第十一章 (1)
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馬文才沒有出現吸食毒粉的癥狀,刑部也沒有證據證明那包藏在書匣裏的毒粉是他所擁有的,七天後將他釋放。
然而,事情並沒有這麽平順落幕,馬文才明明是清白的踏出刑部大牢,栽贓誣害他的人也還沒捉到,可竟有人顛倒是非的散播謠言中傷他,說他金玉其外、敗絮其中,自過墮落的吸食毒粉,說他幫著太子查案是監守自盜,什麽難聽的話應有盡有。
這還算是小事,馬家當官的親戚,為官路上總有一、兩件不好聽或沒做好的政事,但當年該懲處的都懲處了,如今這些醜事又被挖了出來,大肆批判,還有人只是應酬喝個花酒,就被說成強擄民女陪酒作樂,更有人倒黴的被設下圈套,莫名背下貪汙的黑鍋,醜聞如雪球般愈滾愈大。
言官開始上書皇上彈劾馬首輔,說馬氏一族裏鬧出那麽多醜聞,上梁不正下梁也歪,馬首輔實在不宜再任職。
言官們不約而同的彈劾,顯然有人在背後唆使他們,馬首輔很快查出真是五王爺所為,先是要刑部捉他兒子入獄,藉以放出對他兒子不利的流言,接著設下圈套,毀壞馬家名譽,最後賄賂言官彈劾他,目的就如他所料是要拔除馬氏一族,削弱太子的羽翼,搶奪太子之位。
皇上原先是護著馬首輔的,但見馬家一連出了那麽多事,又被言官彈劾,壓力倍增,加上被一些與五王爺同盟的臣子上書質疑,毒粉一案是太子偵辦的,皇上是否是為了維護太子才維護馬家,皇上終於無法再保著馬首輔,懷疑馬家倚仗著太子的名號在外耀武揚威,也懷疑馬文才背地裏真和毒粉有牽連。
有臣子力勸太子與馬家劃清界線,一旦撇清關系,馬家就會被孤立,陷入更淒慘的地步,太子也會失去馬家這個擁護他的重臣,稱了五王爺的意。
太子並未同意,但為了保護太子的名聲,馬家主動和太子做切割,近日來,也傳來聖上有意讓馬首輔退位的消息,更糟的或許還會惹上牢獄之災。
當時在馬文才入刑部大牢時,萬萬沒想到一包栽贓於他的毒粉,會讓局勢演變得如此嚴重,五王爺的毒爪會那麽狠,即將毀了馬家百年來在朝政上的勢力與根基。
現在,馬府一片愁雲慘霧,有下人怕會出事,能贖身的早紛紛借故離開了。
馬文才這陣子也為了避免牽連到太子,沒與太子見面,更沒上書院,書院裏的同儕平常都在巴結他,現在都打他這只落水狗,那現實的嘴臉太令人作嘔。
下午時分,銀心做了下酒菜,端來廂房前的庭院,就見馬文才盤腿坐在池塘前的一塊石板地上,動也不動。
長春在一旁守著,看到她來了,著急的道:「大少奶奶,大少爺已經坐了半個時辰了,一句話都不說。」
自馬家一連出了那麽多事後,馬文才時常如此,一個人靜靜的選了個地方坐著,不知在看著什麽、想著什麽。
「你先下去吧。」銀心也讓芬芳退下,接著端著下酒菜,放在他身邊的空位,她自個兒也一屁股坐下,朝他笑吟吟的道:「夫君,我來陪你喝一杯吧。」
馬文才回過神,睜開眼,朝她微微一笑,看到她端了兩盤小菜來,問道:「你做的?」
「我最近被廚娘誇說廚藝大進呢,嘗嘗看吧。」她得意的道,遞了一雙筷子給他。
他接過筷子,吃起炒螺肉。「滋味還不錯。」
「好吃吧。」銀心接著替他倒了酒,她自己則喝花茶,她現在可是有孕中,可得演得像一點。她拿起茶盞,舉向他。「夫君,來幹杯!」
馬文才一笑,和她幹杯,一口灌下,他望向天空,悵然的道:「這幾天,我望著這片天空,這樣的景色,一直想著一個問題,我的人生已經結束了嗎?從小我便比同齡的孩子聰明,讀書難不倒我,上書院不過是想多結交人脈罷了,照我的計劃,明年我會去考會試,我肯定能拿第一,然後走上仕途,跟我爹一樣,一品一品的爬上去,有朝一日,成為像我爹那麽優秀的首輔。
「這是我要走的路,我從來沒有遲疑過,身為馬家嫡長子的我,有責任讓馬家百年來在朝政上立的根基更加穩固,愈加壯大,一代傳著一代,傳給子孫,但現在,我忽然看不到我的人生,看不到我該走的路……」
他自嘲一笑,頓了一下才又道:「我向來都是握有主導權的,自以為能將人玩弄於鼓掌之間,沒有人能扳得倒我,但我現在才明白,我真是太自傲又太天真了,遇上五王爺布下的陷阱,我完全沒有招架的餘地,只能挨打。我身為馬家的繼承人,長輩們對我寄予厚望,在我爹被皇上責難,被言官彈劾時,我卻無能為力。」
他的語氣裏有著茫然,有著不甘心,還有愧疚、憤怒,交織成覆雜的心情,他望著這片藍天,望著這池塘,想問出一個答案。
已經到盡頭了嗎?他無法再奮力一搏了嗎?
銀心知道一連發生那麽多事,他的心情陰郁,一開始她也很焦慮,煩惱著她無法為他做什麽,連笑都很勉強,可是後來她發現,笑著也是過一天,苦著臉也是過一天,不如勇敢面對,現在她唯一能做的事,就只有陪伴在他身邊,身為他的妻子,她一定要更加堅強,才能陪他一起度過難關,所以她今天才會去做下酒菜,笑嘻嘻的說要陪他喝一杯。
「就算是這麽結束了,我也會待在夫君身邊的。」她微笑道。
她的響應,讓馬文才倍感錯愕,他本以為她會安慰他,鼓勵他別放棄。
銀心頰上兩朵酒窩漾起,笑得好甜。「就算馬家哪一天窮困潦倒了,我依然會在你身邊,到時我就擺攤賣小吃吧,你吃了這道炒螺肉,不是說好吃嗎?我來賣小吃絕對沒問題的。
「夫君你呢,就在小吃攤旁賣字畫,你的字那麽漂亮,人也長得俊,光是招個手,客人就上門了,我們賣畫又賣吃的,生意肯定很好。回家後,我們就來種菜吧,得多賺一點錢才夠侍奉爹娘,照顧姨娘和弟妹們,別看我這樣,我力氣很大,下田耕作沒問題的。」
她舉了舉手臂,證明她力氣很大。
接著,她又笑道:「當然,若你想東山再起,想當官,我也會陪著你的,無論你想做什麽,我都會支持你,我很能吃苦的,肚子餓時,多吃幾顆地瓜就飽了,不用吃太好,我一向隨遇而安,很好養的。」
馬文才震驚的望著她,過了一會兒,表情變得很溫柔,人世間最真摯的感情,就是無論貧困或病痛,最重要的人都願意守在他身邊。
銀心被他這麽看著,心裏一個緊張,不知道她出的鬼主意可好,他向來錦衣玉食,能過得了這種平民日子嗎?
