噩耗一個個傳來，先是蘇縣令翻臉無情，緊接著就是王公公臨門一腳，王公公駐杭州，名為鎮守太監，卻與杭州織造局太監互為犄角，總攬杭州府歲貢，屬於超脫於官場之外的人物，可是權利也是實打實的，別看平時極少拋頭露面，可是突然派人大張旗鼓送去了賀禮若幹，這裏頭有什麽，意味就比較深長了。

其實這年頭太監的聲名雖然不好，可是外放的太監也都不盡是傻子，偶爾也會刷刷名聲，人家徐家做善事，送去一份禮物道賀算不得什麽，在外人眼裏，或許只是那王公公也想借機擡高自己的善名，可是對張家來說，意義卻是重大了。

王公公這分明是告誡張家，小子別再攪事，這件事到此為此，如若不然，便破了你的家門。

太監和官不一樣，士紳們不畏官，因為官是自己人，自己人對自己人就算偶有撕破臉的時候，可是還不至於明目張膽，就算縣令要破家，破的永遠都是商賈人家或者尋常百姓，還不至於敢對張家這樣的人家動手。

太監就不一樣了，太監的根基是在宮裏，和地方上一點關系都沒有，人家也不在乎清議輿論，真要惹到頭上，就不是枷號這麽簡單。

聽到這消息的張太公就差沒有吐血三升，他就不明白，姓徐的何德何能，怎麽就這麽難啃？

外頭的吹打哭喪愈演愈烈，尤其是夜間的時候，時不時會有幾張黃紙飄入張家院墻，於是各種傳聞便出來了。

張太公此時不得不懷疑，自己如此倒黴，是不是對門的義莊擋了風水，帶來了晦氣，畢竟張太公雖然也讀過孔孟之道，可是局限於這個時代，鬼神風水之說深入人心。

三日之後，張書升終於被接了回來，膚色白皙的張公子皮膚黝黑了許多，臉色消瘦，走起路來也是馱著，須知三天脖子上戴著枷號，身子已形成了慣性，一時也改不了，更慘的是脖子上環繞著一圈淤青，甚是恐怖，這個時候若是不立即去淤，便是丟了性命也是常有的事。

張書升目光呆滯，眼神渙散，渾渾噩噩地被人擡進府，連張太公也不太認得了，張太公心急如焚，連忙請了大夫，一直臥榻在床，過了兩天才勉強能下地。

據說下地的時候，張書升抱頭痛哭，想必這枷號之苦對張書升的刺激太大。

轉眼便到了十一月，天氣漸冷，張家卻仍舊是暮氣沈沈，這一日大清早，一個青年公子頭戴綸巾，穿著一身長擺儒衫，疲憊地自馬車下來，門子見了他，連忙哈腰乞尾地上前招呼：“公子回來了。”

公子臉色平淡，只是回頭看了一眼對門那龍飛鳳舞的‘積善人家’匾額，臉色和善地道：“去和管事說一聲，待會我要湯裕，準備好溫水。”

“是，是。”

張家這些時日經過了太多厄運，以至於整個府上暮氣沈沈，而這位公子的到來，卻是讓闔府上下為之精神一振。

張家大公子張書綸，前幾年便已中了稟生，性格極好，便是對下人也是溫和體貼，再加上前程高遠，這一兩年都在江寧求學，已經拜得了名師，明年的鄉試，據說有八成把握。

若說小公子是張太公的掌上明珠，那麽這位大公子便是整個張家的希望，張書綸雖是疲倦，可整個人仍不掩那溫潤如玉的風采，他一路穿過了儀門，過了月洞，沿途所過之處，但凡有府裏的親眷甚至於下人路過，他那長眉便不禁微微彎起，駐足與人攀談幾句。

與他攀談的人被張大公子的春風吹拂，長久以來不見的喜氣重新出現在眉梢。

一路到了中堂，這邊早有人來報，說是大公子回來了，張太公今日的心情也好了幾分，與張書升在此久候多時。

張書綸跨入門檻，張書升已是大叫一聲：“大兄。”

