柳乘風深吸了一口氣，看著那滿是狐疑的朱佑樘，道：“周成一家老小盡皆滅門，定是受人指使，而要做到一點痕跡沒有，必定要出動數百訓練有素的武士，在這京師裏頭，能調動這麽多人的，一只手都能數得過來。”

朱佑樘面無表情，其實他原本也是猜測，或許只是有人嫁禍柳乘風，柳乘風所說的這一點，才讓他對柳乘風有了幾分懷疑，京師裏能出動這麽多武士的人確實沒有幾個，皇帝算一個，可是朱佑樘自然不會做這種無益的事，而太子朱厚照……那更不可能，自己的兒子他心裏清楚，絕不可能做這種蠢事。

接下來就是內閣了，劉吉的嫌疑最大，嫁禍柳乘風嘛，這個劉吉最喜歡搞小動作，若說他有動機，卻也不是沒有可能，只是……朱佑樘還是不信，理由很簡單，劉吉從未蓄養過武士，要動手，除非調動軍馬，內閣大學士要調動一營軍馬也不是太難，可是要做到沒有痕跡那是絕不可能的，不經過兵部，不經過親軍都指揮使衙門，便是內閣大學士那也是一個兵卒都別想調動。

劉吉就算有這個動機，也絕沒有這個本錢。

而柳乘風不同，柳乘風下頭有新軍，新軍暫時還沒有納入朝廷正式的編制之內，雖然在兵部報備，可是行動上卻是自由的。而最重要的是，柳乘風還有一個力量，那便是聚寶商行的護衛，這些人雖不是正式的官軍，卻要從這裏抽調一部分訓練有素的武士出來也不是沒有可能。

柳乘風與周成有仇隙，而這個新任的錦衣衛都指揮使又有這個能力，這京師裏最吻合這些條件的嫌疑人除了柳乘風還有誰？

柳乘風早已料到朱佑樘會是如此，此時知道，他現在便是跳進黃河也是洗不清了，他心裏不禁想：“在這背後，一定是有人栽贓，只是這栽贓之人使出這等手段，未免也太可怕了一些。”他最擔心的已經不只是宮裏的信任問題，更擔心的是接下來這個陷害自己的人必定還會有後著，而自己已經陷入了四面楚歌的境地。

難道只是因為一樁這樣的事，自己好不容易得來的權位、富貴就此煙消雲散？柳乘風捫心自問，可是隨後，這個疑問拋在了他的腦後。

絕不！

他不甘心，也絕不會讓這樣的事發生，此時他必須冷靜，不能慌張，暫時先穩住皇上，才能清洗自己。

柳乘風沈默了片刻，繼續道：“再其次，這周成既是回鄉，卻是不經馳道，反而是從京縣往天津衛方向去，微臣就在想，這周成故意選擇生僻的道路，莫非是事先就已經知曉有人要對他不利，所以放著捷徑不走，反而走那荒郊野嶺？”

朱佑樘突然坐下，喝了口茶，淡淡地道：“是啊，周愛卿是怕什麽？”

柳乘風道：“有兩種可能，一種是擔心微臣報覆，所以故意走這捷徑，可是微臣剛剛與他反目，現在卻是報覆他，豈不是生怕天下人不知道是微臣借機報覆？豈不是告訴天下人，微臣這個人睚眥必報，不能容人？微臣雖然名聲不太好，平時有人得罪微臣，微臣也得罪過別人，可是陛下哪一次看見微臣滅人滿門的？除了亂黨和叛賊，微臣從未起過這樣的心思，還請陛下明鑒。”

一段簡短的自辯之後，柳乘風又開始分析起這樁案子來，道：“微臣索性就直說了吧，周成帶著家眷走京縣，如今卻為人所殺，那麽首先最有嫌疑的還是微臣，因為就算有人刺殺，也絕不會想到那周成會走這一條道路，而微臣卻不同，微臣掌握錦衣衛，要想查出那周成到底會選擇哪一條路，卻也不是什麽大問題。另一種可能就是，這周成臨走之時，將自己回鄉的路線告知了自己的親朋好友，從而惹下了這殺身大禍。事情既然已經牽扯到了微臣，微臣也不敢說什麽，微臣不求其他，只求陛下給微臣三天時間，若是查不出幕後兇手，微臣願以死謝罪。”

這是唯一的辦法，柳乘風需要時間，查出幕後的兇手，若是查不出，那麽他便有最大的嫌疑，一個這樣的人，朱佑樘又豈敢托孤後事？不但不會托孤，反而為了保障皇權的延續，必定會不得不剝奪掉柳乘風的所有權柄，以防萬一，而沒有了權柄的柳乘風，必死無疑。

