攬月坊那邊的事情，絕不能率性而為，只能穩紮穩打、伺機而動。

所以，簡讓和鐘離嫵按照往常的情形度日，他要在島上開建銀樓的事情要按部就班的著手。最先要解決的問題，當然是銀樓開在何處，屋宇是自己找人建造還是現買。

這一點，他與鐘離嫵的想法相同：先找個合適的地方，屋宇一定要親自著手建成。鐘離嫵對這件事很有興趣，簡讓也樂得讓她在挑選地方之餘散散心。

說起來，現在的簡宅，夫妻兩個住得也有些不安心——房屋不如歸雲客棧的靜照軒結實，偶爾會擔心暴風雨降臨的時候，家園化為廢墟。

“逐一拆了重建，還是另選地方？”簡讓問妻子。

鐘離嫵毫不猶豫地選擇後者。

簡讓失笑。她對蓋房子的事情幾乎算得上一竅不通，但是到了島上之後，就對這件事有了莫大的興趣，打定主意要在他協助之下現學現賣一次。

橫豎她也沒別的事由消磨時間，他也就由著她。

她負責挑選地方，餘下的自然由簡讓負責，每日與管事一同商議，擬定出章程，再將各個細節理順。

由此，鐘離嫵每日都邀請季蘭綺一同出門，只要不策馬趕路，便會帶上雙福、四喜。

季蘭綺來島上的日子很久了，可真正怡然地四處游轉、感受民風習俗，這是第一遭。她喜歡與阿嫵一同游玩，也喜歡膩在阿嫵身邊的雙福、四喜，情緒前所未有的愉悅，在人前展露笑容的時候越來越多。

鐘離嫵游玩之餘，當然不會忘記挑選適宜的地方。可能是在山中看到的景致太美，也可能是家裏家外的氛圍太好，一直沒遇到一見就喜歡的地方。

勉強合乎條件的地方，她遇見過幾個，但是打心底不想將就，便有意無意的找借口排除掉：景致不錯的，就相看風水，總能找出問題；周圍氛圍不大好的，還是用風水不好的理由放棄。

世間沒有多少風水寶地，她只是需要做點兒表面功夫說服自己，避免瞻前顧後。

這期間，季蘭綺說起了她給關錦城的回禮：“早先我帶來了幾個仙人球、仙人掌的盆景——就是你給我的，這段日子打聽了一下，得知這種植物在島上幾乎沒有，索性送了關公子一個仙人球、一株仙人掌。”

鐘離嫵一笑，“那種植物，在這裏以稀為貴。”

季蘭綺無奈地道：“我也是實在想不到更合適的回禮。送金石玉器，他又不缺那些，最要緊的是很可能落人話柄。別的就更別提了，在我看來是珍稀的古籍，他未必會曉得珍貴之處。無人島可不比哪個國度，土生土長在這裏的人最看重的字畫書籍，是最初來島上的人留下來的那些。所以……只好用你給我的盆景借花獻佛。”

“借花獻佛？”鐘離嫵笑道，“上次見到關公子的時候，他也用了這個詞。”

“是麽？”

鐘離嫵頷首，將那日與關錦城說過的話覆述一遍，“我看他是有分寸的人。”又說起別人，“也有冒冒失失要到家裏找你的人，外院的人直接攆走了。還有一個楊公子，倒是很講禮數，讓雙親下帖子請你我和你姐夫到家中赴宴，但你姐夫說那家人不怎麽樣，他直接回絕了。再有一個姚公子，與關公子做派相似，你是知情的，不需我多說。”

季蘭綺有點兒不好意思，不知道如何接話。

“我只是覺得有必要跟你說一下，一切全在你。”鐘離嫵拍了拍蘭綺的額頭，“瞧著哪個不順眼，告訴我就行。”

季蘭綺不由得笑了，“嗯，我知道。”

