幾個番子不禁向後退縮了一步，柳乘風這種拼命的架勢讓他們有了幾分遲疑。

柳乘風端著火銃，這是他第一次動火器，除了覺得這短銃太沈，還是覺得很拉風的。心裏不禁想：“若是帶著這麽一把短銃在身，倒是有點兒意思，大明火銃的花樣雖然繁多，短銃卻少，能做成這個樣子，只怕已經是極限了，這樣的寶貝非要揣在身上不可。”

幾個番子的後退立即引來看客們的一陣哄笑，大家原以為東廠的番子能占上風，可是誰知卻是這不起眼的錦衣衛翻雲覆雨，憑著一柄短銃把番子逼退了。

聽到許多人放肆地嘲笑，褐衫番子們的眼中掠過一絲怒色，其中一個道：“咱們是東廠的人，他不敢動手，弟兄們，將他拿下。”

眾番子一聽，也是大受鼓舞，他們的自信並不盲目，廠衛之間的爭鬥雖然愈演愈烈，可是卻沒有人敢下死手的，畢竟大家都是天子鷹犬，多少有些顧忌。他們不相信柳乘風敢動手殺人。

另一個矮小精悍的番子臉部的橫肉上浮出冷笑，已是拔出了腰間的佩刀，道：“沒錯，咱們也是吃公糧的親軍，一個錦衣衛難道敢當街殺人嗎？”說罷毫不在乎地看了柳乘風一眼，惡聲惡氣地道：“把火銃放下，饒你一條狗命，若是敢負隅頑抗，咱們拿你去見周擋頭。”

話音剛落，矮小的番子已是一馬當先沖上去，長刀在半空一旋，想要將柳乘風的火銃磕開。

就在這個時候……

“砰……”巨響傳出，黑色的硝煙升騰起來帶著刺鼻的氣味，慢慢地在半空消散。

矮小的番子臉上已被無數的彈珠打成了篩子，他難以置信地看著柳乘風，手中的刀磕的一聲跌落在地，整個人抽搐了一下，倒在了血泊之中。

柳乘風仍然保持著平舉火銃的姿勢，面無表情，將火銃的銃口對準另一個番子，這番子嚇了一跳，雖然柳乘風的火銃中的火藥已經射出，卻連連後退，臉色蒼白地道：“你……你好大的膽子，敢當街殺我東廠……”

柳乘風微微一笑，打斷道：“你們好大的膽子，竟敢當街沖撞本百戶！回去告訴你的主子，若是不服氣，便來找我柳乘風，柳某人隨時候駕。”

“柳乘風……”番子們看著柳乘風，又看看倒地的同伴，這才明白今日自己是踢到了鐵板上，柳呆子的大名對東廠的番子來說可謂如雷貫耳，誰也不曾想到，今日會在這裏撞見他。

幾個番子相互對視一眼，其中一個已經膽怯了，什麽話也沒有說，幾個人擡著那倒地的番子灰溜溜地出去。

柳乘風將短銃放下，別在腰間，對老霍道：“給這老頭幾兩銀子，就說火銃咱們已經買了，走。”

老霍驚魂未定，擦了擦額頭上的冷汗，連忙道：“是，是……”說罷拿出一塊碎銀，丟在地上，連忙與柳乘風鉆出人群。

“老霍……”柳乘風叫了老霍一句。

老霍道：“大人有什麽吩咐？”

柳乘風走到那系了馬的大槐樹下，解開馬繩，一面道：“做人不能太善，人善被人欺，知道了嗎？”

老霍點頭道：“是。”

柳乘風嘆了口氣，翻身上馬，又道：“可惜你不明白，江山易改本性難移，你天性就是這樣，我又能拿你有什麽辦法？不過你這個人有義氣，這才是我看重的地方，你好自為之吧，操練幫閑的事，我會交給你來辦，至於教頭，過幾日我便交給你。”

老霍道：“大人放心。”

柳乘風駐著馬，發現街上的所有人都怪異地看著自己，帶著一種敬畏，不由哂然一笑，道：“好吧，我也要打道回府了，我們就在這裏分手，告辭。”

