竹韻笑道：“開個玩笑罷了，若要讓楊太尉傷心欲絕，除了他的親眷家人、手足兄弟，當今世上恐怕只有一人才有這樣的本事。”

說著她已站起身來，開始在周圍忙碌起來，一棵小樹、一個土坑、一塊尖石，利用周圍地形和隨手可得的材料，一個個足以使人或傷或死的小陷阱便在她手中成形。

折子渝不懂這些東西，想幫忙也是有心無力，而且身子一動，雙腿肌肉就是一陣酸痛，只得看著她擺弄，折子渝想起楊浩所傳的跑長途打綁腿的法子，便從衣襟上撕下幾條布條，一邊打著綁腿，一邊問道：“你說的是什麽人？”

竹韻道：“自然就是那位一怒而去，結果惹得我家太尉牽腸掛肚，明明他西征在即需要大量的耳目人手，還得調撥了大批秘探去搜其下落的那位折子渝折姑娘。”

折子渝神色微動，遲疑道：“他……很在意我家小姐下落麽？”

竹韻道：“自‘飛羽’成立以來，調集所有人手全力以赴去查一個人的下落，這還是破天遭頭一回，你說他在不在意？”

折子渝冷哼道：“那也未必就是他在意我家小姐。不管怎麽說，折帥和我家小姐登門是客，唐焰焰言辭挑釁在先，出手辱人於後，他楊浩脫不了一個禦妻不嚴之過，他這麽做，或許只是覺得對折家不好交待。”

竹韻笑道：“也許。不過話又說回來，我常聽人說你們折二小姐冰雪聰明，依我看來，她這人卻笨的很呢。”

折子渝叫道：“我……我家小姐很笨？何以見得？”

竹韻又揮劍斬下一段樹幹，一邊削著枝葉，一邊說道：“難道不是麽？焰夫人是大戶人家出身，待人接物，自知規矩，若非知道楊太尉對折姑娘舊情難忘，而且十分的在意她，又怎會醋意大發，失了分寸，故意去激怒折姑娘呢？

如果我是折姑娘，才不會笨到一走了之，我要嫁的是楊太尉，又不是焰夫人，為什麽要中她的計？我偏不趁她心意，對她的言語挑釁我只做未聞，那才是保持了風度，回過頭來，嫁了自己喜歡的男人，既趁了自家心意，又叫她所謀落空，這才是占了上風。嘿嘿，事不關己，關心則亂吶，再聰明的女人，陷身情場時，腦筋也不大靈活。她一走了之，只苦了我家太尉，輾轉反側，寢食難安……”

折子渝曬然道：“輾轉反側，寢食難安？別把他說的情種一般成不成？我……我家二小姐年近雙十仍待字閨中，難道是她嫁不出去麽？她的心意，誰還不知，你家楊太尉會不知道？若他真是這般在意我……家小姐，怎麽不見他向折家提親？”

竹韻反問道：“提親？你讓他怎麽提？我家太尉直接去府谷，見了折帥就說，小弟對令妹心儀的很，想要娶她為妻。不過我已有了兩妻兩妾，雖說節帥與我地位相當，又曾提攜過小弟，不過我如今的勢力可比你大多了，令妹若是嫁過來麽，讓她做個三夫人，也算是門當戶對。你覺得這樣說怎麽樣？”

折子渝一窒，惱道：“哪有這麽說話的，這不是成心生事麽？難道不能說的委婉一些？”

竹韻道：“話說的再怎麽委婉，難道能改變他已有妻有妾的事實麽？折二小姐是什麽身份？一嫁過門去就屈居人下，折家顏面何在？更何況，楊太尉當初遷至蘆州時，折家對他曾予以相當大的助力，不管折家出於何種目的，相幫過太尉，這是事實。如果折家當時稍懷歹意，對朝廷諭令陽奉陰違，想要使些手段葬送了楊太尉和蘆州五萬百姓實是易如反掌。

