第七章
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接下來的日子，趙士程覺得自己明白了何為極樂，鎮日與嬌妻廝磨恩愛，樂不思蜀，幸好他自制力仍夠，白天依舊認真嚴謹地辦公，只是到了晚上，再也沒有人找得到他。
因為他前些日子荒廢家務，忙著與他的小妻子趕進度呢！
而上回抓到的那七、八條大漢，終於讓趙士程查出來，他們是京外烏煙山上鐵門寨的盜匪。鐵門寨無惡不作，但衙門屢次欲剿滅，他們又總像是提前知道般連夜拔寨，等剿匪的風頭過了，再回到烏煙山上占地為王。
這幾年來鐵門寨並沒有做過太多案子，頂多打劫過往的商旅，也沒有傷害人命。但這次京城的兩樁血案，實在太過兇殘，趙士程既然查出來與鐵門寨有關，而且這群人更曾針對唐琬下毒手，上山剿匪便刻不容緩。
在趙士程交代之前，曹師爺早把山寨的規模及敵人數量查出了個大概，於是向朝廷調了一批兵馬，由趙士程親自領軍，入夜後出發前往剿匪，曹師爺則留守衙門接應。
至於唐琬，雖然知道她有不俗的戰力，但這麽危險的事，他是不可能讓她參與的，所以兩人難分難舍直到最後一刻，他才讓曹師爺安排護衛，護送她和小春回到大將軍府。
原本剿匪應該不算什麽難事，尤其趙士程還帶了三百多個精兵，可是唐琬坐在轎內，從轎窗望出去，看著漆黑的天空，老覺得心神不寧，像是有什麽壞事要發生似的。
突然間，她乘坐的轎子狠狠一抖，接著一邊高一邊低的半摔在地，她心頭一驚，連忙護住自己的頭，才沒撞個頭昏眼花，藝高人膽大的她掀起簾子下轎察看，就見數名彪形大漢立在轎隊之前，神色兇惡，而幾名護衛已經被撂倒在地，動彈不得。
小春此時也由另一頂轎子下來，看到這陣仗，驚懼得放聲尖叫。
唐琬連忙把小春往身後一拉，厲聲道：「你們是誰？難道不知道這裏是衙門所在？」
「看來你就是唐琬了。」為首的大漢冷冷地說道。
「看到我們沒嚇得腿軟，八成就是了，不愧是知府夫人。」另一名獨眼大漢冷笑道。
「知道我是知府夫人，你們居然還敢攔轎？」唐琬表現出與她柔弱外表反差極大的強焊。「不怕我一大叫，你們馬上會被包圍？」
「哼！別以為我們不知道，趙士程把京城的一部分兵馬帶走了，京城正是空虛的時候。」獨眼大漢說道。
她柳眉一皺，突然大叫，「來人啊！」
她在趙士程的告誡下，能不用武力就盡量不用，所以她試圖叫人，即使引起四周住戶騷動也好，可惜響應她的是一片沈寂，可見這一帶已經全被這些人控制了。
「哈哈哈，你叫破喉嚨也不會有人來救你的！」另一名疤臉大漢扭曲了本就猙獰的臉，想要嚇她一嚇。
他的話讓她想到後世某個無聊的冷笑話，差點想大叫「破喉嚨、破喉嚨」，看有沒有人會來救她，不過這想法冷到連她自己都忍不住翻白眼，何況她現在根本也不怕。
「你們針對我做什麽？莫非你們和山上的盜匪是一夥的？」唐琬由疤臉大漢的口中聽出所以然來。
趙士程深夜帶兵出京剿匪一事十分隱密，不是朝廷核心人物不會知道，而她回大將軍府的時間及路線也都是保密的，為何這群人似乎了如指掌，還能事先把這附近都控制起來？
唐琬突然嗅到陰謀的味道，就是不知道這陰謀針對的是她，還是趙士程。
「女人，你知不知道自己就是死在太聰明！」獨眼大漢道。
「大哥，別和她啰唆，夜長夢多，快把這一票做完就走！」為首的大漢眉頭微皺，看著她的目光有些提防。
於是幾個喘息的時間，所有護衛及轎夫們已被彪形大漢們全打倒在地，個個都不省人事，只剩下唐琬及小春還好端端的站著。
「接下來就換你們了。」為首的大漢舉起刀走向她們，刀子在月光下泛著銳利的跑光。
唐琬一臉沈著，沒有露出一絲驚恐，只是她十分疑惑。「你們連我都要殺？我以為你們是要綁架我威脅我相公。」
「誰告訴你的？哼，趙士程那丁點人馬還不足為慮，想要剿了鐵門寨？他自身都難保了！倒是你，想來你才是趙士程那庸官背後的智囊吧，所以，你必須死！」
獨眼大漢顯然是其中比較啰唆的角色，反正他已經把她看成死人，多說一點讓她當個明白鬼也無妨。
但為首的大漢卻不這麽想，他濃眉一皺，喝道：「和她啰唆什麽，快點動手！」
「嘖嘖，這麽漂亮的女人，殺了真是可惜啊……」獨眼大漢雖是這麽說，但手中已經高舉亮晃晃的大刀，就要朝她劈去。
小春見狀，放開了嗓門瘋狂尖叫，急著要撲上前替少夫人擋下這一刀，想不到她眼前一花，少夫人突然消失在她眼前，接著，小春簡直不敢相信自己所見，因為大漢們一個個倒飛了出去，而少夫人如入無人之境，舉手、擡腿，姿態美妙至極，但每個動作造成的不是大漢們的鐵頭撞在了民宅的墻上，就是手腳被扭成奇怪的角度。
才幾個眨眼的時間，方才還囂張惡劣的幾名大漢，已經成了一堆爛泥般橫七豎八躺在地上，而那些兇狠的威脅，也化成一陣陣哀號。
「少夫人……」小春瞠目結舌。「原、原來你這麽厲害。」
「這只是小意思。」唐琬拿出手絹，很快地擦了擦手，她還嫌這群人汙了她的玉手呢！
「那我們……接下來要怎麽辦？」小春吞了口口水，她已經六神無主了。「回衙門叫曹師爺帶人把這群人全抓起來？」
「不！」唐琬早在這群人口中聽出了些端倪。「衙門裏一定有鬼，否則我們哪會被堵個正著？我們不回去。」
「那……」小春不解地望著少夫人，此時她突然覺得外表嬌弱的少夫人，簡直比王強那個大塊頭還可靠堅強，說不定連王強都打不過少夫人。
唐琬拉下了臉，堅毅地沈聲道：「相公那裏一定出事了，我們回大將軍府借兵，我要去救相公！」
天光將明未明，正是人們警戒心最放松的時候，趙士程早在前一日，便摸淸楚了鐵門寨的規模，果然正如曹師爺的調查，人數應該不超過兩百，而且寨外防守松懈，足見此寨占據山頭為王，已然橫行到忘了自己是誰，居然在天子腳下也這麽囂張。
趙士程的兵力足足要多出對方一百多人，而且都是精兵，要拿下這座山寨綽綽有餘，於是他也有了底氣，暗號一打，圍攻山寨的官兵捕快們，長嘯一聲便持刀殺了進去。
