竹韻飄身落地，抱拳道：“太尉。”

楊浩淡笑道：“有何所見所聞？”

竹韻道：“府州所屬的官員一直安安靜靜地喝酒，倒還規矩，只是太尉執牛耳，隱然有三藩之首的意思，府州官員大多面有不豫不忿之色，私下裏也少不了發些牢騷，不過看起來折禦勳馭下甚嚴，他們雖有微辭，卻也無人敢鬧事。”

楊浩頷首道：“意料中事，最難收服的不是城池與土地，而是人心，慢慢來，不著急。麟州呢？”

竹韻道：“你那本家兄弟的屬僚官員們可不及府州所屬地道，臺上楊崇訓和你親親熱熱二哥三哥地叫著，他們在下面卻絞盡腦汁不斷地盤你的底兒，太尉今日亮出來的武器裝備，他們非常感興趣，尤其是大食駿馬和那種眼睛上只留一道縫的全身甲，麟州官員們旁敲側擊多方打聽它們的來路，看那樣子恨不得蒙上臉去劫個士兵，帶回去一套好好研究一番。”

楊浩又是微微一笑，折家有無孔不入的秘探組織“隨風”，隨風潛入夜，潤物細無聲，強大的偵伺能力在西北十分有名，府州官員們對“隨風”很有信心，自然無需在酒宴上向蘆州所屬探問什麽，而麟州不同，麟州一直唯府州馬首是瞻，府州進則進，府州退則退，就連情報消息也與府州共享，自己就算也有情報機構，基本上也是扮演著“隨風”分支的角色，如今麟州官員有這樣的表現，這是好事，說明自己一股剛剛立州兩年的勢力不但有實力與府州分庭抗禮，而且隱然還要淩居其上的事，真正地刺激到了麟州官員，他們也不甘心繼續這樣依附於他人羽翼之下。

就算是親兄弟，也不能給他沒有限制的權力，既要充分地利用它，又要確保它能在自己的控制之下，最好的辦法不是壓制，而是扶持另一股勢力來約束它，帝王心術，制衡之道，古今皆然。既然麟州有這個心思那就好辦了，以前他與府州關系密切，與麟州的關系都是通過府州來進行的，不妨伺機向麟州提供一些先進武器，在兩州之間建立直接聯系。

楊浩自然不會把這種心思向竹韻說明，他哈哈一笑道：“由得他們去打聽，他們越弄不明白，心中便越生畏懼，如今我蘆州尚未彰顯強大的武力，這種表面光鮮麽，震懾力還是有限的，總要他們感覺莫測高深，那才鎮得住他們，否則我剛剛崛起的蘆州安能讓這些驕兵悍將低頭？還有麽？”

竹韻笑道：“還有一件事，著實有些奇怪。在彩臺下面的府州侍衛中，有一個小胡子校尉是個西貝貨，折禦勳造訪太尉，還帶了個女人來，扮做男子，鬼鬼祟祟的，你說奇不奇怪？”

楊浩一怔：“西貝貨？女人？”隨即他便反應過來，嘴角悄然露出一絲玩味的笑意。

竹韻道：“這個女子的易容手法在我看來十分拙劣，不過混在軍士中，倒也不需要多麽高明的易容術，誰會逐個打量那些士卒，若不是她說了幾句話，恰被我聽到聲音，我也不會去註意她，被我看破身份之後，她已躲避開了，我正使人盯著她，對此人要不要嚴密監視一切行蹤？”

楊浩笑道：“不必不必，叫你的人不必理會她，除非她探到了後山秘窟的消息，想去那裏一探究竟才可以阻止她，其他地方麽，她想去哪兒就由她去哪兒，任其出入，概不阻攔。”

竹韻眸中異采一閃，細細的眉兒微微一挑，微笑道：“任何地方……都可以麽？”

楊浩道：“不錯，任何地方，哪怕是本官的寢室，她要做賊，那也任她登堂入室，不得阻攔。”

竹韻嘆了口氣道：“我明白了。”

楊浩問道：“你明白什麽了？”

竹韻身形一閃，已翩然消失在灌木叢中，她的聲音此時才從遠處幽幽傳來：“不過是癡情女子負心郎的故事罷了，還能有什麽呢？”