張書綸卻沒有理會，而是跨前幾步，隨即雙膝跪地，對著張太公磕頭，道：“父母在不遠游，兒子在外已有一年，讓父親大人掛念，實在萬死。”

這禮節實在沒什麽可挑剔的地方，張太公聞言大笑，捋須道：“快快起來，莫說這些話。”

張書綸站起，隨即微笑道：“兒子在江寧的時候已經接到了家書，因此連忙趕了回來。回來之前，兒子特意去見了一趟褚先生府上，褚先生驚聞家中生變，亦是擔憂。”

張太公一挑眉：“有勞先生掛心了。”

張書綸點點頭，那張書升卻是大喜，道：“褚先生真的這樣說嗎？若是如此，那便好說了，那姓徐的……”

張書升說到一半，卻聽到啪的一聲，臉頰火辣辣的痛，他這親近的大兄竟是狠狠地一巴掌摔在了他的臉上，打得他眼冒金星，差點打了個趔趄。

“混賬！”

張書升驚愕地看著張書綸，卻見張書綸滿臉冷笑，朝他怒斥：“你還嫌丟人丟得不夠嗎？我在江寧求學，明年鄉試在即，又蒙受幾位老大人垂青，現在家裏卻是鬧出了這樣的事，姓徐的可以不要臉，我們張家難道連臉都不要？”

“爹……”張書升反應過來，便撒嬌似地看向張太公。

張太公卻是不吭聲，甚至連眼神都不敢和張書綸交接。他活了大半輩子，當然能咀嚼出張書綸話中的意思，張書綸是他的兒子，自然不能罵他這個爹，看似是張書綸向弟弟發難，可是那一句嫌丟人丟得不夠還有張家連臉都不要，卻分明是將矛頭指向他的。

這就叫指桑罵槐，明著是教訓弟弟，卻是警告他這做爹的。

張太公眼神躲閃，對張書綸顯露出了幾分懼怕，連忙息事寧人地道：“好了，好了，剛剛回家，何必鬧成這個樣子，這件事確實是書升的錯，書升，你回房歇息去吧。”

張書升如今是滿腹委屈，偷偷地看了大兄一眼，張書綸只是漫不經心地將眼睛擺在別處，似乎方才的事沒有發生過，張書升只得捂著臉去了。

“書綸，接下來這件事又當如何處置？”

張書綸坐下，此時管事張進已經進來，為張書綸泡了一杯茶，張書綸將茶盞抱在手裏捂著熱氣，語氣平淡地道：“不能再糾纏下去，這件事張家不占理，眼下張家的名聲要緊，應當盡快了結此事，這件事已經過去，以後誰也不能再提。徐家只要還在錢塘的地面，以後就有的是機會收拾，不差這一時。”張書綸顯然在回來之前就已經有決斷，所以口吻不容置疑，繼續道：“至於對門的義莊也不能再留，不能讓人看笑話，張管事。”

張進忙道：“小人在。”

張書綸語氣又緩和下來，道：“你去和徐家的人談，告訴他們，那義莊，我們張家買下來了，讓他們開個價錢，只要他們肯賣，銀錢的事都好說，賤役人家嘛，不怕他們不見錢眼開。還有，等這件事解決掉，就拿著我的拜帖去蘇縣令那裏一趟。”

“去見蘇縣令？”張太公頓時大怒，道：“這是什麽意思？”

張書綸語氣平淡地道：“沒什麽意思，我聽聞徐家已經除了賤籍，也打聽到徐家的小子想要考取功名，蘇縣令畢竟是錢塘父母，張家和蘇縣令鬧得太僵，只會便宜了姓徐的，倒不如盡量和那蘇縣令和解，省得有人有機可趁，沒有功名的人家，就算掛著忠良之後的招牌也長久不了，可是有了功名，就全然不同了。”

張書綸吃了一口茶，隨即道：“蘇縣令得罪了我們張家，心裏定會惴惴不安，聽說那蘇縣令在縣學的事還希望張家能出頭認捐？準備好銀子吧，張家正好借機把這關系緩和過來。”他站起來，道：“兒子乏了，父親大人安坐，告辭。”

說罷，張書綸負手離開。

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