許氏將一個疊得方方正正的小紙包交到了芳草的手中，並說：“你將這個給你大姐送去。”

芳草便問：“裏面裝的是什麽？”

許氏道：“是擦臉的茉莉粉，擦癬最好了。原本預備給你留的，今天你卻沒長，這倒也好。你大姐還有幾日便要入宮待選去了，前兒我瞧著她臉上還是沒有多大的好。你送了去，一來也全一下你們姐妹的情意。”

芳草心想自己能和大姐有什麽情意呢，但出自於母親的好心芳草又不忍推辭便拿了紙包。心中又好奇茉莉粉到底是件什麽新奇的好東西，拆開紙包一看，只見是一團凈白細潤的粉末，微微的散發出一股茉莉花的香氣，難怪要叫這個名字。芳草指頭上輕輕點了一點指間一撚輕薄得很。芳草又問：“這個到底是怎麽做出來的？”

許氏道：“你的問題倒多，快快給你大姐送去。回來的時候我再教你做幾針的針線。”

芳草取下腰間的手絹包好了籠在了袖中叫上了盼雪便出了門子。芳草一路走一路問著盼雪：“前兒我聽說初晴的哥哥要進我們府裏來做事，這話說了沒有？”

盼雪答道：“好像是初晴的娘去求了曾大奶奶，還許了好多東西呢。也不知有沒有名目。”盼雪又看著芳草的臉笑嘻嘻的說道：“姑娘是不是要去替初晴在曾大奶奶前面說幾句話麽？”

芳草道：“你知道我在這府裏說話最沒分量了，哪裏敢開這個口呢。大嫂也不一定買我的賬。”

盼雪笑說著：“那姑娘何不求了三爺去，三爺的生母又是曾大奶奶家的表親，就憑這一層關系，大奶奶也會幫忙的。”

杜芳草未置可否只略笑了笑淡淡的說道：“我們在這裏操什麽心呢，初晴也沒開口。我這麽主動的去替她辦倒也不好。再說三哥雖然好，又極疼我，哪裏有事事都去找他的，他不嫌我煩，我自己還覺得不好意思了。”

兩人來了一片籬笆前，上面爬了些黃色的小花朵，芳草道：“迎春花都開了，我們灑下的種子什麽時候能發芽呢。”

盼雪笑道：“姑娘急什麽這才幾天呢。”兩人又繞過了一座罩樓，過了一條穿堂總算走到了芳華的院子。

芳草和盼雪進去了，芳華的興致很不錯正在廊下和丫鬟們說笑了擡頭見芳草來了，站在原地未動，只抿嘴微笑著望著芳草漸漸走近了。

“三妹妹怎麽有空上我這裏來瞧瞧？”芳華將芳草上下打量了一遍，這個小妹妹倒是一點也沒變。

芳草笑說了一句：“奉了母命來看看大姐。”接著又去瞧芳華的臉上，兩腮上帶赤，左側的更甚一些，布滿了癬斑，有白色的細屑附著在上面。或許是太陽一照有些犯癢，芳華忍不住了便撓了撓。頓時變得更紅了。芳草第一次覺得人們形容的桃暈一點也不好看。

芳華跟前的丫頭翠明連忙勸道：“哎喲，姑娘呀，大夫說撓不得，這一撓又得犯起來了。”

“明明就發癢，幹嘛不讓我撓撓，憋得真難受。”芳華有些不高興了。

芳草將手絹裏包的茉莉粉拿出來說道：“這是我娘送大姐擦臉用的茉莉粉，大姐拿去試試吧，興許就好了。”

“沒用，沒用。擦什麽都沒用。”芳華有些急躁了。

芳草遞在半空的手一陣子無人來接，只好訕訕的收了回來。只是看見她大姐心急又忍不住想撓翠明不讓的模樣真的讓人好笑又心疼。芳草略站了站，便打算回去了，她知道此處留久了也沒什麽意思。正要走的時候聽見婆子說道：“太太來了。”

