溫潤的玉雕刻精巧可愛，靜靜地躺在姚舒的手心。他的手手掌寬厚，手指纖長，骨節分明，一看就是執筆的讀書人，襯得玉也格外好看。

駱音瞧見那玉的形狀，是個含著珍珠的貝殼，笑道：“這玉墜跟我有緣。”可不就是貝殼叼來的珠子讓她來到這個世界。

隨後又關註到他的手，仔細瞧了瞧，說道：“那藥膏見效快，結疤了，相信過幾天就好了。”

“嗯。”他有點心虛，本來是舍不得塗的，但怕她發現什麽端倪，黎明時清醒過來趕緊塗了些，清涼的藥膏抹在手指上，暈開暖意。

她又問：“伯母怎麽樣了？”

“吃了藥，病情穩定了，夜裏幾乎聽不見咳嗽聲了。”

他的目光愈發溫柔。

“鋪子新進了布料，保暖又輕，最適合冬天了。阿兄說要拿十匹給家裏用。先生，你把你的尺寸告訴我，冬日裏給你添件新衣服，啊，對了，還有伯母的。”

駱音想，吃飽喝足穿暖，又解決掉伯母的病情，該安心準備科考了吧。她的任務基本算完成了。

姚舒垂眸，濃密的睫毛遮住了他眼裏的情緒，他忽而擡眸揚唇道：“我先為你戴上玉墜吧。”

不等駱音回答，他就走到駱音背後，用手虛抱著她，雙手緩緩從她面前，沿著她纖弱的肩膀，從雙掛髻底下繞過，最後在脖頸處系上。

他們隔得很近，他的呼吸噴灑在她的身後，可他的手極有分寸，沒有碰到她的肌膚。

他的動作是含蓄克制的。

他在她身後低低地說：“初初，你知道你做的事理應由誰來做嗎？”

“由誰？”她無所察覺，以為他是在說她管的太多，忍不住委屈道，“可是你身邊除了伯母就只有我啊，我不對你好誰對你好？我不為你做誰對你做啊？”

“嗯，初初是最好的人。”

他仍是不敢說那些事，理應由他的良人來做。

他不敢試探。

隨即轉移了話題：“我們練習作畫吧。”

駱音沒多想，移步去了往日裏作畫的桌旁。

宣紙在桌上展開，她拿了支細毛筆在紙上描繪。

姚舒望著她專註的側臉，想著，若是這樣一輩子，也不錯。

時光如白駒過隙，眨眼間就過了兩個月。

這兩個月來，駱音裝作自己不懂四書五經裏的一些摘句，纏著姚舒非要看個明白。姚舒沒法，為了解答她的疑惑，只好自己晚上回去挑燈夜戰，理解了第二天告訴她。

他自幼看書，底子好，溫習了兩個月，差不多就回到了巔峰。

駱音早在一個月前，就又請了那位大夫診治，山羊胡大夫摸著胡子，驚嘆著說：“奇了，三娘的病完全好了。脈象跳動有力，十分健康。”

駱尋初時不信，得到大夫再三確認後，又笑又哭。嚇得駱音趕緊寬慰這個阿兄。這件事便在兩兄妹和茴香的守口如瓶下漸漸平息，沒有驚動其他人。

駱音現在只等著中央那個官員洗清姚舒的爹的冤屈。

到時候，姚舒恢覆科考資格，她也就拍拍屁股走了。

所幸沒等多久，有官員對隨清縣前縣令貪汙一事提出了異議，朝廷那邊審核出結果，確實如此。通過一層層下達，到達隨清縣的時候，消息如同清水滴入了沸油裏，猛地炸開。

一連幾日，人們都在討論這件事。往日裏對姚舒冷嘲熱諷或者不搭理的人，如今再見姚舒，裝作什麽都沒發生過似的跟他打招呼。戀慕他的娘子們也重新出現了，在姚舒購買柴米油鹽時，往他身上丟手帕。

姚舒只保持冷淡客套禮貌的態度。

該打招呼還是要打，但沒以往那麽真心了。

他這段時間沈穩了許多，知道樹倒猢猻散，墻倒眾人推。

他無法左右旁人的決定，能做到的是，盡可能讓自己變得無堅不摧。

上頭的那位，已經打點好一切，只待他去科考。

他知道，是非成敗，就在此一舉了。

——這也是，初初一直以來支持他的事。

“先生近日來溫習得怎麽樣？”

“尚可。”

“如此便好。我想著你最近事情多，我這邊學作畫之事也不急，先生大可不必來了。”駱音柔聲乖巧的模樣與平時無異。

原本姚舒是握著她的手描繪，聞言一頓，松開了，隨後輕笑著說：“無礙的。”他自從家道中落之後心思就重，忍不住多嘴問了句：“初初是不願意我來了嗎？”

他只當初初是與別人不同的，雪中送炭之人能有幾人？日子一點點變好，他怕她小孩子心性，厭倦了他，或在他去科考的時候，又心血來潮想要與其他人交往。

她丟給他的紙團，行為本就帶了幾分孩子氣，真心與偶然，各占幾分？他接住了，滿心的歡喜誠懇，不願放手。

“我是怕擾了先生。”駱音將下巴放在手臂上，漫不經心地在宣紙上作畫。

“沒關系的，再過不久我就去科考了，想是陪伴不了多久了。”