他終於緩緩開口道:「賣吃的好像很不錯,賣字畫也很適合我。」
「欸,你也這麽覺得?」銀心松了口氣,逸出笑聲。
「你的運氣一向很好,開店生意一定沒問題,種田的話,或許還會挖出金子也說不定呢。」馬文才失笑道。
「金子?我哪有這麽厲害。」銀心揮揮手傻笑。
「有誰比你運氣好,可以得到李大師親贈的畫,還一連釣到好多條寶貴的龍紋魚,讓白先生對你佩服得五體投地,連我娘想整你,都只能對你甘拜下風,根本就沒有難得倒你的事。」他打趣笑道。
「欸,好像也是……」她仔細地想,連最早遇上強盜要捉她和祝英臺,也有他相助,她確實很幸運,雖然沒有法力,卻仍有著她的好狗運。
「不,或許我才是那個運氣好的人。」馬文才深情款款的望著她。「銀心,擁有你,是我一生的好運。」
她是他生命中,能使他安心的人。
她是個能與他同甘共苦的女人,無論他窮困潦倒或碌碌無為,她都會陪在他身邊,陪他到老。
她是他的珍寶。
「夫君,你這麽說我會不好意思……」銀心害臊極了。
馬文才轉過她的臉,擡起下巴,湊上前想吻她。
就在氣氛極好時,她的肚子咕嚕叫了一聲,惹得他笑了。
「快吃吧,不是餓了。」他摸摸她的頭。
銀心覺得丟臉極了,連忙捉起雞爪啃,好掩飾困窘。
馬文才看著她吃,心情變得很好,積在內心多日的郁悶一掃而空。
她擡眼覷了他一眼,釋懷一笑,終於放下心了。
「夫君,你也吃雞爪吧,很好吃的。」她拿了一只雞爪要給他。
他臉色一變,敬謝不敏。「不必了,我不吃那種東西。」
「吃吃看吧,真的很好吃。」她更想逗他,更想塞給他。
兩人嬉鬧著,笑聲滿堂,並不知道馬夫人就站在他們後方的走廊上,將兩人的對話全聽了去。
她身邊的黃嬤嬤忍不住感動道:「大少奶奶真是個好女人。」說完,她連忙捂住嘴,畢竟夫人不怎麽喜歡大少奶奶。
馬夫人反倒朝她笑說:「是不錯,我第一次發現,兒子的眼光很不錯。」
她打從銀心代嫁進來後,就對她一直很不滿意,全身上下沒一處她看得上眼,就算她成為白先生的義女,懷有孩子了,她也覺得她不甚完美,想著要多多磨練她,要教她女紅還有許多事,直到現在她才發現,銀心已經是一塊最美好的寶玉了,不需要再琢磨了。
能真心對待兒子,陪他同甘共苦,一輩子不離不棄,不就是最好的媳婦嗎?
馬首輔為挽回頹勢,上書喊冤,想咬出在背後操作的五王爺,但沒有確實的證據證明,只惹惱了皇上,雖有官員為馬家說話,可成效不彰,皇上已經對馬家感到不耐煩了,有意革了馬首輔的職,眨到偏遠地帶去。
馬文才所預想最糟的事發生了,父親被眨官,接下來,所有馬家的官員都會受到波及被眨職或懲處,而他,或許會因為遲遲捉不到栽贓之人,最後背上黑鍋去坐牢,斷送前程,馬家的風光便會在他這一代結束。
然而,任誰都沒想到,在馬家跌在最谷底的深淵時,有個人一出聲,便讓皇上收回對馬首輔的懲處。
馬文才一開始以為是白先生為馬家說話,但事實上皇上是敬重白先生,卻還不夠格動搖君心,可以影響當今聖上的,這世間只有一個,那便是皇上的長姊長安公主。
長安公主是皇上的同母姊姊,曾經救了幼年的皇上,代他受了一刀差點沒命,所以皇上對她一直親近感念,只要是長安公主想要的,一句話,他都會為她實現。
就連當年長安公主愛上宮中禦醫,先皇不同意,還是皇上一手促成那位禦醫成為駙馬,婚後公主跟著駙馬隱姓埋名在民間生活,為窮人布施義診,雖然不富裕,但日子過得相當幸福。駙馬早逝,長安公主膝下無子,冠夫姓自稱蘇夫人繼續丈夫的義行,也是皇上力挺她的,讓她身為女子可以做自己想做的事。
銀心在聽到長安公主之名時,還不知道她是誰,一直到長安公主親自拜訪她,送上禮品時,她才知道原來長安公主就是那位蘇大姊,沒想到她的舉手之勞,讓長安公主感念在心,讓皇上改變主意不革馬首輔的職,願意再信任馬首輔一次。
馬首輔和馬夫人得知是銀心助過長安公主,長安公主才會為報答銀心,將馬家從深淵底下救起後,都對她另眼相看,將她視為福星。
馬文才在聽銀心說起她是如何幫長安公主從賊人口中搶回簪子時,可被她嚇死了,訓斥了她一頓,但他也對她心懷感激,要不是她仗義,也不會剛好幸運的救到長安公主,是她的善良讓馬家度過危機。
接著很快地,捉到栽贓毒粉給馬文才的犯人了,本以為是外賊入侵,後來懷疑是內神通外鬼,沒想到查到最後,犯人竟是馬文生這個自家人。
這還是銀心查到的,在馬家發生這一連串的風波後,她感覺到馬文生變得古怪,原本親切的他變得畏畏縮縮的,還會刻意閃避馬文才,好像在害怕什麽。
後來她想起在事發前,他曾踏進院落裏被她和馬文才撞見,當時他的神情慌張,似被馬文才提前回來一事嚇到,可在書房前打掃的仆人又說,他當天並沒有進書房,然而她還是覺得古怪,她的直覺向來很準的,於是便想再去問問一次仆人的說詞。
她的運氣真好,恰好聽到仆人們懷疑是馬文生栽贓馬文才的對話,才知那一天馬文生進院落後,聽到馬文才不在,突然說身子不適,支開他們去拿水又拿藥的,事後還要求他們別說,好不讓兄長擔心他。
雖然仆人離開的時間不到一刻,但馬文生要趁機將毒粉放進書房裏的一個書匣內,並不是什麽難事。
事實上,會把毒粉放在那個書匣內的也只有熟人,只有熟人才會知道馬文才擺放藏書的習慣,他會將他常看和少看的書放在特定的書匣內,只要將毒粉放在他少看的藏書匣內,他就不會發現有異。
銀心掙紮了一番,深怕夫君會受到傷害,但仍決定要據實告知。
「我打一開始就懷疑過他了,但當時下人的證詞,讓我相信他不會加害於我,加上也沒有確實的證據,所以我都是往外賊的方向調查的。」馬文才陰冷著俊臉,光滑飽滿的額隱隱可見青筋,可想而知他有多憤怒。「長春,找二少爺來。」
馬文生戰戰兢兢前來,馬文才利眸掃過去,他臉就瞬間發白,身子也忍不住顫抖。
「你做了什麽好事你很清楚吧,還需要我叫下人來跟你對質嗎?」馬文才門門見山的道。
「還是被大哥發現了,不過這樣我心裏倒好受了點。」馬文生顫著唇笑了笑,而後雙膝一曲,跪了下來,拉高破碎的嗓音承認道:「是我將毒粉放在大哥的書匣裏的,但我只是想毀了大哥,讓大哥從雲端上摔下來罷了,我萬萬沒想到情況會變得這麽嚴重,連爹都差點被貶官。」
聽到馬文生認罪,銀心真不敢相信,她還以為他或許是被強迫的。
馬文才居高臨下冷睇著他。「為什麽要毀了我?我對你還不好嗎?」
他自認為他對庶弟、庶妹們都很照顧,並沒有因為他們是姨娘所生就瞧不起他們,他真不知道他是做了什麽事讓他仇恨他,想毀滅他。
馬文生愧疚得擡不起頭。「因……因為大哥你太優秀,太完美了,我很祟拜你,但也嫉妒你,無論我有多努力,我永遠是個庶子,比不上你這個嫡子……但就算是嫉妒你,我還是把你當成我最敬愛的大哥,這一點沒有變,我沒有討厭過你,我是很真心的對待大哥的,是因為芳瑜表妹拒絕我的求親,才會讓我一時失去理智……」
想起劉芳瑜離去的那一晚,他分外痛苦。
他哽咽的道:「她離開的那一晚,說我算是什麽東西,我只是個庶子,她不可能看上我,還說我跟大哥差遠了,我永遠比不上你,只能當你的跟班,永遠都輸給你,我一時氣不過才會……我以為只是讓大哥去蹲個幾天牢,吃點苦頭罷了,沒想到……」他哭聲變大,聽得出他後悔莫及。
