來到大祿朝兩年多了, 晏驕還是第一次見個男人哭成這樣。

他簡直就是趴在那堆白骨內撕心裂肺的哭嚎，聲音都喊劈了, 臉上的眼淚像下雨一樣嘩啦啦流下來, 瞬間濕透了前襟。

哪怕不知道前因後果, 可只是這麽看著，就叫人忍不住跟著眼眶酸脹。

晏驕和龐牧對視一眼, 下意識拉住了對方的手。

唉，世間最讓人無能為力的慘事, 莫過於陰陽兩相隔。

等王順哭過一通之後才被人半拉半拽的扶起來，按到外間的椅子上，晏驕又叫人上了凝神茶。

方才王順哭得不能自已，現在還有些轉還不過來, 不過到底是個積年的生意人, 心思細膩，本能的站起來接了茶，啞著嗓子道謝, 又一掀袍子跪下磕頭。

“草民失態了，實在是”

“人之常情罷了，”龐牧溫聲叫他起來, “坐下慢慢說。”

他素來最愛重有情有義之人，此刻見王順如此, 又思及此人多年來一直苦尋家人，非常人能及，怎麽會怪罪於他？

王順是個白身, 且商人地位低下，並不敢與他二人並坐，定要去下頭跪著回話。

上首兩人拗不過，也知世情如此，便叫人拿了個厚實的軟墊給他。

龐牧見他舉止有度，言談順暢，心下寬慰，又問他是否讀過書。

王順嘆道：“草民幼時家貧，雙親去的早，幾乎是姐姐一手帶大，她雖是個婦道人家，卻頗有遠見，拼命熬夜做活，又走街串巷販賣東西供我讀書。”

說到這裏，他眼眶裏又止不住的滴下淚來，一邊擡袖去擦一邊哽咽道：“奈何草民天資愚鈍，考了數回也不曾中，實在不忍姐姐再為我白費力氣，最後便索性跟高強打下手，後來自己出來學著做些買賣，倒還有幾分意思。”

他早已與姐夫撕破臉，多年不曾往來，此時被迫提及也不再尊重，只以姓名相稱。

晏驕唏噓道：“你們姐弟真是情分深厚。”

王順好不容易止住的眼淚又被她一句話勾下來，當即泣道：“我娘本是外族拐來的，後輾轉嫁給我爹做了他第三個老婆。當時我爹已經六十多歲了，我娘才生了我那年他就死了，前頭兩個老婆留下的幾個孩子欺負我們母子三人孤苦無依，半分家產也不肯給，直是攆了出去……”

“我三歲上時娘又死了，姐姐帶著我沿街討飯。因我們沒爹沒娘，又生的外族模樣，在那錦繡江南分外格格不入，日日受人欺淩。後來邊關烽火漸起，我們姐弟的日子就更不好過了。不過姐姐力氣大，又能吃苦，後來學著人家走街串巷賣東西，漸漸日子竟也起來了，便又送我去讀書。”

“姐姐二十歲那年，有個商人途經本地，因買賣盤桓數日，不知怎的便要娶姐姐做續弦。大人，我姐姐雖不如中原女子生的柔美裊娜，但實在是個頂能幹頂好的女人，初始我見那男人已四十歲，怕不是當她爹都夠了，且面相油滑，不似好人，就有些不大願意。可姐姐苦了這麽些年，驟然有人對她溫柔體貼，已然心動，且那男人家境富裕，又承諾會一輩子供我讀書，更難得也是西北人士，沒有半分瞧不起的意思，姐姐到底是嫁了。”

如今苦盡甘來，亦已家財萬貫的王順思及往事，越發心如刀絞悲從中來，只恨時光不能倒流，無法回報姐姐於萬一。

“等等，”龐牧突然打斷他，“高強也是西北來的？”

王順點頭，“是，不過他家是爺爺輩就來了，一直住在靠西的廣元府，那裏多有中原和西北混生的百姓，且與邊國往來貿易又多，百姓們見的多了，倒是沒有江南那樣排外。”