“什麽”兩字裊裊地傳到楊浩耳中時，從她聲音判斷，身形已掠出十餘丈外，身法端地快速。

楊浩嘴角卻溢出一絲詭異的笑意：“雕蟲小技！”

楊浩猛一旋身，五指箕張，屈如鷹爪，猛地扣向身後一棵合抱粗的大樹。

“啊！”

那大樹猛地發出一聲尖叫，樹影一動，斑斕的樹皮出現人形，似有雙臂向前撐拒，尖叫道：“不許抓！”

楊浩陡地縮手，腰桿兒一擰，單足旋踢過去。

那大樹又是一聲驚叫：“不許踢！”

與此同時，樹幹動了一下，似乎產生了一個虛影，虛影脫離了樹幹，急急向前逃去。可楊浩這一腳快逾追風，那影子閃得雖快，還是被楊浩踢中了。

只聽那虛影“哎喲”一聲嬌呼，向前飄出兩丈多遠，攸地立定，雙臂一揚，現出一身青衣的婀娜身姿，正是剛剛離去的竹韻姑娘，她正迅速收起原本披在身上的一塊褐黃斑斕的布料。

竹韻捂著屁股，又羞又氣地大發嬌嗔道：“太尉既然發現了我的行跡，指出來便是了，何必戲弄與我？”

楊浩似笑非笑地道：“很抱歉，我還沒有練成奔星迅電之眼，只知你大概藏身之處，哪裏分得清上下左右？不過我勸你不要再試我了，你的遁術是瞞不過我耳目的，今番我是明知是你，才只踢一腳，要是一劍揮去，姑娘香消玉殞，死的可不冤枉？”

楊浩綿裏藏針，竹韻聽出他的警告，俏臉不由微微變色，但是聽他說及“奔星迅電之眼”，雙眸又不由一亮，脫口道：“天眼通？太尉大人習練的這門道家功法中有修習天眼通的法門？”

楊浩微笑道：“不錯，你還想試試嗎？”

竹韻連忙擺手道：“不試了不試了，我以後不再暗中跟蹤你就是了。”

她嘟囔道：“也不知有多少見不得人的事要做，這般怕人看見。”

她猶豫了一下，期期艾艾地道：“竹韻答應大人，為大人訓練飛羽秘探，教授他們五行秘法，可不曾向大人討過一絲好處，太尉大人，你說是吧？”

楊浩眨眨眼道：“怎麽沒有好處？一旦本官一梳西北，這數不盡的牛羊、馬匹，運進來的茶葉、布匹、鐵器，打通西域商道後與天竺、波斯、大食乃至更西方國家的生意往來，那是何等龐大的財富？”

竹韻皺了皺鼻子，嗔道：“可是本姑娘卻不曾沾得半點好處。”

楊浩笑道：“似乎……有些道理，那你想跟本太尉討些什麽好處？”

竹韻的眼神熱切起來，陪著討好的笑臉道：“太尉大人……可肯將這天眼通的秘術傳授於我麽？”

一見楊浩露出古怪神色，竹韻趕緊又接了一句：“竹韻一身所學乃是家傳，並不曾拜過師傅，如果太尉恪於師門規矩，不便外傳的話，那……竹韻便拜在你門下也是可以的。”

她說到這兒，把酥胸一挺，驕傲地道：“帶藝拜師者中，像我這麽有成就的徒兒可不多見，太尉開宗立派，這開山大弟子一進門兒就是個武藝高強的人物，還不給你臉上增光？”

楊浩苦笑兩聲，搖頭道：“可惜……我這功法，你學不得。”

竹韻不忿地道：“我怎麽就學不得？若論學武的天份，恐怕我比太尉還要高明幾份，太尉這是藉詞推脫麽？”

楊浩作仰天長嘆狀，說道：“說起我這一身功夫，我便很是苦惱，將來有了女兒，固然不能教他，若是有了兒子，我這當老子的也不知該如何啟齒，唉……，實在煩惱……”

竹韻奇道：“學武有什麽難以啟齒的？”

