眾人都是一楞, 然後反應各異。

有龐牧、廖無言等心細的，一點就透, 也有杜奎之流粗拉的漢子滿面茫然, 顯然未曾將這點小細節放在心上。

“也是如這位媒婆一般的橘紅色。”龐牧讚許道, “你的推斷果然是對的。”

晏驕笑著點頭，又道：“這檔案是上山村所屬知縣親自寫的？難為他顏色分的這樣細致。”

一般男人對色彩分辨並不算敏銳, 能記下紅色系就不錯了，可那位知縣竟還細化到橘紅色, 著實叫人驚訝。

龐牧笑道：“可不是麽，聽說他畫兒畫的很好，早前裴老大人也曾討過。”

畫畫的人時常要與顏料打交道，這方面的敏感度自然要比平常人強上不少。

“難怪。”晏驕恍然大悟。

據黃花本人交代, 她素好鮮艷的顏色, 遇襲當日穿的是一件橘紅的裙子。而那天從煙霞庵回來，在衙門口遇見洪氏時，晏驕第一眼註意到的也是她那條鮮艷的橘紅色的裙子。

民間愛紅之風由來已久, 這本來也沒有什麽，可多以大紅為主，橘紅就少得多了。

前去調查兩名受害者人際關系的人也說, 黃花和洪氏兩家素不相識，從事的又是截然不同的營生, 根本沒有任何交集。而兩家人也都是普通的老實百姓，夫妻感情和睦，行事本分, 從不與人結仇結怨……

可以說，兩人完全是零交集。

情殺、仇殺、謀財，種種常見的可能性都被排除了。

如今種種跡象都表明，黃花和洪氏遇襲絕非偶然，而是犯人精心篩選過後的結果。

龐牧用力搓了搓手，“各種犯罪看似千奇百怪，但真要說起來，未必沒有規律可循。拋屍就遠，犯案就近，我們且將這三次案件發生的地點圈起來，集中打它這裏。”

他帶兵多年，如今雖然做了一方父母，可偶爾情緒激動時，依舊會有舊時用語脫口而出。

晏驕又補充道：“我把三名受害者的傷口位置結合各方面算了下，犯人的身高大約在四尺二到四尺五之間。另外，我個人比較傾向於這是一系列報覆發洩案件，犯人的身份有兩種可能，但不管是成年人還是孩童，都很可能在童年長期遭受女性長輩虐待或壓迫，本人無力抑或是不敢向對方反抗，卻又無法繼續忍受，便將怨憤傾瀉到選定的替代目標身上。”

雖然對犯人可能是孩子的結論有些震驚，但事實擺在眼前，誰也提不出任何異議。

不過話又說回來，光是這個圈子裏就有一鎮七村，人口過萬，四尺二到四尺五之間的人必然不是個小數目。真要一一排查起來，少說也得幾個月，一時之間，又該如何下手呢？

見他們面露難色，晏驕就道：“成年人好說，估計也沒幾個，倒也不難。至於孩子麽，杜捕頭，你是本地人，想必對本地方方面面了如指掌，等會兒再找幾個老鄉商議一回，大體確定下會在這個身高範圍內的男孩兒女孩兒的平均年紀。為保險起見，上下放出三歲也就差不多了。不是有戶籍冊子嗎？重點排查有符合這個年齡段的孩子的家庭，然後再看他們家中是否有如幾位受害者一般特征的女性長輩，同時具備這兩個條件的人數肯定不會很多。”

身高超過一米七的女性本來就少，再加上一個孩子的限制，想必範圍肯定會大大縮小。

廖無言聞言點頭笑道：“這個法子好。”

晏驕忙謙虛道：“也不過拾人牙慧罷了。當然，也不能排除有特殊情況發生，但總比咱們抓瞎的強些。”

眾人紛紛點頭，準備午後便各領一隊人馬，悄然往各自負責的區域進發。

散了會，晏驕和龐牧邊說邊往外走，迎面就見一前一後跑過來的許倩和白熙。

見兩人小臉兒通紅，額頭上都是濕漉漉的汗珠，晏驕笑道：“呦，怎麽弄的滿頭大汗的？又去哪兒鬧去了？”

