柳乘風立即站起來，對著這太監道：“公公莫非有旨意？”

這太監認出柳乘風，立即露出笑容，咯咯的道：“不錯，是有旨意，是娘娘懿旨，柳乘風聽旨吧。”

他扯了扯嗓子，道：“詔曰：錦衣衛指揮使僉事柳乘風，往返千裏回京，殊為不易，本宮念其勞苦功高，於宮中設一家宴，於即日午時時分，為卿接風……”

太監傳了懿旨，不過這懿旨中的內容卻值得推敲，皇帝不下旨意，偏偏皇後娘娘下來，而且最先肯定的不是他勞苦功高，而是先說往返千裏殊為不易，這意思就是說，苦勞似乎比功勞大一些。柳乘風心裏哂然，他心裏清楚，現在的時局對他未必有利。

宮裏之所以發這道懿旨，既是皇後的意思，同時也是皇後的意思，他們的意思是一致的，都是不想讓自己受到冷落。

可是這份懿旨的背景也很奇怪，皇上不想讓人受冷落，又怎麽會做出這麽奇怪的事，理由其實也很簡單，朝中有人在搗亂，不但是搗亂，而且連皇帝也不得不避其鋒芒。

在後世的時候，一說起皇帝，世人都以為在這至高無上的皇權時代，皇上是說一不二的，可是真正接觸到這個時代之後，柳乘風其實早已深知，這天下皇權雖然有用，可是在這皇權之下，卻有著無數個利益集團，他們有的借助於皇權狐假虎威，有的借助於天下的輿論遏制皇權，有的則是集合成黨，左右皇權。

而方才程範突然提及廉州的事，其實也是向柳乘風發出了警告，程範的警告是，商行那邊招募這麽多護衛，真要算起來，這也是蓄養私兵，而且這群私兵，不但規模巨大，裝配的武器和兇悍的程度甚至遠超過各地的衛所軍馬，甚至比起邊軍更加精銳。

有人是要拿這些護衛要來做文章了。

現在距離午時還有一個半時辰，柳乘風倒是不急於辦公，於是對這太監寒暄一句，道：“公公是不是要坐一坐再回去覆命，這麽遠的跑來，也是辛苦，喝口茶再走吧。”

這太監苦笑搖頭，道：“公爺，不是雜家不承您的情，雜家待會兒還要去各大人的府上傳懿旨呢。”

柳乘風心裏愕然，臉上卻是一點也沒表現出來，道：“哦？不是說家宴嗎？怎麽，許多大人也要參加？”

太監道：“娘娘是這麽個意思，不但要請內閣的幾位大學士，連劉健劉公也請了，除此之外，六部，還有各院、各寺的主官，及一些皇親國戚……”

柳乘風放這太監走了，臉上不由浮出一絲笑容，不由自言自語道：“這皇後娘娘倒是熱忱，只是可惜……”

邊上的堂官程範也是坐不住了，不由道：“娘娘這是想做和事佬嗎？趁著這家宴，緩和大人和劉大人的關系？”

柳乘風冷冷道：“這關系是緩和不了了，只會讓大家今日兵戎相見，這樣也好，想必那劉吉，也知曉今日若是不動手，待娘娘當真勸和的時候，他就是想動手也不成了。今日就是我和劉吉攤牌的時候，他要戰，我便戰。程大人，柳某人旅途勞頓，告辭。”

程範以為柳乘風是要回去做好最後的準備，或者是苦思良策，於是忙道：“大人好走，下官還有公務，就不遠送了。”

二人道別，柳乘風出了禮部，既沒有回家，也沒有去辦什麽公務，而是直接帶著高強幾個直接尋了個地方吃飯，現在還是上午，清早的時候柳乘風等人已經用過了早飯，這高強等人見柳乘風帶他們去吃飯，倒也覺得莫名其妙，強忍著好奇陪柳乘風進了一間酒樓，等店夥上菜的功夫，高強忍不住問道：“大人，不是說正午的時候宮中賜宴嗎？大人難道現在就餓了？”

柳乘風微微一笑，道：“不是現在餓了，是未雨綢繆，我估摸著正午的時候宮中賜宴，肯定也吃不了什麽東西，現在吃飽了，待會兒有精神。”

這高強看柳乘風的眼神，變得古怪起來，還是忍不住問：“宮中賜宴不吃酒食，還能做什麽？”

柳乘風淡淡道：“爭出個高下來。”

