翌日，宮中宴會如期舉行。

林祀等人跟隨左相入宮，宮中原本是不允許帶魔獸進入的，然而左相不知是怎麽做到的，竟說服皇帝給石斛開了特權。

此次宴會專為慶祝人口失蹤案告破，並對有功之臣進行嘉獎。因此，法宗、學院和武宗的三位主事也受到了邀請。林祀到的時候就見艾德溫老師已經坐在了宴席上，正朝他頷首示意。一一跟殿中諸位大臣行過禮，客套話翻來覆去地說盡，林祀才終於有閑暇走到老師跟前。

石斛依舊是站在林祀肩膀上，好奇地打量著這座宮殿和殿中的人。在看清了艾德溫、孫吉和羅西三位主事的位置後，心裏突然間“咯噔”一聲。只因為那三個人所坐的位置實在是太過微妙幾乎與王座平行，腦海中條件反射似的冒出了一個問題：會有哪個帝王容許臣子與自己平起平坐？

她下意識地去看林祀的反應，卻失望地發現，林祀的反應就是沒反應。他眼裏只有見到艾德溫老師的欣喜和……一閃而過的暗光，仿佛對位置的擺放習以為常，根本沒當回事。這下子，石斛又覺得是自己小題大做了。中世紀的西方不就是教皇的權力淩駕於皇權之上嗎？或許星雲大陸延續了幾萬年的傳統就是如此，是她想多了。

林祀走到艾德溫身邊，躬身行禮，同時也對孫吉和羅西兩位主事致以敬意。而後才在艾德溫滿意地笑容中咬牙切齒地低聲說道：“學生真是謝謝老師了！”

艾德溫盈著笑意的臉一僵，看著林祀陰沈沈的臉色頓覺後背生涼。“咳，林祀啊……”

話還沒說完，只聽宮中侍從一聲揚起，景國皇帝姍姍來遲。眾人連忙整了衣冠，恭迎皇帝入座。

皇帝顯然心情甚好，擡手示意眾人起身，又對著林祀等人稱讚了一番，無非是年少有為、前途無量之類，林祀只覺得殿中所有的目光都集中了過來，一時之間，壓力倍增。心中默默感嘆，無論如何，皇帝這樣的舉動實在是太過了，烈火烹油、鮮花錦簇，無論哪個都非長久之計，皇帝到底是想做什麽？

石斛倒沒覺得有什麽，大場面她以前見得多了，若硬要說有什麽不適，那也只是因為人太多，空氣流通不夠，有些憋悶。就在林祀躬身受賞的一瞬間，她敏銳地察覺到有一道與眾不同的目光從側前方看過來，直直落在林祀身上，久久不去。她立即擡頭去找，卻見側前方的屏風後幾道身影一閃而過，調動真元，依稀還能聽到幾聲竊竊私語。待聽清了內容之後，石斛一下子覺得心裏有點堵。因為她明白了那目光不同在哪裏——別人看待林祀，或是純粹的欣賞，或是帶著評估性的打量，又或是帶著羨慕嫉妒的敵意，可是那道目光裏卻是實實在在的傾慕，一如她曾經在朱珠的眼裏看到過的，毫不掩飾的熱切。

在明白了之後，石斛有那麽一瞬間百感交集，那一刻她突然間真切地意識到她“看著長大”的林祀是真的長大了，長成了一個玉樹臨風、瀟灑倜儻的青年，走到哪都是熠熠灼灼的發光體，吸引著所有人的目光。但是，她心裏卻一點都開心不起來。長大了意味著便要娶妻生子，想想離開林家村時王氏的囑咐，讓林祀早點把終身大事定下。她的目光落在林祀身上，心裏完全不敢想象林祀成親之後的樣子——

如果成親了，他還會把她當成最親近的人（鳥）嗎？還會像現在這樣一心一意修煉，為了離開這裏而努力嗎？甚至，他未來的妻子會不會不喜歡他養鳥，那時他會狠心地把她趕走，還是拒絕妻子的要求把她留下……不，不對，星雲大陸才是林祀的家，這裏有他的父母兄妹，有他的親人朋友，她有什麽資格要求他必須跟她離開？

亂七八糟的問題在腦海裏糾結成一團，越想越是煩躁，越想越是堵得慌，如果，如果林祀不成親……

石斛的目光太過強烈，強烈到林祀就算想裝作沒看到都不可能。林祀無奈地轉過頭看著肩膀上的鳳凰。銀白的羽毛在燈火輝映下泛著淡淡的柔光，長長的尾羽拖曳在後，像是天上的銀河傾瀉而下，零落一地的星光。他家小母雞雖然孵出來的方式有點歪，但是根據古書的記載來看，還是慢慢地正過來了，可喜可賀，可喜可賀。

