平昌四年的整個正月，因為皇三子的痘癥，以及直隸至三河一帶的時疫，京師一直籠罩在一片陰霾之中。官宦之家知道帝後的憂慮，皆不敢大肆飲宴，宮中亦忌了歌舞，闔宮都為避痘而鬧得惶惶。

王疏月和皇長子仍然被鎖閉在欽安殿內。

然而欽天監正使則莫名其妙地告了長病。

之後，孟林的舉子結社被刑部查封，通共鎖拿了四十幾人。幾乎全部判了徒刑。

這是除文字獄以外，朝廷對科舉仕子較為慘烈的一次清理。

除了孟林，全國其他地方的科舉結社也遭到了一輪清查，所謂“文從王道”，這四個字實實在在地壓在了入仕者的頭頂。再無敢輕論直隸天災與國家之失的關聯。

初十，皇帝在南書房下了一道旨，張孝儒流放寧古塔，也就在同一日，這位年過六十，歷經明清兩朝的老狀元，嘔血猝死於刑部大老之中，臨死前依舊高喊：“先帝後嗣，唯太子最賢，聖祖爺啊，老臣愧對您的重托，護不好太子爺，老臣無顏見您啊……”

皇帝在養心殿聽了奏報，握筆一直沈默。

是時十二和王定清皆在，王定清稟道：“聽說張孝儒的兒子不敢領回其父屍首，闔家閉門不敢出。”

皇帝聞言，暗喝了一聲：“混賬。”

而後傳旨，將其子庭杖四十，命其即刻為父治喪。

這個罪臣的喪儀最初是靈堂寥落，但後來，十二，程英，王授文等人親臨吊唁。給朝中人吃了一顆定心丸，前來吊唁的前明老臣便逐漸多起來。再後來，翰林院的年輕一代，有從前仰慕其學識人品的人，也紛紛前來，於靈前致哀。

從明白面上看，皇帝最終棄了這個勞苦功高，但政見不合的老臣。卻又打容下了文人世界對他這位“百士之師”的緬懷。其間，甚至還帶有皇帝對其“功”與“過”，無私的分鑒之意。

既嚴斥其“罪”，也欽證其“功”。

連王授文都不免感慨，皇帝的帝王心術中，有一絲十分隱晦的悲憫。這絲悲憫極不好修煉，其後是皇帝本人此生，親生所歷經過的，但世人皆看不見的慘烈和隱忍。這份悲憫最終將皇帝這個人的形象深刻映在了天下讀書人的心裏。令他們又懼，又敬。

但這件事讓在京的蒙古王公裏內不安。

他們深恐皇帝了結孟林結社之事，接著就要因王疏月之事，停皇後的中宮箋。

然而，一連十多日過去，皇帝並沒有駁皇後的中宮箋表。

只不過，欽安殿的護衛到是在皇帝見過王疏月後，全部換成了圖善的人。

***

初十四這一日，四更天。

十二與王授文一道入宮。

皇帝在南書房閱折，那日要在乾清門叫大起。皇帝三更時就起了，王授文與十二入內之時，皇帝已經喝過兩道敬亭綠雪茶了。

“朕在想，朕得痘癥那一年，皇貴妃跟朕提江南有種痘之法，後來，時任杭州知府的朱紅光也給朕上過種痘除疫的折子。”

十二道：“是，不過朱紅光前年被參去了湖南。”

皇帝松開撐在下顎的手指，對十二道：“把這個人召回來。”

王授文道：“皇上，臣記得，那個折子當年是在王大臣會上的議過的，只不過，種痘畢竟是民間避痘的粗法子，若稍不註意，就會令種痘人病重而死。當時，包括恭親王在內的幾位王爺都極力反對在宗室推廣此法。皇上現在召朱紅光，恐怕又會令宗親……”

“這事不是要立刻推行，但朕要同你們開始議。”

說完，他擡手挪過壓在鎮紙下的一本書，遞向王授文：“這是前日皇貴妃給朕提的一本書，朕昨夜讓武英殿翻了出來，今兒早看了一半。你們也看一眼。”

王授文趕忙接過來，翻至封面一看，卻是《張氏醫通》。

他一時有些恍惚，這本書是他從前的私藏，後來臥雲精舍焚毀，王疏月在南方的重修臥雲的時候，又把這本書從族宅裏掏弄了過去。如今，竟被自己的女兒放到了皇帝的禦案上。

想著，不由膝蓋一軟。

“臣……罪該萬死。”

皇帝知道他在懼什麽。

後宮不得幹政是鐵律，但怎麽說呢，這個界限是捏在皇帝自己手裏的，皇帝著實不大喜歡王授文這副慎重過度的模樣。

“起來。朕沒問罪就是無罪，你這個毛病，要給朕改了。”

“是……是。”

王授文站起身，皇帝指向他手中的書，從新開口道：

“雖說種痘是民間之法，但朕記得，當年朱紅光奏本裏寫過：‘幼兒種痘後存活有十之六七。’這就已經很好了。”