及至後來，兩家結盟締交，歃血為盟，折帥也是被認做大哥的。如今楊太尉若尚未娶妻，他去折家求親，自無什麽所礙，可是他已有兩妻兩妾，地位隱隱然也已在折家之上，這時登門求親，如何安置折姑娘，是不能不提的，折姑娘一向心高氣傲，若是以此為辱，你讓楊太尉如何自處？”

竹韻削凈了樹幹，試了試長短，又削去一截，說道：“折姑娘在焰夫人手中折了面子一怒而走，尚不至於影響折楊兩家的關系，可若是楊太尉冒冒失失地去折家提親，卻被折家當作他有看低折家之意，視之為奇恥大辱，以後兩家還能走動麽？”

折子渝反駁道：“我折家幾時有過如你所說的這般想法了？折帥此番去夏州，豈非……豈非就有與楊浩聯姻的意思？”

竹韻道：“你說的沒錯，所以……折帥可以先開口，楊太尉卻絕對不能貿然提親。折帥沒有表明心跡之前，楊太尉又如何能洞悉其心意？楊太尉對折姑娘一向敬若天人，人若喜歡了另一個人不打緊，但若既愛且敬，由敬生畏，又豈敢有絲毫褻瀆之意？你莫看楊太尉如今權柄之重，他可從未以此自恃過，一見了折姑娘，他就心虛情怯，以他如今的處境，對提親的話自然難以啟齒。誰知他誠惶誠恐，本是出自對折姑娘的一番敬愛，卻反被人視做薄情寡義了，冤不冤枉。”

折子渝氣極而笑：“照你這麽說，倒是折家的不是了？”

竹韻笑道：“那也不然，這種事哪說得上誰對誰錯？只能說陰差陽錯，造化弄人罷了。”

說著，竹韻將削好的木杖遞到折子渝手中：“那些吐蕃人還會追上來的，咱們走快些，擺脫了他們之後再好好歇息一下。”說罷牽過兩匹馬兒，頭前行去。

折子渝遲疑地跟在她後面，尾行片刻，終於忍不住問道：“你……你說的振振有辭，但你怎能確定，楊浩就是因為這個原因？”

竹韻漫步前行，一邊使竹仗劍撥開草叢，一邊說道：“因為我是一個殺手，從小就是一個殺手，你們看人看事，總是喜歡從自己的角度，而我則不同，我總是站在對方的位置，去揣摩他的心理，了解他的想法。”

折子渝道：“可是，你又怎麽能證明你的猜測是正確的呢？”

竹韻微微一頓，回首看了她一眼，目中閃爍著奇怪的光，有些惆悵地一笑，說道：“因為……我如今也喜歡了一個人，可是他的身份地位，與我有天壤之別，所以我不敢在他面前有所表露，怕只怕一旦說破，卻不被他接受，那我連如今這樣的關系都不能維持了。所以……楊太尉那種患得患失、近之情怯的心情，我很明白……”

※※※

春水綠的羅裳，外罩杏黃色的縵衫，窄腿寬口的緊腰褲裙，纖腰一握，長腿錯落，櫻口瑤鼻，姿容婉約，雖已嫁作人婦兩三年了，可是唐焰焰神情氣質，乃至身材容顏，依舊妙麗如同少女。

然而楊浩看著她向自己款款走來時，不知怎地，卻忽然想起了第一次看到她時，那個坐在霧氣氤氳的浴桶中，露著性感圓潤的香肩，驚愕地張大櫻桃小口，一雙柳眉慢慢豎起，發出那一聲極具舞臺效果的嬌叱：“你好大的狗膽！”的唐焰焰。

楊浩眼中不禁露出了笑意，但唐焰焰卻沒有笑，她板著俏臉，很嚴肅地走到楊浩身邊，說道：“‘飛羽’已奉命前移。”

楊浩微微頷首，說道：“坐。”

唐焰焰便一屁股坐在席上，雙手按膝，腰桿筆直，眼觀鼻，鼻觀心，有如入定老僧。

楊浩恍然未見，又道：“我讓葉家客棧在明，‘飛羽’和‘繼嗣堂’在暗，由沿途州府配合，修路建橋，鋪設郵驛的事已經開始了麽？”

