臨近晌午時, 龐牧一行人挑了路邊平坦高地安營紮寨。

雖然下著雨，雖然地方不熟, 可一群人還是麻利的不像話, 眨眼功夫就起了兩座簡易小帳篷。龐牧甚至還幹脆利落的安排好了防衛！

晏驕本想幫忙來著, 誰知根本插不上手，就打著傘站在旁邊看, 半晌幽幽來了句，“這年頭想在衙門任職, 都得先學這個麽？”

這種熟練程度，根本就是無數次實踐才會有的。

那麽問題來了，正常衙門裏的人需要會這個嗎？

龐牧指揮的動作一僵，猶豫了下, “實不相瞞, 我是武職轉過來的，想必你也看出來了。”

這是他頭一次不回避。

晏驕微怔，表情越加覆雜, 倒有幾分不自在，“算了，我也不過隨口一說。”

她也實在是職業習慣。

其實細想想, 人活一世，誰還沒有點兒秘密呢？有時候太激進, 反而不美。

不過話說回來，得是什麽樣的武職，才能一舉越過無數寒窗數十年的進士們, 直接轉成州級縣的實權縣令？

這麽些日子，龐牧已經習慣了她的觀察入微，驟然聽了這話，倒是有些意外。

他摸摸鼻子，小聲說：“其實沒什麽見不得人，只是……個中緣由有些覆雜，我也不知從何說起。”

但凡涉及朝堂局勢，他與聖人又是那般關系，牽一發而動全身，總不那麽好開口的。

“不好說就別說了，”晏驕忙道，“你不必為難。”

龐牧正在心裏讚嘆她的善解人意，突然又聽對方話鋒一轉：

“反正時候久了，我自然瞧得出來。”

晏驕沖他狡黠的眨了眨眼。

龐牧有一瞬間的錯愕，然後突然就笑了起來。

“好。”

其實就這麽你來我往，也挺有趣的。

“那什麽，”兩人氣氛正好，齊遠的粗嗓門不合時宜的插進來，“我不是有意打斷兩位談正經事啊，只是晏姑娘，那鍋裏的水滾了半天了，你再不去瞧瞧可就要幹了啊。”

微妙的氣氛驟然碎裂。

晏驕噗嗤一笑，也沒尋常女子的嬌羞，利利索索就挽著袖子過去了。

齊遠吧嗒吧嗒擠過來，在龐牧耳朵邊上笑道：“晏姑娘這利索勁兒，瞧著真是叫人舒坦。”

龐牧走出去一步，面無表情的看他，“齊遠。”

“在，大人有何吩咐！”聽他聲音嚴肅，齊遠本能的像當初在軍營裏那樣站直抱拳，一整套動作一氣呵成，非常訓練有素。

“滾。”

“……啥？”

“滾蛋！”

“……哦。”

不遠處旁觀的圖擎冷笑，呵呵，活該！

——

火鍋真的很省事，就是水開後下鍋底料，隨便丟點兒什麽進去，哪怕廚藝再差的人也能掌控。

濕冷的秋雨天裏，捧著微燙的大碗吃些熱乎乎的食物，湯湯水水灌下去，再冷也舒坦。

作為最了解嫣紅的人，張明也被帶來協助指認，不過因為殺人犯的身份，隨行人都不大待見他。

尤其是跟著龐牧出來的一眾心腹，看向他的眼神中不乏鄙夷和厭惡：

兄弟那是關鍵時候能交付性命的，割頭不換，你這廝竟因一女子的挑撥就殺人，著實可惡！

可憐之人必有可恨之處，晏驕對他的感覺也很覆雜，不過考慮到今後還要用他，就主動盛了一碗食物過去。

“吃吧。”

因內心備受煎熬，張明幾乎是以肉眼看見的速度迅速消瘦，雙頰凹陷、兩眼瞘，手腕比她的還細，整個人儼然皮包骨，如同一具移動的骷髏。而且精神也很差，反應也越來越慢了。

再這麽下去，晏驕真擔心他挺不到案子結束。

縮在角落的張明聞聲擡頭，猶豫了下，還是小心接過，又小聲說了句謝謝。

晏驕單手就能端住的飯碗，他卻已經需要兩只手才顫巍巍拿住了。

人在飯桌上最容易打開話題，眼下雖然沒有飯桌，但氣氛差不多，晏驕就沒馬上走，只是在旁邊有一搭沒一搭的問話。

“嫣紅是個怎樣的女子？”

張明吃東西的動作頓了頓，咬了咬牙，還是老實答道：“她很美，好像念過幾本書，瞧著柔柔弱弱的，一雙眼睛裏總是霧蒙蒙水汪汪……我就是被她那麽看著，才會只以為是的以為自己是不同的。”

他的眼眶泛了紅，聲音微微發顫，“其實不久之後我就想通了，我對不起隋兄，可是……我對不起他。就算死了，我也沒臉見他。”

自己一念之差，不僅害了一個人，還毀了兩個家。

他胡亂抹一把臉，苦笑道：“有勞姑娘了，也請轉告大人知曉，若有什麽想知道的，只管來問吧。”

“不必轉告了，”廖無言不知什麽時候已經過來，自顧自去張明對面丟了一塊草墊，一撩袍子盤腿坐下，“你把有關嫣紅的一切都細細說來。”

外頭淒風苦雨的，周圍也是荒郊野嶺，實在沒什麽好看，可他這席地而坐的動作還是說不出的瀟灑自如。

“先生來啦。”晏驕忙往後退了退，給他騰開地方。

“畢竟我要去引誘於人，”廖無言面無表情的盯著她，“不做些功課可怎麽好？”