在看到馬文才被刑部押走時,那一刻他像著了魔,感到很痛快,但看到大哥被釋放後,一件件醜聞襲卷而來,愈演愈烈,他恍然清醒,才意識到自己做了什麽傻事,他遭人利用,害了大哥,害了家裏,他真是鬼迷心艱。
「是誰給你毒粉,讓你栽贓我的?」馬文才又問,大弟應該沒有能耐弄來毒粉害他,肯定是有人唆使的。
馬文生擡起頭,滿臉是淚的道:「是王尚書之子王志堯……芳瑜表妹搭著馬車離開家裏後,我心情不好便去附近酒館喝酒了,剛好遇到王志堯,被他問個幾句,我就把芳瑜表妹的事說出來了,他便慫恿我嫁禍你,說這麽做就能報覆你,把你從高高在上的位子拉下來。」
「原來是他。」馬文才在聽到王志堯這名字時,眸底一陰。
馬文生又低下頭懺悔。「大哥,我對不起你,我真不應該……」
馬文才冷笑道:「你對不起的何止是我,你對不起爹娘,對不起馬氏一族,所有人都因為你被利用而被拖下水,要不是你大嫂救了長安公主,長安公主肯幫忙,爹早就被眨職了,馬家也早被五王爺連根拔起,再也爬不起來了!」
馬文生痛哭失聲,什麽都說不出口。
銀心看了也很難過,知道這陣子他肯定不好過,替他說情,「夫君,最可惡的是利用他的王志堯,你就原諒大弟吧。」
「王志堯我更不會饒過他的,王尚書向來靠攏五王爺,我是想過他也有參一腳,幫著五王爺摧毀馬家,卻沒想到連王志堯也有分,這筆帳我會跟他算的,至於你……」馬文才望向低著頭、哭得肩膀一聳一聳的大弟。「你真想獲得原諒嗎?」
馬文生猛點頭,激動到頭快撞到地面。
馬文才斂眸睨著他,他對這個弟弟終究還是有溫情的。「你去跟爹坦承這件事是你做的,既然敢做,就要擔得起責任,你以為身為嫡子的我就過得很輕松嗎?錯了,我背負的是你無法想象的責任。你得學會承擔,才有資格擁有。」
要他怎麽開得了口?馬文生真是悔不當初。
馬文生在坦承罪行後,差點被馬首輔用家法打死,生母溫姨娘哭著懇求手下留情,馬文才也出面說情,說就算馬文生沒被王志堯唆使,也會有其它人受唆使來栽贓他,或是用別的方式來害馬家。畢竟是自己的兒子,馬首輔沒有做絕,命他在佛堂裏懺悔反省,等這事過去後再處置他。
接下來,馬文才要反擊了,馬家已經不再處於挨打的局面了,憋了那麽久的氣,總該要來個回報了。
馬首輔一直想捉出五王爺誣陷馬家的證據,馬文才得知拿毒粉栽贓的是王志堯後,建議父親從王家調查起,結果派出的探子,從王家查出了更驚人的事實,或許是長安公主幫了馬家一把,讓五王爺加快腳步的想除去太子,就在近期,已經著手在布署陰謀,要讓皇上廢了太子,改立他為儲君。
這事當然得盡快稟報太子,太子得知後,秘密派人手協助馬首輔調查下去,得挖出五王爺想叛變的實證,才能呈到皇上面前,馬文才也跟在太子身邊做事,為太子出主意,稱得上是太子的軍師,徹底發揮他的聰明才智。
很快的,查到五王爺想陷害太子的人證、物證,連同捉馬文才入刑部大牢,毀壞馬文才名聲,謀害馬家官員的種種事情,都是五王爺下令做的,刑部和言官也受不了壓力向皇上坦承受到五王爺指使,此外,連流竄在市面上的毒粉也與五王爺有關,原來是五王爺想籌資金,而賣毒粉賺取大把大把的銀兩。
銀心知道後很憤慨,這種殘害百姓的人竟還妄想當上皇帝。
五王爺的野心被赤裸裸的攤在皇上面前,他豈能等皇上來清算他,早就逃得不知去向。
皇上得知他心虛潛逃,勃然大怒,下令兵分幾路去追,務必將人給抓回來。
太子組織了一支軍隊要追五王爺,馬文才是其中一員,太子想倚重他的聰明才智捉五王爺。
「文才,這是江貴妃寫給五王爺的信,要他往南方逃,你覺得呢?」
馬文才深思一會兒道:「殿下,這信是從江貴妃手上攔下的?」
「在五王爺逃走後,我便派人緊盯著江貴妃的一舉一動,她想聯系五王爺,還以為本太子不會知道。」
「我想她定知道她的一舉一動都被監視,怎會以為自己寫的信真能讓五王爺收到。」馬文才陰森的一勾唇。
「你的意思是……」
「那信是寫給太子你看的,要誤導你往南方追,南方是江貴妃的娘家,據說她在南方住了十幾年,那裏有她的勢力在,可以護著五王爺。」馬文才利眸精光閃爍。「江貴妃知道我們會這麽想,看到這信一定會往南方追去。」
「陷阱嗎?」太子怒哼,捏爛了那封信。「可不是南方,又會往哪去?南方江貴妃有勢力在,往南方去對五王爺也安全點。」
「是北方。」馬文才思忖過後道,他對江貴妃的身家背景了如指掌。「江貴妃的生母改嫁至北方,江貴妃有個兄長還住在北方,是個富商,也許五王爺會去投靠舅舅。」
太子聞言,頓時恍然大悟。「就往北方去。」
事不宜遲,由太子親自領隊,馬文才跟隨前去。
前往北方的路上,景色愈來愈荒涼,北方並不像京城和南方大都一樣繁榮,馬文才和太子一行人在外露宿了幾天,終於抵達客棧了。
馬文才立刻向小二詢問:「請問這兩天有打扮不起眼,但砸下很多銀兩,叫上大魚大肉的大爺嗎?」
馬文才早摸透五王爺的脾性,他奢侈成性,吃的用的都很挑剔,都要最好的,為了掩蓋行蹤,他的外表一定有所偽裝,但性子是改不了的,在野外露宿多日,肯定吃不慣粗食,一遇到客棧,肯定會流露本性。
小二點頭如搗蒜。「有的,昨晚有十幾個人來,打扮得很普通,卻叫上大魚大肉到房裏去,還給了很多賞銀,小的第一次看到那麽大方的客人,但他們走了。」
馬文才眼眸精光一閃,又問了那些人的穿著打扮和一些細節,確定是五王爺一行人,告知太子後,他們一行人只短暫打尖,便又忙著趕路。
五王爺的人就在前面不遠處,得盡快追上。
可惜,對方狡猾得很,差了那麽一點,被他們溜了,五王爺也聰明的沒去投靠舅舅,隱藏行蹤。
但馬文才依然有本事憑著一點蛛絲馬跡追蹤到五王爺一行人,如此追了三天,馬文才和太子一行人來到熱鬧的市集大街,在客棧稍做休息,選了最角落的位置坐下。
小二送來菜飯沒多久,數十個打扮的像農夫的老年人踏進客棧,其中幾個背著竹簍,裏頭放滿青菜,馬文才立即感受到氣氛變得不同,他直覺這群人有異。
馬文才小聲對太子說道:「明明是老人,倒是個個都孔武有力,而且步伐比一般人輕盈,看得出是習武之人,竹簍裏放的是刀器吧,這時候都中午了,菜市都收攤了,是要上哪兒賣菜呢?」
太子意會,不發一語,照樣吃飯。
等那群人離開後,他們默默追蹤在後方,不想在熱鬧的街上打起來,造成百姓危險。
果然馬文才猜對了,一踏入城外一片樹林,那數十個假農夫立即朝他們攻擊,從竹簍裏取出刀器,其中一個便是五王爺,他招招淩厲,想置太子於死地,太子也不是省油的燈,和他對打起來。
而這時,所有的衛兵都前去保護太子,為太子為重,馬文才落單一人,馬上淪為攻擊目標,他是有武功,但也只夠用來防身,一遇上真正的高手便會居於下風。
「再躲啊!哈哈!看你能躲到哪!」五王爺那方的一名侍衛殺紅了眼,一刀刀砍向他,把他當老鼠戲耍。
馬文才處於弱勢,被不長眼的刀劃「好幾道傷口,他敏捷的閃躲著,腦海裏浮現出銀心燦爛的笑臉。
他不能死。
絕不能死!
