“你，”季萱眼神狐疑，“這一晚做了什麽？或者說，你作何打算？”

“不要急。總有您知道的時候。”鐘離嫵好心叮囑了一句，“回去之後註意身子骨，遇到事情肝火不要太旺盛。”

“你若是胡作非為，當心你爹娘夜半索你的命！”

這種話不該是長輩說的，簡直就不是人話。鐘離嫵斂了笑意，“你這個態度，只能讓我愈發確定，怎麽對待你都不為過。水竹，送客。”

季萱心裏七上八下地回到住處，從進門那一刻起，就覺得不對勁。一路上遇到的下人，對她的態度依然恭敬，但都是目光閃爍。

這是因何而起？等心緒平靜下來再詢問吧。她想著。回到內院，金釧、碧玉迎上來，解釋道：“昨日晚間，大小姐就讓奴婢兩個回來了。”

季萱沒理會她們，徑自回到室內，喚人服侍著自己洗漱更衣。身子乏得厲害，心裏怒火中燒，這都是拜鐘離嫵所賜。

一定要狠狠教訓那個目無尊長的孽障！

坐到妝臺前，碧玉打開首飾匣子的時候，季萱目光微凝，裏面少了兩樣價值不菲的首飾：鴿血紅寶石金簪、祖母綠手鐲。

“怎麽回事？！”季萱沈聲喝問。

碧玉撲通跪倒在地，戰戰兢兢地稟道：“是、是大小姐派人來過，把您身邊的金銀珠寶都搬去了客棧。麒麟說，大小姐只是暫時幫您存放起來，等到您離開的時候，會如數奉還。他臨走前，留下了一百兩銀子……說是您這個月的花銷，下個月他會再送來一百兩……”

季萱怒不可遏，胸口悶的厲害，“你們都是死人麽！？就眼睜睜地看他們把錢財帶走？！”

“奴婢們也是不明所以，但麒麟是拿著您最鐘愛的翡翠白菜過來的，說是您的意思。我們是想著，您要是不同意，怎麽也不可能讓他拿著那件寶物來傳話……”翡翠的語聲越來越低。

季萱擡手撫著心口，真要被氣死了。

翡翠白菜的確是她最鐘愛的寶物，但是平日舍不得佩戴，一直小心存放著。而碧玉的話，說明鐘離嫵昨晚就派麒麟潛入了這裏，盜走了寶物，為的是今早堂而皇之的把她手裏的錢財搬走。

釜底抽薪。

鐘離嫵斷了她的財路，她還能做成什麽事？

她霍然起身，揮手將妝臺上的首飾脂粉掃落在地，“備車！去歸雲客棧。”

碧玉已經要哭出來了，“夫人，大小姐已經跟掌櫃的打過招呼，您就是去了，也會被夥計攔在門外，大小姐和二小姐得空會來看您——這也是麒麟臨走時說的。”

季萱險些一口氣提不上來，身形搖搖欲墜。

**

李四以前是一名管事，來到島上之後，成了季萱的管家。

這天，季萱回到內院的時候，正是他到客棧見到鐘離嫵的時候。

鐘離嫵開門見山：“我的意思，麒麟一定已經跟你說得很清楚，但是有些話，我還是要當面跟你說說。”

李四慌忙道：“大小姐只管吩咐。”夫人都拿這位姑奶奶沒轍，又是在她的地盤，他哪裏敢有二話。

鐘離嫵緩聲道：“第一，夫人日後去何處、與何人來往，要當即告知於我；第二，我做夠了你家夫人的庶女，要做回鐘離淵的嫡女——你把這件事辦妥。”

“……”片刻間，李四額頭已經冒汗，“第一件事好說，小的已然料到，可是第二件事……夫人若是知道了，會殺了小人的……”

鐘離嫵輕輕一笑，“夫人真正的心腹只有金釧、碧玉、銀屏。你是要告訴我，管不住那邊的下人？當不了那邊的家？”

“當那邊的家？”李四驚愕。

鐘離嫵頷首，“沒錯。我與夫人——不，我與姨母已然反目，在她離開之前，我要讓她過一段清凈的時日。那邊的大事小情，都要由管家打理、做主。

“你若是做不來，只管明說，我另外指派人便是。

“日後那邊所有下人的月例，由我出。島上沒有要飯乞討的人，而你可以開這個先例。

“這件事不急，你慢慢想。”

不急？他說不定等一會兒就要流落街頭，怎麽可能不急？他又怎麽敢真的慢慢想？到了這個舉目無親的島嶼，他這樣的下人，在季萱與鐘離嫵之間，只能選擇勢強的人。不然的話，不要說可能再無回到故國的一日，能活多久都難以預測。

“小人謹遵大小姐的吩咐。”李四恭聲說著，深施一禮。

“這就好。”鐘離嫵語氣愈發溫和，“去前面找小虎拿你和其餘下人的月例。他會告訴你該如何行事。”