他現在只能爭取這個機會，別無他法。

朱佑樘緊緊盯著柳乘風，手裏抱著茶盞，眼睛突然瞇了起來，那眼仁中帶著幾分冷漠，同時又有幾分猶豫。

此時的朱佑樘，更像是個絕情的皇帝，雖然在柳乘風面前，曾經流露出人情的一面，更多的時候像個慈和的長者，只是此時此刻，卻已經變得讓人不認識了。

他必須比所有人站得更高，看的更遠，在特殊情況之下，他也必須比任何人都要無情和冷酷。

可是終究，他那冷漠的眼神中還是流露出了幾分情感，他不是太祖，也不是文皇帝，他是弘治皇帝，是那個寬厚又多愁善感的朱佑樘。

他籲了口氣，隨即很是不忍的道：“你說……你說清楚，這件事到底是不是你做下的，若當真是你一時糊塗，你自己承認，朕……朕可以原諒你。”

柳乘風毫不猶豫的搖頭：“陛下明鑒，微臣斷沒有指使人刺殺致仕的朝廷大臣，更遑論是滅人滿門。”

朱佑樘臉色緩和了一些：“朕……也希望這個人不是你，朕並非疑心你，只是……”

柳乘風道：“微臣明白，所有的證據都指向了微臣，若是查不出幕後兇徒，只怕微臣就是跳進黃河也洗不清了。”

朱佑樘整個人顯得很沮喪：“朕並不希望自己看錯了人，朕一向認為你忠厚，雖然頑劣，可是本心卻是向善的。朕給你三……不，給你十日的時間，你去查吧，若是能洗清自己，朕固然也松了口氣，可要是不能證明自己的清白……”朱佑樘咬咬牙：“你就不必入宮來見朕了，朕的意思，你能明白嗎？”

不必入宮……

就意味著接下來朝廷將會立即采取措施，消除掉柳乘風的所有權利和影響，柳乘風此時的心裏，不禁有些疼痛，卻也是咬咬牙，道：“微臣領旨。”

朱佑樘的臉色更是蠟黃，像他這樣多愁善感的人，所考慮的其實不是一個周成，對他來說，一個周成和他沒有任何關系，全家死絕固然惋惜，卻也不至於讓他到如此地步。

他所擔心的是柳乘風，若是柳乘風當真是這樣睚眥必報，殺人如麻，心懷奸詐的人，對他來說絕對是最沈痛的打擊。

曾幾何時，他是何等的信任這個年輕人，又是何等的倚重，從校尉，到百戶，到千戶，到僉事，到現在的錦衣衛指揮使，是他一手將柳乘風提攜起來，諄諄教誨，待之如自己的子侄，可是假若當真是看到了柳乘風的另外一面，這對朱佑樘來說是何等大的打擊，他未必會介意別人議論他沒有識人之明，卻是無比介意看清一個名為君臣，暗中卻是亦師亦友之人的‘本來’面目。

朱佑樘此刻變得出奇的冷靜，他隨即長嘆一聲道：“你去吧。”

“微臣告退。”柳乘風不禁捏了一把汗，不過現在的他總算是松了口氣，不管如何，他至少還有一個翻盤的機會。

柳乘風起身，隨即旋過身去，正要出了朝殿，可是身後突然又傳出朱佑樘的聲音：“等一等。”

柳乘風只得駐足，回眸去看朱佑樘，現在的朱佑樘，既熟悉又陌生，人還是那個人，那個憔悴又老態的天子，可是又有了幾分陌生。

朱佑樘站了起來，正色道：“你記著，朕想聽到的是好消息，而不是噩耗，朕想告訴天下人，朕寵幸的是天下最忠勇最幹練的臣子，而不是一個陰險狡詐的小人，你知道了嗎？”

“微臣明白。”柳乘風回答的時候，聲音幾乎有些哽咽。

他何曾不知道，自己想證明的也是如此，無論這個皇帝壽數多長，他只想告訴這個人，自己是清白的，不只是為了他的權位，更是希望皇上的心裏不會有遺憾，至少讓這個垂暮的老人在臨終時可以緬懷到一個人時，可以堅定的對人說：此朕家虎兒是也。

柳乘風沒有再逗留，他拋下了最後一句話，隨即快步出殿，他也不敢去回頭，只是眼睛直視著前方，穿過門洞，可以看到這朝殿之外，是漢白玉鑄成的金水橋，還有那巍峨高聳的午門。

“我還會回到這裏，洗清自己的冤屈，讓構陷我的人自食其果。既然你們要玩，那麽我柳乘風今日就陪你們玩到底，你們徹底惹到我了！”

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