楊浩負手而行，看似輕徐如風，可是只兩三步間，身形頻閃，已遁跡於花草樹木叢中，他的聲音自花木之外過過傳來：“道家有門功夫叫做雙修秘法，姑娘如果真的要學，那就來吧，本太尉就辛苦一些……，哈哈，哈哈……”

最後兩個“哈哈”裊裊傳來時，聽那聲音，他的身形已到了十餘丈外。

竹韻騰地滿臉紅暈，她輕啐一口，站在那兒想了半晌，這才自言自語道：“原來如此，唉……那塊榆木圪垯學什麽密宗大手印，如果他肯改學楊太尉這門雙修功法多好……”

說到這兒，她不禁一臉羞意，心虛地四處看看，林中寂寂，空無一人，這才芳心略安……

※※※

楊浩在客房與折禦勳、楊崇訓等人品茗敘話，高談闊論，直至明月高升，這才告辭離去。

折楊兩藩出於利益所需，扶持蘆州與夏州抗衡，本在他意料之中，可是西北政局重新洗牌，自己表現出來的實力又大出他們預料之外，這兩位老朋友必然要斟酌商量一番，這也在楊浩預料之中，總得給他們留些時間，消化得來的消息，重新做出決定。

夏日酷熱，但是夜晚的風卻涼爽了許多，楊浩踏著一地清風月色，悄悄回到後宅居處，徑直拐進了冬兒的臥室。燈光下，冬兒正坐在桌前一針一線的縫制著衣裳，衣裳是嬰兒穿的冬裝，虎頭鞋、虎頭帽已經做好，就擺在桌上打開的包袱中，小小的虎頭鞋，鞋口露著白絨絨的兔毛，虎頭帽上用黑色的絲線密密縫了一個“王”字，看著十分可愛。

衣服是百家衣，是向蘆州子女俱全的人家一塊一塊討來的布料，這個時代的嬰兒夭折率高，就以大宋開國皇帝趙匡胤來說，他本有四子六女，夭折了兩個兒子，三個女兒，活下來的恰好是半數。帝王之間對皇子皇女照料的無微不至，尚且如此結果，民間新生兒的夭折率可想而知，因此民間有新生兒穿百家衣的習慣，借點人氣兒，希望孩子能健康成長。

這樣的習俗，但凡有了子民，不管什麽樣的人家，都不敢忽略了這樣的吉利事兒，不過衣料出自百家，誰知上面有沒有什麽病菌，楊浩便吩咐人把布片用沸水狠狠地煮過，然後又在烈日下曝曬，這才拿來使用。那些布片已經縫補成衣裳，料子裏邊則襯著潔白如銀的棉花，那時棉花還是珍稀之物，十分昂貴，中原少有種植，就連皇家都是從在西域小國的貢品中才能得到一些棉花、棉花，這些棉花是從回紇商人那兒買來的。

燈光下，冬兒專註地運著針線，一雙寶石似的眸子熠熠發亮，秀美的臉龐上帶著幸福、安詳的笑容，一個秀美婉盈的大姑娘，此時看來，依稀已經有了些慈母的風采了。賢妻良母，正是男兒佳配，楊浩看在眼裏，心裏也不禁湧起一股暖流，他躡手躡腳地走過去，輕輕自後面環住了冬兒的腰肢。

冬兒扭頭一看，見是自家夫君，不禁甜甜一笑，將頭倚在他肩上，兩人依偎在一起，耳鬢廝磨了一番，享受了無聲地溫馨交流，冬兒才柔聲道：“客人們都安頓下了？”

“嗯，都安置好了，天色已晚，早些睡了吧。這些針線活兒，讓窅娘、杏兒她們做就好了，她們的女紅功夫挺不賴的，如今在府中又沒甚麽事做，你現在正是易困乏的時候，莫要累壞了身子。”

冬兒搖搖頭，撫摸著小腹，溫柔地道：“這可是咱們的孩子，奴家這當娘的，怎能不為自己的孩兒親自做身衣裳？冬兒做著這些事，心裏高興。”

楊浩呵呵一笑，把她拉了起來，說道：“你呀，天生的勞碌命，算了，明天再接著做吧，寶貝出生，恐怕得等到大雪紛飛時節，時候還早的很昵，做衣裳也不忙於一時。”