**

柯明成連續三日下帖子，邀請簡讓與鐘離嫵前去攬月坊赴宴。

火候未到，簡讓不予理會。

在賭坊與鐘離嫵過招的中年人，由杜衡、淩霄整治了兩日之後，不論任誰問他，他都一口咬定攜帶香囊要害傅四夫人的是柯明成第六房小妾。

這天，簡讓吩咐杜衡去傅家傳話，問傅清暉要不要把人帶回傅家親自詢問。

傅清暉和傅四夫人來了簡宅一趟，親自當面詢問了中年人。

隨後，三個人在花廳落座，說起這件事。

傅四夫人帶著些許茫然，道：“柯老板的第六房小妾，我雖然沒見過，倒是聽說過她不少事。她姓柳，特別得寵，因為不能在攬月坊裏拋頭露面，去賭坊消磨時間的時候的確不少。那日晚間，我倒是沒留意到她。”

簡讓道：“我已命人詢問過賭坊裏的人，有人見過她。”不為此，他也不會將這件事安排到柳姨娘頭上。

傅清暉頷首已示讚同，“我和大哥也命人仔細詢問過，那晚去賭坊並且曾在大堂流連的女子，的確有她。簡夫人與人交手的時候，她和別的女子一樣，匆匆忙忙離開了。賭坊裏的人並沒留意到她身上的香氣有何異常，畢竟，塗脂抹粉的女子不在少數。”

“她為何要害我呢？”傅四夫人惱火起來，腦筋卻因此轉得更快，“餘老板遺書裏提及了邢、柯二人，這三個人，一定是來島上之前就相識，有恩怨糾葛。至於柳姨娘，在那件事情上，一定是餘老板收買了她，給我難堪的同時，料定簡夫人會出手為我解圍。別的……就只有餘老板清楚原委了。”

簡讓問道：“作何打算？”

傅清暉與妻子相視片刻，達成了默契。

傅四夫人道：“傅家從來只為別人解決是非，從不曾因為自家吃虧而與別人理論，況且，四爺方才也說了，塗脂抹粉的女子不在少數，便是找到柳姨娘當面詢問，她也只需幾句話就能撇清關系。”

傅清暉自嘲地笑了笑，“正是如此。傅家不能成為斤斤計較的門第，不需問我三個哥哥，就知道他們是這說辭。但是無妨。回去之後我跟他們如實說說這件事，他們便是再大度，也不可能一絲不悅也無。如此一來，日後主要抓住柯家的把柄，他們就會不留情面。”

簡讓微笑。傅清暉的態度是他早就料到的，亦是他需要的。

傅清暉忽然問道：“聽說柯明成一再派人送帖子相邀，你一直沒應下。”

“嗯。”簡讓頷首，“我在等著他親自登門。”

傅清暉莞爾一笑，“是該如此。”停了停，道，“賭坊要過一段日子才能開張，我是沒了消遣的地方。何時你去攬月坊，記得喚我同行。”

傅四夫人立時別過臉。他居然要去那種地方？即便是為了找機會給她出氣，可那種地方要是常去的話……

傅清暉笑了，對她道：“到時候也讓你去開開眼界。”

傅四夫人一楞，隨即就抿嘴笑了。

簡讓這才應道：“行，我記下了。”

“那什麽……”傅四夫人有些不好意思地道，“到時候，我能不能請尊夫人同行？”只她一個跟著夫君前去風月場合，想想就不自在。

阿嫵要是知道傅四夫人也隨夫君同去攬月坊，一定眉飛色舞。簡讓心裏這樣想著，笑道：“她應該樂意之至。等她回來我跟她說說。”

傅四夫人的唇角高高地翹了起來。

**

下午，乘坐馬車回家途中，季蘭綺問鐘離嫵：“你怎麽從來不主動去傅家？大夫人很想見見你，只是因為你剛成婚，又是剛來這裏，她擔心你白日繁忙，便沒給你下帖子請你去家裏串門。”

“我的確是很忙啊。”鐘離嫵笑道，“況且，只以拜望的名義登門，我都不知道跟她說些什麽。”前世藐視一切的日子雖然早已遠去，卻已成了習慣，不看重的、用不到的人，她打心底不願意主動結交。