晏驕：“……”

這怨氣，都快實質化了。

廖無言的人設就是進京趕考的舉子。因為科舉這種事其他人了解都不多，龐牧對他又絕對信任，索性由他自由發揮，只是暗中撥了兩個人護衛。

他是以一種風蕭蕭兮易水寒的心境進的青樓，背影一度很悲壯。

提前過來探查的劉捕頭回來匯報情況，“煙雨樓的老鴇早年也是名動一時，頗有心計，整座煙雨樓給她守的密不透風，裏頭的姑娘平時根本不讓出門，逢年過節出來放風也有龜公和打手跟著。那個叫嫣紅的，早年就是煙雨樓的頭牌，聽說也頗知書達理，平時除了達官顯貴之外，只接讀書人。”

達官顯貴是無法推脫，可讀書人，就是純粹的個人喜好了。

“對了大人，這幾日兄弟們找本地城門守衛和附近驛站、客棧確認過，這兩年好像確實有不少讀書人行蹤不明。”

劉捕頭對這個結果也有些震驚，又想起來前些年衙門裏的情況，努力回憶道，“也曾有人報案，只是一來沒找到屍體，二來沒有嫌犯，且讀書人四處游蕩，一聲招呼也不打就去什麽地方游學，一連數年沒有消息，過後卻又突然出現的事情也多得很，最後都不了了之。”

雖說各地官府都有秀才和舉人名錄，但若是不進行正式交接，有也白搭，根本沒法及時掌握學子們的動向。

有張明、隋坤的前車之鑒在，大家不得不大膽猜測，很可能這些行蹤不明的讀書人中，早已有人遭遇不測也說不定。

龐牧怒道：“上任縣令是誰來著，辦差如此不經心，與貪官汙吏草菅人命有何分別！我非參他一本不可！”

山匪成患，任人失蹤卻不作為，留下這樣的爛攤子，竟還想升遷？滾去西北采石頭去吧！

沒人報案也就罷了，可這都報案了，他竟也能以種種理由推脫，實在可惡。

要是打從一開始就重視起來，或許真兇早被捉拿歸案，隋坤也不會死。

“劉本，你速速命人回去調取檔案文書，務必將之前曾報失蹤的人員名錄原封不動的取來！”

劉捕頭領命而去。

晏驕直皺眉，“若是嫣紅能自由活動就好了，說不定能有些蛛絲馬跡，幫咱們找到之前的受害者，我就能順道驗屍，確定死者身份。”

連環殺人兇手一般都很自負，他們很難擺脫作案成功帶給自己的快感，而這種感覺又會不斷促使她進一步作案。而時候久了，次數多了，總會留下點什麽痕跡的。

活動範圍越大，嫣紅留下的痕跡就會越多，可現在她的活動範圍卻被基本確定在小小的青樓，那麽他們能找到的東西就很有限，包括其中的關鍵證據。

比如說，屍體。

人都會說謊，但屍體不會，而她的工作，就是讓屍體說話。

只要能確定死者身份和死亡方式、時間，就能順藤摸瓜找出他的活動範圍，然後找到接觸過的人，甚至是目擊者。

圖擎想了下，覺得不太樂觀，“這麽一來，難不成那女子都是挑唆別人？”

她總不至於在青樓接連殺人都沒被察覺吧？

還是說老鴇同流合汙？

“難道天下真有那麽多傻子？怎麽可能因為旁人三言兩語就自毀前程！”齊遠嗤笑出聲，可笑著笑著，他就笑不出來了，“可若天下沒有這麽多傻子，整座青樓，只怕都脫不了幹系！”

這麽一來，案子調查難度就更大了。

他這麽一說，大家都不自覺跟著頭皮發麻。

一個瘋狂報覆的女人已經夠可怕，可如果他們面對的是一整座藏汙納垢的殺人堡壘……

“那個，”晏驕忍不住吞了吞口水，“咱們是不是該先擔心下廖先生？”

深入虎穴啊！

“別怕，”龐牧看過來，主動解釋說，“廖先生非一般文人，經過不知多少大風大浪，我也安排了人接應，不會有事。若咱們輕舉妄動露了馬腳，那才是幫倒忙。”

聽他這麽說，晏驕這才松了口氣。

廖先生那麽好看的人，可千萬要全身而退啊！

“大人，”她想了下，覺得還是該主動出擊，“即便廖先生努力嘗試，可且不說嫣紅會不會上鉤，什麽時候上鉤也說不定。甚至退一步想，也許她背後另有其人，難道要這麽幹等下去？”

“自然不是，”龐牧笑道，“我已吩咐下去，一隊人馬照例盯著煙雨樓一舉一動，同時簽了手令，四處張貼告示，說近期有拐子活動猖獗，已有孩童丟失，現有衙役並當地官軍四處搜尋。”

節前後本就是拐子活動高峰，每年也都有不少孩童被拐，百姓們深惡痛絕。此時中秋剛過，以這個名義行動，哪怕被兇手發現有官兵活動，也不會太警惕。

晏驕聽得眼前一亮，“大人英明！”

龐牧給她這一記馬屁拍的通身舒暢，笑的越發溫柔，“放心，屍體不會憑空消失，一定會盡快找出來，到時就要仰仗姑娘啦！”

晏驕抱拳，信心十足，“好說好說。”

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