他還想看到那個傻丫頭的笑容,想跟她一起過一輩子!
鏗鏘一聲,馬文才用劍抵擋攻勢,穩若泰山的擋下那頻頻砍向他的刀,可馬文才也只能防守,幾番下來,他用來擋住攻擊的長劍終於承受不了,裂開了一痕。
對方得意大笑,再施了力,想斬斷他的劍,「哈哈!看我怎麽把你……」他驚駭的瞠大眼,看到插在肚腹上的短刀,「你……」
「承讓了。」馬文才文質彬彬一笑,陰險得令人發毛,他趁著對方的視線都擺在他那把裂開的劍上時,用另一手將短刀送入他肚子裏。
打不過人,就只好暗著來了。
那人倒在地上抽搐著,萬分沒想到自己會死在一個比他弱的文人身上。
這同時,五王爺成功被捉拿下了,眾人大舉歡呼,馬文才功不可沒。
五王爺被羈押回京,他逃到北方去是有意向舅舅籌一大筆巨款買兵,賄賂邊關將軍,好帶兵攻進皇宮逼宮奪位。
為了得到皇位,他無所不用其極,就算不會被判死,也活罪難逃,下半輩子恐怕會在牢裏度過了。
犯下這等滔天大罪,他的母妃江貴妃縱使有心救他,也無計可施,被皇上打入冷宮,而所有跟五王爺同流誣害馬家的官員,有叛變之嫌的不是被斬首就是眨官流放。
王尚書因暗中協助五王爺,涉案極深被斬首,王家家產全都充公,下場淒慘。
也因為皇太後七十壽辰即將到來,皇上仁慈的並沒有大舉抄家,只懲處參與五王爺計劃的涉案人士,因此王志堯逃過一劫,卻也從此失了家族的榮景和庇蔭,一無所有。
他變得自暴自棄,偷了外祖母家救助他們一家的銀兩,成天到花樓買醉作樂。
這天,當醉得不醒人事的王志堯被冷水淋醒,看到馬文才矗立在他面前,嚇得都傻了。
「馬文才,你……你想做什麽?」
馬文才朝他輕輕一笑。「是你拿毒粉給我大弟的吧,我是來跟你算帳的。」
王志堯借著大弟的手陷害他,竟沒受到任何懲罰,有仇必報的他當然得好好算這筆帳了。
以往王志堯財大氣粗,還會跟他對著幹,現在可是孬到不行。「我、我也沒想到會變成這樣……起初我只是想害你一人,豈知被我爹知道這事後,會演變成由刑部捉你入牢,之後馬家會一連發生那麽多事……這都跟我無關啊,我真的沒想到會變成這樣子……我們王家……我也失去一切了啊!」他怒吼捶地,痛不欲生。
「你以為,失去一切就夠了嗎?隨心所欲的利用人,然後撇得一幹二凈,一點責任都不用負,你簡直是人渣,我不會讓你那麽好過的。」馬文才拿起一根銀針,打算好好折磨他。
王志堯一看都嚇死了,拚命地往後爬。
馬文才向前逼近一步。「知道這是什麽針嗎?這針紮下去,全身會有如被千萬只螞蟻啃咬,生不如死,你想嘗嘗這滋味嗎?」
王志堯拚命求饒,「不、不要……我錯了,我認錯……」
「夫君,你還在忙嗎?」
柴房的門被推開一半,銀心的小臉探了進來。
馬文才立即收回針,步出柴房,就見站在她身邊的長春一臉無奈,表示阻擋不了她,他揮了揮手,要他進去看好王志堯,然後對著她微笑道:「怎麽來了?」
他的表情沒有一絲方才的陰狠,仿佛什麽事都沒發生,笑得溫柔似水。
「夫君,你打算怎麽處理他呢?」她也不拐彎抹角。
「讓他痛死,用盡各種方法淩遲他,沒道理他唆使文生陷害我,一點事都沒有。」馬文才毫不掩飾他想動用私刑的意思,但他可不想讓她看到這殘忍的一幕。
但銀心卻不希望他這麽做。「聽說他娘重病,他妹妹被退婚了,一幹女眷只能借住在破廟裏,所有親戚都不想跟他家扯上關系,只有他外祖家肯拿點銀子救濟,一家過得很刻苦,他無路可走,才會借酒澆愁吧。」
他以為她說這番話的意思是要他放他一馬,正想反駁,便聽到她又道——
「與其折磨死他,不如讓他做點有用的事來贖罪,讓他能養活他家人,長安公主不是要建義倉征工人嗎?就讓他去當工人好好磨練吧,你說好不好?」說完,她踮起腳尖,用力捏著他的臉頰,往左右兩邊扯,他的臉都變形了。
「痛……你這是在……」馬文才很難說話,這輩子還沒被這麽滑稽的捏過臉頰過。
銀心笑嘻嘻的道:「夫君,饒了王志堯,也是饒過你自己,明明案子早結束了,你的眉頭還是天天皺著,讓我看得很惱,你幹麽要為了王志堯不開心,趕緊把他忘了吧,忘記這件事,我們一起開開心心的過日子吧!」
他渾身一震,在她眼裏,他有那麽不開心嗎?
她松開了手,朝他綻開一笑。「好了,來吃宵夜吧,我煮了幾道新的菜,夫君你來幫我試試味道吧。」
好亮!