冬兒甜蜜地一笑，依言收起了針線。

燈熄了，月光朦朧透窗而入，蟋蟀和織娘的鳴叫聲中，夫妻兩人並肩躺在床上，在靜謐中絮絮低語。

冬兒望著窗口那迷人的月色，甜甜地道：“冬兒是冬天生的，算算日子，這孩子也該是冬天出生，奴家在想，到時給他起個什麽名兒好呢？”

楊浩打了個哈欠，輕笑道：“娘也是冬，兒也是冬，那就叫冬冬好了。”

冬兒嗔道：“取名兒哪有這麽隨便的？”

她側著頭想想，認真地道：“若是當成乳名兒倒也無所謂，若當做大號麽，男孩子叫這名兒不合適，要是個女孩子，這名字也不配你太尉府大小姐的身份，名字可是相隨一生的，官人不要敷衍呀……”

楊浩懶洋洋地打個哈欠，說道：“嗯，那我就不去費這個神了，咱們家裏才女一籮筐，有清吟小築主人，有唐門大小姐，有飽讀詩書的冬兒小才女，就連妙妙，那也是詩詞歌賦的大行家，綠葉榜上的俏花魁，真要論起來，我這個一家之主肚子裏的墨水是最少的，何必現那個醜呢，實在不行的，就讓林老他們去琢磨琢磨了……”

“你呀，當爹當得如此漫不經心，自家孩兒的名字也不肯上心。”

冬兒環住了他的脖子，柔聲道：“在霸州的時候，冬兒本以為這一輩子都要活在冬天裏了，自從有了官人……，冬兒才覺得自己是個女人，是一個幸福的女人。”

楊浩故意咳了一聲，說道：“這話聽著可有岐義，小心寶貝大發抗議。”

冬兒醒悟過來，忍不住吃吃一笑，楊浩聽著她的嬌笑，不禁情動，忽地抱住她道：“再過些時日，就要有個小家夥來跟他老子搶食了，不甘心，實在不甘心，來，先讓官人吃上兩口。”

“啊……不要……”冬兒嬌呼著，卻沒有阻止，任他拉開衣襟，露出那兩團明月，在楊浩溫柔的輕吻下，紅暈漸漸上臉，星眸漸至迷離，她忍不住攬緊了楊浩寬厚結實的脊背，動情地說道：“有了官人的憐愛，冬兒才是一個幸福的女人。有了咱們親生的骨肉，冬兒才覺得做為一個女人，這一生算是圓滿了。只要能守著官人和咱們的孩子，冬兒就知足了，官人，你喜歡小孩子嗎？這是咱們第一個孩子，不管生男生女，官人都莫要失望好麽？”

“喜歡，當然喜歡。”

楊浩身形上移，輕輕摟住她尚未顯懷的柔軟腰肢，在她唇上溫柔地一吻，低笑道：“官人喜歡孩子，不管男孩女孩，早說了叫你不要擔心，你呀，就是放心不下。”

他頓了頓，又壞笑道：“不過……官人更喜歡和冬兒一起制造孩子，等到小家夥出生了，咱們再接再勵，生他一個子孫滿堂……”

“官人……”

冬兒一雙星眸閃閃發亮，她仰起下巴，滿心歡喜地回吻了楊浩一下，然後像只剛剛吃了條肥魚似的小貓兒，心滿意足地舔舔櫻唇，輕輕伏在楊浩的胸口，用他的胸膛摩挲著自己柔嫩的臉頰，柔柔地道：“冬兒是官人的，官人想怎麽樣，冬兒都依著官人……”

楊浩把她又摟緊了些，輕輕撫摸著她那柔滑靚麗、披散如瀑的長發，擡眼望向窗外那輪皎潔的明月，心神忽然飄到了天際：“第一個孩子……，唉，那第一個孩子的母親，也會像冬兒這般快樂嗎？”

此時，上京月華宮內，風塵仆仆的彎刀小六和鐵牛已然出現在蕭綽面前，蕭綽頭戴黑紗飾鳳的帽子，身穿百子衣，弧形琵琶袖，嬌美寂寞的芳容像一朵慵懶盛開的牡丹，雲淡風輕地問道：“楊浩……今已回返西北了麽？”

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