可現在，她直勾勾地看著他作甚？餓了？渴了？不對啊，剛剛不是還吃吃喝喝塞了一肚子嗎？

觥籌交錯，笙歌樂舞，一派繁華景象。皇帝今日是真的高興，甚至一改之前的態度，對法宗、武宗和學院的三位主事也熱情了許多。皇帝忌憚修材的勢力不是一天兩天，法宗、武宗和學院的人心裏也都清楚得很，但是互相之間又不能撕破臉，這次的事哪怕是皇帝親自出面請三方援手，皇帝心裏也是憋了一口氣的——世俗的手下無能，查不出幕後元兇，於是只能求助於修材勢力。這等於是皇權對修材的又一次妥協，就算案子破了，皇帝心裏也堵著一口氣。

皇帝在特殊的時期需要修材勢力的支持，但同時也把法修和武修當成是□□。哪怕他自己已經修成法聖，壽命延長，都無法改變這個事實。而正因為他自己也擁有了強大的力量，才更加明白這股力量有多麽可怕。超越凡人的力量太強大了，強大到他們只要區區幾十人甚至幾人都可以做到改天換地。

這些年來，皇帝為了制衡三方，刻意拉攏學院，壯大學院的力量，三方心知肚明，但誰也沒有阻止。法宗和武宗是因為核心勢力並不在此，兩宗教導弟子各有手段，輕易不會背叛師門。而且，兩宗也甚少招收京中勳貴弟子，是防範也是表明了一種態度——我並不想插手你的朝廷。至於皇帝信不信，兩宗的掌權者其實都沒放在心上。

學院從兩宗分離出來，根基尚淺，嚴格來說，其實力遠遠遜色於法宗和武宗。因此，皇權的青睞對他們來說是有利的，與朝廷的合作使得他們在面對法宗和武宗的時候更有底氣。皇帝需要一支自己能夠動用的修材的力量，以學院的力量牽制法宗和武宗；學院則需要皇權的支持壯大名聲，吸引更多的人前來，增強力量。雙方各取所需，這麽多年來一直合作愉快。而大量招收勳貴、官員弟子，學院的的確確為朝廷培養出了不少可用之才，與朝廷的關系日益密切。

這些彎彎繞繞，三方和皇帝都清楚得很，但是在經歷過那次招生意外後，四方都下意識地達成了某種妥協。

酒過三巡，在座的人也都已微醺。忽而有個年輕的宮人湊到巴斯身邊耳語了幾句，巴斯聞言示意人退下，自己則幾步上前，小聲地在皇帝身邊說了些什麽。緊接著皇帝像是突然來了興致，命人將舞樂撤下，繼而開口說道：“朕有一女，聽聞今日宴飲故而想為朕獨舞助興，諸卿不妨與朕同賞。”

話落，殿中諸人紛紛起身言稱不敢，聰明點的約莫猜到些皇帝的用意，頓覺遺憾。皇帝開口，便是再怎麽盤算也都要落空了。只好連聲稱讚公主蘭心蕙質，孝心可嘉。

皇帝被捧得飄飄然，手一揮，巴斯高聲唱道：“請綾羅公主獻舞！——”

樂音再起，已是換了一種風格，琴韻優雅悠長，韻律和緩，伴著女子的腳步聲，一下下像是踏進了人的心坎。那公主正值妙齡，身材姣好，掩映在輕紗舞衣之中的面容不甚清楚，只能看到舞衣蹁躚，若映著流光的蝶，輕盈而華麗。她時而游戲於花叢之間，自在瀟灑，又時而停駐在枝葉間，深情凝視……

石斛從聽到皇帝的話心中就有種不好的預感，看到這位公主，立時聯想起屏風後那幾道影影綽綽的人影，頓時整個鳥都不好了。看著殿中衣袂翻飛的女子，再看看上首不時打量林祀的皇帝，目光裏的滿意是個人就能看出來，這時候她要是再想不通，那就是真蠢了！

偏偏連同這時還毫無所覺地湊過來跟林祀說道：“哎哎，阿祀，這位綾羅公主可是陛下的掌中明珠，十幾位皇子皇女中最受陛下寵愛。今年剛滿十七歲，怕是陛下打算給她挑個如意郎君了……”一邊說著突然間沒了聲音。

他轉頭看向林祀，只見後者的臉上毫無表情，完全沒有應有的驚艷和欣賞。連同看看皇帝，看看公主，再看看林祀，心裏忽然間打了個突。

皇帝的目光肆無忌憚，毫不遮掩，這時候，任林祀再怎麽遲鈍也反應過來了。一旦明白過來，怒火蹭地一下便燒了起來。

“你是不是早就猜到了？”想想石斛剛剛的反應，顯然是看出了什麽，卻沒提醒他。

石斛正對著公主的舞姿出神，冷不防腦海裏想起這麽個聲音，把自己嚇了一跳，半晌才反應過來是林祀傳音。當下沒好氣地回道：“是是是！也就只有你那麽遲鈍，人公主在屏風後面對著你拋媚眼拋了不是一時半會兒。怎麽樣？公主青睞，皇帝賞識，你馬上就要加官進爵當駙馬，走上人生巔峰了，是不是心裏快樂瘋了？”

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