李四稱是而去。

鐘離嫵問水蘇：“姚興還沒下落麽？”

水蘇沮喪地搖頭，“掌櫃的說人已經離開了客棧，但是麒麟他們沒看到他的蹤跡。”

“繼續留心。”

姚興那件事情，絕不是蘭綺說的那麽簡單。姚興若是想找蘭綺的麻煩，景先生不在島上時候，她和季萱來之前，才是相對於來講最好的時機。可他偏偏選了個最壞的時機。那種人明知不可為而為之，大抵是被人收買在先。

是誰呢？應該是季萱吧？

驗證這直覺，需要證據。

眼下已不需擔心季萱再出幺蛾子，也就沒必要及時詢問蘭綺。當然，她在辦、要辦的事情，是一定要告知蘭綺的。

她去了季蘭綺房裏。

季蘭綺聽完之後，思忖片刻，笑道：“只要你考慮清楚了就好。對了，你恢覆身份的事情，我要請掌櫃的、夥計們幫忙。這樣的話，不出三日，島上的人大抵就都知道了。”

“就知道你對我最好。”鐘離嫵笑著捧住蘭綺的臉頰，用力揉了揉。

季蘭綺開心地笑起來，側身躲開，“怎麽把我當小孩兒似的。”又起身攜了她的手，“我給你做了不少衣服呢，不是白色的，你帶回去吧。女孩子家，打扮得鮮艷些才好，最不濟也要常換顏色。你做了這麽多年的黑白無常，我都受夠了。”

鐘離嫵聞言笑出聲來，“好啊，聽你的，穿新衣服給你看。”

季蘭綺一面取出簇新的衣物，一面問道：“我瞧這意思，你跟簡公子就快定親了吧？那你應該跟他說說這些事情。”

“他聽到消息，自然就明白了。我到底是誰，又有什麽關系。”他本來就不知道她是誰，那是她一輩子都沒必要跟他提及的秘密。

“聽我的吧。待人坦誠些總不是錯。”季蘭綺點了點鐘離嫵的額頭，“不要總埋怨我叫你姐姐的時候少，你實在是沒個做姐姐的樣子。”

鐘離嫵想了想，“也對。但是，要跟他說多少呢？”

“……那就是你的事了。”季蘭綺希望有個人能幫襯著阿嫵，但也最清楚不過，在有風險的事情上，阿嫵沒有讓別人幫忙的習慣。

**

簡讓天沒亮就出門了。住處的事情，得抓緊辦妥。要是連個家園都沒有，怎麽好意思娶妻？

像模像樣的宅院已經有了，就在島中部，先一步過來的幾名親信一直幫忙打理著。

他原來的打算，是景林在島上的時候，便住在歸雲客棧；景林雲游四海的時候，他就住在島中部。終歸是要置辦產業、拓展人脈財路。

上午，他看了看宅院，吩咐親信添置些短缺的家什。

下午，則通過牙行親自挑選了十名丫鬟婆子、十名家丁。這裏沒有賣身契一說，到富戶家裏當差的人，與東家立下年限不同的文書即可。

換在以前，這種事之於簡讓，是不可想象的。而在今日，他親自料理這種瑣事的時候，滿心愉悅。

他當然知道因何而起。

回到客棧的時候，將近傍晚。

淩霄稟道：“掌櫃的下午讓我過去了一趟——姚興把知道的都說了。”

昨晚，簡讓就讓掌櫃的把姚興扣下，訊問大堂那件事因何而起。“怎麽回事？”他問。

淩霄娓娓道來。

簡讓這才知道，季萱重金收買姚興，才有了那一出，而她的意圖是斷了他與鐘離嫵的緣分。他下巴抽緊。

淩霄繼續道：“我還聽夥計們說了一件事，鐘離大小姐是鐘離淵的嫡女，季萱根本不是她的母親，而是姨母。絕對屬實，是季小姐親口告訴他們的。我也問過筱園的丫鬟，她們都說是真的。”

“是麽？”簡讓心念一轉，牽了牽唇，“這倒是一件好事。”

淩霄回到先前的話題：“怎麽處置姚興？”

簡讓語氣淡漠：“再挑斷他一根腳筋，兩日後送到季萱的住處，就說是我給她的見面禮。”

甘願被女人收買、利用女孩子得到益處的人，變成廢物是最妥當的處置。品行不堪的人，一刀砍了未免太便宜他。

斟酌片刻，簡讓又加一句：“再有，你這就去賭坊消磨一晚，把季小姐說的事情散播出去。”如果沒得到鐘離嫵的同意，季蘭綺和筱園的丫鬟不會是這樣的做派。既然如此，他就給她加一把柴。

“是。”

簡讓換了件家常的錦袍，去筱園找鐘離嫵。

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