“你啊，骨子裏最傲氣了。”季蘭綺笑道，“沒事，日後你得空了，我陪你前去——傅家四位夫人都很好，跟你不愁沒話說，不需擔心那些小節。”

“好啊，聽你的。”

語聲未落，馬車停下來，車夫稟道：“夫人，攬月坊的一位樓主要見您，就在前面。”

如果是男的，應該不會當街攔下女眷的馬車。鐘離嫵不由一笑，“讓她報家門。”

車夫很快回話：“賀蘭城，浣香樓主。”

鐘離嫵閉了閉眼，“問她何事。”

片刻後，車夫稟道：“她奉柯老板、柯夫人之命來下請帖，請您得空的時候，去攬月坊赴宴。”頓了頓，又補充道，“她想當面奉上請帖，與您細說柯老板與柯夫人的意思。”

鐘離嫵撥開簾子，向外看了看，唇畔浮現出意味深長的笑容，眼神卻變得深邃、鋒利，“讓她去家裏等著。我沒有半路與外人說話的習慣。”

“是。”

季蘭綺覺得鐘離嫵的神色有些不同尋常，心生忐忑，低聲道：“姐，那個人是不是與你有過節？又或者，是特別棘手的一個人？”

鐘離嫵唇畔笑意加深，“那個人，我還真是沒法子評價。”

“那你會應邀去攬月坊麽？”

“當然，我會成為那裏的常客。”

☆、47.1216^-^042?

回到家中，鐘離嫵換了身衣服，轉到廳堂落座，命人將賀蘭城請來。

片刻後，賀蘭城緩步進門來。

她身著一襲珠灰色衣裙，發髻樣式簡單利落，通身除了銀簪，再無別的飾物。實際年齡是三十歲上下，但是看起來只有二十五歲左右，眸光平寧，神色淡泊。

至為熟悉的故人，已不覆當初模樣。鐘離嫵不自覺地牽出一抹微笑。

賀蘭城本是西夏蘭城公主，名字為晴。鐘離嫵前世終生未嫁，她不是。曾嫁過兩次，皆以駙馬暴斃為姻緣的結局。

直到四年前，西夏人還會時常提起新城公主和蘭城公主的前塵舊事。

她們兩個，從小到大都在明爭暗鬥，為自己，也為了一母同胞的手足。

最終，新城公主病故，蘭城公主於數日後不知所蹤。

對於蘭城公主離開皇室這一點，鐘離嫵自聽說之後，一直百思不解，並且有些失落——

臨死之前，她已經和胞弟給蘭城安排好了兩條路：若是還不安分，殺無赦；若是循規蹈矩，便自生自滅。

如何都沒想到的是，蘭城哪一條路都沒選，她悄無聲息地離開了皇室。

賀蘭城上前幾步，屈膝行禮，“簡夫人。”

鐘離嫵微一頷首，“免禮。”

賀蘭城取出大紅請帖，遞給服侍在一旁的水蘇。

鐘離嫵指一指近前的座椅，“坐。”

賀蘭城和聲道謝，落座後歉然道：“方才在路上，是我行事唐突，可也是沒法子的事。這三兩日，柯老板、柯夫人都命我隨管家登門拜見，送上請帖。偏生不湊巧，夫人每日一早出門，我與管家每次前來，都是小廝接下請帖，之後就被三言兩語打發掉。柯老板特地吩咐過，要我一定要將請帖當面送到您手裏，於是——還請夫人不要怪罪。”

“無妨。”鐘離嫵不難猜出，簡讓還沒理會過柯明成下帖子的事。柯家的管家他都不見，隨行的賀蘭城，更不會見。她心裏只是有些意外，做人的爪牙，聽憑吩咐做跑腿的——賀蘭城的轉變之大，和她這重生的人有得一比。她從水蘇手裏接過請帖，看了看，問道：“赴宴就免了，得空我會去攬月坊看看。”

