“沒抓到？怎麽就沒抓到？”

薛永一張老臉暴怒到扭曲, 眼珠子裏都崩出血絲來，猶如厲鬼, 搖曳的燈火下尤為可怖, 哪裏還有半分那日當著龐牧和孟徑庭的面跟李青道歉時的謙順溫和？

他麻利的擡起腿, 將面前垂頭站了一整排的手下挨個踹倒，踹一個罵一句, “沒用，廢物！大事都叫你們耽擱了！”

那些人像是挨打習慣了, 被踹倒之後又立刻手腳並用的爬起來，重新站好，自始至終，表情都麻木的如同木偶人。

薛永挨個打完之後, 微微喘了口氣, 眼神兇狠，“回頭河神發起怒來，你們誰也跑不了！”

聽了這話, 那些人麻木的面孔上終於流露出一絲懼色，“族，族長, 我們知錯了！”

“知道有什麽用！”薛永啐了一口，“區區一個娘兒們帶個丫頭, 難不成長翅膀飛了？辦不成……哼！”

打頭那人本能的回想起往年祭祀時，那些祭品們的慘狀，打從心底裏打了個寒戰, 忙硬著頭皮解釋道：“這幾日城內外舉行燈會，好些周邊城鎮的百姓都來看熱鬧，人多的很……”

他是一位族老的侄子，眼見薛永的表情越發狠厲，不由自主的朝隱藏在黑影中的幾位族老投去求救的眼神。

對方終於動了動，出聲勸和道：“事已至此，就算打死他們也無用，還是想法子的好。”

“有什麽法子好想！”說起這個薛永更來氣。

百十年來，薛家莊上下幾百口人都一起守著一個天大的秘密，也因為這個，他們不僅很少與外界交流，更少有對外通婚的習俗。

這自然是有好處的：薛家莊平安無事的延續至今，人人豐衣足食，家家盆滿缽滿。

可也有壞處，那就是適合產育的女人越來越少，每年誕下的孩童自然更少。

有些個死心眼兒的娘們兒一看生的是女娃，竟有狠心當場掐死的……根本不夠用！

薛永面色陰沈的盯著篝火，腦海中不斷翻滾：

這是祖宗定的規矩，若是連點祭品都準備不好，河神憑什麽賜予榮華富貴？

這幾年莊內都沒有女孩兒降生，巫師親自請示了神明，說是可以用陰年陰月陰時的外族女子屍體代替，可偏偏……一時半刻的，又哪裏去尋另一具？

想到這裏，薛永心中再次湧起怒火，恨不得再踢這幾個不中用的一腳。

連去偷個屍體都能把人驚動了，還能頂什麽用？

“族長，”外頭進來一個人，恭敬道，“薛老三和他大兒子來了。”

薛永面上忽然閃現出一絲陰毒的喜悅，“叫他們進來。”

薛老三是個木訥的中年男子，唯唯諾諾，但他的兒子薛猛卻高高壯壯，顯得很精神。只是這精神的卻有些過了頭。

薛猛剛一進門，便滿臉狂熱的匍匐到族長腳下，虔誠的親吻他的鞋子。

薛永滿意的蹲下去，像拍狗那樣輕輕拍了拍他的腦袋，“你做得很好。”

薛家莊雖總是需要女子，可男人們卻從瞧不上女子，即便生的娃娃也懶得多瞧一眼，更別提照料，所以薛老三的婆娘多年來才能瞞天過海。

而正是眼前這個年輕人，在三天前無意中窺破了生母守住的秘密，並在第一時間報給了族長的兒子……

薛猛用力擡起頭，臉上一片興奮的潮紅，又咬牙切齒道：“那賤人竟敢耽擱族中祭祀，族長大人不必擔心，我這就去替您將她們捉回來！”

薛永滿足的笑了，溫和道：“去吧。”

親生兒子，總比外人更容易發現母親不是嗎？

薛猛果然像得了肉骨頭的狗，當即帶著幾個如他一般狂熱的年輕人去了。薛老三張了張嘴，木訥的臉上隱約閃過一絲遲疑，可到底什麽都沒說。

為了族人，便是婆娘和女兒又如何？

薛老三父子離去之後，幾位族老又與薛永說起河道的事。

“……魚也似乎一年少過一年，巫師說了，要及時拓寬河道……”

“是這個話，就好比人住屋子，河道寬了，魚住的地方多了，想來自然能多多的生崽，咱們也能多多的制香……”

“可李青那廝已經被驚動了，咱們失了先機。”

“可惜那魚只長在那一段。”

“唉，總得多弄些銀子罷。如今仗打完幾年，外頭買個人也貴了許多……”

“早知就該前些年多買幾個小的，養到如今也能生了。”

因如今族中孕齡女子十分稀缺，打從前幾年開始，薛家莊也不得不破例從外地買女人。只是因近幾年天下太平，百姓生活富足，願意賣身又親人死絕了的孤女越來越少，價格麽，也漸漸高漲起來。