照理說該看到一片慌亂哀號之景，寨子裏的土匪也該狼狽的出來阻攔奮戰，然而官兵捕快們卻如入無人之地，直沖到鐵門寨的腹地之內，連殿後的趙士程都跟著大軍進寨，反倒圍著他的護衛最少，形成落單的一群。
就在他一個念頭閃過，心覺不妙，大喊一聲「撤出」時，已經來不及了，鐵門寨裏突然亮起了一支一支的火把，將昏暗的夜映照得有如白日，接著嘩啦啦的腳步聲響起，那轟然之勢仿佛千軍萬馬狂奔而來，將拂曉攻擊的官兵們全圍在了寨內，一副關門打狗的態勢。
趙士程心頭一凜，顯然是中了對方的請君入甕之計，而且四周包圍住他們的盜匪，粗占有上千人，是官兵數量的三倍以上，領頭的那位盜匪更是威風凜凜，張狂的笑著，即使他一向冷靜，此時也不由得臉色丕變。
但他是主帥，雖然是戰力最低的那個，也不可膽怯，不能令士氣低落，因此他沈聲問道：「閣下可是鐵門寨的寨主？擺出這等陣仗，是在迎接本官嗎？」
「本魁背行不改名坐不改姓，就是鐵門寨主應龍！趙士程，你要說我們這陣仗是在迎接你們也沒錯，本魁首已經等你很久了。」應龍獰笑道。
他的言下之意是，他們早知道官兵的動靜？趙士程難掩驚駭，官兵的集結及出動都很隱密，為什麽這群盜匪這麽快便得知消息，還是早有所防備？難道……
他極力掩飾不安，力持鎮定的道：「據本官所知，鐵門寨應該沒有這麽多人。」
「人不夠多，本魁首不會借兵嗎？京城附近二十餘座山頭，能叫得出名號的寨子現在全在這兒了，可惜你看得著吃不到，領不了一次剿滅我們的大功勞，你只能躺著回去，趙士程，這次你必死無疑，不過也許可以讓你領個忠義侯的追封。」
「你針對的是本官？本官上任並沒有多久，自認從未得罪過鐵門寨，為何要本官的命？」趙士程聽出了些什麽，目光中厲色一閃。「難道連京裏錄事大人與劉公公的命案，都是你們刻意為之，一樣是針對本官的陰謀？」
「想不到你還是個聰明人，本魁首針對你又如何？」應龍一臉滿不在乎。「只是死了兩個人就能看你急得跳腳，你不覺得很有趣嗎？」
「本官與你無寃無仇，你卻如此針對本官，看來你背後另有指使者，而且你們今日的陣仗，是京裏有人給你們通風報信吧？」趙士程很快的推論出來，「應龍，你能告訴本官是誰指使你的嗎？就算死，本官也要做個明白鬼。」
應龍即使認為趙士程等人必死，卻也沒有笨到什麽都說出來，態度囂張地道：「你覺得本魁首會告訴你嗎？總之，你這官今天就當到頭了，弟兄們，隨我殺！」
命令一下，盜匪們一擁而上，雖是四面八方山寨集結而成的烏合之眾，卻有不少都與官兵有著大仇，自然全力以赴，即使沒能一下子拿下這麽多官兵，氣勢卻相當驚人，一下子趙士程的保護圈就薄弱了許多。
就在情勢危急之時，一聲嬌喝在這片殺聲隆隆中，竟格外清楚地傳進了戰圈。
「誰敢殺我相公！」
還搞不清楚是誰喊的，保護趙士程的官兵突然覺得四周壓力一輕，圍殺他們的人居然一個個莫名其妙的倒地不起，之後一道嬌柔的倩影出現，來人持著一把大刀，擊倒了所有攔在她身前的人，刀法飄逸美麗，姿態如仙女下凡，差點讓護衛們都忘了殺敵，一個勁兒的呆呆地看著她。
殺入敵群的女子，自然是心急如焚的唐碗，她英勇無匹，拎著一把刀，單槍匹馬的開出一條路，直直通到情勢危殆的趙士程面前。
趙士程難以置信，她像個女戰神般，英姿颯颯、武勇過人，也因為她這般為他而深深動容，凝視著她的目光，直到她來到他身前，也不曾移動分毫。
兩人凝望著對方，仿佛經歷了千萬年的思念才終於相見，目光中的愛意及渴望掩蓋過周圍的震天殺聲，不知誰先踏出一步，終於能碰到彼此，十指在胸前緊扣，夫妻間濃重的感情像是震懾住那些盜匪，居然沒人來打擾他們相聚，好似在下一瞬，他們便要激情相吻。
「相公！」唐琬深情地喚著他。
「琬兒！」趙士程的聲音，也難掩他見到她英勇救夫的感動。
「相公……」她的眼眸水光盈盈，似有千言萬語，而下一句話，果然石破天驚——
「你看個屁啊，還不快跑？！真以為我能一個打一百個？」說完，她不待他回神，拉著他便往包圍圈外跑。
她雖然戰力驚人，但原主這副嬌弱的肉身卻給了她限制，也是會累的，更不用說她不能殺人，只能把敵人打倒，免得日後不能回天庭，所以這麽一路用刀背砸人砸過來，手早就酸到不行。
趙士程呆楞楞的被她拉出戰圈之外，終於跑到安全的地方，他看著她跑得氣喘籲籲，小臉微紅，卻仍左顧右盼著像在擔心有人會暗算他，他再次被她的心意所融化了，感動得再次抱住她。
他真的相信她愛他了，在他覺得走到了人生的最後一刻，她竟如曙光般驚喜出現，救了他的性命，明明是這麽危險的事，她做來卻仿佛理所當然，雖然他不知道她如何知情前來搭救，但這份深重情義，猶如動人心弦的醇酒，讓他心醉沈淪。
「相公，你沒事真是太好了！」唐琬窩在他懷裏，長籲了口氣，幸好還來得及救他。
兩人相擁片刻，這才微微分開，然而目光仍緊緊交纏，在一片刀光劍影中顯得相當突兀。
趙士程低頭想與她訴訴情衷，唐琬卻猛地一擡頭，目光森然，咬牙切齒。
因為這般的反差，他楞了一下，隨即就見她舉起大刀，往他當頭劈下，嚇得他一張俊臉都歪了。
「可惡，想暗算我相公？把我當紙糊的老虎了！」她手一揮，刀背立刻敲昏一個想要從背後偷襲趙士程的盜匪。
還來不及等趙士程反應，整個脾氣都燒起來的唐琬，把地上那人踢飛之後，俐落地把他往旁邊一推。「相公等我，看我再去砍他個十個八個人！」說完，她舞著大刀飄然殺入戰場。
目瞪口呆的趙士程被留在原地，所有深情款款的話語全噎在喉頭，一腔濃情密意好像全倒在了地上，讓他憋得有些胸痛。
此時一道爽朗如洪鐘般的聲音在趙士程身邊響起——
「好啊，老子這兒媳婦真生猛啊！」
趙士程連忙把頭往旁邊一轉，果然看到他那應該待在將軍府裏的老爹，他不解地問道：「爹，你怎麽……琬兒她……」
趙仲湜帶來了大隊人馬，要剿滅這群盜匪也不過幾個眨眼的事，何況在戰場上殺過千軍萬馬的大將軍，滅個山寨跟捏死一只毛毛蟲差不多，所以他很輕松地來到兒子身邊，還猶有餘裕地大笑道：「一開始你要娶唐琬，我還擔心她太過柔弱不能適應我們趙家的家風，如今一看，她簡直如花木蘭再世，幸好你聰明，先將她訂了下來。」他說著說著，笑容卻慢慢消失。