馬文才看著她燦爛的笑容,為之暈眩,她的笑容太明亮了,充滿光明,沒有一絲陰影,罩住他整個人。
他一直知道他的妻子有多麽善良美好,而他,說他陰險也好,手段殘佞也好,一直以來他都是照著他的方式行事,就算他娶了她,有多麽喜歡她,把她放在心尖上,也從不打算改變他的行事作風。
但這一剎那,他動搖了。
這還是他第一次冒出這樣的念頭,他想為她改變,變得更好。
因為他想要她永遠都對他綻開這麽燦爛又明亮的笑容。
他想讓她知道,他也可以很仁慈,他並不是那麽狡猾又殘酷的人。
他想讓她為他這個夫君感到驕傲,而不是失望。
馬文才發現自己有這些念頭時還真驚奇,但是,
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然而,事情並沒有這麽平順落幕,馬文才明明是清白的踏出刑部大牢,栽贓誣害他的人也還沒捉到,可竟有人顛倒是非的散播謠言中傷他,說他金玉其外、敗絮其中,自過墮落的吸食毒粉,說他幫著太子查案是監守自盜,什麽難聽的話應有盡有。
這還算是小事,馬家當官的親戚,為官路上總有一、兩件不好聽或沒做好的政事,但當年該懲處的都懲處了,如今這些醜事又被挖了出來,大肆批判,還有人只是應酬喝個花酒,就被說成強擄民女陪酒作樂,更有人倒黴的被設下圈套,莫名背下貪汙的黑鍋,醜聞如雪球般愈滾愈大。
言官開始上書皇上彈劾馬首輔,說馬氏一族裏鬧出那麽多醜聞,上梁不正下梁也歪,馬首輔實在不宜再任職。
言官們不約而同的彈劾,顯然有人在背後唆使他們,馬首輔很快查出真是五王爺所為,先是要刑部捉他兒子入獄,藉以放出對他兒子不利的流言,接著設下圈套,毀壞馬家名譽,最後賄賂言官彈劾他,目的就如他所料是要拔除馬氏一族,削弱太子的羽翼,搶奪太子之位。
皇上原先是護著馬首輔的,但見馬家一連出了那麽多事,又被言官彈劾,壓力倍增,加上被一些與五王爺同盟的臣子上書質疑,毒粉一案是太子偵辦的,皇上是否是為了維護太子才維護馬家,皇上終於無法再保著馬首輔,懷疑馬家倚仗著太子的名號在外耀武揚威,也懷疑馬文才背地裏真和毒粉有牽連。
有臣子力勸太子與馬家劃清界線,一旦撇清關系,馬家就會被孤立,陷入更淒慘的地步,太子也會失去馬家這個擁護他的重臣,稱了五王爺的意。
太子並未同意,但為了保護太子的名聲,馬家主動和太子做切割,近日來,也傳來聖上有意讓馬首輔退位的消息,更糟的或許還會惹上牢獄之災。
當時在馬文才入刑部大牢時,萬萬沒想到一包栽贓於他的毒粉,會讓局勢演變得如此嚴重,五王爺的毒爪會那麽狠,即將毀了馬家百年來在朝政上的勢力與根基。
現在,馬府一片愁雲慘霧,有下人怕會出事,能贖身的早紛紛借故離開了。
馬文才這陣子也為了避免牽連到太子,沒與太子見面,更沒上書院,書院裏的同儕平常都在巴結他,現在都打他這只落水狗,那現實的嘴臉太令人作嘔。
下午時分,銀心做了下酒菜,端來廂房前的庭院,就見馬文才盤腿坐在池塘前的一塊石板地上,動也不動。
長春在一旁守著,看到她來了,著急的道:「大少奶奶,大少爺已經坐了半個時辰了,一句話都不說。」
自馬家一連出了那麽多事後,馬文才時常如此,一個人靜靜的選了個地方坐著,不知在看著什麽、想著什麽。
「你先下去吧。」銀心也讓芬芳退下,接著端著下酒菜,放在他身邊的空位,她自個兒也一屁股坐下,朝他笑吟吟的道:「夫君,我來陪你喝一杯吧。」
馬文才回過神,睜開眼,朝她微微一笑,看到她端了兩盤小菜來,問道:「你做的?」
「我最近被廚娘誇說廚藝大進呢,嘗嘗看吧。」她得意的道,遞了一雙筷子給他。
他接過筷子,吃起炒螺肉。「滋味還不錯。」
「好吃吧。」銀心接著替他倒了酒,她自己則喝花茶,她現在可是有孕中,可得演得像一點。她拿起茶盞,舉向他。「夫君,來幹杯!」
馬文才一笑,和她幹杯,一口灌下,他望向天空,悵然的道:「這幾天,我望著這片天空,這樣的景色,一直想著一個問題,我的人生已經結束了嗎?從小我便比同齡的孩子聰明,讀書難不倒我,上書院不過是想多結交人脈罷了,照我的計劃,明年我會去考會試,我肯定能拿第一,然後走上仕途,跟我爹一樣,一品一品的爬上去,有朝一日,成為像我爹那麽優秀的首輔。
「這是我要走的路,我從來沒有遲疑過,身為馬家嫡長子的我,有責任讓馬家百年來在朝政上立的根基更加穩固,愈加壯大,一代傳著一代,傳給子孫,但現在,我忽然看不到我的人生,看不到我該走的路……」
他自嘲一笑,頓了一下才又道:「我向來都是握有主導權的,自以為能將人玩弄於鼓掌之間,沒有人能扳得倒我,但我現在才明白,我真是太自傲又太天真了,遇上五王爺布下的陷阱,我完全沒有招架的餘地,只能挨打。我身為馬家的繼承人,長輩們對我寄予厚望,在我爹被皇上責難,被言官彈劾時,我卻無能為力。」
他的語氣裏有著茫然,有著不甘心,還有愧疚、憤怒,交織成覆雜的心情,他望著這片藍天,望著這池塘,想問出一個答案。
已經到盡頭了嗎?他無法再奮力一搏了嗎?
銀心知道一連發生那麽多事,他的心情陰郁,一開始她也很焦慮,煩惱著她無法為他做什麽,連笑都很勉強,可是後來她發現,笑著也是過一天,苦著臉也是過一天,不如勇敢面對,現在她唯一能做的事,就只有陪伴在他身邊,身為他的妻子,她一定要更加堅強,才能陪他一起度過難關,所以她今天才會去做下酒菜,笑嘻嘻的說要陪他喝一杯。
「就算是這麽結束了,我也會待在夫君身邊的。」她微笑道。
她的響應,讓馬文才倍感錯愕,他本以為她會安慰他,鼓勵他別放棄。
銀心頰上兩朵酒窩漾起,笑得好甜。「就算馬家哪一天窮困潦倒了,我依然會在你身邊,到時我就擺攤賣小吃吧,你吃了這道炒螺肉,不是說好吃嗎?我來賣小吃絕對沒問題的。
「夫君你呢,就在小吃攤旁賣字畫,你的字那麽漂亮,人也長得俊,光是招個手,客人就上門了,我們賣畫又賣吃的,生意肯定很好。回家後,我們就來種菜吧,得多賺一點錢才夠侍奉爹娘,照顧姨娘和弟妹們,別看我這樣,我力氣很大,下田耕作沒問題的。」
她舉了舉手臂,證明她力氣很大。
接著,她又笑道:「當然,若你想東山再起,想當官,我也會陪著你的,無論你想做什麽,我都會支持你,我很能吃苦的,肚子餓時,多吃幾顆地瓜就飽了,不用吃太好,我一向隨遇而安,很好養的。」
馬文才震驚的望著她,過了一會兒,表情變得很溫柔,人世間最真摯的感情,就是無論貧困或病痛,最重要的人都願意守在他身邊。
銀心被他這麽看著,心裏一個緊張,不知道她出的鬼主意可好,他向來錦衣玉食,能過得了這種平民日子嗎?
