朱宸濠聞言，頓時大喜。

劉棉花這個人，人所共知最是利欲熏心，此人很有手腕，可是對權利很是熱衷，當年劉健取代他為內閣首輔，想必此人早已懷恨在心，再加上他從一個首輔重新入閣，按資歷來說，他應當排在內閣第一位，可是實情卻又不同，畢竟上頭還有個李東陽和謝遷，這二人素來不與劉棉花為伍，劉棉花入閣，肯定會挑起腥風血雨。

對朝廷來說，若是內閣不穩定，或者說閣臣相互拆臺，那弘治盛世只怕也就完了。

大明朝的內閣大臣們能躋身入閣的，哪個不是才華出眾的人物？可是內閣裏最成功的三大內閣也只有三楊內閣、劉健內閣和張居正內閣而已，這三內閣之所以如此成功，並非是閣臣們能力出眾，其實基本上歷代的閣臣都是人精中的人精，如徐階、如夏言人等，這些人的手段只怕比劉健更加高明一些。

但他們之所以沒有劉健內閣成功，最重要的因素卻是內耗，內閣閣臣之間相互拆臺。而這最成功的三大內閣卻是不同，三楊內閣與劉健內閣能夠做到同舟共濟，內閣閣臣之間空前團結，所以能同心協力，共度時艱，便是天塌下來，也能以最快的速度彌補施政的錯誤。張居正內閣雖然未必團結，可是張居正一人幾乎壓制了所有反對的聲音，一手遮天，雖然這種團結建立在強力之上，可是也算是團結在了一起。而其他歷代的內閣，閣臣之間既沒有劉健等人這樣的同舟共濟，也沒有如張居正怎樣的鐵腕人物，最後的結果是大多數的心力都用在了內耗上，大家各自結成一派，相互攻訐，出了災荒，不是想著盡力去救災，反而是拿著這災情大做文章，盡量的借此來整倒自己的對手。碰到這種內閣，就算是閣臣再如何厲害那也是白瞎。

朱覲鈞要制造的就是這種局面，而現在，他的計劃已經成功了一半，劉棉花一旦入閣，整個內閣也勢必會四分五裂，此前空前團結的大好局面也會隨之不在，朱覲鈞才有火中取栗的可能。

“眼下你我要做的，就是等待時機，劉棉花雖然不是我們的人，可是和我們一樣，都是李東陽、謝遷等人的仇敵，一旦他入閣，這朝廷肯定要亂起來。”

朱覲鈞喝了口茶，顯得有些興奮，整倒劉健，確實給他帶來了一種莫名的快感，不過他也明白，要徹底壞了這弘治之治的局面卻還只是第一步，往後的日子還長著，因此也盡量地克制住自己的喜悅。

朱宸濠道：“方才父王不是說皇上已經病重了嗎？若是弘治一死……”

朱覲鈞搖搖頭道：“只怕沒這麽容易，皇上這一次至多只是氣壞了身子而已，不要把希望寄托在這上頭。”

朱宸濠點點頭。

※※※

京城。

一個又一個消息幾乎讓整個京師沸騰起來，先是傳出皇上重病，緊接著劉健回家養老，蔡昌獲罪下詔獄，一時之間，天下震動，為劉健、蔡昌疾呼的人大有人在，原本蔡昌只是罷官倒也算了，可是這一次卻是下了詔獄就完全不同了，弘治皇帝繼位之後，從來沒有命錦衣衛捕過朝廷大臣，而現在，終於還是開了先例。

再加上劉健的突然倒臺，更是讓人嗅到了一股不詳的氣息。

此後，又是一封聖旨出來，命劉吉入閣，立即赴任，不得有誤。

之所以做出這個決定，是朱佑樘在病榻之中深思熟慮的結果，劉健經營內閣十幾年，樹大根深，現在既然讓劉健回家養病，而自己身體又是虛弱到了極點，君臣之間既然已經產生了裂縫，那為了以防萬一，就只有拿出一個人來制衡劉健了。

李東陽、謝遷人等都和劉健密不可分，除此之外，劉大夏、馬文升這些人也和劉健密不可分。可以說，整個朝廷都是劉健的人，現在劉健雖然養病去了，可是影響卻還在，劉吉這個人雖然素來為朱佑樘不喜，可是劉吉確實是最好的人選，此人能力極強，資歷又老，和劉健又不是一黨，都符合朱佑樘選為入閣的條件。

只是這一道聖旨出來，頓時又引起天下嘩然，劉棉花居然又入閣了，這位紙糊內閣裏出來的中堅人物，如今又將成為內閣中樞，若換做是在成化朝倒也罷了，紙糊的內閣、泥塑的尚書嘛，大家捏著鼻子也就認了，偏偏這是弘治朝，於是一時之間，京師亂作了一團，破口大罵，上書反對，甚至還有人索性提著磚頭往這劉吉的府上丟磚頭，更有人放話，劉吉要是敢赴任就有他好看的。