「她昨晚回府時遇襲，有人想殺她，所有轎夫護衛都被打倒了，她一個弱女子，居然有辦法自個兒帶著丫鬟回將軍府求援，還堅持要老子出兵上山救你，說你一定被困在山上。」
看著唐琬大發雌威，趙仲湜極為欣賞地直點頭。
「本來老子是不想讓她跟來的，但她極為堅持，原以為她只是怕你有事，老子也有把握護她周全，就帶她來了，想不到她一看到你被圍在敵軍中央，居然一馬當先的殺了過去，差點把老子給嚇死，結果她還真有一套，真把你給弄出來了。」
一聽到父親的解釋，趙士程的表情反而變得古怪，唐琬平時在府裏表現得溫婉賢淑，就是怕嚇到雙親，怕他們嫌棄她強勢勇猛的本性，想不到這次殺紅了眼忘了掩飾，居然得到父親的稱讚。
「爹，先別說琬兒了。」趙士程覺得自己有必要替妻子轉移一下話題，免得她等會兒打完回來後無法自圓其說。「爹，孩兒發現，今日剿匪一事，有很大的陰謀。」
「廢話！一千多個兵坑你三百多個兵，老子也知道有陰謀，不就是要宰了你嗎？」趙仲湜沒好氣地道。
「不是這樣的，爹，孩兒的意思是，這個陰謀並不是指向孩兒，而是指向爹。」他所觀察到的，再加上他方才套應龍的話，似乎都說明了一個事實。「孩兒被坑殺，連琬兒都遇襲，若是我們夫妻都死了，代表新任京城知府是個無用之人，如此將會大大影響爹在朝中的地位，便如先前的兩名大人血案，表面上是鐵門寨做的，事實上爹因為此事，在朝中也被人奚落抨擊不是？」
聞言，趙仲湜的表情變得相當嚴肅。「你說的對，但是是誰想針對老子？」
趙士程深吸了口氣。「爹，聽說孩兒會升任京城知府，是楊右相舉薦的？」
「楊文昌？」趙仲湜半信半疑。「但你出事，舉薦你的楊文昌也不會太好過。」
「怎麽都比屆時喪子又聲名掃地的爹要來得好太多了。」
趙仲湜終於明白了，粗獷的老臉不由得陣陣抽搐，呼吸也變得粗沈，目光卻是陰沈了下來。
大戰漸漸落幕，有著趙大將軍的大軍協助，不只全滅敵人，還抓了好幾個關鍵人物，應龍當然包括在內。
官兵們鳴金收兵，唐碗持著刀，氣勢驚人地走了過來。「相公，方才那應龍叫得最兇，所以娘子我替你料理他了，過幾天在大牢裏非好好整他不可！」她說得咬牙切齒，氣憤難當，沒註意到公公就站在一旁。
趙士程焦急的頻頻對她使眼色，暗示她收斂一點，別連說話都太粗魯。
她歪著頭看著他，一臉不解的問道：「相公，你眼睛抽筋？」
趙士程差點噴口血出來，他這娘子，怎麽該聰明的時候就這般犯傻。
倒是趙仲湜老神在在地輕咳了一聲，「媳婦兒，德甫是在提醒你，老子在這裏呢。」
唐琬狠狼嚇了一跳。「爹？！你不是應該在指揮大軍嗎？」
她突然想起自己還得裝淑女，連忙把手上的大刀扔了，很迅速地整理好服裝儀容，待她轉向公公，已然又是那個溫婉柔弱的兒媳婦了。
「爹，那個……媳婦方才沒瞧見你，有些失禮了，因為這裏太多壞人了，媳婦有些害怕，嚇得、嚇得都有些語無倫次了。」
搭配著她楚楚可憐的表情，還真像那麽回事，只不過趙士程嘆了口氣，輕拍她的肩。「琬兒，不用裝了，爹都看到你殺敵的英姿了。」
唐琬難掩尷尬，渾身一僵，真不知該怎麽替自己再辯解，只好小心翼翼地問道：「爹，你可以當做沒看到嗎？」
此話一出，四周沈默了一瞬，隨即趙家父子齊聲爆出大笑，笑得她不知所措，最後連她自己都覺得荒謬，美麗的臉蛋兒一陣扭曲，哭笑不得。
最後還是趙仲湜豪氣地安撫她道：「放心！爹反而喜歡你這模樣，才像咱們趙家人嘛，今日大捷，你的通報占了首功，爹會為你請功，以後可要靠你保護德甫。」
趙士程苦笑搖頭。「爹，這次琬兒會遇襲，便是鋒芒太露，被人認為她會帶來威脅，所以琬兒能文能武之事，暫時別洩露出去，讓她維持這種高深莫測的形象，更有利我們接下來的行動。」說著，他深邃的眼眸慢慢漾起自信的光采。「至於背後的陰謀者，我趙士程發誓，一定會將他抓出來，我要一手終結現在朝中的文武對立局面！」
唐琬直勾勾的瞅著他，看得都著迷了。天哪，她的夫君怎麽這麽帥氣！
鐵門寨一夜之間被剿滅，又加上他們集結四周山頭盜匪想要坑殺趙士程，讓官府順道剿了四、五個作惡多端的山寨，可謂大功一件。皇上大喜，賞賜了趙士程，還在早朝時大大褒獎了趙仲湜，大讚趙士程由武轉文也不落人後，讓武官的聲勢一下子又拉了起來，一派文官郁悶至極。
接下來將要舉行禮部會試，上次及第的士子們又要大批湧入，因此京師的守衛更形重要，趙士程立了大功，被賦予重任，而百姓們也開始信任這個半路殺出的知府，做生意的商旅也紛紛來京城找機會，因此街頭日益熱鬧起來。
越是這樣，趙士程的壓力就越大，因為他知道事情還沒完。
鐵門寨顯然只是一顆被利用的棋子，在他們沒有供出幕後主使者之前，像先前錄事大人和劉公公那樣的血案不知何時又要發生，即使趙士程猜得到幕後主使是誰，但沒有證據之前，什麽話都不能亂說。
可惜被抓的應龍等人口風甚緊，軟硬不吃，他用盡了所有方法，都沒能讓他們吐出一個字，氣得他大罵辦事的衙役及曹師爺，接著帶著唐琬回將軍府，三日不進衙門。
在獄中的應龍等人，一如往常的面無表情，吃著獄卒送來的又幹又冷的饅頭，卻默默地將饅頭裏夾帶的一張小紙條握在了手中。
月上枝頭，京城大部分的人都入睡了，獄卒也頭倚著手，守在牢房外昏昏欲睡，突然外頭傳來招呼聲，接著一陣香氣傳入牢裏。
「阿虎，別睡了，咱們到上頭喝酒，我提了只燒鵝來。」
「唉，那可不行，我還要顧著犯人呢……」
「他們關在這兒個把月了，也放不出一個屁來，怕什麽呢？說不定明兒個大人一氣就把他們全砍了。走走走，咱們喝酒去。」
隨著這招呼聲，獄卒惡狠狠地對牢裏的應龍等人警告一番後，便隨著同僚出了大牢喝酒去了。
牢房裏一直沈默不語的眾人，此時突然眼睛一亮，應龍低聲道：「我們只有一炷香的時間，這牢裏有條地道，隨我出去，老曹會在樹林裏接應我們。」
其它人點了點頭，就見應龍走到墻角，撥開了地上的雜草破布等物，接著在地上摸索一番，伸手一拉，鐵板被拉開地上竟露出一個約一人寬的大洞。