唐焰焰聲音呆板地道：“是，自府州、麟州、銀州、蘆州縱向一線，已利用原來的消息點設置了郵驛，由四州至石州、至夏州、鹽州、靈州橫向一線剛剛鋪設完畢，縱向，沿黃河和賀蘭山，自水陸兩道，從兀剌海、順化渡、婁博貝、省嵬城、定州、靜州到靈州一線的郵驛正在鋪設，從靈州、沙陀、濟桑到涼州尚未開始鋪設，沿途，我們已察看了路況和各地地形，等涼州到手，馬上著手進行。”

楊浩讚許地道：“甚好，利用原有的水陸交通要道，盡快鋪設郵驛，暢通交通，不止有利於工商的興旺，也有利於我們真正對整個西北進行掌控。我和種放、張浦、蕭儼、徐鉉幾位大人商議過，自古以來，控制疆域的手段，不外乎是駐兵、屯墾、設官、納稅、編戶、兵役徭役、科舉教學，同文通兌這些事情。

此番西征，我之所以必須親自前來，就是因為這些事全都需要我來決定，如果傳達請示，公文往覆，實在曠日持久，我不止要一路用兵打到玉門關去，還要一路把我們的觸角鋪到玉門關去，如此方能一勞永逸，真正統治這些地方。”

唐焰焰微微欠身道：“官人但有吩咐，妾身安敢不從？這些道理，倒不必說與妾身知道。”

黃土臺旁，高高的古松上面，狗兒彈了彈耳朵，微微側身，托著粉腮向臺上望去，看著楊浩大叔和焰夫人一副公事公辦的模樣，雙眼便彎成了月牙兒，她從懷裏摸出一只沙洲水晶梨子，一邊在衣襟上蹭著，一邊饒有興致地看著。

楊浩加重了語氣道：“我不是說給你聽，是要你記住了，把這些道理說給主持其事的人聽。治政之要，不管是駐軍屯墾、移民實邊、編戶齊民、納稅徭役，官府一向知其利害，執行起來也不遺餘力，唯有這郵遞傳驛，卻向來不被人重視，如果他們不曉其利害，又怎麽會認真去做呢？

郵驛不通，則政令不達，軍令延滯，通商受阻，百姓之間不相往來。便是中原，如此這般，也將在不同地方的百姓心中豎起一堵堅墻，何況這西北地方，地廣人稀，交通本不便利呢？想要懷柔撫遠，你的恩威，便得時時能展現在他們面前，他們才會時時警醒，在他們頭上，還有一個隨時可以降臨的管理者。天高皇帝遠，這句古話，難道你還不明白它的意思麽？”

唐焰焰道：“是，妾身明白了，妾身一定將官人的意思傳達下去，叫他們認真做事，絕不敷衍。”

楊浩展顏道：“這就對了。”

唐焰焰起身道：“官人如果沒有別的吩咐，那……妾身就告辭了。”

楊浩眼中的笑意更加明顯：“公事談罷，兩夫妻見面，難道就沒有私房話說了麽？”

唐焰焰硬著嗓音道：“折姑娘……一直下落不明。官人和焰焰還有話說麽？”

“她的錯，她負責。你的錯，你負責。你現在才是我的娘子，我不責備你，難道反去責備外人？我管得了人家麽？你給我坐下說話。”

楊浩拍了拍身邊的席子，唐焰焰回頭看了看，楊浩又往旁邊挪了挪，唐焰焰咬了咬嘴唇，離著楊浩兩尺多遠，重又坐回席上。

古松上，狗兒笑瞇瞇地看著，將梨子湊到嘴邊，張開小嘴，“嚓”地咬了一口，汁水四溢，甜到了心裏。

好甜，好有趣呵……

“知不知道你錯在哪兒？”

唐焰焰抿著嘴唇不說話。

楊浩籲了口氣，說道：“子渝是客人，是我的盟友府州折家很有影響力的一個人。我前能在蘆州立足、今能在銀州一戰中全殲李光睿大軍，府州折家出力甚巨，如此慢待客人，尤其是對我楊家十分重要的客人，這是不是輕重不分，公私不……”