劉吉雖然致仕，老家也不在京師，可謂這位仁兄顯然對京師有了感情，致仕之後居然一直沒有回鄉，反而一直在京師裏呆著。於是這劉府一下子不太平了，各種恐嚇信紛沓而來，不過大家似乎也小看了劉棉花的臉皮，劉棉花接到了聖旨，按道理說，朝廷給他這麽大的擔子，他無論如何也得再三推辭，就算想出仕，至少也得推辭三次才成。而且一般內閣大臣若是被人罵得狠了，大多數就算是在任上也得乖乖地遞交辭呈，畢竟沒有群眾基礎嘛，讀書人還是要臉的。可是這位棉花兄倒是實在，生怕聖旨下來自己推辭一番之後宮中改變主意，更怕夜長夢多，居然接了聖旨，當即便入宮去謝恩了，到了下午直接就去內閣當值，臉皮之厚讓人嘆為觀止。

內閣裏頭，李東陽和謝遷就不太自在了，皇上病重，公務都壓在他們身上，劉健這一去，更是讓他們壓力倍增，二人眼中都布滿了血絲，滿是疲態。而劉吉的攙和也讓二人惡心不已。他們在從前和劉吉沒少打交道，用劉健的評價來說，這位劉學士就是個無恥之尤的小人，不但無恥，而且還把權位看得很重，這也是為什麽在一片叫罵聲中，劉吉還能如此歡天喜地赴任的原因。

劉吉年紀其實不算太大，不過六旬而已，若不是當時皇上不喜歡他，也不會及早致仕，在家裏賦閑了七八年，身體居然還是硬朗得很，一進這內閣，一開始倒也沒有擺架子，乖乖地坐在了從前謝遷右手位置的案牘後頭。

從前他是內閣的一把手，而現在只算是新人，劉吉顯然還是很有覺悟的，真把自己當作是新人來看了。

甫一坐下，劉吉見李東陽和謝遷二人不太搭理他，於是便堆笑起來，微微一笑，撫摸著案牘道：“致仕了這麽多年，賦閑了這麽久，現在朝廷盛情請老夫入閣，陛下親下了聖旨，老夫雖有悠悠南山之心，卻也知道家國為重，不得不貼上這把老骨頭，無論如何也得挑起內閣的擔子來，只是政務生疏，還要二位多請教。”

見過要臉的，沒見過這麽不要臉的，還什麽朝廷盛情邀請，李東陽倒也罷了，他是素來懂得隱忍的，可是謝遷卻是惡心得不行，假裝自己在看奏書，壓根就不理他。李東陽卻是擡眸，含笑道：“劉公乃是三朝老臣，如今起覆可喜可賀，我和於喬倒還得多多向劉公學習。”

劉吉頜首點頭，其實他雖然無恥，可是面相其實還算不錯，相貌堂堂，再加上兩鬢斑白，還真有幾分道德老人的氣派。他含笑道：“李公客氣了，是了，內閣這幾日都忙些什麽？老夫也好出一份力。”

李東陽道：“是為了江西救災的事。”

劉吉聽了，一副不以為然，救災那是下頭做的事，堂堂內閣大學士怎麽可能連這種陳芝麻爛谷子的事也都親力親為？他淡淡一笑，道：“老夫聽說，現在大家都在議論宣府的事，宣府那邊自從那個左丘明獲罪之後就再沒有巡撫了，大家都說廉州侯必反，老夫卻是很不認同，廉州侯拳拳報國之心，連老夫都汗顏，再有人說廉州侯有反心，老夫是絕不答應的。”

棉花兄倒是什麽都看得明白，劉健倒臺的原因就在這宣府上，雖然和廉州侯的關系不是很大，可是自己不能重蹈覆轍，所以自個兒得先表個態，暫時不能和廉州侯有什麽牽連。不過下一句，才暴露出了他的真實意圖，他淡淡一笑，捋須道：“不過廉州侯節制宣府，其實也沒什麽，只是朝廷該派的巡撫還得派出去，只是不知內閣這邊擬定好了人選沒有？”

李東陽和謝遷二人頓時四目相對，這老東西還真是精明，廉州侯雖然節制宣府，可畢竟只是欽差的身份，能在宣府呆多長的時間？而宣府巡撫的空缺卻是實實在在的，劉棉花一眼就看出了這裏頭的關鍵，直接就問起這巡撫的任免了，擺明了是火中取栗，趁著所有人在為廉州侯的事爭論不休的時候，想將這宣府巡撫拿下來。

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