「走！」應龍率先跳入，其它人也跟著跳下。
眾人在幽深漆黑的地道裏爬了好一陣，由京城裏一個不起眼的亂草堆中爬出，接著他們往西方飛奔，爬出城墻後，沒入了樹林。
隨著樹上幾個不起眼的暗記，應龍等人進到了樹林深處，此時林子裏已經站了一個影子，見到應龍等人後，那影子才燃起了火熠子，赫然是衙門裏老實勤快的曹師爺。
「老曹，大人答應我們的銀兩呢？」應龍憤怒地道：「我們鐵門寨因為你們的計劃全都毀了，就剩我們這些弟兄們，反正都犯了事，你們要敢賴帳，我們就殺到你們大人府裏！」
「大人讓我先帶你們到安全的地方。」曹師爺面無表情，雙目卻精光四射。
「等確定你們不會被抓了，銀兩自然奉上。」
「不，我要先取銀兩。」應龍可不是那麽好糊弄的。「我們自己有離開的路子，從此以後你走你的陽關道，我們互不相幹！」
原本就顯得有些陰沈的曹師爺，聽了應龍的話，居然尖聲笑了起來。「好，既然你們這麽急，就只好先送你們上路了。」
這話一聽就不對勁，應龍等人為之色變，轉身想跑，突然間幾名黑衣人由樹林中鉆出，將他們圍了個密不通風。
「你們想殺人滅口？！」應龍大喝，心中已然後悔與這群心狠手辣的家夥合作。
「只有死人是不會說話的。」曹師爺冷哼一聲，「殺！」
黑衣人一下子全沖了上去，應龍一群人雖然沒有武器，但畢竟是盜匪出身，也有一把子力氣，雖落了下風卻沒那麽快死。
就在應龍詛咒著對方祖宗十八代，一邊抵抗時，樹林裏四面八方射出了無數枝利箭，將一群黑衣人射倒在地，應龍這方的人也有幾個中箭倒地，曹師爺也狼狽驚慌地趴在地上，才幸免於難。
「是誰？」曹師爺臉色慘白地驚叫。
樹林裏走出更多的黑衣人，而且還是蒙面的，佴這群人身上都散發著殺伐之氣，比起曹師爺帶來的那一群不知厲害多少。
領頭的人冷笑了兩聲，學著曹師爺先前的話，說道：「大人說，只有死人是不會說話的。」他指了指包括曹師爺及應龍等所有人。「所以你們都要死！」
「不可能！」曹師爺嚇得哭了出來。「大人不會那樣對我的，我跟了他十幾年了……」
「一個不留，殺！」
領頭黑衣人一聲令下，便形成了黑衣人圍攻黑衣人的奇景，而曹師爺與應龍的人不得不合力抗敵，但仍是越來越多人被斬於刀下。
曹師爺是唯一一個不會武功的，他面無血色的癱坐在地，腦子裏仿佛走了一遍自己的人生，他就要死在效忠的主子手上了嗎？他明明知道主子城府深沈，心狠手辣，怎麽就忘了替自己留一條後路呢？
最後，連應龍都被殺翻在地，出氣多入氣少了，黑衣人嘿嘿笑著，大刀上的血跡散發著殘忍的味道，就要往曹師爺身上劈下時，一陣馬蹄聲傳來，接著是趙士程的聲音，宛如天籟般傳入了曹師爺耳中——
「大膽兇徒，竟在此行兇，來人啊，給本官拿下！」
曹師爺一聽，想到最近因為要舉辦會試，捕快及京軍們加強巡邏，說不定真讓他們逛到這裏來了，連忙哭著大叫道：「大人救命啊！小人快被砍死了！大人快救小人，小人有機密稟報……」
蒙面黑衣人知官兵來了，此時要殺曹師爺已是來不及，彼此交換了眼色，飛快地撤退至密林之中。
沒幾個呼吸的功夫，官兵的馬兒已然出現，黑暗的林子裏也被火把照得有如白畫。
趙士程一看到曹師爺，連忙下馬，帶著兩名捕快將曹師爺扶了起來。「曹師爺，你沒事吧？怎麽大半夜的你會跑到這密林裏來？」
曹師爺瞧他一臉溫和，什麽戒心都沒了，涕淚縱橫地哭訴道：「大人，小人對不起你，小人其實、其實是別人派來臥底，欲對大人不利，還要殺死應龍他們來個死無對證，但小人……今天險些被滅口，小人心灰意冷，決定將一切據實以告。」
趙士程心中一喜，但表面上仍故作震驚地道：「曹師爺！虧本官待你推心置腹，夫人發現你今天心神不寧，還讓我多關照你一些，想不到你竟是想著如何加害本官？！：」
曹師爺一陣慚愧，哽咽著道：「夫人如此關心，教小人如何報答……小人早知夫人心思縝密，智珠在握，是個難纏的角色，屢次讓人去刺殺夫人，免得壞了好事，像上次夫人由將軍府到衙門夜探大人，還有大人上烏煙山剿匪時，夫人遇襲都是小人指使的，幸好夫人吉人天相，也才能救了小人的命……」
趙士程重重嘆了口氣。「唉，知錯能改，善莫大焉。咱們這就先回府，你與本官細細道來。放心，本官一定保你安全，說不定你還有將功抵罪的機會。」
曹師爺感淚涕零，很快的被捕快們扶到馬上，先帶回去衙門了。
照理說趙士程應該跟在後頭直接回去的，他卻留在密林裏，不一會兒，方才圍攻曹師爺及應龍等人的黑衣人，又從樹林裏走了出來，其中一個甚至剝下了遮面布，如鳥兒般地撲進了他懷裏。
「嘻嘻！相公，我們演得像不像？」那名黑衣人竟然是唐琬，她今晚可過足了殺手的威風。
「演得很好，不過……」趙士程看向地上動也不動的應龍幾人。「你該不會真把他們宰了吧？」
她開心的笑道：「不能宰，宰了會影響我回天……喔不，我這麽溫柔和善的人，怎麽會殺人呢？只是敲他們幾刀，昏個幾天就會醒了，頂多以後的日子頭會不時的陣痛，不會死人的。」
他不禁苦笑，這樣有比較好嗎？不過應龍等人原就死有餘辜，不值得同情，他命人將應龍等人綁起來，悄悄送回衙門，並道：「大牢是不能用了，將他們關到我們預備的空房間。當初曹師爺堅持要修大牢，我就覺得他必有所圖，果然如我所料。」
唐琬欽佩地看著他。「相公真是厲害，曹師爺的一舉一動，幾乎都在你的掌握之中。」
趙士程搖了搖頭。「曹師爺行止著實詭異，你可記得你曾告訴我他從林大學士的府邸出來，林大學士最是喜歡彈劾武官，也是楊右相的親信，再者，他不知為什麽認為你城府深沈，好像我的計謀都是你策劃的，而這跟那些盜匪要除去你的理由相符，此外，他給我鐵門寨的信息，害得我們三百多人差點身陷山上……我再不懷疑他，那我就是笨蛋了。」
「真想不到曹師爺那麽壞，我剛才應該多揍他兩拳的。」她不滿的皺起柳眉。
他不禁莞爾，可是想想與那幕後黑手的對抗，可說現在才真正開始，不知會牽連多少人，他又深深嘆了口氣。「接下來，朝中恐怕要腥風血雨了。」