賀蘭城笑容溫和有禮，“到時夫人若是賞臉，不妨到我負責打理的浣香樓坐一坐，小酌幾杯。”

“正有此意。”鐘離嫵牽了牽唇，凝望著賀蘭城，眸子亮晶晶的，“只是，那裏可有適合我的消遣？”

賀蘭城婉言道：“浣香樓平時只款待擅長琴棋書畫的雅士，夫人若是前去，自然不同，我會依照您的喜好妥善安排。”

鐘離嫵眼中有了笑意，“音律，我只會聽；書畫，我只會看。平日的消遣，只有下棋。”

琴棋書畫，在前世她都精通，而在今生，從沒碰過。

沒時間。

習文練武占據了她大把的光陰，再有空閑，便是通讀奇門遁甲之類的偏門學問，此外還要悉心學習經商之道。她要是忽然彈奏一曲，或是畫一幅像模像樣的畫，別人不見得怎樣，蘭綺和水蘇、麒麟他們卻會被嚇到。

賀蘭城笑道：“這樣已足夠，夫人到了浣香樓，必然不會無趣。”

鐘離嫵問道：“那你不妨先說一說，尋常只精通棋藝的人，到了你的浣香樓，是怎樣個消遣的法子？”

賀蘭城如實道：“浣香樓有三層，賓客到了一樓，要與六名女子對弈六局，每一局都要在開局之前下註，酒或銀錢皆可——輸一局喝三杯酒，賭註不能少於一千兩。六局棋都贏，才能上二樓。

“二樓有三名女子，情形與一樓相同，贏了三名女子，才能到三樓。

“若是在一樓二樓輸了棋，卻還是想到上一層，也好辦，付白銀萬兩或是兩千兩黃金即可。”

在島上，一兩黃金折合五兩白銀。

“原來如此。”鐘離嫵釋然。對弈的時候，定有女子出盡法寶地引誘賓客去上一層樓，賓客想要盡興，便要有巨額的銀錢奉上。只是，這一點，賀蘭城是不會對她如實道出的。“那麽，我前去的時候，我要與你在三樓賭幾局。”

賀蘭城欣然頷首，“好。”隨即起身道辭，“今日真要多謝夫人。原本我以為，還要吃一些時日的閉門羹。”

“怎麽會。”鐘離嫵悠然一笑，“改日再會。”

用飯時，簡讓問起賀蘭城到來的事：“是不是請你去攬月坊？你答應了？”

鐘離嫵道：“應下是一回事，何時前去是另一回事，我還是要看你的意思。等柯明成親自登門之後，我與你一同前去。”

“見到賀蘭城，是何感觸？”

“感觸可多了。”鐘離嫵笑起來，“她一點兒公主該有的架子也沒有，不知道是脫胎換骨，還是被日子磨成了委婉柔和的做派。”略頓了頓，補充道，“傳言裏的傲慢和心如蛇蠍，如今怕是任誰都看不出。”不加這一句，他興許會以為她很了解賀蘭城。雖然那是事實，可他沒必要知曉。

“這就是說，她真的是西夏蘭城公主。”簡讓不免有些疑惑，“堂堂公主殿下，怎麽會在那種地方當差？”

鐘離嫵也不明白了，“你是說，並不知道她人品、行徑到底如何？”

“她是女子，又不曾習武，打算留到最後再查。”

“倒也是。”鐘離嫵道，“她以前做過什麽事，沒必要查，都是前塵舊事。就算心如蛇蠍，殺的都是該死之人，沒算計成的人，把她算計得不輕。至於別的，我試試吧。”