他終於緩緩開口道:「賣吃的好像很不錯,賣字畫也很適合我。」
「欸,你也這麽覺得?」銀心松了口氣,逸出笑聲。
「你的運氣一向很好,開店生意一定沒問題,種田的話,或許還會挖出金子也說不定呢。」馬文才失笑道。
「金子?我哪有這麽厲害。」銀心揮揮手傻笑。
「有誰比你運氣好,可以得到李大師親贈的畫,還一連釣到好多條寶貴的龍紋魚,讓白先生對你佩服得五體投地,連我娘想整你,都只能對你甘拜下風,根本就沒有難得倒你的事。」他打趣笑道。
「欸,好像也是……」她仔細地想,連最早遇上強盜要捉她和祝英臺,也有他相助,她確實很幸運,雖然沒有法力,卻仍有著她的好狗運。
「不,或許我才是那個運氣好的人。」馬文才深情款款的望著她。「銀心,擁有你,是我一生的好運。」
她是他生命中,能使他安心的人。
她是個能與他同甘共苦的女人,無論他窮困潦倒或碌碌無為,她都會陪在他身邊,陪他到老。
她是他的珍寶。
「夫君,你這麽說我會不好意思……」銀心害臊極了。
馬文才轉過她的臉,擡起下巴,湊上前想吻她。
就在氣氛極好時,她的肚子咕嚕叫了一聲,惹得他笑了。
「快吃吧,不是餓了。」他摸摸她的頭。
銀心覺得丟臉極了,連忙捉起雞爪啃,好掩飾困窘。
馬文才看著她吃,心情變得很好,積在內心多日的郁悶一掃而空。
她擡眼覷了他一眼,釋懷一笑,終於放下心了。
「夫君,你也吃雞爪吧,很好吃的。」她拿了一只雞爪要給他。
他臉色一變,敬謝不敏。「不必了,我不吃那種東西。」
「吃吃看吧,真的很好吃。」她更想逗他,更想塞給他。
兩人嬉鬧著,笑聲滿堂,並不知道馬夫人就站在他們後方的走廊上,將兩人的對話全聽了去。
她身邊的黃嬤嬤忍不住感動道:「大少奶奶真是個好女人。」說完,她連忙捂住嘴,畢竟夫人不怎麽喜歡大少奶奶。
馬夫人反倒朝她笑說:「是不錯,我第一次發現,兒子的眼光很不錯。」
她打從銀心代嫁進來後,就對她一直很不滿意,全身上下沒一處她看得上眼,就算她成為白先生的義女,懷有孩子了,她也覺得她不甚完美,想著要多多磨練她,要教她女紅還有許多事,直到現在她才發現,銀心已經是一塊最美好的寶玉了,不需要再琢磨了。
能真心對待兒子,陪他同甘共苦,一輩子不離不棄,不就是最好的媳婦嗎?
馬首輔為挽回頹勢,上書喊冤,想咬出在背後操作的五王爺,但沒有確實的證據證明,只惹惱了皇上,雖有官員為馬家說話,可成效不彰,皇上已經對馬家感到不耐煩了,有意革了馬首輔的職,眨到偏遠地帶去。
馬文才所預想最糟的事發生了,父親被眨官,接下來,所有馬家的官員都會受到波及被眨職或懲處,而他,或許會因為遲遲捉不到栽贓之人,最後背上黑鍋去坐牢,斷送前程,馬家的風光便會在他這一代結束。
然而,任誰都沒想到,在馬家跌在最谷底的深淵時,有個人一出聲,便讓皇上收回對馬首輔的懲處。
馬文才一開始以為是白先生為馬家說話,但事實上皇上是敬重白先生,卻還不夠格動搖君心,可以影響當今聖上的,這世間只有一個,那便是皇上的長姊長安公主。
長安公主是皇上的同母姊姊,曾經救了幼年的皇上,代他受了一刀差點沒命,所以皇上對她一直親近感念,只要是長安公主想要的,一句話,他都會為她實現。
就連當年長安公主愛上宮中禦醫,先皇不同意,還是皇上一手促成那位禦醫成為駙馬,婚後公主跟著駙馬隱姓埋名在民間生活,為窮人布施義診,雖然不富裕,但日子過得相當幸福。駙馬早逝,長安公主膝下無子,冠夫姓自稱蘇夫人繼續丈夫的義行,也是皇上力挺她的,讓她身為女子可以做自己想做的事。
銀心在聽到長安公主之名時,還不知道她是誰,一直到長安公主親自拜訪她,送上禮品時,她才知道原來長安公主就是那位蘇大姊,沒想到她的舉手之勞,讓長安公主感念在心,讓皇上改變主意不革馬首輔的職,願意再信任馬首輔一次。
馬首輔和馬夫人得知是銀心助過長安公主,長安公主才會為報答銀心,將馬家從深淵底下救起後,都對她另眼相看,將她視為福星。
馬文才在聽銀心說起她是如何幫長安公主從賊人口中搶回簪子時,可被她嚇死了,訓斥了她一頓,但他也對她心懷感激,要不是她仗義,也不會剛好幸運的救到長安公主,是她的善良讓馬家度過危機。
接著很快地,捉到栽贓毒粉給馬文才的犯人了,本以為是外賊入侵,後來懷疑是內神通外鬼,沒想到查到最後,犯人竟是馬文生這個自家人。
這還是銀心查到的,在馬家發生這一連串的風波後,她感覺到馬文生變得古怪,原本親切的他變得畏畏縮縮的,還會刻意閃避馬文才,好像在害怕什麽。
後來她想起在事發前,他曾踏進院落裏被她和馬文才撞見,當時他的神情慌張,似被馬文才提前回來一事嚇到,可在書房前打掃的仆人又說,他當天並沒有進書房,然而她還是覺得古怪,她的直覺向來很準的,於是便想再去問問一次仆人的說詞。
她的運氣真好,恰好聽到仆人們懷疑是馬文生栽贓馬文才的對話,才知那一天馬文生進院落後,聽到馬文才不在,突然說身子不適,支開他們去拿水又拿藥的,事後還要求他們別說,好不讓兄長擔心他。
雖然仆人離開的時間不到一刻,但馬文生要趁機將毒粉放進書房裏的一個書匣內,並不是什麽難事。
事實上,會把毒粉放在那個書匣內的也只有熟人,只有熟人才會知道馬文才擺放藏書的習慣,他會將他常看和少看的書放在特定的書匣內,只要將毒粉放在他少看的藏書匣內,他就不會發現有異。
銀心掙紮了一番,深怕夫君會受到傷害,但仍決定要據實告知。
「我打一開始就懷疑過他了,但當時下人的證詞,讓我相信他不會加害於我,加上也沒有確實的證據,所以我都是往外賊的方向調查的。」馬文才陰冷著俊臉,光滑飽滿的額隱隱可見青筋,可想而知他有多憤怒。「長春,找二少爺來。」
馬文生戰戰兢兢前來,馬文才利眸掃過去,他臉就瞬間發白,身子也忍不住顫抖。
「你做了什麽好事你很清楚吧,還需要我叫下人來跟你對質嗎?」馬文才門門見山的道。
「還是被大哥發現了,不過這樣我心裏倒好受了點。」馬文生顫著唇笑了笑,而後雙膝一曲,跪了下來,拉高破碎的嗓音承認道:「是我將毒粉放在大哥的書匣裏的,但我只是想毀了大哥,讓大哥從雲端上摔下來罷了,我萬萬沒想到情況會變得這麽嚴重,連爹都差點被貶官。」
聽到馬文生認罪,銀心真不敢相信,她還以為他或許是被強迫的。
馬文才居高臨下冷睇著他。「為什麽要毀了我?我對你還不好嗎?」
他自認為他對庶弟、庶妹們都很照顧,並沒有因為他們是姨娘所生就瞧不起他們,他真不知道他是做了什麽事讓他仇恨他,想毀滅他。
馬文生愧疚得擡不起頭。「因……因為大哥你太優秀,太完美了,我很祟拜你,但也嫉妒你,無論我有多努力,我永遠是個庶子,比不上你這個嫡子……但就算是嫉妒你,我還是把你當成我最敬愛的大哥,這一點沒有變,我沒有討厭過你,我是很真心的對待大哥的,是因為芳瑜表妹拒絕我的求親,才會讓我一時失去理智……」
想起劉芳瑜離去的那一晚,他分外痛苦。
他哽咽的道:「她離開的那一晚,說我算是什麽東西,我只是個庶子,她不可能看上我,還說我跟大哥差遠了,我永遠比不上你,只能當你的跟班,永遠都輸給你,我一時氣不過才會……我以為只是讓大哥去蹲個幾天牢,吃點苦頭罷了,沒想到……」他哭聲變大,聽得出他後悔莫及。