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因為他前些日子荒廢家務，忙著與他的小妻子趕進度呢！
而上回抓到的那七、八條大漢，終於讓趙士程查出來，他們是京外烏煙山上鐵門寨的盜匪。鐵門寨無惡不作，但衙門屢次欲剿滅，他們又總像是提前知道般連夜拔寨，等剿匪的風頭過了，再回到烏煙山上占地為王。
這幾年來鐵門寨並沒有做過太多案子，頂多打劫過往的商旅，也沒有傷害人命。但這次京城的兩樁血案，實在太過兇殘，趙士程既然查出來與鐵門寨有關，而且這群人更曾針對唐琬下毒手，上山剿匪便刻不容緩。
在趙士程交代之前，曹師爺早把山寨的規模及敵人數量查出了個大概，於是向朝廷調了一批兵馬，由趙士程親自領軍，入夜後出發前往剿匪，曹師爺則留守衙門接應。
至於唐琬，雖然知道她有不俗的戰力，但這麽危險的事，他是不可能讓她參與的，所以兩人難分難舍直到最後一刻，他才讓曹師爺安排護衛，護送她和小春回到大將軍府。
原本剿匪應該不算什麽難事，尤其趙士程還帶了三百多個精兵，可是唐琬坐在轎內，從轎窗望出去，看著漆黑的天空，老覺得心神不寧，像是有什麽壞事要發生似的。
突然間，她乘坐的轎子狠狠一抖，接著一邊高一邊低的半摔在地，她心頭一驚，連忙護住自己的頭，才沒撞個頭昏眼花，藝高人膽大的她掀起簾子下轎察看，就見數名彪形大漢立在轎隊之前，神色兇惡，而幾名護衛已經被撂倒在地，動彈不得。
小春此時也由另一頂轎子下來，看到這陣仗，驚懼得放聲尖叫。
唐琬連忙把小春往身後一拉，厲聲道：「你們是誰？難道不知道這裏是衙門所在？」
「看來你就是唐琬了。」為首的大漢冷冷地說道。
「看到我們沒嚇得腿軟，八成就是了，不愧是知府夫人。」另一名獨眼大漢冷笑道。
「知道我是知府夫人，你們居然還敢攔轎？」唐琬表現出與她柔弱外表反差極大的強焊。「不怕我一大叫，你們馬上會被包圍？」
「哼！別以為我們不知道，趙士程把京城的一部分兵馬帶走了，京城正是空虛的時候。」獨眼大漢說道。
她柳眉一皺，突然大叫，「來人啊！」
她在趙士程的告誡下，能不用武力就盡量不用，所以她試圖叫人，即使引起四周住戶騷動也好，可惜響應她的是一片沈寂，可見這一帶已經全被這些人控制了。
「哈哈哈，你叫破喉嚨也不會有人來救你的！」另一名疤臉大漢扭曲了本就猙獰的臉，想要嚇她一嚇。
他的話讓她想到後世某個無聊的冷笑話，差點想大叫「破喉嚨、破喉嚨」，看有沒有人會來救她，不過這想法冷到連她自己都忍不住翻白眼，何況她現在根本也不怕。
「你們針對我做什麽？莫非你們和山上的盜匪是一夥的？」唐琬由疤臉大漢的口中聽出所以然來。
趙士程深夜帶兵出京剿匪一事十分隱密，不是朝廷核心人物不會知道，而她回大將軍府的時間及路線也都是保密的，為何這群人似乎了如指掌，還能事先把這附近都控制起來？
唐琬突然嗅到陰謀的味道，就是不知道這陰謀針對的是她，還是趙士程。
「女人，你知不知道自己就是死在太聰明！」獨眼大漢道。
「大哥，別和她啰唆，夜長夢多，快把這一票做完就走！」為首的大漢眉頭微皺，看著她的目光有些提防。
於是幾個喘息的時間，所有護衛及轎夫們已被彪形大漢們全打倒在地，個個都不省人事，只剩下唐琬及小春還好端端的站著。
「接下來就換你們了。」為首的大漢舉起刀走向她們，刀子在月光下泛著銳利的跑光。
唐琬一臉沈著，沒有露出一絲驚恐，只是她十分疑惑。「你們連我都要殺？我以為你們是要綁架我威脅我相公。」
「誰告訴你的？哼，趙士程那丁點人馬還不足為慮，想要剿了鐵門寨？他自身都難保了！倒是你，想來你才是趙士程那庸官背後的智囊吧，所以，你必須死！」
獨眼大漢顯然是其中比較啰唆的角色，反正他已經把她看成死人，多說一點讓她當個明白鬼也無妨。
但為首的大漢卻不這麽想，他濃眉一皺，喝道：「和她啰唆什麽，快點動手！」
「嘖嘖，這麽漂亮的女人，殺了真是可惜啊……」獨眼大漢雖是這麽說，但手中已經高舉亮晃晃的大刀，就要朝她劈去。
小春見狀，放開了嗓門瘋狂尖叫，急著要撲上前替少夫人擋下這一刀，想不到她眼前一花，少夫人突然消失在她眼前，接著，小春簡直不敢相信自己所見，因為大漢們一個個倒飛了出去，而少夫人如入無人之境，舉手、擡腿，姿態美妙至極，但每個動作造成的不是大漢們的鐵頭撞在了民宅的墻上，就是手腳被扭成奇怪的角度。
才幾個眨眼的時間，方才還囂張惡劣的幾名大漢，已經成了一堆爛泥般橫七豎八躺在地上，而那些兇狠的威脅，也化成一陣陣哀號。
「少夫人……」小春瞠目結舌。「原、原來你這麽厲害。」
「這只是小意思。」唐琬拿出手絹，很快地擦了擦手，她還嫌這群人汙了她的玉手呢！
「那我們……接下來要怎麽辦？」小春吞了口口水，她已經六神無主了。「回衙門叫曹師爺帶人把這群人全抓起來？」
「不！」唐琬早在這群人口中聽出了些端倪。「衙門裏一定有鬼，否則我們哪會被堵個正著？我們不回去。」
「那……」小春不解地望著少夫人，此時她突然覺得外表嬌弱的少夫人，簡直比王強那個大塊頭還可靠堅強，說不定連王強都打不過少夫人。
唐琬拉下了臉，堅毅地沈聲道：「相公那裏一定出事了，我們回大將軍府借兵，我要去救相公！」
天光將明未明，正是人們警戒心最放松的時候，趙士程早在前一日，便摸淸楚了鐵門寨的規模，果然正如曹師爺的調查，人數應該不超過兩百，而且寨外防守松懈，足見此寨占據山頭為王，已然橫行到忘了自己是誰，居然在天子腳下也這麽囂張。
趙士程的兵力足足要多出對方一百多人，而且都是精兵，要拿下這座山寨綽綽有餘，於是他也有了底氣，暗號一打，圍攻山寨的官兵捕快們，長嘯一聲便持刀殺了進去。
照理說該看到一片慌亂哀號之景，寨子裏的土匪也該狼狽的出來阻攔奮戰，然而官兵捕快們卻如入無人之地，直沖到鐵門寨的腹地之內，連殿後的趙士程都跟著大軍進寨，反倒圍著他的護衛最少，形成落單的一群。