簡讓笑了笑，“行啊。”隨後，他說了傅清暉和傅四夫人前來的事，著意提了提傅四夫人想和她一起去攬月坊一節。

鐘離嫵笑逐顏開，“好啊，求之不得。”雖說到了攬月坊裏面，兩個人一定是各找各的樂子，但結伴前去，總好過獨自開這種先例。

**

之後兩日，柯明成每日帶著厚禮前來簡宅，坐在花廳，與簡讓敘談片刻。

雖說方鑫完全可以確定布陣之人是得了蕭錯的指點，柯明成還是希望簡讓親口承認，便直言詢問。

簡讓自然不會接這種話，只是一笑，閑閑地把話題岔開：“邢老太爺的病情如何？”

柯明成如實道：“那些大夫都是束手無策。關於這一點，我也很是好奇，不明白是怎樣的高人配制出了這樣厲害的毒。”

高人是阿嫵的親信。簡讓笑了笑，“大夫都說是中毒？”

“那倒沒有。”

“那就別說這種話，讓人膈應。”

“……”柯明成不陰不陽地笑了笑，“與你還說那些場面話，豈不是太過無趣。”

“與我更要說場面話。”

“好。”柯明成又笑，“你說的事情，我都盡量照辦，只望你也能以和為貴。”

“好說。”

柯明成每次離開簡宅之後，便去傅家小坐片刻，給傅先生賠禮道歉，奉上厚禮，且提了提上門給簡讓送禮賠不是的事。

場面話沒少說，場面功夫也做足了，傅家與簡讓也就順臺階而下。

轉過天來，晚間，簡讓、鐘離嫵、傅清暉和傅四夫人帶著隨從去了攬月坊。

兩女子刻意換了男子裝束，是不想顯得太紮眼。

攬月坊所在的地方是鬧中取靜。白日裏，外面的喧囂不會傳到這裏；晚間，這裏的絲竹聲不會傳到外面。

傅四夫人第一次來這種地方，又知道夫君只是帶她來看看花紅熱鬧，便選擇跟在傅清暉身邊。

簡讓要去的是方鑫負責打理的望月樓，麒麟隨行。

鐘離嫵的目的地，自然是賀蘭城負責的浣香樓，杜衡隨行。

交換各自的親信，是簡讓的主意。他不會亂來，反而擔心鐘離嫵會由著性子胡作非為。所以，他得找個人跟著她、看著她，要是她不聽話，往後就別想再踏入攬月坊。

鐘離嫵猜得出他的心思，心裏暗笑了好一陣。

浣香樓在偏後的位置。

鐘離嫵隨著引路的夥計走在甬路上，打量著周遭的環境。

雖是夜晚，這裏卻是處處燈火通明。

十二棟小樓錯落有致，門楣上都掛著大紅燈籠，清晰地映照出匾額上面的小樓名字、門前進進出出的紅男綠女。

琴聲、琵琶聲透過窗戶，融入夜風，回旋在耳畔。

一面湖泊上有畫舫迂回，湖水在岸邊、畫舫的彩色燈籠映照下，泛著悅目的光彩。

這裏絕對不是好地方，但氛圍居然很好。

到了浣香樓，賀蘭城親自迎出門來。她在這裏，也是男子裝束。到了鐘離嫵面前，莞爾一笑，拱手一禮，隨即側身，“請。”

鐘離嫵頷首一笑，邁步走上臺階，進到一樓廳堂。

杜衡落後兩步相隨。

鐘離嫵閑閑地把玩著扇子，四下轉了轉。小樓占地面積格外寬敞，廳堂兩側，各有六個房間，房門兩兩相對，中間是走廊。

室內靜悄悄的，數名貌美女子、十多個夥計三五成群，垂手而立。

鐘離嫵轉頭望向賀蘭城，“沒有別的客人？”

“沒有。”賀蘭城笑道，“您是貴客，今日又是初次賞光，便將此間客人請到別處去消遣了。日後您再來，自然會熱鬧一些。”

鐘離嫵違心地道：“那就好，若是總耽誤你們的生意，我難免過意不去。”

賀蘭城笑起來，做個“請”的姿勢，率先到了位於廳堂一角的樓梯口，“既然是貴客，便不該用尋常的路數款待您。今日我陪您下幾盤棋，賭註您來定。”

“好。”

杜衡仍是落後兩步跟隨。

一名紅衫綠裙的少女則垂首跟在他身側，意態謙恭。

杜衡側頭凝了少女一眼，心下狐疑：這女子是柯明成第九房小妾，她從始至終都沒自報家門，又是仆人的姿態，怕是沒安好心吧？

☆、48.1216^-^042?