駱音接話接得很快，將他話中的滿腹躊躇讀成了另外的意思。

“先生放心，你去科考的時候，我會幫忙照顧伯母的。”她側頭看他，眨眨眼，“保證伯母健健康康地等你金榜題名回來。”

“那你呢？”姚舒話一脫口，才覺失言。他不是那種咄咄逼人的人，也不是那種可以坦率說出想法的人。他怕自己沒有退路，輸的一敗塗地。

駱音回頭避開了他的眼睛，話裏染了笑：“我當然也是啊。”

姚舒心裏想問很多，比如初初你有沒有訂親？或者，我能不能娶你？

可是他的性子，讓他話到嘴邊，又咽回了肚子。

他只能暫且將這話題放著不談，指點起她畫中的不足。

午時將至，姚舒照舊告辭離開。

他的家還在那個地方，附近有他阿爹的墳，阿娘惦念著，不願離開。所以哪怕駱音願意借錢給他們換個好點的住所，或者京城那位大人撥了些銀兩過來，他們仍然住在那個地方。

只是屋子被修建得更堅固些，房中也添了炭火取暖。

姚舒穿著駱音給他準備的衣服，捧著書暖暖和和地坐在破舊木桌前。

駱音的眼光不錯，挑選給他的衣服很修身，顏色是藏藍色，沒有多餘的花紋，很素凈。內裏加了毛，穿起來又軟又暖，領口處潔白的毛綴了一圈，簇擁著秀氣的下巴，顯得矜持雅致，成熟穩重。

他的目光落在書上，思緒卻飄了很遠，只覺得一切都如夢境一般不真切。

這個冬天。

他失去了敬愛的阿爹，認識了稚氣的商賈娘子。

他頭一次感受到世態炎涼，人心善變，也明白謀生不易。

當初他爹被冤枉是貪汙時，縣裏多少人避他如洪水猛獸，他只得上山挖野菜，勉強果腹，時常一天吃不到東西。

他求助無門，最後一次求助是去駱府。駱府是商賈之家，吃穿用度皆比尋常百姓更好，表面上是風光鮮亮，背地裏卻被幾個自詡清高的文人編排成充滿銅臭味的無恥狡詐之輩。他原是也這樣認為的，走投無路才去的駱府。卻沒想到，駱府是唯一一個幫助他的。

諷刺極了。

他的人生跌宕起伏似乎都濃縮在這個冬天，入仕之路幾經波折，終於要回歸原處。

他想起了阿爹臨終前的話。

“官場之上，奧援有靈，有之；官官相護，有之。官虎吏狼，受苦的是百姓，他們說爹貪汙，可我問心無愧，定是有人栽贓陷害。舒兒，若你不怕，有機會，替爹洗清冤屈，恢覆你科考的資格，就做個好官。”

姚舒想，他是要做個好官的。

但不是為了人雲亦雲的那些人，而是為了阿爹的遺願，為了初初隱約流露出的期盼。

雖然能參加會試考試的人決不是泛泛之輩，但姚舒心裏的把握還是很大的。最重要的是之後的殿試，他得多做些準備和應答之策。

下午去駱府的時候，他得向駱音請辭一段時間，安心準備最後的備試。饒是心裏再舍不得，但不能拘於朝暮，來日方長。

去的時候，恰巧碰見來找茴香的慶城，剛領了月銀，他就手捧著新買回來的胭脂，獻寶似的給茴香。

茴香難得顯露幾分嬌羞之態，埋怨著他又亂花銀子，但眼中的欣喜怎麽也藏不住。

他隨口提了這件事給駱音聽，駱音回道：“他們倆這個冬天後就成親了。”

“有情人終成眷屬。”姚舒點了點頭，“那你身邊伺候的人怎麽辦？”

“先生不必擔心，茴香雖然成婚了，但還是待在我身邊。”

姚舒的手指無意識蜷曲了一下，喉結上下滾動：“初初。”

“嗯？”

姚舒聽見自己問：“你可有喜歡的人？”

這個問題，藏在心裏，原本不打算問的，可到底是被他翻來覆去想了很多遍，每每止於唇齒。此刻，他什麽都沒有想，就直接問出來了。

駱音回答得很快：“有啊。”

“他是誰？”

他近來多數時間與她待在一起，沒發現有其他可疑的人。所以有很大可能性是……他。

這樣想著，欣喜大於忐忑。

駱音的眼裏滿是狡黠：“可多了。有阿爹、阿娘、阿兄、阿姐、茴香，還有先生。”

姚舒追問下去：“我是說，你想要跟他成親的那種喜歡。”

他太著急想知道一個肯定的答案，他不能保證，在他看不到的時間裏，會發生什麽滄海桑田的變化。

他以前不是這麽一個患得患失的人，自從遭遇了家破人亡之後，人就變得敏感。

駱音擡眼看他，那雙亮晶晶的桃花眼帶著濃厚的探究。她臉上的笑容隱去，無端讓姚舒感到一陣緊張焦慮。

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