就在他一個念頭閃過，心覺不妙，大喊一聲「撤出」時，已經來不及了，鐵門寨裏突然亮起了一支一支的火把，將昏暗的夜映照得有如白日，接著嘩啦啦的腳步聲響起，那轟然之勢仿佛千軍萬馬狂奔而來，將拂曉攻擊的官兵們全圍在了寨內，一副關門打狗的態勢。
趙士程心頭一凜，顯然是中了對方的請君入甕之計，而且四周包圍住他們的盜匪，粗占有上千人，是官兵數量的三倍以上，領頭的那位盜匪更是威風凜凜，張狂的笑著，即使他一向冷靜，此時也不由得臉色丕變。
但他是主帥，雖然是戰力最低的那個，也不可膽怯，不能令士氣低落，因此他沈聲問道：「閣下可是鐵門寨的寨主？擺出這等陣仗，是在迎接本官嗎？」
「本魁背行不改名坐不改姓，就是鐵門寨主應龍！趙士程，你要說我們這陣仗是在迎接你們也沒錯，本魁首已經等你很久了。」應龍獰笑道。
他的言下之意是，他們早知道官兵的動靜？趙士程難掩驚駭，官兵的集結及出動都很隱密，為什麽這群盜匪這麽快便得知消息，還是早有所防備？難道……
他極力掩飾不安，力持鎮定的道：「據本官所知，鐵門寨應該沒有這麽多人。」
「人不夠多，本魁首不會借兵嗎？京城附近二十餘座山頭，能叫得出名號的寨子現在全在這兒了，可惜你看得著吃不到，領不了一次剿滅我們的大功勞，你只能躺著回去，趙士程，這次你必死無疑，不過也許可以讓你領個忠義侯的追封。」
「你針對的是本官？本官上任並沒有多久，自認從未得罪過鐵門寨，為何要本官的命？」趙士程聽出了些什麽，目光中厲色一閃。「難道連京裏錄事大人與劉公公的命案，都是你們刻意為之，一樣是針對本官的陰謀？」
「想不到你還是個聰明人，本魁首針對你又如何？」應龍一臉滿不在乎。「只是死了兩個人就能看你急得跳腳，你不覺得很有趣嗎？」
「本官與你無寃無仇，你卻如此針對本官，看來你背後另有指使者，而且你們今日的陣仗，是京裏有人給你們通風報信吧？」趙士程很快的推論出來，「應龍，你能告訴本官是誰指使你的嗎？就算死，本官也要做個明白鬼。」
應龍即使認為趙士程等人必死，卻也沒有笨到什麽都說出來，態度囂張地道：「你覺得本魁首會告訴你嗎？總之，你這官今天就當到頭了，弟兄們，隨我殺！」
命令一下，盜匪們一擁而上，雖是四面八方山寨集結而成的烏合之眾，卻有不少都與官兵有著大仇，自然全力以赴，即使沒能一下子拿下這麽多官兵，氣勢卻相當驚人，一下子趙士程的保護圈就薄弱了許多。
就在情勢危急之時，一聲嬌喝在這片殺聲隆隆中，竟格外清楚地傳進了戰圈。
「誰敢殺我相公！」
還搞不清楚是誰喊的，保護趙士程的官兵突然覺得四周壓力一輕，圍殺他們的人居然一個個莫名其妙的倒地不起，之後一道嬌柔的倩影出現，來人持著一把大刀，擊倒了所有攔在她身前的人，刀法飄逸美麗，姿態如仙女下凡，差點讓護衛們都忘了殺敵，一個勁兒的呆呆地看著她。
殺入敵群的女子，自然是心急如焚的唐碗，她英勇無匹，拎著一把刀，單槍匹馬的開出一條路，直直通到情勢危殆的趙士程面前。
趙士程難以置信，她像個女戰神般，英姿颯颯、武勇過人，也因為她這般為他而深深動容，凝視著她的目光，直到她來到他身前，也不曾移動分毫。
兩人凝望著對方，仿佛經歷了千萬年的思念才終於相見，目光中的愛意及渴望掩蓋過周圍的震天殺聲，不知誰先踏出一步，終於能碰到彼此，十指在胸前緊扣，夫妻間濃重的感情像是震懾住那些盜匪，居然沒人來打擾他們相聚，好似在下一瞬，他們便要激情相吻。
「相公！」唐琬深情地喚著他。
「琬兒！」趙士程的聲音，也難掩他見到她英勇救夫的感動。
「相公……」她的眼眸水光盈盈，似有千言萬語，而下一句話，果然石破天驚——
「你看個屁啊，還不快跑？！真以為我能一個打一百個？」說完，她不待他回神，拉著他便往包圍圈外跑。
她雖然戰力驚人，但原主這副嬌弱的肉身卻給了她限制，也是會累的，更不用說她不能殺人，只能把敵人打倒，免得日後不能回天庭，所以這麽一路用刀背砸人砸過來，手早就酸到不行。
趙士程呆楞楞的被她拉出戰圈之外，終於跑到安全的地方，他看著她跑得氣喘籲籲，小臉微紅，卻仍左顧右盼著像在擔心有人會暗算他，他再次被她的心意所融化了，感動得再次抱住她。
他真的相信她愛他了，在他覺得走到了人生的最後一刻，她竟如曙光般驚喜出現，救了他的性命，明明是這麽危險的事，她做來卻仿佛理所當然，雖然他不知道她如何知情前來搭救，但這份深重情義，猶如動人心弦的醇酒，讓他心醉沈淪。
「相公，你沒事真是太好了！」唐琬窩在他懷裏，長籲了口氣，幸好還來得及救他。
兩人相擁片刻，這才微微分開，然而目光仍緊緊交纏，在一片刀光劍影中顯得相當突兀。
趙士程低頭想與她訴訴情衷，唐琬卻猛地一擡頭，目光森然，咬牙切齒。
因為這般的反差，他楞了一下，隨即就見她舉起大刀，往他當頭劈下，嚇得他一張俊臉都歪了。
「可惡，想暗算我相公？把我當紙糊的老虎了！」她手一揮，刀背立刻敲昏一個想要從背後偷襲趙士程的盜匪。
還來不及等趙士程反應，整個脾氣都燒起來的唐琬，把地上那人踢飛之後，俐落地把他往旁邊一推。「相公等我，看我再去砍他個十個八個人！」說完，她舞著大刀飄然殺入戰場。
目瞪口呆的趙士程被留在原地，所有深情款款的話語全噎在喉頭，一腔濃情密意好像全倒在了地上，讓他憋得有些胸痛。
此時一道爽朗如洪鐘般的聲音在趙士程身邊響起——
「好啊，老子這兒媳婦真生猛啊！」
趙士程連忙把頭往旁邊一轉，果然看到他那應該待在將軍府裏的老爹，他不解地問道：「爹，你怎麽……琬兒她……」
趙仲湜帶來了大隊人馬，要剿滅這群盜匪也不過幾個眨眼的事，何況在戰場上殺過千軍萬馬的大將軍，滅個山寨跟捏死一只毛毛蟲差不多，所以他很輕松地來到兒子身邊，還猶有餘裕地大笑道：「一開始你要娶唐琬，我還擔心她太過柔弱不能適應我們趙家的家風，如今一看，她簡直如花木蘭再世，幸好你聰明，先將她訂了下來。」他說著說著，笑容卻慢慢消失。