薛永聽得心煩意亂。

他不敢怪罪河神，卻有些埋怨祖宗。分明他和族人們盡心侍奉，能做的都做了，可為何魚還是越來越少？

——

督考仇沂州到了，龐牧果然不認識，倒是對方見廖無言竟也在此地很是興奮，兩人相互引經據典的說了許多各自仰慕的話，把一眾人酸的不行。

光是這麽看著，仇沂州也絕對是廖無言一掛的人物：同樣的清瘦儒雅風度翩翩，舉手投足間帶著股文人特有的風流，體內的書香氣簡直要溢出來了。

這麽兩個人坐在一起談史論道……曾有過黑歷史的孟徑庭莫名覺得自己拖後腿了。

“聽聞廖先生隨國公爺來平安縣任職，離京前我還想著，也不知有沒有這個緣分去見上一見，如今倒是托了孟知府的福。”仇沂州笑道。

仇沂州是京官兒，雖沒什麽實權，可到底清貴，又是天子近臣，孟徑庭哪裏敢真就認了，當即拱手賠笑，“哪裏哪裏，龐大人與廖先生都是人中之龍，下官才疏學淺，平日裏也時常請教呢。”

仇沂州這次來的目的很單純，就是督考，也懶得理會他話裏話外的機封，直接裝沒聽出來的，又轉過臉去跟廖無言說話。

“當年先生執意隨定國公離京，先生失落的很，此次得知我前來都昌府，還嘮叨許久，叫我若有機會得見先生，還要再勸一勸呢。”仇沂州誠懇道，“先生果然不願去西城書院做個院長麽？”

西城書院位於京城西郊，乃是天下頭一座書院，又背靠天子朝廷，實力雄厚，朝中怕不有泰半朝臣曾在那裏就就讀，民間也有“不入西城，不進朝廷”的話。

而仇沂州口中的先生是聞名天下的大儒，德高望重為人謙和，從二十年前便擔任西城書院的院長至今，對廖無言極其欣賞，早年就有退位讓賢的意思。

“寂才疏學淺，難當大任。”廖無言幹脆利落的推了。

在下首陪坐的晏驕這才知道廖先生字寂。

她在心中默默數了數：龐牧字天闊，圖磬字雅音，廖無言字寂，比較熟的人裏頭似乎只有齊遠的字她還不知道。

想到這裏，她偷偷問了身旁的白寧。

“你還不知道啊？”白寧微微吃驚道，“他的字還是先生幫忙起的呢，仲雲，好聽吧？”

齊遠身世孤苦，龐牧又不大擅長這個，所以當時年紀最大最沈穩的廖無言就代勞了。

仲雲，還真是挺好聽的，而且頗附和齊遠悠然跳脫的性子。

晏驕下意識看向龐牧身後站著的齊遠，心道這家夥平時看著就是個逗比，自己也總是跟龐牧和廖先生一起喊他老齊，要麽就直呼其名，沒想到人家的字正經文雅又好聽。

她還沒來得及收回視線呢，齊遠已經先一步察覺後看過來，熟練地齜牙咧嘴挑眉。

晏驕不忍直視的別開臉，心想這果然還是個逗比吧？

眾人正在說話時，一個衙役就進來通報，“大人，外面有人當眾強搶婦女呢！”

孟徑庭瞬間被眾人射過來的視線看的頭皮發麻，腦袋裏嗡的一聲，簡直要當場哭出來。

真是怕什麽來什麽，仇沂州和龐牧都在呢，他轄下就鬧出來青天白日強搶婦女的事兒……

所謂惱羞成怒就是這麽回事兒，孟徑庭連起身的動作都顯得氣勢滾滾，趕到現場時怒氣都快化作實質了。

哪怕龐牧和仇沂州幾人都避嫌沒跟來，可，可人家已經知道了啊！要是自己處理不好……

孟徑庭拒絕聯想。

他見前頭亂糟糟的，人堆兒裏果然一個女人摟著孩子鬼哭狼嚎，旁邊幾個青壯一邊推搡圍觀百姓，一邊大力撕扯，並未因“知府大人到”的警告聲而有所收斂，不由越發火冒三丈，“大膽刁民，光天化日之下竟敢強搶父女，真當本官是死人，律法是擺設嗎？”

百姓們見父母官來了，都歡欣鼓舞，越加賣力的阻攔。

若非方才有人看見不對吆喝起來，只怕這娘兒倆早就給人拖走啦！

“來啊，將這些個膽大包天的賊子給本官拿下！”孟徑庭喝道。

簡直是一群混賬，偏挑在這個檔口惹事，不拿你們殺雞儆猴都對不起這身官服！

領頭那人聞聲看過來，赫然就是薛猛。

他滿面漲紫，兩只眼睛裏滿是赤紅血絲，瘋狂的模樣如同惡鬼，只將附近百姓都嚇得往後退去。

“這瘋女人是我娘，她如今發起瘋來，要偷了我妹子出來賣！”薛猛大聲嚷道，“難不成大人也要阻攔這家務事麽？”

孟徑庭眉頭一皺，下意識看向那不斷掙紮的女子，見她蓬頭垢面衣不蔽體，瘋癲一般又踢又撕又咬，實在不像個神志正常的，“你說她是你娘，可口說無憑，難以服眾，本官不可能就此放你等離去。”

“有憑證！”薛猛身後一人喊道，“戶籍簿子上寫的明明白白，我們進城都隨身帶著哩！大人不信盡可以去查驗！”

說完，果然從懷中掏出身份文書。

他們這樣大方坦蕩，不光百姓們以為自己勸錯了，就連孟徑庭也遲疑起來。

莫非，真是個女瘋子？

然而就在此刻，那女子似乎也看出孟徑庭心生退意，急得不得了，竟狠狠一口將抓住自己的人咬出血，身體裏迸發出驚人的力氣，連滾帶爬往這邊撲來，撕心裂肺的哭喊道：“大人，民婦冤枉！民婦沒有瘋！是這些人瘋了，他們要抓民婦的女兒去祭河！”

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