聽到廣元府之後，在這方面尤其敏感的龐牧下意識看了晏驕一眼。

後者雖不像他那樣有親身經歷的敏銳，好歹是從信息大爆炸的時代過來的，思維活躍度高，也算一點既透，腦海中瞬間有根不知名的弦啪的一聲被彈響了。

當初發現王美屍骨時龐牧就說過，戰亂時期西北一帶百姓多有往中原內地逃亡者，而朝廷下令收留的三座府城中，就有這廣元府。

而王順說高強一家是爺爺輩就來了……這一切會是巧合嗎？

要知道，戰爭年代四處流竄的除了清白難民之外，可還有許多其他的身份。

另外，雖說老鄉更容易被老鄉吸引，但真要說起來，廣元府內高強的老鄉豈不是更多？更何況他從小跟家人走南闖北，見的人不計其數，為何偏偏一見離家千裏之外的王美就非娶不可了？

說的不好聽一點，王美既沒有傲人的家世，也無過人姿容，還帶著一個拖油瓶弟弟，莫非真是骨子裏的能幹打動了高強？

想到此處，晏驕問：“你姐姐嫁過去之後可曾幫高強料理事務？”

王順點頭，“姐姐十分能幹，嫁人之前已經在我們那邊盤下一個小鋪面，一年下來也能有個百八十兩入賬，十分惹人眼紅。後來嫁給高強，我又在外讀書，姐姐便將鋪面盤給別人。她嫁過去之後第二年便已獨當一面，下頭夥計們也十分欽佩敬重，高強放心在外操持，一年到頭越發不著家了。”

說罷，又嘆了口氣，“因兩人聚少離多，婚後四五年也沒個孩兒傍身，不過高強和他爹娘在這上頭倒還蠻通情達理，並不多話。”

龐牧又問：“那高強做些什麽買賣？”

“販糧食、馬匹，外帶牲口草料，”王順道，“西北之地牧馬之風甚濃，百姓大多知馬懂馬，且糧食稀缺，來了中原之後也大多都做此類營生。或是販賣些中原常見的茶葉、瓷器並絲綢等物賺個差價。”

“不過想來也不是誰都能做的吧？”龐牧在邊關長大，長與兩邊百姓打交道，對這些事情也算半個行家了。

“正是，”王順點頭，“商人重利，且兩地民風不同，常有矛盾摩擦，被騙被排擠都是家常便飯。若是沒有門路章程的，一準兒賠的血本無歸。那高強祖孫三代都是做這個的，在常去的幾個州府也算小有名氣。”

龐牧便叫他將高強有生意往來的幾個地方和常去的落腳點寫下來，王順也不含糊，當下工工整整的寫了，還額外提供了幾個人名。

“我跟著高強走了幾回，且素日聽姐姐閑談時也常聽到這幾個人，不是高強的心腹便是最常往來的。”

他是個精細人，看出兩位大人似乎也對高強頗有疑慮，故而分外盡心。

做完這些，王順紅腫的雙目中透出幾分恨意，“姐姐嫁過去之後便幫他操持事務，十分得用，可我冷眼瞧著，不過三年兩載之後，兩人情分也就淡了。後來我多了些見識，見這世道左不過財權二字，既然我讀書無望，說不得豁出去也要弄些銀錢來，好歹日後也能給姐姐撐腰。”

“姐姐一心想叫我讀書科舉，高強卻更喜我同他買賣，又誇我有天分，隱隱透出要帶我回北地販馬的意思。只我與他處不大來，且早年也曾見姐姐做營生，無需他指點，見姐姐生活安穩後便回中原自己單幹，高強為此勸過許多次，更數次大發脾氣，我也不理。誰知那年我外出走貨，四個月後途經探望時，高強那廝竟說姐姐早就跟人跑了！”

他的聲音突然大了許多，幾乎要噴出血來，“我姐姐素來踏實本分，怎會做出那等事情？且我們姐弟倆素來無話不談，我走時分明一點兒征兆也無，怎麽就突然跟人跑了？”