「她昨晚回府時遇襲，有人想殺她，所有轎夫護衛都被打倒了，她一個弱女子，居然有辦法自個兒帶著丫鬟回將軍府求援，還堅持要老子出兵上山救你，說你一定被困在山上。」
看著唐琬大發雌威，趙仲湜極為欣賞地直點頭。
「本來老子是不想讓她跟來的，但她極為堅持，原以為她只是怕你有事，老子也有把握護她周全，就帶她來了，想不到她一看到你被圍在敵軍中央，居然一馬當先的殺了過去，差點把老子給嚇死，結果她還真有一套，真把你給弄出來了。」
一聽到父親的解釋，趙士程的表情反而變得古怪，唐琬平時在府裏表現得溫婉賢淑，就是怕嚇到雙親，怕他們嫌棄她強勢勇猛的本性，想不到這次殺紅了眼忘了掩飾，居然得到父親的稱讚。
「爹，先別說琬兒了。」趙士程覺得自己有必要替妻子轉移一下話題，免得她等會兒打完回來後無法自圓其說。「爹，孩兒發現，今日剿匪一事，有很大的陰謀。」
「廢話！一千多個兵坑你三百多個兵，老子也知道有陰謀，不就是要宰了你嗎？」趙仲湜沒好氣地道。
「不是這樣的，爹，孩兒的意思是，這個陰謀並不是指向孩兒，而是指向爹。」他所觀察到的，再加上他方才套應龍的話，似乎都說明了一個事實。「孩兒被坑殺，連琬兒都遇襲，若是我們夫妻都死了，代表新任京城知府是個無用之人，如此將會大大影響爹在朝中的地位，便如先前的兩名大人血案，表面上是鐵門寨做的，事實上爹因為此事，在朝中也被人奚落抨擊不是？」
聞言，趙仲湜的表情變得相當嚴肅。「你說的對，但是是誰想針對老子？」
趙士程深吸了口氣。「爹，聽說孩兒會升任京城知府，是楊右相舉薦的？」
「楊文昌？」趙仲湜半信半疑。「但你出事，舉薦你的楊文昌也不會太好過。」
「怎麽都比屆時喪子又聲名掃地的爹要來得好太多了。」
趙仲湜終於明白了，粗獷的老臉不由得陣陣抽搐，呼吸也變得粗沈，目光卻是陰沈了下來。
大戰漸漸落幕，有著趙大將軍的大軍協助，不只全滅敵人，還抓了好幾個關鍵人物，應龍當然包括在內。
官兵們鳴金收兵，唐碗持著刀，氣勢驚人地走了過來。「相公，方才那應龍叫得最兇，所以娘子我替你料理他了，過幾天在大牢裏非好好整他不可！」她說得咬牙切齒，氣憤難當，沒註意到公公就站在一旁。
趙士程焦急的頻頻對她使眼色，暗示她收斂一點，別連說話都太粗魯。
她歪著頭看著他，一臉不解的問道：「相公，你眼睛抽筋？」
趙士程差點噴口血出來，他這娘子，怎麽該聰明的時候就這般犯傻。
倒是趙仲湜老神在在地輕咳了一聲，「媳婦兒，德甫是在提醒你，老子在這裏呢。」
唐琬狠狼嚇了一跳。「爹？！你不是應該在指揮大軍嗎？」
她突然想起自己還得裝淑女，連忙把手上的大刀扔了，很迅速地整理好服裝儀容，待她轉向公公，已然又是那個溫婉柔弱的兒媳婦了。
「爹，那個……媳婦方才沒瞧見你，有些失禮了，因為這裏太多壞人了，媳婦有些害怕，嚇得、嚇得都有些語無倫次了。」
搭配著她楚楚可憐的表情，還真像那麽回事，只不過趙士程嘆了口氣，輕拍她的肩。「琬兒，不用裝了，爹都看到你殺敵的英姿了。」
唐琬難掩尷尬，渾身一僵，真不知該怎麽替自己再辯解，只好小心翼翼地問道：「爹，你可以當做沒看到嗎？」
此話一出，四周沈默了一瞬，隨即趙家父子齊聲爆出大笑，笑得她不知所措，最後連她自己都覺得荒謬，美麗的臉蛋兒一陣扭曲，哭笑不得。
最後還是趙仲湜豪氣地安撫她道：「放心！爹反而喜歡你這模樣，才像咱們趙家人嘛，今日大捷，你的通報占了首功，爹會為你請功，以後可要靠你保護德甫。」
趙士程苦笑搖頭。「爹，這次琬兒會遇襲，便是鋒芒太露，被人認為她會帶來威脅，所以琬兒能文能武之事，暫時別洩露出去，讓她維持這種高深莫測的形象，更有利我們接下來的行動。」說著，他深邃的眼眸慢慢漾起自信的光采。「至於背後的陰謀者，我趙士程發誓，一定會將他抓出來，我要一手終結現在朝中的文武對立局面！」
唐琬直勾勾的瞅著他，看得都著迷了。天哪，她的夫君怎麽這麽帥氣！
鐵門寨一夜之間被剿滅，又加上他們集結四周山頭盜匪想要坑殺趙士程，讓官府順道剿了四、五個作惡多端的山寨，可謂大功一件。皇上大喜，賞賜了趙士程，還在早朝時大大褒獎了趙仲湜，大讚趙士程由武轉文也不落人後，讓武官的聲勢一下子又拉了起來，一派文官郁悶至極。
接下來將要舉行禮部會試，上次及第的士子們又要大批湧入，因此京師的守衛更形重要，趙士程立了大功，被賦予重任，而百姓們也開始信任這個半路殺出的知府，做生意的商旅也紛紛來京城找機會，因此街頭日益熱鬧起來。
越是這樣，趙士程的壓力就越大，因為他知道事情還沒完。
鐵門寨顯然只是一顆被利用的棋子，在他們沒有供出幕後主使者之前，像先前錄事大人和劉公公那樣的血案不知何時又要發生，即使趙士程猜得到幕後主使是誰，但沒有證據之前，什麽話都不能亂說。
可惜被抓的應龍等人口風甚緊，軟硬不吃，他用盡了所有方法，都沒能讓他們吐出一個字，氣得他大罵辦事的衙役及曹師爺，接著帶著唐琬回將軍府，三日不進衙門。
在獄中的應龍等人，一如往常的面無表情，吃著獄卒送來的又幹又冷的饅頭，卻默默地將饅頭裏夾帶的一張小紙條握在了手中。
月上枝頭，京城大部分的人都入睡了，獄卒也頭倚著手，守在牢房外昏昏欲睡，突然外頭傳來招呼聲，接著一陣香氣傳入牢裏。
「阿虎，別睡了，咱們到上頭喝酒，我提了只燒鵝來。」
「唉，那可不行，我還要顧著犯人呢……」
「他們關在這兒個把月了，也放不出一個屁來，怕什麽呢？說不定明兒個大人一氣就把他們全砍了。走走走，咱們喝酒去。」
隨著這招呼聲，獄卒惡狠狠地對牢裏的應龍等人警告一番後，便隨著同僚出了大牢喝酒去了。
牢房裏一直沈默不語的眾人，此時突然眼睛一亮，應龍低聲道：「我們只有一炷香的時間，這牢裏有條地道，隨我出去，老曹會在樹林裏接應我們。」
其它人點了點頭，就見應龍走到墻角，撥開了地上的雜草破布等物，接著在地上摸索一番，伸手一拉，鐵板被拉開地上竟露出一個約一人寬的大洞。
「走！」應龍率先跳入，其它人也跟著跳下。