唐焰焰搶白道：“我沒有，我好心請她喝茶，熱情款待，就算比武較技，也是她提出來的，我從始至終……”

楊浩雙眼微微一瞇，截斷了她的話道：“你從始至終，沒有慢待客人，沒有說過一句重話。就算小源和杏兒沒有偏袒主母，也拿不出一點你慢待客人的理由來，是麽？”

楊浩頷首道：“我相信你沒有，你雖然性情沖動，但是十分聰明，怎麽會遺下那麽明顯的把柄給人家抓？不過……，我從房無三間、無無一壟的一介布衣，熬到今日，擁地萬裏，揮兵十萬，難道還不明白，一個輕蔑的眼神、一個倨傲的動作、一個不屑的語氣、一句明知對方不喜歡聽的話題，偏要不斷說個沒完，足以耗盡別人的耐性，激得他怒氣勃然麽？尤其是……，在明知對方秉性脾氣的情況下！”

唐焰焰又抿住嘴唇不說話了。

楊浩道：“再往私裏說，我和子渝的情怨糾葛，你比任何人都清楚。如果……，她真肯下嫁於我的話，以後與你就做了姐妹。你以為這是為自己昔日的委曲出一口怨氣，給她一個下馬威？如果折子渝能被人這樣一嚇便畏人如虎，那她也不是折子渝了。你給咱楊家開了一個不好的頭！”

楊浩加重語氣道：“漫說你和娃兒、妙妙她們如今俱都擔著十分重要的差使，就算你們在節府裏沒有任何差使，試想想你們整天裏勾心鬥角，明爭暗鬥，家宅不寧，咱們楊家還有一天好日子過麽？哼！我只婉言責備了你幾句，你倒好，還跟我拗起氣來了。將心比心，若是你我調換個位置，你是唐太尉，我是你的浩夫人，對我這般作為，無論於公於私，你見了都是置若罔聞？”

唐焰焰忍不住“噗哧”一聲笑了。

楊浩佯嗔道：“笑，你還笑得出來？子渝負氣而走，若真出了什麽事，把我拋開不談，光是對折家，你讓你的官人如何對人家交待？我以後還有臉去見折帥嗎？就你們之間那點恩怨，你希望有這樣的結果嗎？到那時，難道你不後悔、不自責？”

唐焰焰低下了頭，幽幽地道：“從我們掌握的情況來看，她……她應該是去了中原，那裏治安還算綏靖，她有一身武功，為人也很機警，應該……應該不會出什麽事。”

“這是在安慰我，還是在安慰你自己？”

唐焰焰又抿起了嘴，眼中淚光頻閃。

楊浩嘆了口氣道：“你呀，刀子嘴，豆腐心，圖了一時快意，事後還不是自己後悔？做事不知輕重，難道不該叫訓你麽？”

楊浩說著，從案上果盤中拿了一只水晶梨子，遞向焰焰。

焰焰偷眼瞟了一眼，吸了吸鼻子，硬梆梆地道：“我不吃。”

楊浩瞪了她一眼道：“我吃！”

焰焰嘟著嘴唇生了半晌悶氣，一把搶過梨子，從腰間拔出小刀，一下一下削得果皮紛飛，然後恨恨地遞向楊浩。

楊浩卻不伸手，反而悠然張開了嘴巴，焰焰瞪著他，然後收回梨子，就著果盤，“嗖”地一刀削下一片晶瑩的果肉，用刀尖用力一插，攸然刺向楊浩的嘴巴，果肉遞到楊浩嘴邊時，迅速地一頓，動作明顯地輕柔起來。因為自己向他服了軟，有些羞澀，她的粉腮像塗了層胭脂似的，一下子紅了起來。

楊浩咬掉果肉，咀嚼幾口咽下，輕輕乜了她一眼，懶洋洋地哼道：“害什麽羞？跟自己的男人認個錯，很丟人麽？”

焰焰氣鼓鼓地扭過頭去，負氣嗔道：“人家不想理你。”

“是麽？”

