“師父，這就是築基？”朱厚照很悲催地握著筆，眼眶裏含著淚水，這筆在他手裏宛若千斤重擔，握著筆的手在微微地顫抖。

柳乘風坐在邊上喝茶，正色道：“沒錯，這就是築基，天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，讀書識字就是築基，等你略有小成了，心志磨礪得堅不可摧，師父再教你勞其筋骨、練皮煉骨的法子。還有，不許偷懶，這一篇論語今日先抄一遍，邊抄還要邊記，否則師父這獨門的王八拳，你永遠也別想學成了。”

柳乘風的道理說起來一套一套的，朱厚照哪裏知道他這師父是借機報覆？一邊是最討厭的讀書識字，另一邊卻又是王八拳，朱厚照猶豫了一下，道：“好，我要發奮刻苦，一定要好好磨礪自己的心志，學成這神功，好傳承師父的衣缽。”

朱厚照緊緊握著筆，正要抄錄攤在桌前的論語，可是猶豫了一下，又擡起頭來，期期艾艾地道：“師父……我……我不識字怎麽記……”

“不識字？”柳乘風不禁呆了一下，這個徒弟的身家，柳乘風卻是知道的，說是腰纏百萬也不為過，單看他出門的隨從，便能瞧出他非富即貴的出身。這樣的人怎麽可能不識字？難道這家夥有爹娘生沒爹娘教？誰家的爹娘這麽不負責啊！

柳乘風心裏腹誹了一番，倒是開始同情朱厚照了，想著這朱厚照雖然出身高貴，多半是庶子或者不受父母寵溺，對他的教育很是放任。他哪裏知道，眼下這大明太子乃是自古以來一等一的頑劣，當今皇帝不知為他請了多少名儒教導，只可惜這朱厚照被逼著學了大半輩子，至今還是個半文盲，一篇論語居然有半數的字不認識。

朱厚照的頑劣，卻是有本錢的，他是當今皇帝和皇後的獨子，那些太子太傅、少傅、侍讀侍講們雖是才高八鬥，可是人家不聽，你能拿他怎麽辦？別說是幾個太子老師制不住他，便是在當今皇帝面前，朱厚照照樣敢上房揭瓦，這樣的家夥若不是文盲才怪了。

柳乘風不禁搖搖頭，便叫了個文吏先教朱厚照識字，朱厚照一心要學王八拳，居然認真地照做了。

相比朱厚照，柳乘風就清閑得多了，伸了個懶腰出了大堂，看到劉瑾幾個在外頭候著，那劉瑾一見柳乘風出來，笑吟吟地小跑過來，道：“柳百戶，我家公子……”

柳乘風看到這劉瑾感覺有些親切，這個人說話雖然陰陽怪氣了一些，可是眼睛很清澈，舉止也不粗俗，言談之間更是小心翼翼，有一種過份的謹慎，渾身上下幾乎讓人挑不出毛病來。

柳乘風朝他笑了笑，道：“你說的是厚照？厚照現在正在讀書識字，你們不要進去打擾。”

“讀書識字……”劉瑾呆住了，太子爺居然讀書了？這不是天大的笑話嗎？劉瑾伺候朱厚照也有了些年頭，對朱厚照的脾氣摸得一清二楚，太子爺什麽時候認真讀過書了？

就在劉瑾百思不得其解的時候，恰好總旗陳泓宇從煙花胡同巡街回來，見到柳乘風，快步過來給柳乘風行了禮，柳乘風問他道：“怎麽？沒有出事吧？”

陳泓宇笑道：“大人放心，一點事都沒有，倒是有兩個公子哥在一家青樓裏爭吵，弟兄們沖進去直接把他們拖了出來交給順天府了。”

柳乘風松了口氣，百戶所現在雖然還是百廢待興，可是也總算步入了正軌，柳乘風的心情也輕松了，突然想起了什麽似的，對陳泓宇道：“陳總旗平時在家裏都吃些什麽？”

陳泓宇呆了一下，沒有想到柳乘風居然關心上自己的生活問題了，他心裏不禁暗喜，這是一個很好的兆頭，這表明百戶大人對自家很關心哪。上司對下屬關切，自然是一件歡欣鼓舞的事。況且這位百戶大人身份非同凡響，背後不知有多少大人物，如今又抓住了京城最大的錢袋子，可謂呼風喚雨，便是比那些千戶也不遑多讓了。

陳泓宇對柳乘風是打心眼的佩服，受寵若驚地道：“小人在外頭走得勤，體力也消耗快，所以平時回家都是吃面食居多，偶爾也會切幾斤牛肉回去下酒，家裏倒是雇了個廚子，不過……嘿嘿……”