芳草便知道得過一陣子才能脫身了。流霞攙著沈夫人芳菲跟在身後幾人走進了院子，芳華連忙上前迎住了，芳草也只得上前。

沈夫人看了一回芳華的臉，頓時便不高興了：“這麽大了人了，看了多少的大夫怎麽還沒好。你這模樣怎麽好去參選。”

芳華頓時委屈起來：“太太，我也沒法子。這該吃的吃了，該擦的也擦了就是沒有效嘛。這不三妹妹還給我送茉莉粉來。我知道若是因為這個落選了，家裏的人定會把我給罵死。”

沈夫人也不瞧她了，徑直進屋坐下。芳菲看見了芳草便問道：“三妹妹今天心情倒好，舍得出來逛逛，沒有留在落霞居裏發黴了。”

芳草道：“二姐說的可不是。春天來了，哪裏天天呆在房中，出來走走也使得。”

芳華滿心的委屈跪在了沈夫人面前請求道：“太太，我知道給太太添麻煩了。不如讓二妹妹去參選吧，我還是不去了。”

沈夫人臉上更不高興了：“你糊塗，都什麽時候了還說這樣的話。名字已經報了上去哪裏還能改。再則二丫頭已經許了人家也沒有資格再去參選，眼看著只有兩天了，將你臉上的弄幹凈。別的我也不管，前前後後打點了多少的地方，許了多少東西出去。杜家的希望都壓在了你的身上，我再也不想聽你這沒志氣的話。”

芳華聽得如此說法，將所有的委屈都吞回了肚裏。她知道自己沒有那個能力托起杜家的希望，只是走到這一步也退不得了。

沈夫人又交待了兩句便回去了。芳草此時倒覺得大姐有些可憐，大姐姿色算得上中上之姿，若說才能卻是中下水平，大字不識幾個。天資有些愚鈍，見識粗淺，各種條件一綜合其實也普通得不能再普通。若是她以後生在普通之家相夫教子倒也能平靜的過一輩子，若要去皇宮，以她的手腕似乎也闖不出什麽名堂，更別說承擔杜家的希望呢。

芳華安安靜靜的坐在椅子裏誰也不知道她再想些什麽。芳草走上去說道：“大姐，不如順其自然吧，努力過就好了。至於結局先不要想。”接著又將茉莉粉塞到了芳華的手上：“這個我也用不上，大姐何不拿去試試。”

芳華這次沒有拒絕，她看了芳草兩眼。芳草便帶了盼雪回去了。芳華望著芳草離去的身影，心中有些羨慕這個三妹妹來。年紀小，不用去背負那麽多的東西，嬉笑怒罵全憑自己的感受。

芳草想著大姐將來或許要面臨的命運不免生出了許多感嘆，念了一句：“寂寞春庭空欲挽，梨花滿地不開門。究竟有多少的紅顏要被埋在那深宮高墻裏。”

盼雪有些不大明白：“聽姑娘的口氣好像大姑娘去待選不是什麽好事。”

芳草笑道：“我可沒這樣說。不過在我看來自在二字最重要。或許大姐落選了也不是件壞事。”

“那更不明白了，大家都希望大姑娘選上了，要是能得一個什麽封號的更好了。”

芳草輕笑了一聲，搖搖頭。心想盼雪還只是一個單純的姑娘，有些事她還不明白。身為女人要天天等待生命裏的那個男人，那個男人或許還不知道有這樣的女子存在。該是一件多麽淒涼的事。

芳華最終還是選上了，並沒有因為她臉上的那片桃花癬，看來杜家已經各處打點好了。芳華雖然沒什麽才能，容貌也只屬於中上水平。不過太後聽說芳華的八字好，於是點頭應允。

在芳草看來大姐當真邁上了一條不歸路，註定一生都要將自己埋葬在深宮內院裏了。

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