在二樓的轉角處，鐘離嫵略略頓足，匆匆掃視兩眼，見格局與一樓不同，用鑲嵌著彩色玻璃的槅扇掐出幾個房間，其餘地方設有古樸的樂器、書寫作畫的書案。

到了三樓，步入期間，撲面而來的是清淺的花香。

小樓坐北朝南。東面懸著一道珍珠簾，簾後有一張書案。南北方向循序擺放著供賓客用茶點、對弈、書畫的大小不同的桌案。西面，一個偌大的書架貼墻而立。

三樓的空間比一樓小了一些。很明顯，書架是一道暗門，後面別有天地。

鐘離嫵裝作什麽也沒發現，轉到南面，在一張棋桌前落座，選的是靠近墻壁的位置。

紅衫綠裙的少女奉上美酒、果饌。

鐘離嫵似笑非笑地瞥了少女一眼，問賀蘭城：“這是什麽人？”

以前雖然不曾涉足這種地方，但是不難想見，負責服侍賓客酒水點心等等的只能是夥計，攬月坊裏尤其如此。

若是女孩子，平日少不得要被喝得醉醺醺或是下作的客人討便宜，良家女子，誰受得了這種委屈？而作為攬月坊的搖錢樹的女子，不需做這些。

賀蘭城就笑，“是內院的人。”

少女屈膝行禮，乖巧地道：“奴婢是奉夫人之命來服侍簡夫人的。”

“哦。”鐘離嫵用下巴點了點酒杯。

少女謙卑地一笑，畢恭畢敬地倒酒，繼而把酒杯放到鐘離嫵手邊，手要收回去的時候，被鐘離嫵握住。

她不由面色一僵。

賀蘭城與杜衡亦是訝然。

“這手生得倒是好看。”鐘離嫵壞壞地笑起來，把玩著少女的手，活生生的小地痞樣子。

杜衡汗顏，心說您倒是放得開，到了這兒是真把自己當浪蕩子了不成？

賀蘭城卻頗覺有趣，抿唇微笑。

少女抿了抿唇，赧然地低下頭去，臉色微紅。

鐘離嫵適可而止，放開了少女，“不難為你了。”

少女連忙道謝：“多謝夫人。”

鐘離嫵選了黑子，對賀蘭城道：“前兩局該是怎麽個賭法？”

“您做主就好。”

鐘離嫵思忖片刻，“我若輸了，條件由你定，付金銀或是罰酒，別的條件也可以，只要不是太難為我就行；你若輸了，亦如此。”

賀蘭城爽快點頭，“好。”

兩人不再言語，凝神下棋。

棋局到中途，斟酌下一步期間，鐘離嫵端起酒杯，慢悠悠地送到唇畔，手裏棋子落下的時候，才緩緩將杯中酒一飲而盡。

少女忙適時地為鐘離嫵倒酒。

杜衡凝眸相看，見她右手執壺，左手十分自然地虛虛落在壺蓋上方，酒壺傾斜，酒液緩慢落入酒杯。

她飛快地看了鐘離嫵一眼，右手輕輕按下壺柄上一顆指甲蓋大小的紅色寶石。

原來玄機在壺柄上。杜衡方才還以為有蹊蹺的是壺蓋上的寶石。

他轉眼看向鐘離嫵，就見她唇畔現出一抹極為清淺的笑意。

這是有所察覺了吧？他想著，便暫且按捺下不悅，靜觀其變。

棋局上，鐘離嫵漸漸占了上風。

賀蘭城苦笑，“我輸了。”語畢，將棋子掃亂，又道，“夫人是想要金銀，還是要我罰酒三杯？”

