朱佑樘一聲感嘆，帶著幾分自省，隨即不安地站了起來，一邊背著手踱步一邊道：“涉及到明教的亂黨，該怎麽處置還是怎麽處置，處置之後寫入邸報頒發天下，要天下的官府知道朝廷剿滅明教的決心，往後再發現可疑之人，務必要小心在意，不得有誤。不過朕方才說的是明教的亂黨，也有一些是被明教脅迫之人，能查清的就查清楚，不要讓整個京師人人自危，該從輕發落的還是要從輕發落，至於主謀之人可以格殺勿論，可是也不必大行株連，朕……”

朱佑樘瞇著眼睛，繼續道：“天下這麽多明教餘孽，未必都是前朝的餘孽，這些人中也有一些是良善的百姓誤信了亂黨之言，又或是因為朕的疏忽從而成了亂黨，讓內閣那邊上一道自省的奏書，朕……”朱佑樘如鯁在喉，良久才長吐口氣道：“就這麽辦吧。”

朱佑樘一副欲言又止的模樣，讓柳乘風站在一邊心裏揣摩著他的心意，道：“陛下，明教的興起只怕與成化年間有莫大的關系，至少微臣這邊得來的許多情報都可以證明這些亂黨的骨幹早在成化年間就已經開始大肆活動，陛下毋須自省，這是先帝的施政之失。”

朱佑樘又嘆了口氣：“現在不是追究責任的時候，朕的天下也是先帝那兒繼承來的，難道能一味把責任都推給先帝嗎？現在這些明教要亂的是朕的社稷，而不是先帝的江山，所以朕就得擔起這份責任，你不必說了，你這一次做得很好，若不是你，這後果就不堪設想了。”

柳乘風正色道：“微臣不過是奉旨行事而已，若無陛下，又如何有微臣的些許功勞？微臣不敢居功。”

朱佑樘凝重的臉色漸漸化開，微微一笑，道：“謹慎本是好事，功高蓋主雖說是壞事，可你也不必這個樣子，朕有容人的肚量，你不必害怕。功勞就是功勞，若是這一次讓婁封得逞，朕當真是要死不瞑目，更沒有面目去見列祖列宗了。你居功至偉，朕當然要賞，恩旨到年後就會發出來，明日就是新年了，事情能在今日解決也好，大家都過個好年吧。”

柳乘風頜首點頭。

朱佑樘隨即笑道：“怎麽？你的臉色不是很好？”

柳乘風苦笑道：“微臣不是臉色不好，只是在想，婁封一定不是明教的真正魁首，想必也不過是個馬前卒，真正的明教首逆卻不知是誰，陛下，這件事並沒有結束……”

柳乘風這麽一提醒，讓朱佑樘也不由得皺眉，手扶著案牘，沈思良久才道：“大海撈針，要尋這明教的首犯只怕並不容易，只是可惜沒有活捉了婁封，若是能拿住他，或許能有些眉目。”

柳乘風卻是搖頭，道：“陛下，婁封能隱忍二十年引而不發，處心積慮，他對明教的忠誠只怕不容置疑。再者說，以他的罪行自知已經到了窮途末路，無論是開口還是不開口都必死無疑，是絕不會吐露出一字半句的，活捉了他只怕也用處不大。”

朱佑樘想了想，覺得也有道理，婁封這種人實在太過可怕，以他的定力絕不可能像定弦和尚那般。

柳乘風道：“微臣倒是想起了一件事。”

朱佑樘道：“你但說無妨。”

柳乘風道：“陛下，那楊作挖掘密道可謂是膽大包天，可是根據種種蛛絲馬跡，微臣卻覺得楊作不過是那幾個道人的提線木偶，尤其是個有個姓木的道人，據楊作的管事說，楊作對這個姓木的道人可謂是言聽計從，這個木道人只怕不簡單，十有八九就是明教最核心的人物，只是這個人在十幾年前就已經失去了蹤跡，可是微臣相信，這個人一定還在京師，只是不知現在又換成了什麽樣的身份，若是能順藤摸瓜抓住這個人，事情就好說了。”

柳乘風對那木道人確實有了興趣，十幾年前，明教要主持這麽大的工程，所動用的人力物力肯定是不小，應當是明教的一次傾盡全力的行動，而能主持這件事的人定是明教最高層的人，比婁封的地位更高不少，若是這個木道人仍然活著，設法將他拿住，明教只怕也就可以隨之瓦解了。

只是要把這個人揪出來談何容易，柳乘風至多也只是平添幾分幻想而已。

朱佑樘也對柳乘風的話很是認可，道：“這件事慢慢地來吧，心急吃不了熱豆腐。”