楊浩拈起一粒葡萄幹扔進嘴裏，悠悠然道：“不想理我？那就奇怪了，剛剛有位唐大人面見本官，談的明明是公事，卻一口一個官人，要是不想理我，那就叫我大人嘛，叫官人做什麽？”

“哎呀，你……”

焰焰一下子被他說破了心事，俏臉頓時像著了火，羞得她無地自容，她一下子撲進楊浩懷裏，將手中的梨子狠狠地往他嘴裏一塞，嚷道：“不許說，不許說！”

楊浩得意洋洋，含含糊糊地笑道：“你就那點小心眼兒，還想瞞我……唔……唔……，輕一點，再塞……就變成謀殺親夫了……”

狗兒趴在樹丫上，托著下巴看著樹下鬧作一團的兩夫妻，心中油然生起一種空落落的感覺……

“大叔有多久沒有抱過我啦？子午谷前，大叔抱過我，那時，所有的人都逃光了，左右是頃刻間就能把人踏成爛泥的軍隊，頭頂是無孔不入的陽光，上天無路、入地無門的時候，大叔騎著一匹馬飛奔而來，用一件袈裟裹住我，把我抱在了懷裏……，大叔就是我心中的佛，我的菩薩，我的倚仗。”

“還有一次，是在一個星光燦爛的夜晚，漫步在茫茫草原上。大叔抱著我，站在一堆堆篝火中間，告訴我說，在東方，有一座不夜之城。那一晚，我還有了屬於自己的名字……，娘給了我身子，大叔給了我身份，他和我娘，是這世上我最親最親的人，和大叔在一起，最快樂、最幸福……”

“還有沒有？”

狗兒仔細地想，想了半天，忽然發現，楊浩的每一次擁抱，都讓她刻骨銘心，可是楊浩給予她的擁抱，竟是少的可憐。

她羨慕地看著樹下的一對兒，輕輕地咬了口梨子，忽然覺得那梨子一點也不甜。

※※※

凝暉殿。

自凝暉殿出來，自會通門可直入大內禁中，因此凝暉殿只設了禦書房，平素不做朝廷典禮，接見內外大臣的所在。然而此刻，趙光義端坐凝暉殿內禦書房的寶座上，手中握著一卷書，雙眼卻看著前方，似有所待。

王繼恩自左掖門進入皇宮，在兩個早已在宮門前迎候的禦書房小黃門引領下，沿著琉璃瓦的黃色宮墻，快步走向凝暉殿。

凝暉殿前，綠柳成煙，兩重禁衛，戒備森嚴。

王繼恩快步入殿，到了禦書房前止步叉手，恭聲道：“河北道刺史兼河北西路采訪使王繼恩，請見官家。”

趙光義把書卷一放，雙眉一軒道：“繼恩，進來。”

王繼恩閃步入殿，兩個小黃門立即往左右一站，門外侍候。

王繼恩進入禦書房，躬身長揖道：“臣得官家密旨後，立即日夜兼程趕往汴梁，路上適逢胡蘆河洪水泛濫，耽擱了幾日行程……”

王繼恩還沒有說完，趙光義便打斷他道：“無妨，你到了就好。一路進京，不曾洩露行藏吧？”

王繼恩忙道：“臣得官家密旨，豈敢胡亂洩露於人？這一路進京，直到皇宮，始終遮掩行藏，絕不會有人知道。”

趙光義甚喜，笑道：“甚好，朕有一樁大事，唯有交辦於你才放心。”

王繼恩聽了驚疑不定，他是趙光義心腹不假，可是無論文武，他都算不上十分的人才，所以在趙光義登基後，始終不能繼續升遷，進入朝廷的核心權力圈。朝中文臣武將如雲，官家卻說此樁大事唯有交給他去辦，誠惶誠恐之餘，王繼恩心中難免忐忑。

趙光義見他神色，不禁笑道：“唯卿與朕，曾共謀大事，卿乃朕最為心腹之臣。這樁大事，換了旁人雖未必不能做得，只是……此事雖利於社稷，卻談不上正大光明，朕實不便明諭文武。要把這樁名不正言不順的事情，辦得上合天意，下順民心，唯有交托於卿了，來來來，近前說話。”

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