眾人在幽深漆黑的地道裏爬了好一陣，由京城裏一個不起眼的亂草堆中爬出，接著他們往西方飛奔，爬出城墻後，沒入了樹林。
隨著樹上幾個不起眼的暗記，應龍等人進到了樹林深處，此時林子裏已經站了一個影子，見到應龍等人後，那影子才燃起了火熠子，赫然是衙門裏老實勤快的曹師爺。
「老曹，大人答應我們的銀兩呢？」應龍憤怒地道：「我們鐵門寨因為你們的計劃全都毀了，就剩我們這些弟兄們，反正都犯了事，你們要敢賴帳，我們就殺到你們大人府裏！」
「大人讓我先帶你們到安全的地方。」曹師爺面無表情，雙目卻精光四射。
「等確定你們不會被抓了，銀兩自然奉上。」
「不，我要先取銀兩。」應龍可不是那麽好糊弄的。「我們自己有離開的路子，從此以後你走你的陽關道，我們互不相幹！」
原本就顯得有些陰沈的曹師爺，聽了應龍的話，居然尖聲笑了起來。「好，既然你們這麽急，就只好先送你們上路了。」
這話一聽就不對勁，應龍等人為之色變，轉身想跑，突然間幾名黑衣人由樹林中鉆出，將他們圍了個密不通風。
「你們想殺人滅口？！」應龍大喝，心中已然後悔與這群心狠手辣的家夥合作。
「只有死人是不會說話的。」曹師爺冷哼一聲，「殺！」
黑衣人一下子全沖了上去，應龍一群人雖然沒有武器，但畢竟是盜匪出身，也有一把子力氣，雖落了下風卻沒那麽快死。
就在應龍詛咒著對方祖宗十八代，一邊抵抗時，樹林裏四面八方射出了無數枝利箭，將一群黑衣人射倒在地，應龍這方的人也有幾個中箭倒地，曹師爺也狼狽驚慌地趴在地上，才幸免於難。
「是誰？」曹師爺臉色慘白地驚叫。
樹林裏走出更多的黑衣人，而且還是蒙面的，佴這群人身上都散發著殺伐之氣，比起曹師爺帶來的那一群不知厲害多少。
領頭的人冷笑了兩聲，學著曹師爺先前的話，說道：「大人說，只有死人是不會說話的。」他指了指包括曹師爺及應龍等所有人。「所以你們都要死！」
「不可能！」曹師爺嚇得哭了出來。「大人不會那樣對我的，我跟了他十幾年了……」
「一個不留，殺！」
領頭黑衣人一聲令下，便形成了黑衣人圍攻黑衣人的奇景，而曹師爺與應龍的人不得不合力抗敵，但仍是越來越多人被斬於刀下。
曹師爺是唯一一個不會武功的，他面無血色的癱坐在地，腦子裏仿佛走了一遍自己的人生，他就要死在效忠的主子手上了嗎？他明明知道主子城府深沈，心狠手辣，怎麽就忘了替自己留一條後路呢？
最後，連應龍都被殺翻在地，出氣多入氣少了，黑衣人嘿嘿笑著，大刀上的血跡散發著殘忍的味道，就要往曹師爺身上劈下時，一陣馬蹄聲傳來，接著是趙士程的聲音，宛如天籟般傳入了曹師爺耳中——
「大膽兇徒，竟在此行兇，來人啊，給本官拿下！」
曹師爺一聽，想到最近因為要舉辦會試，捕快及京軍們加強巡邏，說不定真讓他們逛到這裏來了，連忙哭著大叫道：「大人救命啊！小人快被砍死了！大人快救小人，小人有機密稟報……」
蒙面黑衣人知官兵來了，此時要殺曹師爺已是來不及，彼此交換了眼色，飛快地撤退至密林之中。
沒幾個呼吸的功夫，官兵的馬兒已然出現，黑暗的林子裏也被火把照得有如白畫。
趙士程一看到曹師爺，連忙下馬，帶著兩名捕快將曹師爺扶了起來。「曹師爺，你沒事吧？怎麽大半夜的你會跑到這密林裏來？」
曹師爺瞧他一臉溫和，什麽戒心都沒了，涕淚縱橫地哭訴道：「大人，小人對不起你，小人其實、其實是別人派來臥底，欲對大人不利，還要殺死應龍他們來個死無對證，但小人……今天險些被滅口，小人心灰意冷，決定將一切據實以告。」
趙士程心中一喜，但表面上仍故作震驚地道：「曹師爺！虧本官待你推心置腹，夫人發現你今天心神不寧，還讓我多關照你一些，想不到你竟是想著如何加害本官？！：」
曹師爺一陣慚愧，哽咽著道：「夫人如此關心，教小人如何報答……小人早知夫人心思縝密，智珠在握，是個難纏的角色，屢次讓人去刺殺夫人，免得壞了好事，像上次夫人由將軍府到衙門夜探大人，還有大人上烏煙山剿匪時，夫人遇襲都是小人指使的，幸好夫人吉人天相，也才能救了小人的命……」
趙士程重重嘆了口氣。「唉，知錯能改，善莫大焉。咱們這就先回府，你與本官細細道來。放心，本官一定保你安全，說不定你還有將功抵罪的機會。」
曹師爺感淚涕零，很快的被捕快們扶到馬上，先帶回去衙門了。
照理說趙士程應該跟在後頭直接回去的，他卻留在密林裏，不一會兒，方才圍攻曹師爺及應龍等人的黑衣人，又從樹林裏走了出來，其中一個甚至剝下了遮面布，如鳥兒般地撲進了他懷裏。
「嘻嘻！相公，我們演得像不像？」那名黑衣人竟然是唐琬，她今晚可過足了殺手的威風。
「演得很好，不過……」趙士程看向地上動也不動的應龍幾人。「你該不會真把他們宰了吧？」
她開心的笑道：「不能宰，宰了會影響我回天……喔不，我這麽溫柔和善的人，怎麽會殺人呢？只是敲他們幾刀，昏個幾天就會醒了，頂多以後的日子頭會不時的陣痛，不會死人的。」
他不禁苦笑，這樣有比較好嗎？不過應龍等人原就死有餘辜，不值得同情，他命人將應龍等人綁起來，悄悄送回衙門，並道：「大牢是不能用了，將他們關到我們預備的空房間。當初曹師爺堅持要修大牢，我就覺得他必有所圖，果然如我所料。」
唐琬欽佩地看著他。「相公真是厲害，曹師爺的一舉一動，幾乎都在你的掌握之中。」
趙士程搖了搖頭。「曹師爺行止著實詭異，你可記得你曾告訴我他從林大學士的府邸出來，林大學士最是喜歡彈劾武官，也是楊右相的親信，再者，他不知為什麽認為你城府深沈，好像我的計謀都是你策劃的，而這跟那些盜匪要除去你的理由相符，此外，他給我鐵門寨的信息，害得我們三百多人差點身陷山上……我再不懷疑他，那我就是笨蛋了。」
「真想不到曹師爺那麽壞，我剛才應該多揍他兩拳的。」她不滿的皺起柳眉。
他不禁莞爾，可是想想與那幕後黑手的對抗，可說現在才真正開始，不知會牽連多少人，他又深深嘆了口氣。「接下來，朝中恐怕要腥風血雨了。」
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