王授文躬身，慎重地應道：“是，皇上，臣記得，前明末幾年，南方出了一場大疫，官宦人家有錢請醫用藥，到還能活人，貧寒之家，就只能眼睜睜地人死。那場大疫後，有些富貴之家，就依照著這本《張氏醫通》，用貧家子做這種接痘的試驗。看這本書裏提了四種種痘法：一是痘衣法：將痘瘡患者的衣服給需要接種的人穿，二是痘漿法，用棉花蘸上痘瘡的漿液，塞進被接種者的鼻孔。三是旱苗法：將收集的痘痂陰幹研成細末，用細管吹入被接種者的鼻孔。四是水苗法：用棉花蘸上水調的痘痂細末後，塞入被接種者的鼻孔。的確有不少人出痘後存活。所以後來，至皖南起到江浙一帶，百姓多有效行此法的。”

十二接過那本書翻了幾頁，一面道：“自我們大清入關以來，痘癥就一直是宗親們的心腹大患，從前在關外，沒有這樣的病癥，所以入關後才措手不及。之前皇父那一朝也是議過此類法，但是八旗各家實不肯讓自家子弟受這份苦，所以寧可把子弟送到外地避痘，也不肯在京中試驗此法。因此始終沒有推行起來。”

皇帝一手撐著案面，站起身道：“這也是躲痘。入關二十多年，八旗後嗣子孫一半折損在此癥上，出癥之後，只能將人遷出隔離來堵塞蔓延，朕的兄弟如此，如今，朕的兒子也是如此，說白了，都是靠天來掙命，依朕看，竟被動得很。”

王授文知道，直隸的疫癥，和皇三子的事，讓皇帝動了重議推行種痘法之意。

但這件事設計宗親子弟，恐怕比當時推行耗羨歸公，還要困難。他一向信中庸之道，朕要開口說話，卻聽外面傳來何慶的慌亂的聲音。

“萬歲爺，奴才……哎喲，奴才有話回。”

皇帝擡起頭：“進來說。”

何慶推開門，慌亂的腳步楞是在門檻上絆住，啪的一聲摔在地上，他故不得疼，匍匐起來道：“萬歲爺，恩祐寺的人來稟告，三阿哥……沒了。皇後娘娘聞訊後已經驚厥過去。太後娘娘已傳召太醫前去看診，祐恩寺請萬歲爺的意思，三阿哥的……”

此言一出，殿中所有人皆跪伏於地。

炭火燒得正旺，灰白色的炭灰不斷地從炭盆裏飛揚而起。

王授文匍匐在地，面前只有除了外面透進來的枝影在動，窗上則是大片大片寂寞的雪影，映了他們滿身。

此時殿中，除了影子之外，其餘的一切真實活著的東西，好像都禁止了。

***

皇後從驚厥之中醒來，已是子夜。

空寂的宮室裏只有孫渺一個人在地罩前看著藥爐，綢帳垂地，萬物靜默，她喉嚨裏啞得很，連開口要茶都發不出聲音來。

她索性不說話，撐起胸口將喉嚨裏發腥的濁氣一點一點地呼出來。

良久，方覺得周身得以挪動。

孫渺見她撐著坐起來，忙奔到榻前。

“娘娘，您快躺著，太醫說，您還下不得床。”

“本宮……要去看本宮的三阿哥……”

孫渺扶著她肩上的手，忍不住摳捏起來。“娘娘，咱們的三阿哥已經沒了……您好不容易醒過來，萬不能為了小主子傷損身子。你要保重，才能為小主子操持啊。”

“去了……”

“您別這樣，主子，奴才求您了，您要節哀啊。太後娘娘和萬歲爺都來看過您，可您自從聽聞噩耗，就一直昏厥不醒，都整整一天了，奴才們都要嚇死了。”

皇後一把扣住孫渺的手腕：“皇上……皇上是什麽時候走的。本宮要見皇上，本宮要接三阿哥回來。”

孫渺看著皇後的模樣，心痛難當，卻也只得實言道：“皇上剛走一會兒，至於三阿哥，聽說今日晚間已經在恩祐寺入了小殮，如今雖然是冬季，但小主子是得痘癥走的，所以，大殮之後，才能回宮停靈……娘娘，其實不看也好……您保重好身子，和萬歲爺，還會再有嫡子的。”

皇後聞言，一陣猛咳。可惜胃裏已經什麽都不剩了，只嘔出一些黃色苦膽汁，順著灌入鼻腔，一時之間，五感具失，只剩下茫茫然的大苦，幾乎要把她吞噬了。

孫渺忙坐扶著她，不斷地替她撫背順氣，這麽折騰了半盞茶的工夫，才漸漸平息過來。

皇後推開孫渺，撐著身子仰起頭來，纖長的脖頸上爬上青色猙獰的經脈，她只覺得喉嚨裏堵著一塊火炭，無論怎麽咳都咳不下去，反而因為灼傷了內壁，而粘連在內，痛得人難以自拔。

“他竟狠到……讓我連恒陽的最後一面，都見不到……”

孫渺忙搖頭道，“娘娘，您不能這樣想啊，萬歲爺也是沒有辦法……”

“什麽沒有辦法！月宿沖陽……為了王疏月，他不肯信！”

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