在看到馬文才被刑部押走時,那一刻他像著了魔,感到很痛快,但看到大哥被釋放後,一件件醜聞襲卷而來,愈演愈烈,他恍然清醒,才意識到自己做了什麽傻事,他遭人利用,害了大哥,害了家裏,他真是鬼迷心艱。
「是誰給你毒粉,讓你栽贓我的?」馬文才又問,大弟應該沒有能耐弄來毒粉害他,肯定是有人唆使的。
馬文生擡起頭,滿臉是淚的道:「是王尚書之子王志堯……芳瑜表妹搭著馬車離開家裏後,我心情不好便去附近酒館喝酒了,剛好遇到王志堯,被他問個幾句,我就把芳瑜表妹的事說出來了,他便慫恿我嫁禍你,說這麽做就能報覆你,把你從高高在上的位子拉下來。」
「原來是他。」馬文才在聽到王志堯這名字時,眸底一陰。
馬文生又低下頭懺悔。「大哥,我對不起你,我真不應該……」
馬文才冷笑道:「你對不起的何止是我,你對不起爹娘,對不起馬氏一族,所有人都因為你被利用而被拖下水,要不是你大嫂救了長安公主,長安公主肯幫忙,爹早就被眨職了,馬家也早被五王爺連根拔起,再也爬不起來了!」
馬文生痛哭失聲,什麽都說不出口。
銀心看了也很難過,知道這陣子他肯定不好過,替他說情,「夫君,最可惡的是利用他的王志堯,你就原諒大弟吧。」
「王志堯我更不會饒過他的,王尚書向來靠攏五王爺,我是想過他也有參一腳,幫著五王爺摧毀馬家,卻沒想到連王志堯也有分,這筆帳我會跟他算的,至於你……」馬文才望向低著頭、哭得肩膀一聳一聳的大弟。「你真想獲得原諒嗎?」
馬文生猛點頭,激動到頭快撞到地面。
馬文才斂眸睨著他,他對這個弟弟終究還是有溫情的。「你去跟爹坦承這件事是你做的,既然敢做,就要擔得起責任,你以為身為嫡子的我就過得很輕松嗎?錯了,我背負的是你無法想象的責任。你得學會承擔,才有資格擁有。」
要他怎麽開得了口?馬文生真是悔不當初。
馬文生在坦承罪行後,差點被馬首輔用家法打死,生母溫姨娘哭著懇求手下留情,馬文才也出面說情,說就算馬文生沒被王志堯唆使,也會有其它人受唆使來栽贓他,或是用別的方式來害馬家。畢竟是自己的兒子,馬首輔沒有做絕,命他在佛堂裏懺悔反省,等這事過去後再處置他。
接下來,馬文才要反擊了,馬家已經不再處於挨打的局面了,憋了那麽久的氣,總該要來個回報了。
馬首輔一直想捉出五王爺誣陷馬家的證據,馬文才得知拿毒粉栽贓的是王志堯後,建議父親從王家調查起,結果派出的探子,從王家查出了更驚人的事實,或許是長安公主幫了馬家一把,讓五王爺加快腳步的想除去太子,就在近期,已經著手在布署陰謀,要讓皇上廢了太子,改立他為儲君。
這事當然得盡快稟報太子,太子得知後,秘密派人手協助馬首輔調查下去,得挖出五王爺想叛變的實證,才能呈到皇上面前,馬文才也跟在太子身邊做事,為太子出主意,稱得上是太子的軍師,徹底發揮他的聰明才智。
很快的,查到五王爺想陷害太子的人證、物證,連同捉馬文才入刑部大牢,毀壞馬文才名聲,謀害馬家官員的種種事情,都是五王爺下令做的,刑部和言官也受不了壓力向皇上坦承受到五王爺指使,此外,連流竄在市面上的毒粉也與五王爺有關,原來是五王爺想籌資金,而賣毒粉賺取大把大把的銀兩。
銀心知道後很憤慨,這種殘害百姓的人竟還妄想當上皇帝。
五王爺的野心被赤裸裸的攤在皇上面前,他豈能等皇上來清算他,早就逃得不知去向。
皇上得知他心虛潛逃,勃然大怒,下令兵分幾路去追,務必將人給抓回來。
太子組織了一支軍隊要追五王爺,馬文才是其中一員,太子想倚重他的聰明才智捉五王爺。
「文才,這是江貴妃寫給五王爺的信,要他往南方逃,你覺得呢?」
馬文才深思一會兒道:「殿下,這信是從江貴妃手上攔下的?」
「在五王爺逃走後,我便派人緊盯著江貴妃的一舉一動,她想聯系五王爺,還以為本太子不會知道。」
「我想她定知道她的一舉一動都被監視,怎會以為自己寫的信真能讓五王爺收到。」馬文才陰森的一勾唇。
「你的意思是……」
「那信是寫給太子你看的,要誤導你往南方追,南方是江貴妃的娘家,據說她在南方住了十幾年,那裏有她的勢力在,可以護著五王爺。」馬文才利眸精光閃爍。「江貴妃知道我們會這麽想,看到這信一定會往南方追去。」
「陷阱嗎?」太子怒哼,捏爛了那封信。「可不是南方,又會往哪去?南方江貴妃有勢力在,往南方去對五王爺也安全點。」
「是北方。」馬文才思忖過後道,他對江貴妃的身家背景了如指掌。「江貴妃的生母改嫁至北方,江貴妃有個兄長還住在北方,是個富商,也許五王爺會去投靠舅舅。」
太子聞言,頓時恍然大悟。「就往北方去。」
事不宜遲,由太子親自領隊,馬文才跟隨前去。
前往北方的路上,景色愈來愈荒涼,北方並不像京城和南方大都一樣繁榮,馬文才和太子一行人在外露宿了幾天,終於抵達客棧了。
馬文才立刻向小二詢問:「請問這兩天有打扮不起眼,但砸下很多銀兩,叫上大魚大肉的大爺嗎?」
馬文才早摸透五王爺的脾性,他奢侈成性,吃的用的都很挑剔,都要最好的,為了掩蓋行蹤,他的外表一定有所偽裝,但性子是改不了的,在野外露宿多日,肯定吃不慣粗食,一遇到客棧,肯定會流露本性。
小二點頭如搗蒜。「有的,昨晚有十幾個人來,打扮得很普通,卻叫上大魚大肉到房裏去,還給了很多賞銀,小的第一次看到那麽大方的客人,但他們走了。」
馬文才眼眸精光一閃,又問了那些人的穿著打扮和一些細節,確定是五王爺一行人,告知太子後,他們一行人只短暫打尖,便又忙著趕路。
五王爺的人就在前面不遠處,得盡快追上。
可惜,對方狡猾得很,差了那麽一點,被他們溜了,五王爺也聰明的沒去投靠舅舅,隱藏行蹤。
但馬文才依然有本事憑著一點蛛絲馬跡追蹤到五王爺一行人,如此追了三天,馬文才和太子一行人來到熱鬧的市集大街,在客棧稍做休息,選了最角落的位置坐下。
小二送來菜飯沒多久,數十個打扮的像農夫的老年人踏進客棧,其中幾個背著竹簍,裏頭放滿青菜,馬文才立即感受到氣氛變得不同,他直覺這群人有異。
馬文才小聲對太子說道:「明明是老人,倒是個個都孔武有力,而且步伐比一般人輕盈,看得出是習武之人,竹簍裏放的是刀器吧,這時候都中午了,菜市都收攤了,是要上哪兒賣菜呢?」
太子意會,不發一語,照樣吃飯。
等那群人離開後,他們默默追蹤在後方,不想在熱鬧的街上打起來,造成百姓危險。
果然馬文才猜對了,一踏入城外一片樹林,那數十個假農夫立即朝他們攻擊,從竹簍裏取出刀器,其中一個便是五王爺,他招招淩厲,想置太子於死地,太子也不是省油的燈,和他對打起來。
而這時,所有的衛兵都前去保護太子,為太子為重,馬文才落單一人,馬上淪為攻擊目標,他是有武功,但也只夠用來防身,一遇上真正的高手便會居於下風。
「再躲啊!哈哈!看你能躲到哪!」五王爺那方的一名侍衛殺紅了眼,一刀刀砍向他,把他當老鼠戲耍。
馬文才處於弱勢,被不長眼的刀劃「好幾道傷口,他敏捷的閃躲著,腦海裏浮現出銀心燦爛的笑臉。
他不能死。
絕不能死!