“喝酒吧。”鐘離嫵用下巴點了點賀蘭城手邊還未動過的酒杯，“但你不是習武之人，對我又多有照顧，這三杯酒——”她轉頭看向少女，“我要讓她替你喝。”

這是事先說好了的。在罰酒的基礎上，加了一個讓少女代勞的小條件，並且是為賀蘭城著想，怎麽說都合情合理。

賀蘭城玩味地一笑，“好。”她指了指酒杯，對少女道，“喝吧。”

少女恭敬道：“能為樓主代勞，是奴婢的福氣。”語畢端起酒杯，慢慢喝盡。

鐘離嫵展臂端過酒壺，“來，我倒酒。”

少女一副受寵若驚的樣子，“這……奴婢萬萬不敢當……”

“這是給你家樓主倒的酒。”鐘離嫵笑意和煦，“聽話。”說著話，從少女手裏拿過酒杯。

杜衡凝眸看著鐘離嫵握著壺柄的手，以為她要以牙還牙，可結果……

他並沒清楚地看到她的手指有動作。不是手法太快，便是她沒這打算。

少女和杜衡一樣，在鐘離嫵倒酒期間，凝視著她的手，酒杯斟滿之後，神色微不可見地變得松快。

她爽快地喝下第二杯酒。

第三杯酒也是這情形。

隨後，鐘離嫵與賀蘭城重開一局，前者笑道：“這一局就不要讓著我了。”

賀蘭城失笑，“夫人謬讚了，我棋藝在尋常人裏尚可，與您對局的話，拼盡全力也未必能勝。”

這倒是實話。

——杜衡和鐘離嫵心裏都這樣想著。

杜衡也算是深谙其道的人，眼下又是旁觀者清，對兩人的實力一目了然。第一局，鐘離嫵分明是給對方留了情面，委實陪著磨嘰了一陣子。

鐘離嫵則是前世就知道賀蘭城棋藝不如自己，每一次對弈，在棋局上都被她趕盡殺絕。

這倒不是說賀蘭城不夠聰慧。在制藝方面，賀蘭城要勝過她許多。

棋本身似乎也要講個緣分，有的人最初接觸就覺得其樂無窮，而有的人一輩子也不能對它發生濃烈的興趣——開端與心境不一樣，從中所得到的自然就差距懸殊。

下棋若是年少時就開了竅，便能早一些融會貫通舉一反三，待得長大之後，只需要不斷總結經驗。相反的話，如何苦練都嫌吃力，人對一樣嗜好最有天分腦筋轉得最快的時候，大多是年少時和最初接觸的階段。

站在一旁的少女，眼角餘光一直睨著鐘離嫵的手，希望她再度端起酒杯，喝下那一杯酒。

賀蘭城則預感自己要陷入陷入僵局，因此認真地觀摩局面，希望自己能夠起死回生。

這種感覺，很熟悉，讓她想起了一個故人。

那時還在故國，身在皇室。她與新城不合，但經常在一起切磋棋藝、書畫。至於她最擅長的制藝，新城是打死也不肯下功夫的，說那一定是瘋子琢磨出來的折磨學子的東西，過於嚴苛死板。

新城不是循規蹈矩的人，所以不屑。

其實她也很討厭制藝，精通是為著一母同胞的弟弟，他不擅長，她便拼命苦學，再悉心教他，以此討好父皇。

閑來無事，她總是去找新城對弈，知道必輸無疑也願意。因為只有與高手過招，所學到的才會多一些。可新城的路數變幻莫測，和那讓人恨得牙根癢癢的性情一樣，她用了幾年時間也沒摸清楚，所得極少。