二人隨即又說了一些話，外頭的太監進來傳話，說是皇後娘娘的步攆已經入宮了，朱佑樘打起精神，道：“走，去看看。”

柳乘風隨著朱佑樘出了正心殿，迎了張皇後和太康公主進了宮，張皇後的臉上還是一副心有餘悸的模樣，方才她在侯府的時候聽到外頭突然喊殺聲震天，府裏的內眷都是嚇了一跳，而隨後便有無數官軍突然湧出來，將這些亂黨盡數圍住廝殺，足足持續了小半個時辰才消停下來，此後有個姓陳的千戶進府來問安，她的心也沒有隨之穩住，只是不斷地問陳千戶宮裏情景如何，陳千戶則是說宮裏有廉州侯，定能保護陛下安然無恙。

張皇後聽了總是放心不下，直到聖旨過來讓她回宮，她才松了口氣，柳家的夫人們送了她出了中門登上步攆，她看到街上蕭條，空氣中還散著血腥氣，整個人便覺得有些不適了，等回到宮裏，心神才安定下來，下了步攆，進了坤寧宮，朱佑樘與她低聲說了幾句話，張皇後眼圈兒有些紅，可是隨即又化哀為喜，不管怎麽說，這事兒總算是過去了，她這時才想起了柳乘風，道：“讓柳乘風進殿吧，怎麽還站在殿外頭？太生分了。”

柳乘風方才接了張皇後，確實是不好進去，畢竟人家老夫老妻肯定是有話要說的，自個兒沒必要湊這個沒趣，等到殿中皇後相召，他才大大方方地進去，笑呵呵地道：“娘娘受驚了。”

張皇後掩嘴笑道：“驚嚇倒是有，不過也幸好府外頭的錦衣衛和官軍得力，倒是能安然無恙，是了，那個姓陳的千戶叫什麽？他進府的時候滿身血淋淋，怪駭人的，卻也是個忠臣。”

柳乘風道：“他叫陳泓宇，是微臣下頭的一個千戶，這個人別的且不說，可是有一條和微臣一樣，都是肯盡忠職守之人。微臣讓他保護娘娘的鳳駕，他當時可是下了軍令狀的，說是誰要是敢傷皇後娘娘便需從他的屍首上踏過去才成。”

張皇後不由笑起來，道：“能盡忠職守便好，陛下，這個陳泓宇陳千戶，咱們得記著，將來論功行賞時可不要忘了。”

功勞這東西放在功勞簿裏看不出什麽，可是經柳乘風繪聲繪色地這麽一說，尤其是那一句需踏著陳泓宇的屍首過去立即就給人很直觀的印象了。

朱佑樘也笑著道：“這個自然，柳乘風是首功，這個陳泓宇也要重賞。”

柳乘風見狀，索性趁熱打鐵，連忙道：“陛下、娘娘，其實微臣和陳千戶雖然肯用命，可也有一些人雖然沒有沖鋒陷陣，為了這個案子卻是操心勞力，譬如微臣的幕僚李東棟李先生，這些時日他一直在暗中謀劃，為微臣出謀劃策，可謂是勞苦功高，還有個王司吏，更是幾天幾夜都沒有合眼，生怕京師各處送來的消息有什麽紕漏，沒日沒夜地在僉事府裏整理各種消息，微臣以為，宮中行賞不能厚此薄彼，這些人的功勞都不在微臣之下。”

張皇後的笑容更濃了幾分，道：“你這個家夥，在本宮跟前沒什麽好心，這就急著要邀功了。不過話又說回來，你對自個兒的功勞只字不提，卻一味提舉部眾，也難怪大家都這麽肯盡心用命，只是這事兒本宮做不得主，還得皇上來拿主意。”

朱佑樘見皇後高興，也深知這一次柳乘風這一夥人立了大功，道：“柳愛卿到時候寫個章程出來，這些人都記上，朕自會論功行賞，絕不會有失偏頗，還有這一次平叛的親軍和新軍，等年後也會有恩旨下來，你這個家夥倒像是覺得朕是刻薄寡恩之人，生怕不會頒布賞賜一樣。”

柳乘風連忙謝了恩，見朱佑樘和張皇後都顯露出了幾分疲態，便道：“陛下和娘娘好好歇歇，微臣告辭了。”

從宮裏出來，守衛在午門的親軍都換成了生面孔，可是這些人都認得柳乘風，一見柳乘風出來，都忍不住挺起胸膛，又敬又畏地看了柳乘風一眼。

柳乘風朝他們笑了笑，倒是沒有端什麽架子，守候在宮門外頭的是李東棟，李東棟在外頭等候多時，他是手無縛雞的書生，當然沒有去沖殺的份，可是又不免有些擔心，因此一直在這兒等候。

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