他還想看到那個傻丫頭的笑容,想跟她一起過一輩子!
鏗鏘一聲,馬文才用劍抵擋攻勢,穩若泰山的擋下那頻頻砍向他的刀,可馬文才也只能防守,幾番下來,他用來擋住攻擊的長劍終於承受不了,裂開了一痕。
對方得意大笑,再施了力,想斬斷他的劍,「哈哈!看我怎麽把你……」他驚駭的瞠大眼,看到插在肚腹上的短刀,「你……」
「承讓了。」馬文才文質彬彬一笑,陰險得令人發毛,他趁著對方的視線都擺在他那把裂開的劍上時,用另一手將短刀送入他肚子裏。
打不過人,就只好暗著來了。
那人倒在地上抽搐著,萬分沒想到自己會死在一個比他弱的文人身上。
這同時,五王爺成功被捉拿下了,眾人大舉歡呼,馬文才功不可沒。
五王爺被羈押回京,他逃到北方去是有意向舅舅籌一大筆巨款買兵,賄賂邊關將軍,好帶兵攻進皇宮逼宮奪位。
為了得到皇位,他無所不用其極,就算不會被判死,也活罪難逃,下半輩子恐怕會在牢裏度過了。
犯下這等滔天大罪,他的母妃江貴妃縱使有心救他,也無計可施,被皇上打入冷宮,而所有跟五王爺同流誣害馬家的官員,有叛變之嫌的不是被斬首就是眨官流放。
王尚書因暗中協助五王爺,涉案極深被斬首,王家家產全都充公,下場淒慘。
也因為皇太後七十壽辰即將到來,皇上仁慈的並沒有大舉抄家,只懲處參與五王爺計劃的涉案人士,因此王志堯逃過一劫,卻也從此失了家族的榮景和庇蔭,一無所有。
他變得自暴自棄,偷了外祖母家救助他們一家的銀兩,成天到花樓買醉作樂。
這天,當醉得不醒人事的王志堯被冷水淋醒,看到馬文才矗立在他面前,嚇得都傻了。
「馬文才,你……你想做什麽?」
馬文才朝他輕輕一笑。「是你拿毒粉給我大弟的吧,我是來跟你算帳的。」
王志堯借著大弟的手陷害他,竟沒受到任何懲罰,有仇必報的他當然得好好算這筆帳了。
以往王志堯財大氣粗,還會跟他對著幹,現在可是孬到不行。「我、我也沒想到會變成這樣……起初我只是想害你一人,豈知被我爹知道這事後,會演變成由刑部捉你入牢,之後馬家會一連發生那麽多事……這都跟我無關啊,我真的沒想到會變成這樣子……我們王家……我也失去一切了啊!」他怒吼捶地,痛不欲生。
「你以為,失去一切就夠了嗎?隨心所欲的利用人,然後撇得一幹二凈,一點責任都不用負,你簡直是人渣,我不會讓你那麽好過的。」馬文才拿起一根銀針,打算好好折磨他。
王志堯一看都嚇死了,拚命地往後爬。
馬文才向前逼近一步。「知道這是什麽針嗎?這針紮下去,全身會有如被千萬只螞蟻啃咬,生不如死,你想嘗嘗這滋味嗎?」
王志堯拚命求饒,「不、不要……我錯了,我認錯……」
「夫君,你還在忙嗎?」
柴房的門被推開一半,銀心的小臉探了進來。
馬文才立即收回針,步出柴房,就見站在她身邊的長春一臉無奈,表示阻擋不了她,他揮了揮手,要他進去看好王志堯,然後對著她微笑道:「怎麽來了?」
他的表情沒有一絲方才的陰狠,仿佛什麽事都沒發生,笑得溫柔似水。
「夫君,你打算怎麽處理他呢?」她也不拐彎抹角。
「讓他痛死,用盡各種方法淩遲他,沒道理他唆使文生陷害我,一點事都沒有。」馬文才毫不掩飾他想動用私刑的意思,但他可不想讓她看到這殘忍的一幕。
但銀心卻不希望他這麽做。「聽說他娘重病,他妹妹被退婚了,一幹女眷只能借住在破廟裏,所有親戚都不想跟他家扯上關系,只有他外祖家肯拿點銀子救濟,一家過得很刻苦,他無路可走,才會借酒澆愁吧。」
他以為她說這番話的意思是要他放他一馬,正想反駁,便聽到她又道——
「與其折磨死他,不如讓他做點有用的事來贖罪,讓他能養活他家人,長安公主不是要建義倉征工人嗎?就讓他去當工人好好磨練吧,你說好不好?」說完,她踮起腳尖,用力捏著他的臉頰,往左右兩邊扯,他的臉都變形了。
「痛……你這是在……」馬文才很難說話,這輩子還沒被這麽滑稽的捏過臉頰過。
銀心笑嘻嘻的道:「夫君,饒了王志堯,也是饒過你自己,明明案子早結束了,你的眉頭還是天天皺著,讓我看得很惱,你幹麽要為了王志堯不開心,趕緊把他忘了吧,忘記這件事,我們一起開開心心的過日子吧!」
他渾身一震,在她眼裏,他有那麽不開心嗎?
她松開了手,朝他綻開一笑。「好了,來吃宵夜吧,我煮了幾道新的菜,夫君你來幫我試試味道吧。」
好亮!
馬文才看著她燦爛的笑容,為之暈眩,她的笑容太明亮了,充滿光明,沒有一絲陰影,罩住他整個人。
他一直知道他的妻子有多麽善良美好,而他,說他陰險也好,手段殘佞也好,一直以來他都是照著他的方式行事,就算他娶了她,有多麽喜歡她,把她放在心尖上,也從不打算改變他的行事作風。
但這一剎那,他動搖了。
這還是他第一次冒出這樣的念頭,他想為她改變,變得更好。
因為他想要她永遠都對他綻開這麽燦爛又明亮的笑容。
他想讓她知道,他也可以很仁慈,他並不是那麽狡猾又殘酷的人。
他想讓她為他這個夫君感到驕傲,而不是失望。
馬文才發現自己有這些念頭時還真驚奇,但是,
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