如今想來，仿若前生的事。

走神了。她按了按眉心，聚精會神地看著棋局，偏生有人不讓她靜心思考——

少女的呼吸急促而紊亂，身形也是搖搖欲墜。

杜衡由此斷定，鐘離嫵方才有所動作。他先是心頭一喜，隨即便生出了欽佩之情。

尋常人看不出也罷了，可他是自幼習武之人，頗得簡讓、蕭錯的認可，說他要是到暗衛當差的話，身手應該能排到前五。

但是，他剛才都沒看清楚鐘離嫵的舉動。

雖說身懷絕技的女子都是勝在身法輕盈迅捷，但到了這火候的功底，實在少見。

鐘離嫵無從得知杜衡的心緒，只是頗有閑情地看戲：“這是怎麽了？”

少女周身發熱、發軟，面色亦變得緋紅，在跌坐在地之前，她按住桌面，“沒……沒事。只是，突然有些不舒服，還望夫人不要怪罪，容奴婢退下。”

“退下？”鐘離嫵又現出了壞壞的笑容，“你能走下去？”

“奴婢可以……可以。”少女艱難地轉過身形，又艱難地舉步。向前走了六步，便摔倒在地。

她拼命的把手握成拳，用長長的指甲掐手心。這樣能讓她神智清醒一些。

隨後，她盡力去取袖中備用的解藥。

“夫人。”杜衡出聲道，意思是詢問鐘離嫵要不要阻止。

鐘離嫵輕輕搖頭，從寬大的衣袖裏取出兩個油紙包，“是在找這些東西麽？哪一個是解藥？”

少女驚慌地凝眸相看，紅撲撲的臉頰有片刻褪了血色。

杜衡失笑。自己沒看到的事情可是不少。夫人像個小地痞似的調|戲人的時候，就把對方藏在袖子裏的東西取走了。

少女掙紮著起身，實在站不起來，便膝行到鐘離嫵跟前，“夫人，奴婢……求夫人饒奴婢一命！您的大恩大德，奴婢來生當牛做馬報答！”

鐘離嫵輕輕一笑，“我才不稀罕。”說完，將兩個油紙包打開，倒進手邊的酒杯中。

少女給她下的藥，是迷|情藥，並且分量極重——看看少女現在這樣子就可斷定。

賀蘭城輕輕嘆氣，“我就說麽，你今晚來這裏張羅這張羅那，委實奇怪。”語聲停頓期間，起身對鐘離嫵深施一禮，“還請夫人恕罪。這人是柯老板的九姨娘，過來的時候，說是奉夫人之命——我們這些在外院當差的人，自來就弄不清楚內宅那些亂七八糟的事，這種情形也不是第一次，便有所疏忽。”

鐘離嫵不置可否。了解原委之前，她不相信任何人的說辭，但也不會遷怒任何人。畢竟，這裏不是她熟悉的地方，賀蘭城也已不覆當初做派。

“說來聽聽。”她睨著九姨娘，“是誰指使你？”

“……”九姨娘神色掙紮又痛苦，“沒有人指使我……沒有人，是我鬼迷心竅。前兩日，老爺紆尊降貴去簡宅的事情，我聽說之後滿心憤懣，便做出了這種糊塗事。”她竭盡所能地控制著自己，匍匐在鐘離嫵腳下，“夫人，我求你了，救救我……”

“原來如此。”鐘離嫵笑了笑，“那，你就在這兒自食苦果吧。”又對賀蘭城道，“棋局未分輸贏，我們繼續。”

“夫人！我求您了！”九姨娘哭了起來，一來是因為身體不可控制的反應，二來則是因為後悔，她真不該小看鐘離嫵，柯明成告誡過她，可她當成了耳旁風……

鐘離嫵只對賀蘭城道：“該你了。”

賀蘭城只有片刻的猶豫，便神色如常，頷首一笑，“容我想想。”

九姨娘見這情形，把心一橫，道：“是我家夫人指使我的！”

才怪。鐘離嫵腹誹著，面上卻是頷首一笑，對賀蘭城道：“既然是柯夫人的意思，那麽，能不能煩請你派人把她送到夫人面前？”

賀蘭城略一沈吟，“好。”繼而揚聲喚人。

鐘離嫵滿意地笑了笑，這才對九姨娘道：“你這是咎由

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