縱是徐謙，一旦證據坐實，那也肯定要追究，這就足夠了。

接下來的事就看他姜昕，看那個誰也摸不準的徐階。

從京師往返天津的快馬絡繹不絕，既有姜昕的快報，自然也少不了許多直接送去徐謙這侍讀行轅的，翰林院裏，兄長桂湘和師兄謝正已經遞了消息來，讓徐謙切記小心，錦衣衛裏頭，自有父親徐昌和陸家幾個相好的人送來了消息，便是在宮裏，黃錦也事先派了急報來，目的無非只有一個，讓徐謙做好準備。

至於徐階的許多信息也通過諸多關系擺到了徐謙的案臺，譬如家裏有幾口人，什麽時候死了爹，有幾個兒女，是否好色，又是否貪婪，在翰林院時提到過哪些主張等等。

這些消息實在有點八卦，錦衣衛某種意義來說就是狗仔隊的一種，只不過這些狗仔隊打探你的消息為的不是報紙銷量，也不是為了娛樂大眾，而是磨著刀，隨時等著時機恰當的時候把你宰了。

唯一讓徐謙感興趣的就是，這個徐階竟然和心學有關系，乃是江右學派的插班生。

“有點意思了。”其實若是徐謙熟知歷史，早該知道此事，只是就算他知道歷史，畢竟不可能去關註徐階這個角色。現在得到這個消息，反倒讓徐謙覺得這個徐階很不簡單，或者說他日後的發跡未必就是偶然。

只是徐謙卻顧不得這個，事情畢竟嚴重，塘沽那邊死了這麽多人，還燒了這麽多屋子，無論是時間還是苦主的描述都和鄧健吻合。

這意味著什麽？

鄧健被人栽贓，已是氣得老臉通紅，不斷解釋道：“徐兄弟，你是知道我的，我是那種見利忘義的人嗎？”

徐謙咳嗽幾聲，顯得很是尷尬，道：“於情來說，你我是兄弟，我自然不相信你是見利忘義之人，可是於理來說，你還……真就是這麽樣的人，你可莫要忘了，當年我們認識的時候，你是如何敲詐我的。”

鄧健老臉一紅，吱吱嗚嗚地道：“這……這是過去的事，往事如煙嘛，現在的鄧某人已經和從前全然不一樣了。”

徐謙追問：“怎麽不一樣？”

鄧健怒道：“鄧某人雖然愛財，也不是沒有搶掠過別人，可是我好歹在海外已有兩年光景，真要搶掠，只燒這點破屋子？你休要再拿我還認作是從前沒有見識的鄧健，現在的鄧某人會看得上這點東西？我在倭國的時候……”說到這裏，鄧健自覺失言，立即噤聲，笑呵呵地道：“罷了，不說這個，你若是不信，我只好向天立誓，若是縱容部眾劫掠，便天打五雷轟。”

徐謙嘆口氣，道：“那麽我只好相信你了。”

鄧健感動地道：“這是自然，我們是兄弟，你不相信我相信誰？”

徐謙搖頭，道：“我是不得不信你，現在把你保出來，為了救你鬧了這麽大的動靜，就算我現在和你撇清關系，別人會放過我嗎？沒法子，只好和你綁在一根繩上了。”

鄧健無語，只得悻悻然地道：“只是現在該怎麽辦？”

徐謙瞇起眼：“假如這個事不是你所為，那麽你說又是誰做的？是誰能調這麽多人手，又是誰在事後能安排這些人藏匿起來？”

鄧健沈默了一下，道：“天津衛有這本事的無非就是三個人，一個是錦衣衛百戶，另一個是天津衛指揮，最後嘛，自然是那兵備道的副使了。”

徐謙頜首點頭，道：“就是這個道理，八成就是這個姜昕，可問題在於，我們還是什麽證據都沒有，既然沒有證據，根據種種的跡象，你若說不是你所為，怕也無人肯信；所以我們現在只有一條路可走，你我二人和那姜昕，不是他死，就是你我俱亡，他不死，咱們就不安生。”

鄧健眼眸掠過一絲殺機：“徐兄弟的意思是，今夜去宰了他？”

徐謙瞪了他一眼，道：“休要拿你那套海賊的套路搬到這大明來，這是天朝上國，是首善之地，是中途神州，殺人需要用刀嗎？”

鄧健不由咋舌。

徐謙嘆了口氣，看了鄧健一眼，道：“只是但願你當真沒有做過這等喪盡天良的事，否則我可要被你害苦了。塘沽那邊，我已命錦衣衛前去探查，且看看有沒有什麽漏洞，那欽差估計也就這一兩天就會到，若是他公允倒也罷了，如果是偏幫姜昕，只好一並將他們鏟除了。”

對於這個徐階，徐謙倒是沒有什麽害怕，畢竟來到這個時代之後，大人物見得太多，固然曉得徐階是什麽了不起的人物，可問題在於，現在的徐階還嫩著呢，和歷史上老奸巨猾整垮嚴嵩的徐階差得太遠，徐謙並不介意，一旦到了緊要關頭，連這徐階一起坑了。

“只是該如何鏟除？”鄧健依舊一頭霧水。

徐謙微微一笑道：“現在還沒有頭緒，不過也不急，走一步看一步吧。”

方才還自信滿滿，現在卻說走一步看一步，鄧健不由苦笑，看來徐兄弟也不是很靠譜。

……

塘沽。

這兒依山靠海，占盡地利之便，不過此時的大明朝實施海禁，並沒有給這裏帶來富庶，由於長年累月河道的沖刷，將這裏沖刷出了一道平原，於是許多無主之地自然也就出現，招徠來了諸多流民，官府為了便於管理，便在這裏設立了水路巡檢衙門，可就在這一畝三分地上，如今卻是雞飛狗跳。

塘沽的外鄉人多，可是近來有許多孔武有力身穿便裝的人出現，似乎都在打探消息。

這事兒自然是和前不久發生的海賊侵襲事件有關，靠著海灣處是一處市集，平素頗為熱鬧，因為附近有一處漁村，所以許多漁夫都會將收成放在這裏交易。

市集裏充斥著腥臭，停靠在一邊的馬車穩穩的停在這裏，有個便裝漢子到了馬車下頭，壓低聲音道：“大人，打探清楚了，海賊襲擊的是距離此地七裏的一處村莊。”

車簾子打開，卻是一身圓領員外衣，一副商賈打扮的徐階，徐階皺眉道：“七裏之處？走，去那裏看看。”

漢子苦笑道：“那兒甚是荒僻，又飽受襲擊，如今只怕對外鄉人……”

徐階瞇著眼，閃露出一絲疑色，繼續問道：“海賊第一處襲擊的是那裏？接下來又去了哪裏？”

漢子手指著遠處的一處海灣：“此去十幾裏便是一處漁村，那是大沽的地界，海賊們在一個時辰後在那兒出現。”

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