王順最後一次見到姐姐是在她死前四個月，也就是說，他並不大可能知道姐姐有孕。

高強縱然可惡，但若王美真有了後代，總是孤獨一人的王順好歹還有個血脈相連的小外甥……這件事情對已經備受打擊的王順而言，實在太過殘忍了。

晏驕思慮再三，還是將這個消息告知。

不出所料，王順整個人就瘋了，僅存的半點克制和體面蕩然無存，目眥盡裂嗷嗷叫著要殺了高強。

龐牧和晏驕都知道這人實在是憋得狠了，喝住聽見動靜沖進來的侍衛，只是等他發洩過後，情緒略略平覆時，晏驕才問道：“那你可曾報官？”

“報了，”王順眼神呆滯，猶如行屍走獸，又是無奈又是氣，“可彼時廣元府已受戰火波及，本地官員處置大事尚且自顧不暇，又哪裏來的閑工夫管這些人口無故走失的？不過後來我一琢磨，卻總覺得內中另有隱情。”

他也曾讀書，並非那等無理取鬧之輩，固然知曉洶湧戰火面前單一人命確實無足輕重。但哪怕理智上明白當地官員著實不堪重負，情感上總是難以接受。待到後來行事成熟，更是越想越蹊蹺。

想那高家也曾給朝廷捐款捐糧捐馬，便是知府大人也曾知曉他的名諱，若他堅持聲稱妻子是跟人跑了，他自己尚且不追究，再勸本地官員大局為重，那些官員感念他舍小為大，自然更是懶得追查了。

十一年來，王順走遍大江南北都沒能找到為自己做主的人，如今卻有能直達聖聽的國公之尊細心詢問，當真感激不已，花了一整天時間將自己知道的系數吐了個幹凈。

他清晨到，傍晚才回了客棧歇息，而那時晏驕和龐牧已經得了厚厚一本子資料信息。

然後兩個人開始挑燈頭大。

本案最致命的一點在於：距離案發已經十一年了！

說句不好聽的，即便這真是一起預謀殺人案，說不定有份參與的許多人都死了，至於證據，更是虛無縹緲，從何查起？

龐牧久違的眼神放空，百感交集的唏噓道：“千不該萬不該，當日我就不該覺得這個案子不難查。”

說完，又朝門外問了句，“廖先生來了麽？”

外頭衙役道：“已經遣人去請了，大人稍候片刻。”

過了約莫一刻鐘功夫，廖無言才帶著滿身疲憊過來，一進門就先叫茶吃。

中秋在即，大小事務越發繁忙，他又要過問下頭人的節禮和官府錢糧安排等，越發分身乏術，大半天都沒顧得上喝口水。

晏驕親自幫他端茶倒水，又簡單的說了情況。

廖無言一邊聽，一邊飛快的翻看冊子，不過一刻鐘便已翻完，然後合眼沈吟片刻，腦海中已然分門別類的羅列好了。

他將杯中茶水緩緩吃盡，這才慢條斯理道：“若我沒有記錯，當年的廣元府知府早已告老還鄉，若還活著，今年應該是六十六、七歲的人了。”

聽得龐牧和晏驕都是心下一沈。

戰亂年間過來的人普遍壽命不高，誰知那官兒現在還有沒有命在？若他早已歸西，他們卻向誰問去？

正踟躇間，又聽廖無言道：“雖然人不在原位，不過廣元府向來是邊陲重地，別說十一年，怕是一百一十年前的檔案文獻也都要嚴格保管。只要沒有天災人禍，倒也不是查不到。”

有總比沒有好，龐牧這才重新抖擻精神，麻利的排兵布陣，“既如此，便兵分四路，俱都悄然行事。一隊往王氏姐弟老家走訪，一隊重點查看高強此人過往及現狀，第三撥人便對著王順留下的名單按圖索驥，看能不能拼湊出過去幾年高強的足跡；最後麽，還是要尋個由頭，大大方方的去翻閱下廣元府的資料檔案……”

他久經戰火考驗，粗中有細，善於由小及大，總能想到許多常人想不到的東西。

雖然這麽說或許對王順有些殘酷，但若此案只是情殺還好，怕就怕還牽扯著許多其他要命的東西。

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