等走近了，晏驕都能感覺到兩個人身上咕嘟咕嘟冒出來的熱氣，活脫脫移動的火爐。

許倩和白熙對視一笑，頗有些得意的挺起胸膛，嘿嘿笑道：“晏姐姐，我們可不是瞎鬧，是做正經事去了，不信你問龐大哥。”

也不知他們最近忙活些什麽，才幾天不見就曬得黝黑發亮，一咧嘴，兩排白牙很有點刺眼。

晏驕下意識看向龐牧，後者正沖著兩個小的點頭，“不錯，我聽雅音說了，你們這兩天都幹得不錯，就是不知道能堅持幾天。”

話音未落，許倩和白熙就齊齊喊道：“我們才不會半途而廢！”

龐牧很敷衍的嗯了聲，任誰看都是在哄小孩兒，“行吧，我會跟你們的家人說好話的。”

許倩氣道：“你這分明就是瞧不起人！”

白熙也氣鼓鼓的，“就是，男子漢大丈夫，有一說一有二說二，我們才不要人幫著作弊！”

說完，又對許倩道：“走，咱們再去，非給他們瞧瞧咱們的本事不可！”

許倩重重點頭，又朝龐牧哼了聲，還真就轉身要走。

“回來，”晏驕忙一把一個拉住，啼笑皆非道，“這都快晌午了，去哪兒啊？飯還吃不吃了？”

又對龐牧怒道：“在我跟前賣什麽關子！”

龐牧瞬間垮了肩膀，忙湊到她耳邊低語道：“這倆皮猴子簡直就是陀螺托生的，沒個安穩時候……”

許倩和白熙都是頭回出京，看什麽都稀奇，每天一大早爬起來玩到半夜都不帶累的。偏他們出身又好，一般人還真不敢管，但能壓服得住的，最近一段時間也都一個蘿蔔一個坑忙的厲害。

眼見著大家小姐、公子要變成野猴子，龐牧覺得這麽下去不成，一拍腦袋就想出來個法子：

“去年我不是曾在城中發布公告，說要從民間選拔人才，中者有機會入公門……”

聽到這裏，晏驕已經約莫明白了，覺得這一招有點兒損，不過還真是挺對癥。

“我以為你詐他們吶！”她壓低聲音道。

龐牧嘖的一聲，“大丈夫一言九鼎，不管原因為何，說出去的話那就是落地砸坑，怎能不算數？”

年後龐牧還真就選了一批苗子來，共計百人，如今就打散了分別編到衙門和圖磬手下，叫他們輪流做些巡街、跑腿兒之類無關緊要卻又著實需要人手的活兒。

“還真別說，”龐牧摸著下巴道，“我還真瞧中了幾棵好苗子，若是三個月後考核合格，給了正式身份也未嘗不可。”

晏驕忍笑，看著眼前兩個滿臉油汗還幹勁十足的傻孩子，“所以你就打發他們跟著跑腿兒？”

這得多壞心眼兒才能想出這麽個損招兒啊！

龐牧一本正經道：“這多好啊，”又問許倩和白熙，“是你們自己願意幹的吧？”

兩個小傻子用力點頭。

龐牧沖晏驕一攤手，“你看？”

給人賣了還數錢吶！晏驕都給氣笑了，擡手捶了他兩把，攆著兩個小的去洗漱，“天塌下來也得吃飯，先去換洗了，中午咱們吃烤魚，飯後再給你們做雪糕球。”