陳泓宇打開了話匣子就收不住了，不斷說自家雇來的廚子的壞處，柳乘風打斷他道：“近來吃了臘肉嗎？”

“臘肉？”陳泓宇道：“這倒是不常吃。”

柳乘風微微一笑，道：“明日我送幾十斤臘肉給你，除此之外，再送你些蓮子、紅棗什麽的，你拿回去吃吧。”

陳泓宇的受寵若驚之感不由更濃，道：“這……怎麽好讓大人給卑下送東西。”他把頭搖得撥浪鼓似的，繼續道：“不能，不能，萬萬不能，大人擡愛，卑下只能心領，無功不受祿……”

柳乘風卻硬是要送，陳泓宇又不敢接，連續拒絕了幾次，柳乘風才嘆口氣道：“我以為我們是好朋友，所以才送些不值錢的東西給你，你若是不接，豈不是不給我面子？”

話說到這份上，陳泓宇是想不接也不成了，他連忙道：“讓大人破費了，實在不好意思。”心裏卻在想，大人送了臘肉給我，我怎麽能不孝敬一下？好，待會兒值堂回家的時候想辦法備些禮物禮尚往來，大人送我十幾斤臘肉，怎麽著這回禮也不能寒酸了，他是讀書人出身，最好風雅，倒是可以去古玩鋪子那裏尋一些金銀首飾或是青花瓷瓶來。

柳乘風與他打了個招呼，便又去簽押房了，陳泓宇仍然在想著回禮的事，呆呆地出了神。

簽押房裏，王司吏正埋首在案牘上，冷不防看到柳乘風悄然無聲地進來，王司吏連忙將手中的筆放入筆筒，站起來道：“大人怎麽來了。”

柳乘風壓壓手道：“本大人只是隨便走走，你坐下說話。王司吏，你這裏倒是清靜。”他背著手，目光落在靠墻的一幅贗品畫上饒有興趣地打量。

王司吏呵呵一笑，道：“不知大人有什麽見教？”

“沒有什麽事，我只是來問問，王司吏喜歡吃臘肉嗎？蓮子呢？紅棗呢？亦或是桂圓、芹菜……”

“……”

※※※

紫禁城、司禮監。

與外朝的內閣一樣，司禮監只是個不起眼的小院落，說是衙門，其實並不大，與不遠處的經廠一比較，實在是天壤之別。

只是出入這裏的太監，一個個都是躡手躡腳的，要多謹慎就有多謹慎，在這司禮監附近，已有不少太監弓著身子等候了。

若說內閣是外朝的中樞，那麽這裏，則是整個內宮的樞密，當今皇上雖然勤政，可是便是有三頭六臂，也是不可能面面俱到的，內閣通過通政司遞進的奏書除了一些重要的要送到皇帝那裏，大部分還是由秉筆太監和掌印太監處置。

燈火冉冉之中，坐在案首位置上的老太監正在奮筆疾書，不知寫些什麽，站在他的身邊的是個臉色漠然的小太監，給他小心研著磨。

這司禮監內堂的氣氛終於被打破了。只能劉公公跪在內堂下，一把鼻涕一把淚地哭訴：“是雜家糊塗了，丟了煙花胡同不說，還惹人笑話，緝事廠的臉面都讓雜家丟盡了，請廠公責罰。”

燈火幽暗，看不到老太監的面容，他似乎對劉公公的話無動於衷，一對渾濁的眼睛仍舊盯著桌上的奏書，臉上看不到任何表情，那斑白的鬢發和漆黑的眼袋顯得他老態龍鐘，已經佝僂的腰椎弓起來，像是整個人拍在案牘上。

“廠公，事情現在鬧到這個地步，也怪那錦衣衛指揮使牟斌，此人大奸大惡，煙花胡同的事八成就是他指使的，現在又與咱們東廠對著幹，他這是不將咱們東廠放在眼裏，不將廠公放在眼裏。”劉公公還在絮絮叨叨。

老太監的筆鋒突然頓了一下，還是沒有擡起頭來，只是道：“你該死！”

這三個字說得很是平淡，宛如閑扯家裏長短一樣，語氣輕松，可是劉公公聽了，整個人卻像是被電擊了一樣，嚇得魂不附體，連忙重重地在地磚上磕頭，額頭都咳出了血來：“我知罪了，請廠公責罰，廠公……”

老太監又開始動筆，任劉公公磕得頭破血流也是無動於衷。

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