等到上了酒菜，柳乘風很不客氣，大快朵頤了一番，足足吃了兩碗米飯，一桌子菜清掃而空，讓這高強幾個暗暗咂舌不已。摸了摸肚皮，柳乘風問明了時辰，距離午時已是快了，隨即臉色嚴肅起來，正色道：“去午門吧。”

※※※

皇後娘娘的懿旨發了出去，受邀的大臣們先是楞了楞，可是隨即也就明白怎麽回事了。

有些事兒皇上不好開口，可是娘娘好開口啊，比如最近柳乘風不是那劉吉鬧得不可開交嗎？這場酒宴，多半既是為了安撫柳乘風，同時也是用來勸和的，這是告訴劉吉，別鬧了，再鬧，皇後也是會翻臉的。

事情到這個地步，倒也讓人有些意外，誰曾會想，連素來不出的張皇後今個兒也卷入了這是非之中。

不少人現在都在等著劉吉的態度，想看一看，這劉吉會用什麽法子來應對。

事實上劉吉收到了懿旨，便立即叫了都察院左都禦史周成到了書房裏商議。

都察院，也算是大明排得上號的一個衙門，權柄極重，要知道，各地的封疆大吏，主張一方的巡撫，大多都同時在都察院掛了右副都禦史的兼職，所以這都察院的官兒多，左都禦史到右都禦史，再到右副都禦史，一個個都不容小視，周成在仕途上不是很順利，曾經在南京都察院做過十幾年的都禦史，一把鼻涕一把淚，原以為再沒有回京希望的時候，卻蒙了劉吉的提攜，如今竟成了一方豪強。

這周成心裏是清楚的，沒有劉吉，就沒有他的今天，劉吉倒臺，他也得完蛋，讓他再回南京？那是萬萬不能的，與其如此，倒不如死心塌地跟著劉吉。

正是因為劉吉知道周成的這點兒心思，因此劉吉對周成很是放心，引以為心腹，就在這書房裏，劉吉愁眉不展。

周成看著劉吉的眼色，沈默良久，才道：“劉公，莫非是為張皇後的宴請而發愁？”

劉吉淡淡地道：“娘娘偏愛柳乘風，這是人所共知的事，此次名義上是家宴，卻是勸和，也是警告老夫，再不要滋事。待會兒若是在宴會之上，娘娘勸說老夫，讓老夫作罷，老夫不答應，就是得罪了娘娘，可要是答應，你我這幾日的事兒也就都瞎忙乎了。在老夫看來，能鏟除柳乘風，只在今日，絕不能再耽誤，時間越是耽誤，此消彼長，老夫必死無疑，子成，你認為老夫應當如何？”

周成看了劉吉一眼，卻很快明白了劉吉的心意，道：“劉公既然如此說，想必心中早有了計較，又何必來問下官。”他正色表態道：“下官承蒙劉公提攜，再造之恩無以為報，願以劉公馬首是瞻，無論劉公如何，下官都願赴湯蹈火。”

劉吉方才那一席話，本來就是要試探這周成態度的，現在見這周成表了態，臉色頓時變得嚴肅起來，道：“好，既然如此，那麽今日就索性與那柳乘風攤牌吧，我只問你，我交代你去查的事，現今如何？”

周成道：“時間倉促，要有什麽實證，只怕也來不及了，不過罪名倒是有不少，劉公……”

劉吉擺擺手，溫和地道：“你不必和老夫一一說，待會兒赴宴的時候，你去據實稟奏就是，到時老夫自然為你擂鼓助威。”

周成心裏卻是叫苦，他當然清楚，劉吉這是讓自己做馬前卒了，這事兒無論成不成，都是他倒黴的，若是事兒成了，皇上和娘娘對柳乘風頗為寵愛，他在這抨擊柳乘風，就算逼迫皇上處置了那柳乘風，最後在皇上心裏，只怕也對他有了懷恨之心。可要是不成，那柳乘風定會報覆，所以無論如何，他是必然要遭受打擊的。可要是不聽從劉吉的吩咐去做，劉吉既能提攜他，也能讓他失去一切，此時箭在弦上，也不得不發，硬著頭皮也只能唯命是從。

周成只得道：“下官遵命。”

劉吉心情暢快起來，站起來，摸了摸周成的肩，語重心長地道：“你不必有什麽顧慮，老夫到時自會為你謀劃，你只管放心大膽的彈劾就是。時候不早，你我快快啟程吧。”

周成說了聲是，卻是心思覆雜的跟著站起來，他心裏總是覺得，這位劉吉並不太牢靠，一旦出了事，說不定就得和自己撇清關系，心亂如麻之下，偷偷嘆了口氣，隨即又咬住了牙關，知道今個兒是要拼命了。

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