到底還是孩子，剛還堅持要去工作的兩人頓時歡呼一聲，撒歡兒似的往後院跑去。

經過這幾個月的接觸，晏驕發現京城武將家的女孩兒們普遍比較自由，個性活潑無拘無束，像白寧，像許倩。與她們在一起，晏驕總會由衷的感到愉悅和放松。

有時候她也會忍不住想，或許恰恰因為祖輩經歷了太多腥風血雨，才會本能的想叫子孫後輩快活一點。

——

接下來的幾天，整個衙門都被調動起來：

識字的翻閱戶籍檔案，專看孩童年紀；不識字的就牟足了勁兒往外跑，將查出來的可疑人物一一核對排查。

就這麽沒日沒夜的忙活了十天之後，一眾人收獲了大片烏壓壓的黑眼圈和赤紅的血絲，以及被縮減到九個的人員名單。

然而當這份名單出來時，眾人卻都覺得心頭被重重砸了一下，誰也興不起慶祝的情緒。

因為這九個嫌疑人，全都是年齡在十歲到十四歲之間的孩子。

包括方興和杜奎在內的許多衙役自己就是有孩子的，身為人父，更別旁人多幾分糾結，忍不住想著，雖然連發三案，可說到底也都是輕傷，那孩子若是果然能改過自新……

龐牧面沈如水，沈默片刻後開始排兵布陣道：“從今天開始，我要你們三人一組，給我把這九家盯死了！”

因龐牧從民間選拔了百十人幫忙做些無關緊要的活計，極大緩解了一眾衙役和部分士卒的壓力，此刻倒也分得出二三十人。

然而還不等眾衙役領命行事，跑進來的林平就帶來了一個噩耗，叫他們還沒來得及雀躍的心瞬間沈入谷底：

就在第一位受害人黃花居住的黃梨小鎮往東十來裏地，有個名喚秋雲村的小村落，因秋日山上紅葉如畫而得名。

今天早上，一個名叫阿九的女人天不亮就出門，準備上山趕早挖野菜，結果不到一個時辰後被其他村民發現倒在山腳下，腦袋後面淌了一大灘血！

“她也是穿的橘紅衣裙……來報案的百姓嚇壞了，說當時試著已是出氣多，進氣少，”林平道，“恐怕現在……”

“混賬！”龐牧拍案而起，“晚了一步！”

晏驕心下一驚，犯人，不，是兇手的行為確實在升級，但上個案子和這個案子之間的跨度未免太大了，中間一定有什麽事情刺激到他或她。

顯然龐牧也想到了這一點，一邊往外走一邊安排道：“杜奎方興，你們立刻帶人去這九家打探，看這幾日他們家中是否曾有大事或是大的爭吵發生！”

待龐牧等人飛馬趕至秋雲村山腳下時，遠遠便聽得一片撕心裂肺的哭聲，眾人心下一沈，待走近時，就見五六個人正癱坐在地，圍著正中央一個一動不動的婦人大聲哭嚎。

旁邊一個大夫模樣的老頭兒正用手巾擦著滿手鮮血，唉聲嘆氣，“節哀。”

“馮大夫，快！”龐牧連聲道。

已經許久沒縱馬奔馳的馮大夫此刻只覺得仿佛去了半條命，氣都喘不勻，喉嚨裏一個勁發出嘶嘶的氣聲，哪裏還下得來馬？

齊遠見狀一個飛身上前，道一聲得罪，直接把人扛到傷者跟前，“讓讓，都讓讓！”

人群中一陣騷亂，家屬們看到馮大夫的藥箱後不由得又升起一股希望，淚眼婆娑的求他救人。

馮大夫一路被顛的七葷八素，此刻卻也顧不得休息，索性席地而坐，先去探了傷者鼻端氣息，又試了頸部和手腕脈搏，微微搖頭，“傷勢過重，失血過多，我即便是全力以赴，也不過回光返照，或許能維持幾日，或許也不過幾息……”

說話間，他已經開了藥箱，抖開針囊，飛快的在傷者身上紮了一二十針，然後就見尤帶著餘溫的“死人”眼瞼抖了抖，竟緩緩睜開了眼睛。

阿九的家人又驚又喜，才要上前詢問，卻見阿九費勁的張開嘴巴，喉頭咯咯響了幾聲，一雙眼睛死死往北面瞪著，不消片刻便腦袋一歪，再也沒了氣息。

人群中先是一片死寂，然後便再次迸發出撕心裂肺的哭嚎。

馮大夫嘆了口氣，朝龐牧搖了搖頭。

龐牧拳頭捏的咯咯響，晏驕腦袋裏嗡的一聲，狠狠跺了下腳，直接就給氣哭了。

就差一步，就差一步啊！

給了希望又狠心收回去，眼睜睜看著一條曾經鮮活的生命消逝，而他們卻什麽都做不了，這種無能為力的感覺就好像是有人拿著刀子，一下下戳著他們的心臟，疼痛和壓抑讓人喘不過氣來。

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