杜演的病故，對於整個臨安侯府來說無疑又是另一重打擊。杜標的事依舊沒有什麽眉目，家裏的重擔頓時就落在了杜柯的肩上。剛滿二十的他，不得不承擔起風雨飄搖的整個侯府。

杜演一生平庸碌碌，於朝廷並未做過什麽什麽功業，一生也沒什麽建樹，但皇帝也遣了禮部的大臣前來靈前祭酒，同樣也送了祭禮來。

杜演的事前前後後鬧了一個月才算完結，總算入土為安了。這一個月來倒將杜家的人累了個人仰馬翻，芳草也時常在這邊幫忙。周夫人雖然小有微詞，但也不好多說什麽。

芳草來到了盧****奶的房裏，盧****奶才午睡醒來，見芳草來了倒也喜歡，忙道：“三妹妹請坐。”

芳草坐下便說：“本來我答應二嫂的事看來是不好辦了，太太這個人對我向來有成見。只怕更不好說話。”

盧****奶忙說：“到底是三妹妹心熱，都這樣了還一心想這我的事。”

芳草道：“答應了沒有辦好，到底是將二嫂這輩子給耽誤了。剩下了太太那裏我還是得去努力一下，她要嫌棄，就等她嫌棄吧，反正又不是以前沒嫌棄過。”

盧****奶緊緊的攥著芳草的手道：“三妹妹，你的好意我是知道的。這事不用再去忙了，侯爺走的那晚已經當著眾人的面說明了，說讓我走。”

“當真”芳草幾乎不相信的，瞪大了眼睛，直直的看著盧****奶。

盧****奶一笑：“我騙三妹妹做什麽。”

芳草趕緊雙手合十的說了句：“阿彌陀佛，總算侯爺做了件好事。他到底也想明白了。”

盧****奶說道：“也不知是因為什麽侯爺在最後的時候想通了這事，或許是沒有看見三妹妹的緣故。本來前些日子就要和三妹妹說的，只是事多也沒顧上，有時候到了眼前偏偏又忘了。”

芳草總算松了口氣，不管是什麽緣故，她那古板的老父親總算是做出了退步。芳草又由衷的替她二嫂高興，她這一輩子不用苦苦的守在這裏，不用再帶三個沒有血緣關系的孩子了。

盧****奶又問：“許姨奶奶身子可好些呢？”

芳草道：“正用著藥，要稍微的好些了。只是我聽跟前的丫頭說她常一人靜靜的流淚，心想可能還是放不下侯爺的緣故。原本身子就不怎麽好的。”

盧****奶道：“是呢，也得好好的保重。”

芳草與盧****奶說了一陣，心裏到底惦記母親，又回到挽翠閣。

卻見母親獨坐在窗下，正在摳一雙鞋墊子。芳草上前道：“大熱天的，怎麽又做這個。娘眼睛不好該多歇歇。”

許氏揉了揉眼，這段日子來，仿佛蒼老了不少。兩鬢邊也漸漸有了白絲了，隱匿在黑發間，那般的觸目。許氏道：“這雙鞋墊本來是給侯爺做的，哪知還沒做完，他卻……”

芳草輕輕的趴在母親的肩頭，靜靜的享受著母親的氣息，她知道母親又在思念那個並不在意的父親。她緩緩的說道：“人事難料，家裏的變故接二連三，想來爹是承受不住了。不過走得還算安穩，娘也就放心吧。遲早都會有這麽一天的。”

許氏放下了針線，看向了窗外，不知她是否看見了杜演的身影，還是看見了自己年輕時的模樣。

芳草覺得母親對父親的愛，永遠比父親對母親的愛多。父親有好幾個老婆，母親一心想的卻只有他一個，真是有些不公平。再者母親出身不好，以前也受盡了多少的白眼和歧視，父親又有幾時是站出來為母親說過一句話呢。

許氏看了一會兒，巧兒端來了一碗羹湯。許氏忙對芳草道：“你去吃吧。”

芳草笑了笑：“我不餓，再說娘怎麽不用？”

許氏忙道：“傻子，就是給你做的。我懷著你的時候也吃它呢。對腹中的胎兒最是有好處的。”

芳草見母親這般積極推薦，再加上又做了來，只得多少吃一點。拿起了羹匙，邊吃邊問：“裏面都有些什麽？”

許氏笑道：“你嘗不出來麽，裏面加了雞蛋、當歸，還有益母草。”

“只是太甜了些。”芳草不是很喜歡這個味道。

許氏又道：“加了冰糖。”

雖然不是很對芳草的胃口，但試著吃了大半碗就再也不肯吃了。

許氏又道：“在傅家也能有這些湯水給你喝麽？”

芳草笑道：“娘還真是什麽都要想，怪不得老得快。我肚裏還懷著他們家的金孫呢。怎麽會克扣我的飲食，每天也弄了一大堆來，淡不淡，鹹不鹹的，我若說不想吃，又請了這個太醫，那個大夫的，鬧了好些日子了。”

“正該如此，你該多吃點東西，如今是兩個人的身子了。自己也得多多珍重。”