老霍目送著柳乘風騎馬拐過了街角，撇著嘴似在思索著什麽，人善被人欺這個道理，他不是不懂，可是真要去做，卻是難了。

“現在大人讓我來操練幫閑，可是有朝一日，幫閑操練完了呢？以我這樣的膽子，大人還肯委於我重擔嗎？”老霍心裏胡思亂想起來。

※※※

“這個柳乘風，看來還真有點手段，朝廷上的袞袞諸公都辦不成的事，竟讓他辦成了。太子聰明伶俐，只可惜貪玩了一些，若是柳乘風真能讓他收斂，倒也是國家社稷的福氣。”

李東陽坐在皇宮的偏殿裏，一邊喝著茶，一邊慢吞吞地說著話。他每一次說話的時候都忍不住先看劉健一眼，似乎在考慮劉健的態度。

劉健捋須，含笑道：“不過，太子是儲君，是我大明的根本，太子若能向學，這是好事一樁，不管是翰林學士還是侍講侍讀，就算是錦衣衛，只要能讓太子沐化聖人之道，就是好事。這個柳乘風，聽說是個呆子，這些時日也不知惹出了多少事，想不到他竟有這樣的才能，倒是讓人沒有想到。”

劉健的下首，坐著的是內閣學士謝遷，謝遷冷著臉，冷不丁道：“教太子讀書是好事，可是毆打太子卻也是罪過，動手毆打太子，這是綱常顛倒，不忠不義，這個人，也沒有大家說的這麽好。”

李東陽聽了謝遷的話，不禁莞爾一笑，低著頭去吹茶中的茶沫。

劉健沈默了一下，又道：“太子讀書的事是大節，毆打太子是小義，不可混為一談。”

劉健這大學士一句話，算是一錘定音，謝遷想要再說什麽，只好作罷。

三人各自歇了一會兒，又開始梳理奏疏，殿中陷入沈默。

不知什麽時候，外頭傳來一個聲音：“皇上駕到。”

朱佑樘穿著一身道服踱步進來，穿著道服，倒不是朱佑樘醉心術數，只是因為道服寬大，穿起來舒適，許多王公貴族在家中都以道服做平時的穿戴。

朱佑樘今日臉色紅潤了許多，眼眸中閃出幾許亮光，連腳步都開闊了不少，搖著一柄白扇進來之後，三位內閣學士還未行禮，他已爽朗一笑道：“先生不必多禮，朕只是隨意走走。”

朱佑樘如此高興，倒不是他刻意顯露出來的，只是心頭一塊大石落地，想到太子終於肯讀書，從此之後再不必為太子的教育擔心，整個人一下子輕松了許多。堂堂太子，怎麽能大字不識，整日舞槍弄棒？可是偏偏，朱佑樘管不住，皇後也管不住，這朝中這麽多大臣就更別提了。

現在太子終於收了心，當朱厚照當著朱佑樘的面背誦論語的時候，朱佑樘的心情可謂激動到了極點，就像是一下子被人拋入了雲端一樣，滿是欣慰和喜悅。只是當時當著這麽多人的面沒有表露罷了，如今在這內閣辦事的偏殿，他卻不必隱瞞自己的情緒，呵呵一笑，大喇喇坐下，道：“國家有望了，社稷有望了。”

太子讀書的事一下子上升到了國家和社稷這種層面頗有些大題小作的意味，可是話又說回來，這國家社稷確實與儲君息息相關，倒也不是全然沒有聯系，眼見陛下興致如此高昂，劉健和李東陽都露出會心的笑容，便是謝遷，這時候也是精神振奮，一時忘了柳乘風這家夥平素的‘放浪’行為。

“方才朕帶著太子去見皇後，太子當著皇後的面寫出了論語學而篇，雖說字形差了一些，可這卻是一個好兆頭，為人君者，要沐化了聖人的道理，才能知道天下得來的不易，知道如何以德服人，去沐化天下萬民。三位先生，朕今日很高興，今日的奏疏就先不看了，我們坐在這裏隨意閑聊幾句吧。”

劉健微微一笑，道：“陛下高興自然該高興，可是政務卻不能荒廢，奏疏延遲了一刻，就不知有多少兵餉要延遲發放，災糧不能及時送去，河堤不能及時修覆，貪官墨吏不能及時懲處，以至國家有損，這就得不償失了。”

這一句規勸，並沒有讓朱佑樘生氣，朱佑樘反而露出慚愧之色，道：“劉先生說的是，倒是朕不能體察，好吧，朕陪在這兒和三位先生一起批閱奏疏，來人，去端參茶來，給三位先生嘗一嘗。”

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