芳草也滿心盼望著生一個健康的寶貝，所以不管做什麽，都在盡力。吃了點東西，許氏說要到上房去看看，芳草便陪著她去了。

沈夫人已經大安了，跟前慧姨娘說話。又是抱怨沒有錢使，沈夫人道：“如今家底不比以前了，該省的都省一下。別說你們房裏，就是我這房裏也要裁人了。”

慧姨娘道：“祖上現放著的規矩麽，難道太太也不興？”

沈夫人嘆道：“講規矩那也得看是放在什麽時候，裁吧，原本也使不了這麽多。”

慧姨娘又悄悄的對沈夫人道：“太太要儉省，可有的人趁著這會兒功夫竟往攢私房。”聲音又壓低了好些對沈夫人道：“我聽丫鬟說孫姨娘偷偷的往娘家藏東西呢，太太怎麽也不管一管？”

沈夫人楞了半晌，緩緩的說了句：“這事你給我留意著，以後我倒有話要問她。賞他們房裏的東西都記下了吧。”

慧姨娘一笑：“太太這話問得好，只是沒問對人。應該去問大*奶才對。不過想來大東西記了賬，隨手的什麽東西沒有記過。”

沈夫人道：“要真這樣只怕不好查。”心想她不能眼放著這樣的事不管。

這裏正說著許氏和芳草來了，慧姨娘才連忙住了口不提孫姨娘的事。又問候著許氏：“許姐姐可大安呢？”

許氏忙道：“多謝妹妹關心，已經好多了。”

孫姨娘笑道：“寧可趕快好了吧，家裏不能再添什麽事了。”

芳草在一旁聽著卻是納悶，什麽時候慧姨娘主動關心起母親的身子來了。坐在上面的沈夫人心裏卻明白，慧姨娘只有一個雙慶，自家是不比以前了，多半想以後靠靠傅家能幫襯些。這個眼光夠長遠，只怕不中用。

這裏娘倆們說著話，突然杜柯哭喪著臉匆匆的跑了進來，才一進屋便對著沈夫人跪了下來：“太太，出禍事了。才來了個宣旨的公公，說我們家的爵位沒了，還讓將世券給交上去。”

“什麽，什麽”沈夫人幾乎不敢相信自己聽見的話。

杜柯焦急道：“太太，宣旨的太監還沒出府了。”

沈夫人頓時覺得天崩地裂，老天這該叫人怎麽活。老頭子走了，兒子還是牢中，以為自己還能有個誥命，沒想多說沒就沒了。捶胸頓足，嚎道：“祖宗呀，這該讓人怎麽活”說著便往地上栽了下去。

屋裏人趕緊去攙扶。杜柯更是忙得焦頭爛額，沒想到這裏的事一件接著一件，竟沒片刻的安寧。

沈夫人只是急火攻心，好在沒有什麽大礙，醒來之後，只是哭著說要去跪祠堂，懇請祖先原諒這一群的不肖子孫。

芳草也早就震驚了，心想怎麽鬧出這樣大的事來。為何連爵位也丟呢。

杜柯沒有功夫和芳草解釋這些，既然沒有了爵位，心想這座宅子肯定是保不住了。如今大哥在獄中，下面的兩個弟弟都還幼小。只能由他站出來，憑著自己的肩膀來撐起這個家，讓它不至於頃刻間轟然倒塌。

府裏的人都惶惶不可終日，深怕哪一天禍事就降臨到了自己頭上。

杜柯出來分派道：“老爺留下來的東西各房分了吧，這府肯定是住不久了。一時半會兒，可能只有各房先找住所。走一步看一步，總得有個容身的地方。”

沈夫人可不願意分家，急忙道：“好好的一個家，幹嘛要四分五裂。標兒他還在牢中，不能分。”

慧姨娘和孫姨娘都盼著分，各人意見不同。

杜柯清楚沈夫人的顧慮，為何順利實施自己的計劃，便向沈夫人道；“太太先跟著我吧。”

沈夫人這下才略略的安心。

芳草見昔日裏好端端的一個家，突然走向了分崩離析，心裏自然接受不過來。心中只是想好在父親沒有看見這一幕，不然只怕走也走得不安心。她又安慰母親：“娘，你就跟著我吧。哪裏也不去。我給娘養老。”

許氏卻顯得很淡然，仿佛這些變故對她來說都很平靜了。

芳草見三哥如此焦頭爛額，後來想到了一事便對杜柯道：“三哥，莊上還有幾畝地，也還有幾間破屋子，在我手上。不如交給三哥去打理吧。我讓天極找人修幾間屋子大家也好有個棲身的地方，不至於流落。”

杜柯想了想又說：“那是三妹妹的產業，你留著吧。”

芳草笑道：“現在我還要那些做什麽。再說三嫂也有了身子，也該為將來你們的孩子考慮一下，該有個安定的地方。一切都可以從頭開始，其實這些產業原來也是家裏的，你們先拿去，就當我是幫三哥的忙，謝謝三哥對我的照顧。”

杜柯聽著，心想這也是個退路。眼前只能先這樣了。他由衷的感謝芳草替他解決了眼下之急。

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